Le lendemain
Aujourd'hui, je devais me rendre à l'atelier de menuiserie que tient le mari de Kiara. Cependant, aucune heure précise n'avait été fixée. Arriver pendant la matinée chargée aurait été importun, alors je suis d'abord allé faire la ronde de la mine abandonnée et m'entraîner aux kata pour transpirer un peu, avant de prendre un bain et de quitter la maison.
« Bonjour à tous »
Je me téléporte jusqu'à la porte par magie spatiale et la franchis comme d'habitude. Ma destination est le quartier des artisans, à l'ouest de la ville. En remontant tranquillement l'avenue principale, je vois les charrettes aller et venir sans interruption à mesure que j'approche, et j'entends le bruit des machines et les voix des artisans.
Bon... L'endroit se trouve près du centre-ville, même au sein du quartier des artisans. On m'avait dit que c'était l'« Atelier de menuiserie Moss », juste après avoir tourné dans une ruelle depuis la grande avenue... Ce doit être ici.
« Excusez-moi »
Après avoir vérifié l'enseigne, j'entre à l'intérieur. Ce qui saute d'abord aux yeux, ce sont les nombreux produits, ou plutôt œuvres ? Principalement des meubles en bois, mais aussi des sculptures et des objets décoratifs de toutes tailles, entassés dans l'espace disponible.
Il y a des pièces au goût européen, d'autres au goût asiatique... On pourrait dire que l'exotisme y abonde, mais la quantité donne aussi une impression de bazar. Simplement, la qualité de chacune semble bonne. Enveloppé par la chaleur du bois, l'atmosphère est accueillante, comme une boutique cachée.
« Ah, bienvenue -kun. Je t'attendais ~ »
« Ah, bonjour. Aujourd'hui, je serai entre vos mains »
Tandis que je restais là, un peu bête, Kiara, qui se fondait naturellement dans la pièce, m'interpelle.
« C'était assez court notice, est-ce que ça allait ? Tout le monde est occupé... — ah, j'ai acheté ces gâteaux en route. Pour tout le monde »
« Ma my, merci pour l'attention. L'occupation est telle qu'on n'a pas de mal à vivre, disons ? Puisqu'on s'était donné rendez-vous, c'est bon. Au contraire, un peu plus d'occupation serait bienvenue.
Tôru ! Viens un peu — ! »
Lorsqu'elle crie vers le fond de la boutique, un garçon apparaît peu après.
« Maman, quoi... — ah, -kun ! Ça fait longtemps ! »
« Ça fait longtemps Tôru-kun, tu allais bien ? »
C'est le fils de Kiara, Tôru, apprenti menuisier. Comme il a commencé son apprentissage, les occasions de se voir sont rares, mais c'est un garçon posé qu'on croise parfois avec Reni la fleuriste et Rick.
« Maman me l'avait dit, mais tu es vraiment venu »
« Aujourd'hui, je serai entre vos mains »
« C'est nous. On se dit qu'on pourra peut-être avoir du travail nous aussi les apprentis, alors tout le monde attend avec impatience »
« C'est ça. Allez Tôru, guide -kun vers lui. Moi je vais ranger les gâteaux »
« Compris. -kun, l'atelier c'est par ici »
Guidé par Tôru, je passe derrière une cloison faite de boules de bois enfilées et découvre une grande pièce. Une dizaine de jeunes hommes, la fin de l'adolescence au début de la vingtaine, et un homme d'une dizaine d'années leur aîné avec une barbe naissante, soit neuf personnes au total. Des établis et des matériaux y sont entreposés, ce qui rend l'espace un peu étroit pour sa taille.
Bouger maladroitement serait gênant, et j'hésite à entrer, mais
« Papa ! -kun est arrivé ! »
« Viens ici et attends ! J'ai presque fini ! »
« Allons-y »
« Compris. Excusez-moi de passer derrière vous »
Je me glisse dans les interstices entre les gens et les établis pour ne pas perdre Tôru, et j'arrive près de l'homme à la barbe naissante qui travaille. Une petite chaise est préparée à côté de lui. Vu sa position et sa taille, ce n'est pas un siège pour visiteur ; c'est sans doute celui où le maître fait voir son travail aux disciples.
Je m'assois comme on me l'invite et observe les mains du père de Tôru, à la barbe naissante. Il est en train de fabriquer ce qui ressemble à un pied de table ou un composant similaire. Un motif délicat s'y grave sur la partie épaisse.
Pensant qu'un seul tremblement de main ruinerait tout le travail accompli, je retiens involontairement mon souffle pour ne pas le déranger. Mais l'intéressé, lui, sans la moindre peine, achève d'une main habituée le motif de lierre et de feuilles entrelacés.
« Yoshi ! Désolé de t'avoir fait attendre. Je suis Yomoru, le père de Tôru »
« Enchanté, je suis »
« Je sais. J'ai entendu parler de toi par Tôru et Kiara, et même sans ça tu es une célébrité. Alors comme ça, tu veux une grande quantité de caisses en bois ? »
« Oui. Comme je dois gérer une montagne, il y aura beaucoup de bois d'éclaircie, et pour un autre travail, des caisses standardisées seraient utiles à de nombreuses occasions.
J'ai apporté des plans et des échantillons avec plusieurs motifs et spécifications détaillées selon l'usage, pourriez-vous les regarder ? »
« Hou, t'es bien préparé. Si tu les as, montre-moi »
C'est ainsi que je sors un à un les échantillons désirés de ma Box d'Objets.
« Oh... Il y en a de toutes sortes. D'ailleurs c'est quoi ce matériau, il est super fin et léger mais a l'air costaud »
« Comme certains ont une structure complexe, j'ai fabriqué les pièces en solidifiant le liquide que crachent les Sticky Slimes. C'est le même principe que la fonderie du métal, si vous voyez ce que je veux dire »
« Tu l'as coulé dans un moule et solidifié. Effectivement, ce "conteneur pliable" a une structure fine sur la partie qui se plie, ça aide. Il y a aussi des palettes en bois, des boîtes d'apparat, celle-ci c'est pour ranger des bouteilles, il y a deux tailles, c'est pour les potions et l'alcool ? Les potions c'est sûr, mais tu achètes de l'alcool en grosse quantité ? »
« Ce n'est pas que j'en achète, ce sont mes familiers gobelins qui en fabriquent. À la montagne »
« Ah, Kiara racontait une rumeur comme ça avant... c'était vrai ! ? »
« C'est vrai. Si vous voulez, voulez-vous une bouteille plus tard ? Comme j'ai la bénédiction du dieu de l'alcool, je goûte aussi, et récemment on arrive à faire de plutôt bonnes choses »
« Oh, vraiment ? »
Apparemment Yomoru-san aime l'alcool. Pas de dégoût pour le fait que ce soient des gobelins qui le fassent, au contraire il a l'air très intéressé. Mais
« Hé hé hé, alors je ne me fais pas prier — »
« Stop »
« — Hein, quoi Tôru ? »
« Papa, si tu te mets à boire l'alcool comme ça, tu vas te faire gronder par maman encore.
-kun, donne l'alcool à maman. Notre papa, il aime trop l'alcool et il boit sans limite, alors maman le gère à la perfection »
« Pas que l'alcool, tout hors le travail quoi »
« Ouais. Le maître a du bras, mais pour le reste c'est nul à chier »
« Sans Kiara-san, il serait mort quelque part depuis longtemps »
« Hé ho, vous m'entendez ! Les disciples, respectez un peu plus le maître ! »
« En tant qu'artisan, je le respecte du fond du cœur — ! »
« Seule la technique, je veux m'en inspirer — ! »
« En tant qu'humain, c'est le meilleur contre-exemple — ! »
« Ces putains de disciples... »
« Allez, papa, calme-toi aussi. Désolée, -kun »
« Non non, pas du tout. C'est une bonne relation, détendue et joyeuse »
Les plaisanteries des disciples et les protestations de Yomoru-san fusent. Vu de l'extérieur, on pourrait croire que les disciples méprisent le maître, mais leurs visages sont éclatants et on sent la confiance envers lui. Comme échange devant un client, ça peut poser problème, mais personnellement je trouve admirable qu'un atelier permette ce genre de conversation maître-disciple.
« Bon sang... Désolé pour le vacarme. Pour en revenir au travail, tout ce qui est sur les plans ici, on peut le faire. Par contre, pour ce conteneur pliable, j'ai une proposition.
Si on le fait en bois avec cette finesse et cette légèreté, le bois devient trop fin et la solidité chute. Selon l'état du bois d'éclaircie, si c'est de moindre qualité que du bois normal, c'est encore pire. L'échantillon tire sa solidité des reliefs en grille sur la surface, mais donner de l'épaisseur à la planche est plus sûr.
La structure, je l'ai comprise avec l'échantillon, et je ferai en sorte qu'il se plie bien de ce côté, donc tu me laisses les détails ? »
« Compris. Je vous laisse faire, mais montrez-moi un prototype avant la production en série »
« Évidemment. Puisqu'il y a les plans et l'échantillon, ça ne prendra pas tant de temps. D'abord le prototype, et combien t'en faut-il ? Si je sais pas, je peux pas fixer le délai ni la rémunération »
« Pour les quantités, disons cent de chaque pour l'instant. Ensuite, on verra selon les besoins, il n'y a pas de limite supérieure claire. Mais comme c'est quelque chose qu'on utilise en grande quantité à la base, si vous faites du bon travail, je compte en racheter autant que vous en produisez.
Pour le délai non plus, je ne suis pas pressé. À la base, c'est moi qui demande無理 en voulant utiliser le bois d'éclaircie. Cela dit, si les produits ne sont jamais prêts, ça me pose problème, donc j'aimerais inclure dans le contrat qu'un certain nombre soit livré dans un certain délai.
C'est sur ces bases que je souhaitais discuter des détails »
« O, ou... Cent au début, et peut-être plus après... »
Un délai raisonnable, c'est ce que je veux, mais est-ce difficile ?
Quand je demande, il secoue la tête.
« Ce travail seul, c'est pas difficile. Mais nous, on a des clients de longue date ailleurs, et on prend leurs commandes aussi. Faut pas leur manquer, alors faire les deux en même temps, c'est un peu serré.
... C'est une concertation, mais est-ce que ça te va qu'on collabore avec d'autres ateliers ? Pour les gros chantiers, ça arrive parfois »
« Cette fois, ce sont de simples contenants, rien de secret. Tant que Yomoru-san fait l'intermédiaire, du recrutement au paiement des rémunérations, il n'y a pas de problème »
« Yoshi ! Attends un peu.
Oé, attention un instant ! Je pense que vous avez entendu, mais le travail s'annonce plus gros que prévu ! Chez vous, y a-t-il des gars qui ont les mains libres ! ? »
« Hein ? »
« Maître ! Chez nous, un gros chantier vient de se finir, on peut libérer du monde, je pense »
« Si c'est des apprentis, nous aussi on peut en envoyer. Des frères aînés viennent de partir pour s'installer, et on a eu des remplaçants par paquet »
« Le traitement du bois d'éclaircie, c'est débiter les troncs en planches, puis les remettre aux dimensions des produits, c'est ça ? La manipulation des outils de base, c'est pile l'entraînement qu'il faut, et notre maître, si on lui en parle, il acceptera, je parie »
Yomoru-san appelle, et les disciples répondent les uns après les autres... Mais à les entendre, ces disciples sont-ils des gens d'autres ateliers ? Ils appellent Yomoru-san « maître » et ont une relation maître-disciple, mais je ne pige pas trop.
Je demande à Tôru-kun, qui ne participait pas à la conversation. À l'atelier Moss, on accueille des volontaires d'autres ateliers et on les forme aussi, m'explique-t-il.
« Quand t'es entré dans l'atelier, tu as vu ce qu'on fait, non ? Tu n'as pas trouvé ça différent des autres ? »
« Effectivement, il y a beaucoup de meubles et décorations aux formes inhabituelles, j'ai trouvé que ça débordait d'exotisme »
« C'est ça. Celui qui a ouvert cet atelier, c'est mon arrière-grand-père, mais avant, c'était un artisan itinérant ? Un type qui voyageait en travaillant partout pour affûter sa technique, paraît-il.
Le dernier endroit où il s'est posé, c'est cette ville, dit-on »
« C'est pour ça qu'il y a tant de trucs uniques »
« Exact.
Les gens des autres ateliers qui viennent ici, c'est parce que "j'ai pu devenir un artisan accompli grâce aux techniques apprises de beaucoup de gens. Alors si tu veux vraiment apprendre la technique, je t'enseignerai", c'était la politique de mon arrière-grand-père, paraît-il. Ça continue encore aujourd'hui »
« C'est la tradition de cet atelier, quoi »
« Mouais... C'est peut-être pas si beau que ça ?
Grand-père disait : "Faire le beau avec mon artisanat itinérant, au fond j'étais juste un vagabond. J'ai voulu me poser, mais pour un étranger, entrer dans le cercle des artisans du cru, c'était pas facile. Pour m'entendre avec les alentours, j'avais pas d'autre choix que de faire ça", et il le répétait souvent.
Moi, ces histoires, même si je les entends, je pige pas bien, et maintenant tout le monde s'entend bien, alors je pense pas que ce soit mal non plus »
Je vois... Des circonstances pas drôles incluses, l'usage d'accueillir des volontaires d'ailleurs s'est peu à peu instauré.
« Yoshi ! C'est pas encore définitif, mais on dirait qu'on aura une trentaine de participants. L'argent va partir d'autant, mais ça va ? »
« Pas de problème. Si ce n'est pas un prix extorqué, les fonds sont abondants, alors facturez de façon à ce que les apprentis aussi touchent une rémunération suffisante »
Quand je réponds aux mots de Yomoru-san qui a fini de concerter, une petite acclamation monte dans la pièce.
« Compris. Mais accepter sans même marchander, t'as du cran »
« Je n'ai pas l'intention de faire baisser le prix, et le fait que j'ai de l'argent est déjà connu de tous, je pense »
D'ordinaire, on devrait cacher qu'on a de l'argent, mais dans mon cas, c'est trop tard. Dès l'ouverture de la blanchisserie, j'étais riche pour un gamin, puis ça a prospéré, et l'an dernier à la fin de l'année, j'ai fait les choses en grand.
Je n'ai pas l'intention de négocier en disant que le porte-monnaie est triste, et même si je le faisais, ça n'aurait aucune crédibilité. Et si le patron dit ça, les employés qui sont en dessous seront inquiets.
« Ça, c'est sûr. Pour nous aussi, un client qui paie bien, c'est une aide »
« Quand le montant précis sera décidé, contactez-moi. Je viendrai aussi vérifier, mais si pour une raison quelconque je ne peux pas venir, j'ai prévu qu'un mandataire puisse vérifier et recevoir l'argent »
Je donne à Yomoru-san le nom et l'adresse d'Éléonora, et je préviendrai Éléonora aussi, donc le traitement se fera sans accroc. Je ne pense pas qu'il y en ait besoin, mais si la facture est bizarre, elle le remarquera, donc c'est rassurant.
« Compris. Nous aussi, on parlera officiellement à chaque atelier... Ah oui, pour les produits finis, on fait comment ? Même juste les premiers cents de chaque, on n'a pas de place pour les stocker ici. Soit tu viens les chercher souvent, soit on les envoie à un endroit désigné »
« Alors, vous connaissez l'entrepôt en location du quartier sud ? Celui qui a fait parler de lui l'an dernier à la fin de l'année à cause de l'affaire d'enlèvement »
« L'entrepôt du sud avec une affaire, c'est là-bas, hein »
« D'ailleurs -kun, tu y étais aussi à ce moment ? Tu as pulvérisé un entrepôt entier par magie, dit-on »
« Pulvérisé, disons plutôt que je l'ai rongé et percé... Bref, envoyez-les là-bas. Je ferai en sorte qu'on puisse les recevoir et les stocker »
« ? J'y suis allé plusieurs fois pour le travail, mais il me semble que cet endroit ne fait que louer l'espace, et ne gère pas l'entrée ni la garde des marchandises »
« C'est bon. Ce que Tôru-kun a dit tout à l'heure y est pour quelque chose... En fait, l'actuel gérant de là-bas, c'est moi aussi, alors ça s'arrange »
Quand je dis ça, tous les deux ouvrent grands les yeux, visiblement ils ne savaient pas. Je leur explique brièvement.
Comme l'a dit Tôru-kun, lors de l'affaire d'enlèvement, j'ai bourriné la magie des slimes et détruit un bâtiment d'entrepôt qui servait de planque aux criminels. Et quelle qu'en soit la raison, ayant détruit, j'envisageais de payer des réparations.
Mais l'enquête ultérieure a révélé que le gérant de l'entrepôt était acheté par les ravisseurs. Louer sciemment à de mauvaises gens, fermer les yeux sur l'utilisation comme planque. En plus, le groupe était au cœur de l'attaque contre Gimul l'an dernier à la fin de l'année.
Le gérant a été naturellement arrêté, et l'entrepôt a failli être frappé d'interdiction d'exploiter... mais l'histoire ne s'arrête pas là.
« Les gens qui louaient les entrepôts jusqu'-là sont dans la merde, et les employés qui bossaient sans rien savoir risquent le chômage. Moi aussi, les discussions de réparation pour la destruction de l'entrepôt n'avançaient plus »
« L'interlocuteur a disparu, quoi »
« Les gens pris dedans, c'est pitoyable... Ah ! C'est pour ça que -kun a... ? »
« C'est devenu assez musclé, mais le résolveur de l'affaire est devenu le gérant, et grâce au pouvoir de la maison ducale, l'interdiction d'exploiter a été levée. Ainsi, clients, employés et moi, tous nos problèmes ont été résolus.
C'est par nécessité pour résoudre le problème, mais les droits d'exploitation de l'entrepôt sont toujours à moi, donc une demande comme mettre les produits commandés dans l'espace libre passe »
En fait, les cordes finies à l'usine à cordes sont aussi envoyées là-bas, et inversement, en déposant des matériaux ici, on peut faire assurer l'expédition vers l'usine. C'est devenu un nœud logistique commode.
« Comme la crédibilité comme entrepôt en location s'est effondrée suite à l'arrestation de l'ancien gérant, pas mal de résiliations ont suivi. De place pour stocker les produits finis, y en a largement »
« ... C'est un endroit pour rire ? »
« Je n'ai pas dit ça pour plaisanter, mais ne vous en faites pas, riez si vous voulez ?
C'est un fait que l'ancien gérant a commis un crime, mais moi, j'ai plutôt attrapé les ravisseurs, donc je n'ai pas à me sentir coupable. Comme pour cette commande, l'entrepôt a plein d'usages, donc je ne suis pas particulièrement embêté.
En tant que gérant, je dirais que quand le quartier sud sera achevé, la demande d'entrepôts augmentera. Mais une fois perdue, la confiance ne se récupère pas si facilement, alors il faut viser une gestion solide et compter sur les employés restants pour qu'ils fassent leurs efforts »
« C'est vrai...
Spécifications, fric, lieu, tout est bon, alors on peut prendre le boulot l'esprit tranquille. Le contrat officiel et l'acompte, ce sera après qu'on ait calé les autres ateliers, mais à partir de maintenant, yoroshiku »
« Merci beaucoup ! Ici aussi, yoroshiku onegaishimasu ! »
« Ara ? Déjà fini de parler ? »
Alors que le travail était accepté de bon cœur, même si c'est encore provisoire, la voix de Kiara se fait entendre. Je regarde vers l'entrée de la pièce, et elle se tient là, un plateau avec un service à thé fumant dans les mains.
« Tu as peut-être attendu, mais voici du thé. Et je vais préparer le déjeuner, tu ne manges pas, -kun ? Je fais tous les jours pour tout le monde qui est ici, en plus grande quantité, alors ne te retiens pas »
« Alors je me joins à vous avec plaisir »
J'accepte volontiers l'invitation, et c'est l'occasion tant attendue.
À cette occasion, je sors de ma Box d'Objets une boîte remplie d'ogalight et la montre.
« Kiara-san, ce n'est pas un cadeau pour le repas, mais si vous voulez, essayez d'utiliser ça à la place du bois de chauffage »
« Qu'est-ce que c'est ? Un bloc de sciure ? »
« C'est de l'ogalight, un substitut de bois de chauffage fait en réduisant des déchets de bois en poudre puis en les compactant. C'était utilisé dans mon pays d'origine, mais on a parlé de la hausse du prix du bois de chauffage, non ? Après, j'ai remarqué qu'on ne l'utilisait pas hors de la Grande Forêt, alors je l'ai fabriqué »
« Ara, à partir de la discussion de l'autre fois, tu as fait exprès ? »
« La hausse du bois de chauffage est un problème, et c'est grâce à votre discussion que je m'en suis souvenu, alors je voulais qu'on en essaie l'usage. Dans les tests, ça s'utilisait avec une sensation proche du bois normal, mais je veux aussi un avis franc d'une autre personne »
« Alors, aujourd'hui, je vais faire le déjeuner avec ça. Attends un peu, je vais te faire un bon truc »
Kiara emporte la boîte d'ogalight sans se poser de question et sort de la pièce. En lui faisant expérimenter le confort d'usage de l'ogalight, l'info se répandra naturellement dans le réseau des épouses de Gimul. Ce n'était pas le but initial, mais ça tombait bien.
Après, je discute avec Tôru-kun, on me montre le travail de Yomoru-san et des disciples. Et quand je dis que je commence à fabriquer des baguettes magiques, je reçois aussi des conseils de traitement en tant que menuisier.
En passant un moment non seulement agréable mais fructueux, le déjeuner est prêt. Une montagne de pain et des plats mijotés et sautés maison, en nombre, sont chauds comme les gens de cet atelier.