Un jour sur deux de repos, un jour sur deux de travail. Les journées passées à faire ce que je veux, comme je veux, se sont étirées bien plus longtemps que prévu, et un mois a filé en un clin d'œil. La chaleur estivale s'est dissipée, laissant place à une douceur bienvenue… et me voici de retour, avec Yudam, à la cabane en rondins qui sert de terrain d'expérimentation.
« Il est presque temps. Les préparatifs pour les accueillir sont-ils prêts ? »
« Tout est en ordre. Mais je me demande bien ce qui a pu se passer… »
Ceux qui doivent arriver, ce sont et maître Rosenberg. Après le retour sans encombre de maître Rosenberg de sa mission, le message que j'avais confié à a été transmis, et il a accepté de reprendre la gestion des zones miasmiques et mes leçons de sorcellerie.
Toutefois, la situation sur le terrain semble avoir été bien pire que ce qu'on m'avait dit. La lettre de la maison ducale remerciait pour l'utilité de mes outils maudits, mais ajoutait qu'il y avait « un sujet à consulter ».
C'est pourquoi nous avons calé l'emploi du temps en urgence… Mais si même l'équivalent du grand maître des sorciers de ce pays, un haut noble qui tire les ficelles, se trouve démuni face à la situation, jusqu'où la gravité va-t-elle ?
« Ah, en parlant du diable… »
Je perçois à l'extérieur la signature magique d'un sort de transfert — sans doute . J'ouvre la porte en hâte, et les voilà tous deux sur le sentier de montagne. Maître Rosenberg a l'air fatigué ; il s'est vraiment passé quelque chose. Je les salue, les fais entrer, et sers le thé prévu pour qu'ils reprennent leur souffle.
« Merci d'avoir fait le déplacement jusqu'ici. »
« De rien, de rien. Grâce à -dono, le voyage est des plus aisés. D'autant qu'en venant ici, on est sûr d'être bien reçu, et votre instruction ne demande presque aucun effort. On dirait presque des vacances. »
« Je vous en prie, prenez votre temps. J'ai eu un peu de temps libre récemment, alors j'ai aussi retravaillé cet endroit. Principalement pour améliorer le confort et la commodité en tant que logement, dans l'idée d'en faire aussi un lieu de cure.
Mais plus j'y pensais, plus les choses à faire s'accumulaient… Pour l'instant, il n'y a que de la literie de meilleure qualité qu'avant, et une grande salle de bains construite à l'arrière. »
« Pouvoir dormir paisiblement et prendre un bain, n'est-ce pas déjà un luxe suffisant ? J'ai hâte d'en profiter. »
Hmm… Déjà avant le départ, je le sentais, mais on croirait vraiment percevoir l'aura d'un « salarié modèle » chez maître Rosenberg. Et je ne peux m'empêcher d'être d'accord. Quand on est vraiment débordé, rien que pouvoir dormir tranquille est une bénédiction…
J'aimerais savoir ce qui s'est passé, mais mieux vaut le laisser se reposer encore un peu avant d'aborder le travail… Cette pensée me traverse l'esprit lorsque :
« Fufufu, merci pour votre prévenance. Mais ne vous en faites pas. Même pour se reposer, on est plus serein une fois les choses à faire terminées. »
« C'est vrai, on a du mal à se détendre quand on sait qu'il reste du travail. Alors, réglons les sujets épineux d'entrée. »
Maître Rosenberg a lu dans mes pensées, et la consultation commence.
« Tout d'abord, merci à toi, . Tes outils maudits ont fait la preuve de leur efficacité et nous ont été d'un grand secours. C'est l'avis unanime de tous les sorciers présents sur le terrain, pas seulement le mien. J'ai pour toi une lettre de remerciement du duc Carshel, qui commandait l'opération. »
« Une lettre de remerciement… Et l'avis unanime des participants, l'affaire n'a-t-elle pas pris une ampleur inattendue ? »
« C'est mérité. C'est l'évaluation de tes outils maudits et de ta capacité à les produire en série. Quant à la forme de la lettre, considère qu'elle contient le calcul politique inhérent à la noblesse. »
« Calcul politique ? »
« D'abord, quand j'ai distribué tes outils, je n'ai communiqué que trois points : « j'ai récemment pris un nouveau disciple », « il a du talent et fabrique déjà des outils de protection », « j'ai jugé leur effet suffisant pour les emporter ». C'est tout ce que j'ai dit, y compris au duc Carshel.
Mais l'autre partie est noble, et elle sait que je sers la maison Jamil. En croisant leurs informations, ils ont identifié mon nouveau disciple comme étant . On dit même que ton nom circule particulièrement dans les cercles nobles ces temps-ci ? »
« Apparemment. »
Entre l'affaire Glen et le chauffage, il n'est pas surprenant qu'une autre maison ducale connaisse mon nom. Le lien avec le statut de disciple vient sans doute du fait que maître Rosenberg, au service des Jamil, consacre du temps à m'enseigner, ce qui suppose une médiation et un accord…
… Impossible de savoir jusqu'où va le réseau d'information d'une maison ducale, je laisse ça de côté pour l'instant.
« Quel est le lien entre la révélation de ma qualité de disciple et l'envoi de cette lettre ? »
« La maison Carshel est, pour ainsi dire, le coordinateur des sorciers de ce pays. Même sans cela, en tant que noble, il est naturel de vouloir tisser des liens avec un sorcier compétent.
Cependant, tu es ingénieur de la maison Jamil, et le fait que tu sois hautement considéré est de notoriété publique. Si on t'approchait maladroitement et qu'on passait pour te « débaucher », ce serait encombrant.
En résumé… La lettre manifeste clairement sa bienveillance à ton égard, tout en affirmant qu'il ne s'agit nullement d'une tentative de débauchage.
Au passage, on ne t'a pas proposé de t'inscrire à la guilde d'entraide des sorciers, mais on m'a chargé de transmettre : « S'il y a le moindre souci dans ton activité de sorcier, consultez-nous ». Même raison. »
« Autant de sens dans une simple lettre… »
Quand je pense aux arrière-pensées politiques de la noblesse, l'enveloppe posée discrètement sur la table me paraît soudain bien lourde.
« -sama, je vous en prie, restez serein. Maître et le maître de maison ont tous deux pris connaissance du contenu. Ce document tient compte de nos relations, mais il émane sincèrement de leur gratitude et de leur bienveillance. »
« Je peux donc le lire au premier degré. Alors je l'accepte avec reconnaissance, sans arrière-pensée. J'ai aussi bien noté le message qu'ils vous ont confié. »
Le filet de me permet de relâcher la tension qui me raidissait.
« Mais mes bracelets ont-ils été si utiles ? D'après ce que vous dites, des sorciers très compétents et expérimentés étaient réunis. »
« Précisément parce que des sorciers chevronnés étaient présents, ils ont pu deviner ton niveau à partir des outils, sans que j'aie à m'étendre.
Certes, si l'on ne parle que d'efficacité contre les malédictions, bien des sorciers peuvent créer des objets plus puissants. Mais même avec une préparation parfaite, peu de gens sont capables de fournir mille pièces d'un coup. Et qui plus est, toutes d'une qualité irréprochable.
Même avec un effet moyen, un artisan capable d'une production massive et stable est inestimable. S'il est en plus aussi coopératif que toi, prêt à fournir sans compter quand le besoin se présente, c'est d'autant plus précieux. »
J'avais déjà entendu dire que la corporation manquait de bras et que la fabrication d'outils maudits prenait du temps. Cette évaluation reflète sans doute aussi ce contexte.
« Personnellement, je trouve qu'on pourrait t'évaluer encore plus haut. Tu es encore sous-estimé, à mon avis… »
« Encore plus haut ? »
« Bien sûr. Tout à l'heure, j'ai dit que « sur place, bien des gens peuvent faire mieux » ou « même avec un effet moyen », mais toi, si tu le voulais, tu pourrais augmenter l'efficacité, non ? »
« Eh bien, c'est vrai que… »
« J'ai assisté à ton utilisation de la « Main de création ». En comparaison, je vois que tu n'as pas mis toute ta puissance dans l'enchante ment de ces outils. Et vu la vitesse à laquelle tu crées de nouveaux sorts, je ne crois pas que tu sois incapable de renforcer leur puissance.
Je ne peux pas en expliquer les détails sans autorisation, et même si je le faisais, on ne me croirait probablement pas… Mais leur perception doit être : « Il a acquis le sort de protection et s'entraîne à la fabrication d'outils maudits », « Il a sorti d'un coup le stock accumulé depuis son entrée en apprentissage, pas fait en une nuit ».
Avec ce niveau de compréhension, juger qu'une lettre de remerciement, mêlant calcul et bienveillance, est appropriée, devient logique. »
Affirmant que je mériterais une bien meilleure évaluation, maître Rosenberg enchaîne sur la « consultation » mentionnée dans la lettre.
« Franchement, nous voudrions que tu nous livres régulièrement tes outils maudits à l'avenir. Le duc Carshel s'est même engagé à payer le triple du prix précédent. »
« Ma chaîne de production est prête, des livraisons continues sont possibles. D'ailleurs, les bracelets avant enchantement sont déjà en production accrue, j'ai cinq mille unités en stock à l'heure actuelle. »
« … Votre réactivité est une aide immense, mais vous en avez vraiment autant ? »
« Vu que vous veniez pour une consultation, la seule chose réaliste qui me venait à l'esprit était une commande supplémentaire d'outils maudits. J'ai donc préparé le stock par précaution. S'il s'avère inutile, les bracelets se conservent facilement. »
Mon statut d'ingénieur de la maison ducale joue, mais avant tout, si puissant que soit un sort, on ne demande pas à un enfant qui débute à peine la sorcellerie de travailler sur un terrain où même les vétérans peinent. Surtout dans une organisation structurée, la fronde interne serait inévitable.
« J'ai aussi eu de la chance. Les enfants de l'orphelinat de l'église qui produisent les cordons se sont mis à y mettre du cœur. Plusieurs approchent de la fin de leur scolarité, et pour leur assurer une marge de manœuvre après leur départ, les plus jeunes se sont serré les coudes. »
« Le plus rapide part dans deux mois, c'était ça ? Pour ceux qui restent dix ans, on peut accumuler doucement, mais pour ceux qui partent bientôt, le temps manque. Ils ne peuvent pas non plus négliger leur préparation de départ pour faire des bracelets. »
Comme le complète discrètement Yudam, certains enfants n'avaient pas le temps de gagner assez via ma commande. Ce sont justement ceux qui prenaient soin des plus petits et étaient admirés. Les plus jeunes, qui ont du temps, s'investissent maintenant par reconnaissance pour ce qu'ils ont reçu.
« Quand ils m'ont demandé, tout timides, si je rachèterais tout, j'ai failli en sourire. »
« C'est une histoire qui réchauffe le cœur. »
« J'avais entendu que vous employiez de nombreux esclaves pour la production de cordages… Mais si la fabrication d'outils maudits profite à tant de gens, c'est une excellente chose. »
« Je me vante peut-être, mais je pense créer un cercle vertueux. Pour le maintenir, ça m'arrange que les outils se vendent. Donc cette consultation m'est aussi bénéfique.
… Cela dit, le fait qu'on ait besoin d'outils de protection prouve que des gens sont en danger. Je ne peux pas m'en réjouir… Néanmoins, si mes outils peuvent aider, je veux faire tout mon possible. »
À mes mots, maître Rosenberg affiche un sourire soulagé, comme si un poids lui tombait des épaules.
« Je vous redis merci. Surtout cette fois, la situation étant ce qu'elle est, la demande d'outils de protection a explosé. Votre aide est inestimable. »
« C'est donc vraiment grave ? Entendre qu'un groupe organisé de sorciers compétents est mis en échec… »
« Au début, ça allait. De l'entrée jusqu'au centre de l'installation, c'était difficile mais gérable. Mais à partir du centre, la difficulté a grimpé, et dans un certain secteur… l'équipe qui menait l'enquête préliminaire avant le traitement a été anéantie.
L'enquête ultérieure suggère que les objets maudits abandonnés dans ce secteur avaient déjà vu leurs malédictions s'entremêler de façon complexe… Pire encore, le « sort de défense et de vol de l'installation » laissé par le premier maître, un sorcier compétent, s'était lui aussi mélangé à l'amas de malédictions. »
« Un sort de défense mélangé… »
« L'amas de malédictions ne se contente pas d'être là : il attaque les intrus — dans ce cas, les enquêteurs — par des malédictions offensives. Avec les malédictions internes en surcouche… »
« La situation empire encore… »
Le premier maître n'a aucune faute. En bon sorcier, en bon gestionnaire, il n'a fait que son devoir. C'est le successeur, surtout le troisième, qui a abandonné la gestion et tout caché.
Sur ce point, maître Rosenberg comme tous les intervenants partagent le même avis. Précisément parce que c'était une décision et une action légitimes, sans aucun problème en soi, on reste avec un sentiment indéfinissable. De la rancœur qu'on ne peut diriger nulle part. Rien qu'y repenser fait grimacer.
« Et les victimes ? »
« D'abord, les six membres de l'équipe d'enquête se sont effondrés simultanément. Ensuite, trois membres de l'équipe de secours qui ont vu la scène et sont intervenus ont été gravement atteints. Ils sont conscients, mais pendant la fuite, leur corps s'est progressivement bloqué, ils poussent des cris étranges et se débattent dans la souffrance, m'a-t-on dit.
Le déclencheur est l'entrée dans le secteur précis. La puissance faiblit à mesure qu'on s'en éloigne, et ceux qui n'étaient pas sur place au moment du déclenchement n'ont pas été touchés. »
Des soins sont prodigués, mais au moment où maître Rosenberg a quitté les lieux pour rentrer, aucune perspective de guérison n'était en vue…
« Ce sont tous des sorciers aguerris, de véritables experts. De plus, compte tenu du risque de vols d'objets maudits par des gens malintentionnés, la présence d'un sort antivol était prévue. Ils étaient partis avec une préparation maximale, et voilà le résultat.
C'est parce qu'ils sont des experts, et que des moyens de soin étaient prêts en cas d'accident, qu'ils s'en sortent avec un coma ou des blessures graves. S'il y avait eu la moindre négligence, ils y auraient laissé la vie. »
« C'est un mal pour un bien, comme on dit… »
« Ça dépendra de la médecine maudite et de la volonté des patients. Manipuler la sorcellerie comporte toujours ce genre de risque, plus ou moins grand. Toi aussi, fais attention, ? Tu possèdes des sorts puissants et l'habileté à en créer de nouveaux, alors surtout. »
« Je grave dans le marbre que l'utilité et le danger de la sorcellerie sont les deux faces d'une même médaille. »
Par ailleurs, l'enquête post-accident a détecté une émission de miasme. Le responsable sur place a jugé une résolution rapide impossible, et la priorité absolue est devenue le blocus et l'isolement de l'installation.
« Concrètement, on a décidé de défricher la forêt autour de l'installation, d'ériger des murailles pour l'encercler, et de construire un fort unique servant de base au personnel de gestion et de travaux. Naturellement, cela demande une main-d'œuvre incomparable à celle du campement provisoire de l'enquête.
Bien sûr, on ne fera pas entrer de non-sorciers dans le dépôt, mais il faut des précautions. Les outils de protection, on en veut autant que possible. Plus il y en a, plus les sorciers sur le terrain auront de marge. »
« C'est là qu'intervient votre demande à mon égard. »
« Tes bracelets s'enfilent au poignet, c'est commode, et ils gênent peu l'activité, ce qui a aussi été apprécié. Certains sorciers ont des contraintes vestimentaires, après tout. »
« Ça me motive d'entendre ça.
D'ailleurs, on les fabrique tout de suite ? Il suffit d'y poser le sort, et vous serez rassurés de constater par vous-mêmes qu'ils sont prêts. »
C'est ainsi que je sors cinq caisses de bracelets de ma Boîte d'objets. Mille pièces par caisse. Pour que le contenu soit identifiable, le couvercle porte un fer à marquer à l'effigie d'un bracelet. De belles caisses finies, faites par l'atelier Moss.
J'en ouvre une, tire un bracelet… et y applique le sort avec une puissance légèrement supérieure.
« Maître Rosenberg, cette qualité vous convient-elle ? Merci de vérifier. »
« Hou, ceci… Tu maîtrises encore mieux l'enchante ment. C'est nettement plus rapide et plus stable qu'avant. L'effet est aussi plus fort que la dernière fois. »
« Pas seulement pour la sorcellerie, mais je m'entraîne à plein de choses récemment, dont le contrôle du mana. Ça doit jouer. »
« Je sais que tu mènes quantité d'activités, mais quel acharnement… Vérification faite. Merci de maintenir cette qualité pour le reste. »
« Entendu. Alors, allons-y… « Copie de sort ». »
Je prends le bracelet validé comme modèle et reporte le sort sur les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf restants. Ainsi, les mille bracelets de la caisse sont tous devenus des outils de protection. Pour le nom du sort, j'ai choisi quelque chose de concis et qui sonne bien.
J'ai imaginé un copier-coller, mais « Copier-Coller » comme nom de sort ne me semblait pas approprié. C'est purement une question de feeling.
« Voilà, mille pièces prêtes. Veuillez revérifier. »
« C'est donc ça, la sorcellerie de production en série dont vous parliez… Magnifique. En effet, la malédiction est non seulement posée, mais comme la fois précédente, le lot est homogène. Pas de variation d'efficacité. »
« Pour la qualité, avec l'image du sort, c'est la norme. Des pièces défectueuses peuvent sortir, mais s'il y en a beaucoup, c'est qu'il y a un problème. »
L'image est du copier-coller, mais pour la qualité, c'est proche de la différence entre manuel et automatisé. La méthode de vérification de maître Rosenberg aussi : il ne contrôle pas tout, mais prélève cent pièces au hasard. Une inspection par échantillonnage, comme à l'usine.
À le voir passer le doigt sur les bracelets, méthodique et rapide, son expression dit que tout passe. Les validés retournent dans la caisse un à un, jusqu'au dernier. Si je prends maintenant cette caisse de mille comme nouvelle source pour reporter le sort sur les quatre caisses restantes, soit quatre mille pièces…
« Voilà, cinq mille pièces terminées. »
« Je vois. Tant que le standard est fixé, on peut copier caisse par caisse. »
« Exact. Cette fois, j'ai renforcé l'effet, donc j'ai d'abord testé sur un petit lot pour vérifier la consommation de mana. »
« Effectivement, ce sort vide d'un coup le mana si la cible est trop nombreuse. »
Je surveille bien les points d'attention… Mais honnêtement, en sorcellerie, je consomme à peine de mana. Grâce à sa nature — « amplifier le mana par des émotions négatives pour l'utiliser » —, on obtient un effet suffisant avec bien moins de mana qu'un sort normal. En termes de jeune, le rapport coût-efficacité est imbattable.
Certes, vu l'enseignement et les réactions de maître Rosenberg, le fait que je le manie si librement avec si peu de consommation prouve que la sorcellerie me va comme un gant. Pour tout dire, c'est presque certainement dû à ma vie antérieure.
… Vu sous cet angle, ça laisse un goût bizarre… Mais utilisable est utilisable. Même si ce n'était pas intentionnel, c'est littéralement le fruit d'un entraînement de toute une vie. Autant en tirer le meilleur parti pour la suite.
« Pour l'instant, j'ai écoulé le stock. Si ça ne suffit pas, je peux en produire plus, il me faudra juste un peu de temps. »
« C'est amplement suffisant. Quantité et qualité dépassent mes attentes. Grâce à ça, je pourrai rendre une bonne réponse. »
Son visage s'était éclairci pendant la vérification, et maintenant il affiche une franche satisfaction. Voir autant de joie me fait plaisir, en tant que créateur.
« Je suis soulagé. Le travail augmente, c'est sûr, mais plus encore, l'ambiance sur le terrain était au fond du gouffre. Tout le monde disait qu'un démon était apparu. »
« Hein, un démon ? »
Je n'en avais jamais entendu parler, mais vu qu'il y a des bêtes magiques, ce n'est pas impossible, me dis-je… mais :
« Ah, pardon. « Démon », chez les sorciers, c'est une métaphore qu'on utilise parfois. Il y a une vieille légende : « Là où règne une malédiction terrible, naît un démon vêtu de miasme ». Cela décrit l'horreur d'un cas comme celui-ci.
À l'origine, ce dicton servait d'avertissement : « Ne sous-estimez pas les malédictions, ne manipulez pas la sorcellerie à la légère, ne négligez pas la gestion des objets maudits ». C'est un lieu commun entre sorciers. »
« Donc, pas de vrais démons. »
« Du moins, je n'en ai jamais vu. Des chantiers ingérables, j'en ai connu plusieurs, mais c'est tout.
Cela dit, la faune et la flore exposées à un mana intense peuvent muter. On ne peut donc exclure qu'une puissante malédiction transforme accidentellement un être présent sur place en quelque chose « digne du nom de démon ».
Mais la légende a des centaines d'années, et personne ne l'a vu de nos jours. Presque personne n'y croit vraiment. C'est généralement considéré comme une vieille histoire porteuse d'une leçon. »
Magie et bêtes magiques existent, alors je me disais « peut-être bien », mais c'est juste une superstition limite crédible.
« C'est ça… hein ? »
Tout à coup, je sens les regards tièdes des trois adultes posés sur moi.
……… C'est ça. Ce regard. Celui qu'on pose sur un « enfant qui brille en croyant un conte de fées ». J'ai mordu à l'hameçon sur l'histoire du démon inexistant, donc on me prend pour un gamin naïf. J'ai juste émis une hypothèse, mais si je me justifie, je risque de passer pour encore plus enfantin…
« Euh, bon. Eh bien, ça clôture la commande d'outils maudits pour l'instant. Pour un supplément, on verra plus tard.
Ensuite, sur la base du cours précédent, j'aimerais vous rendre compte de l'entraînement et des devoirs faits ici, et aussi consulter sur la suite à donner aux événements découverts, entre autres. »
« Bien sûr, c'est pour ça que je suis venu. »
« Allez, c'est maintenant que ça commence. »
« Moi aussi, je vais aider. »
Oui… J'ai l'impression d'avoir brouillé les pistes maladroitement. Me justifier aurait été pire, mais au final, c'est pareil…
Me faire traiter en gamin après si longtemps… Je me demande, perplexe…