Le lendemain
« Voilà comment les choses se présentent. »
« "Voilà comment les choses se présentent", hein... »
Suite à la discussion de la veille, les grandes lignes étaient arrêtées. était reparti en catastrophe vers la capitale. Juste avant son départ, il m'avait confié les lettres pour le maître de la guilde des aventuriers et le maître de la guilde marchande de Gimul, si bien que j'avais mis les bouchées doubles dès le matin avec la magie d'espace pour rentrer au plus vite.
Et c'est ainsi que je me suis rendu d'abord à la guilde des aventuriers... , après avoir lu la lettre et entendu mes explications, a baissé la tête exactement comme je m'y attendais.
« Le seul ancien commandant de l'ordre des chevaliers et la sorcière de l'ombre, c'est déjà du lourd, mais si en plus ce Glen-là envisage de déplacer son camp de base à Gimul... J'ai l'impression de m'être pris un sort de haut niveau en pleine figure, bon sang.
Bon, j'ai compris. La coordination des aventuriers et la gestion des problèmes, c'est le boulot de la guilde. Pas question de l'abandonner. D'avoir l'info à l'avance, ça aide. Pour la réponse, je l'envoie comme d'habitude, ça va ? »
« Comme il me reste du travail en cours de l'autre côté, je compte y retourner ce soir. Si vous pouvez me confier la réponse d'ici là, je l'apporterai moi-même. »
« Alors j'écris la réponse tout de suite, attends un peu. Juste "compris" un peu habillé pour la forme, ça ne prendra pas longtemps. »
Sans attendre ma réplique, a sorti un jeu de papeterie du tiroir de son bureau et s'est mis à écrire. Il m'avait dit un jour qu'il n'aimait pas le travail de bureau, mais après tout ce temps comme maître de guilde, ses gestes avaient l'aisance de l'habitude.
« Au fait, . Autre chose, sans rapport avec ça. Tu as une minute ? »
« Oui, quoi ? »
« Comment ça s'appelait déjà, le slime... tu sais, la poudre, la poudre. Celle qui est bonne pour le corps. »
« La poudre séchée d'algues d'algaslime ? »
« C'est ça ! Tu pourrais m'en vendre un peu ? Quand j'en bois, je me sens en forme. Surtout la fatigue des yeux, elle diminue vachement. »
« Si vous venez à notre hôpital pour un check-up, vous pouvez l'avoir gratuitement pour l'instant... »
On a découvert depuis un moment que les algues de l'algaslime évolué contiennent autant de nutriments que la chlorelle terrestre, et on mène actuellement des recherches pour en faire un complément nutritionnel.
À la fin de l'année dernière, le maître Mafral, venu à Gimul, a suggéré de « le signaler à la guilde médicale pour obtenir une homologation comme médicament ou plante médicinale ». Pour faciliter cette homologation, on collecte des données.
Je n'ai pas entendu dire que la collecte pour les rapports périodiques était finie, donc les inscriptions devraient encore être ouvertes... Mais vu la tête de , ce n'est pas ça le problème.
« C'est parce que le travail est trop chargé pour dégager du temps ? »
« Pas totalement, mais difficile de bloquer un créneau. Et y a les urgences qui tombent sans prévenir. Quand on n'est pas malade, on finit par privilégier manger, boire, dormir. Ça suffit généralement... Un essai clinique, ça demande une hospitalisation ou des visites régulières, non ? »
Je comprends le sentiment. Moi aussi, dans ma vie d'avant, les visites médicales obligatoires de l'entreprise me saoulaient. Je sais bien que la gestion de la santé, c'est important, mais quand on court après le temps sans marge, ça devient une corvée.
La loi du travail impose une visite par an, alors je la faisais... Tiens, cette boîte avait même mis en place une période où un médecin venait en salle de réunion pour faire les check-ups sur place.
C'était présenté comme une mesure pour alléger la charge des salariés sans nuire à l'activité, mais l'année d'après, le nombre de gens sans problème aux résultats a flambé — y compris ceux qui avaient eu un avis de traitement l'année d'avant —, on a découvert que le médecin était une connaissance de la direction, des rumeurs de rémunérations excessives et de réceptions ont couru.
Les soupçons sont restés sans preuve, et au bout de trois ans, on est revenu en catimini à l'ancien système. Mais c'est vrai que pouvoir voir le médecin sur place, c'était pratique. L'objectif de l'entreprise et le moyen de la visite itinérante n'étaient pas mauvais en soi.
« Alors, si on peut organiser ça sous forme de visites à la guilde, je vais en parler au maître Mafral. »
« Si c'est possible, ça m'arrange. »
« Si c'est faisable, pourquoi ne pas faire passer les autres employés aussi, par roulement ? Ça serait encore mieux pour l'essai clinique. »
« Oh ! Bonne idée. Je suis pas le seul à être débordé, et si l'un d'eux s'effondre, c'est encore pire. Dis-moi les dates, le coût, les conditions quand tu sauras. Ah, c'est écrit. »
« Je la prends. »
J'ai reçu la lettre cachetée avec soin, confirmé l'histoire du check-up, et quitté la guilde des aventuriers.
Bon, maintenant la guilde marchande.
***
« Tombe à pic. »
En poussant la porte de la guilde marchande, Grisiera m'a accueilli par cette phrase.
« "Tombe à pic" ? »
« Tu as fait transiter les matériaux de la Grande Forêt par la boutique de Piolo vers la capitale, non ? Apparemment, on a découvert que c'était toi le fournisseur. Le siège de la guilde marchande à la capitale a envoyé une demande : "Fournissez un maximum d'informations détaillées sur ."
Y a eu de la pression noble, aussi, et le siège lui-même a l'air d'en vouloir à sa manière. Et vu la précipitation inhabituelle, c'est pas juste pour s'assurer l'approvisionnement en matériaux rares. Y a sûrement des arrières-pensées pas écrites dans la lettre du siège, alors je voulais t'entendre directement. »
Je compris tout en même temps que je restais coi devant la réactivité du siège de la guilde marchande.
« Avant mes explications, lisez ceci. Ce sera plus vite. »
Technologie de chauffage, fonds, matériaux de la Grande Forêt, relation avec Glen. Lequel a attiré l'œil du siège ? Y a trop de raisons possibles, du coup impossible de savoir laquelle est la vraie.
« Je vois... Bon, j'ai pigé l'essentiel. C'est normal qu'ils fassent une demande formelle. »
« Du point de vue du maître de guilde, sur quel point le siège met-il l'accent ? »
« Tout est important, mais s'il faut choisir, c'est la relation avec Glen. Parait qu'elle s'est brutalement refroidie, ces temps-ci. »
C'est donc ça, avoir un fil direct avec un aventurier de rang S... mais la conversation a bifurqué.
« Y a dû avoir une flopée de demandes de nobles pour les matériaux de la Grande Forêt, et à mon avis, ils ont trop paniqué et fait une bêtise. Glen, dit-on, n'a pas la patience légendaire, alors ils l'ont sans doute harcelé pour plus de matériaux jusqu'à le braquer, c'est quasi sûr.
Et si la relation s'est gâtée, glisser un intermédiaire, c'est une option classique. Si cet intermédiaire appartient à la guilde marchande, on peut imaginer qu'ils le trouvent "pratique" à bien des égards. »
« ...Dans le sens où il est facile d'exercer une pression ? »
« Ce sera présenté comme une "demande de coopération", mais quand le siège de la guilde demande en direct, le commerçant lambda a trop peur pour refuser. C'est pas glorieux, mais "qui se noie s'accroche à une brindille", comme on dit. »
L'équivalent de « un noyé s'accroche à une paille »... Glen ne cache pas ses pensées, donc même s'il a parlé franchement de son déménagement, l'intermédiaire a pu le sentir de lui-même. La possibilité que la relation se soit vraiment dégradée et qu'ils cherchent à la réparer, je ne l'exclus pas.
Simplement,
« Faire l'intermédiaire, ou plutôt le mettre à la table des négociations ? Dans les deux cas, ce genre de manigance, Glen risque de le détester, donc ça n'arrangera rien. »
« Alors dis-le et refuse. Si c'est vraiment contre-productif, ce n'est pas un mensonge, c'est une proposition pour la guilde. Toi, t'as le duc derrière toi, le siège ne pourra pas forcer outre mesure. Et d'ailleurs, rien n'est décidé pour l'instant.
De mon côté, je me renseigne sur ce point et le reste, et je m'assurerai que la guilde marchande gère ça proprement. »
« Je compte sur vous. »
Comme à la guilde des aventuriers, j'ai dit que je pouvais transmettre le courrier pour la maison ducale, et Grisiera s'est mise à écrire.
« Mais t'en fais, des trucs... Les matériaux de la Grande Forêt, ok, mais voilà que tu t'attaques aux appareils de chauffage et aux fonds. Tu as fini par embarquer le pays et l'Église. »
« Cette fois, je trouve moi-même que j'ai vu grand. »
« Le duc valide et se dépêche, donc c'est du solide ? Si tu vendais le nouvel appareil de chauffage toi-même au lieu de le mettre dans un fonds, tu aurais fait un carton. »
« Je trouve tout ce qui touche au chauffage utile, mais ce n'est pas le fruit de mes recherches. »
J'ai donné l'explication préparée : sagesse de vie dans la Grande Forêt et documents laissés par ma grand-mère. Grisiera a reniflé et a relevé la tête vers moi.
« Je pensais qu'avec les bénéfices qui montent, l'appétit allait finir par venir, mais toi, tu changes vraiment pas. »
« ? Moi, j'ai l'impression que ma façon de dépenser est devenue bien plus large... Concrètement, je me soucie beaucoup moins des grosses dépenses. L'autre jour encore, je viens de monter ma propre usine. »
« C'est parce que ton business a grossi et que les investissements suivent, non ? Les montants ont augmenté, mais si l'argent n'est pas jeté par les fenêtres, on ne dit pas que tu dépenses n'importe comment. »
Elle s'est renversée sur le dossier de sa chaise, l'air éberluée, et a continué.
« En réalité, dès qu'on touche un peu d'argent, le fait de "pouvoir gagner" devient concret et l'attachement à l'argent grossit. C'est la norme. »
« Je ne suis pas la norme. »
« C'est juste mon expérience, mais un type comme toi, croissance fulgurante comprise, c'est une première. »
Beaucoup changent du jour au lendemain une fois leur affaire lancée et la poche garnie. Surtout quand l'échelle change brutalement, ou qu'on gagne facile par chance. C'est là que se joue l'avenir : savoir se tenir, savoir utiliser l'argent.
Et pour un marchand, c'est à partir de là que commence la vraie première marche, a dit Grisiera.
C'est une façon détournée de le dire, mais est-ce un compliment ?
« Compliment ou pas, c'est délicat. Ne pas courir que après le fric, c'est très bien, mais t'en as trop peu, non ? Tu ne penses pas à essayer de gagner plus, à en mettre plus de côté ? »
« Vous me lisez dans les pensées comme d'habitude... Pour les revenus, j'en ai amplement à l'heure actuelle. Voire trop, je sais pas quoi en faire. Une vie sans souci d'argent, c'est déjà un luxe, non ? Et quoi qu'on ait mis de côté, on n'emporte pas l'argent dans l'autre monde. »
La source, c'est moi. Certes, mon épargne pour la vieillesse n'était pas si énorme, et vu que j'ai gagné une deuxième vie qu'aucun argent ne peut acheter, je n'ai pas de regret.
« On dirait un prêtre de l'Église, vraiment. Bon, par rapport à ton état de semi-ermite de la première rencontre, on peut dire que t'as grandi, non ? Les pieds sur terre, des racines qui prennent, une conscience de ta place, c'est ça grandir. Tiens, emporte-la. »
Grisiera a glissé la lettre finie dans son enveloppe et me l'a tendue par-dessus le bureau.
« Je la prends. »
« C'est noté. Au fait, changement de sujet, tu participes à la prochaine réunion ? »
« Vous étiez déjà au courant ? Ça vient juste d'être décidé, il y a quelques jours. »
« La réunion, c'est moi qui l'organise, en principe. Orest est venu me le dire tout excité.
Les participants sont tous des sacrés numéros, mais le jour J, ne te prends pas la tête pour rien et fais de ton mieux. »
« Merci. »
Sur ces mots d'encouragement, on m'a raccompagné, et je suis sorti de la guilde marchande.