Le lendemain, je me lève tôt pour préparer le petit-déjeuner, et les gens que nous avons secourus hier se réveillent les uns après les autres. Après les avoir salués et avoir échangé quelques mots, il semble qu'ils aient tous bien dormi.
Certes, ils ont été sauvés in extremis, mais ils ont été attaqués par des bêtes magiques et ont frôlé la mort. Les gardes, peut-être, mais pour des gens éloignés du combat, un traumatisme n'aurait rien d'étonnant. On dit que des symptômes peuvent apparaître une fois calmés, alors j'étais un peu inquiet…
« Encore ! »
« Oui, oui, mangez autant que vous voulez ! »
Rien à signaler. La fille du teinturier, encore jeune, mange correctement elle aussi. Celui qui a l'air le moins en forme, c'est Jasper, mais il a aussi l'air satisfait. Ce doit être juste un manque de sommeil.
« Jasper, voulez-vous des œufs et du bacon ? »
« Merci… je vais en prendre… »
« Oui, oui. Avez-vous pu écrire un bon article ? »
« Mais oui ! Grâce à vous, j'ai pu écrire un article de fond ! »
J'ai discuté avec Jasper hier soir, interview comprise. Bien sûr, seulement dans les limites de ce qui peut être rendu public. Lui aussi privilégiait la vérification des informations qu'il avait collectées au préalable, donc il n'a fait qu'ajouter un petit complément aux « rumeurs de la femme de l'épicier du quartier » dont Yudam avait parlé précédemment.
« Surtout ce que vous m'avez appris sur l'ogalite… Si cela se généralise, les options de combustible pour l'hiver augmenteront, et si on peut s'en procurer à bas prix, en tant que simple citoyen, je trouve ça très rassurant. »
« Ça me fait plaisir de l'entendre. »
« Hé, ce n'est pas de la flatterie. De par mon métier, j'entends beaucoup de rumeurs… et il semble que les événements de l'an dernier soient encore frais dans les mémoires, quelle que soit la ville. Au cours de ce voyage, j'ai entendu à maintes reprises des inquiétudes concernant l'hiver.
J'ai ressenti du respect en voyant des nobles et des techniciens unir leurs forces pour apaiser ne serait-ce qu'un peu l'anxiété du peuple. Leur attitude montre exactement ce que devrait être un « noble ». »
« Heu… »
L'interview ne m'a pas laissé une mauvaise impression, alors j'ai ajouté l'histoire de l'ogalite en bonus. Pour ça, au contraire, mieux vaut qu'il la diffuse… mais depuis, il est resté sur ce ton…
Bien sûr, je ne sens aucune malice, et je comprends qu'il ne se moque pas, mais sa façon de complimenter est un peu excessive, et il me fait penser d'une certaine manière à Prénance de la troupe Semuroido. Lui était un poète itinérant, Jasper est journaliste. Peut-être que leurs métiers se ressemblent.
Pendant que nous bavardons ainsi, le temps passe agréablement… et une fois tous les préparatifs terminés, nous partons tous ensemble pour la ville de Gaunago.
« Non seulement l'hébergement et les repas d'une nuit, mais en plus vous nous raccompagnez jusqu'en ville… Merci pour tout, vraiment. »
Pendant que l'oncle cocher attelle le cheval qu'avait amené Yudam à la place de celui qu'il a perdu hier, il s'excuse de nous avoir gênés dans notre travail.
Mais cette fois, c'était comme une enquête de terrain. Je peux venir à tout moment par magie spatiale, et l'abattage n'est pas pressé. Demain, j'ai un rendez-vous avec Orest à Gaunago, donc de toute façon, le plan était de rentrer en ville aujourd'hui.
« Nous aussi, nous devions retourner en ville, alors c'est donnant-donnant. Regardez plutôt de l'autre côté. Les arbres abattus hier sont déjà débarrassés, non ? »
« C'est vrai… »
Dès hier, les arbres déjà abattus ont été transformés en rondins, et la moitié a été récupérée dans la Dimension Home. Le reste est empilé en tas d'une hauteur constante sur le terrain vague. Je reviendrai les chercher plus tard, mais comme c'est entouré de magie de barrière et de corde maudite, il n'y a pas de risque de vol.
« Ne vous en faites pas. Puisque tout le monde est sain et sauf, c'est ce qui compte. D'ailleurs, les préparatifs semblent prêts, partons. »
« Oui, c'est ça. Allons-y. »
Nous montons nous aussi dans la voiture réparée, comme les autres passagers. Côté rapidité, ce serait plus vite si je les emmenais par magie spatiale, mais il n'y a pas urgence.
Je n'ai pas envie de faire entrer dans la Dimension Home des gens qui ont failli mourir attaqués par des bêtes magiques, là où se trouvent les cadavres de mes familiers et de la bête-araignée d'hier. Aujourd'hui, on rentre tranquillement.
***
Quelques heures plus tard.
La bête magique d'hier était vraiment un cas rare, apparemment.
Pas une seule bête magique sur la route, nous arrivons sains et saufs à Gaunago.
Après avoir signalé l'incident d'hier, nous pouvons passer la porte sans attendre.
« Au revoir, les grands frères ! »
« Au revoir ! »
« Portez-vous bien ! »
La guilde vers laquelle se dirigent le cocher et les trois gardes, et la maison de parents de la famille qui voyageait avec nous, sont apparemment dans la même direction. Nous faisons signe de la main à la fille qui nous salue énergiquement depuis l'arrière de la voiture qui s'éloigne. Une rencontre, une séparation, une fois, une rencontre.
« Alors, je prends congé ici. Je dois trouver un logement pour ce soir. »
« Ah, oui. Dans cette ville, l'auberge "J'aime les chevaux" est recommandée. Le nom, l'extérieur et l'intérieur sont un peu particuliers, mais les chambres et le service sont très bons. »
« Merci pour tout, vraiment. Selon les instructions de mon nouveau supérieur, si je continue à travailler ici, je pense qu'il y aura une occasion de vous demander une nouvelle interview, . À ce moment-là, je compte à nouveau sur votre bienveillance. »
« Compris. Prenez soin de vous d'ici là. »
Jasper repart après avoir remercié une fois de plus. S'il y a une affinité, on se reverra sûrement.
Bon, nous aussi, on y va.
« Bienvenue. »
« Je suis de retour. Je continue à vous déranger. »
Après nous être séparés de tout le monde, nous rentrons à la maison ducale… et dès notre retour, m'informe que le maître de Rosenberg, le sorcier des malédictions, souhaite me rencontrer. Et « le plus rapidement possible », qui plus est.
« Il a l'air pressé. »
« Oui. Je ne connais pas les détails, mais il semble qu'une demande de secours soit arrivée de la confrérie des sorciers des malédictions à laquelle appartient Rosenberg. Il est rentré hier midi de son travail de gestion des terres miasmiques, mais après avoir vérifié la lettre arrivée pendant son absence, il a immédiatement commencé les préparatifs de départ.
Il dit qu'il doit partir tôt demain matin, et il souhaiterait, si possible, se voir une fois avant pour discuter. »
« Compris. Je n'ai rien d'urgent aujourd'hui, donc n'importe quand. Dites-lui de venir quand ça l'arrange. »
« Bien. »
sort tranquillement, et une dizaine de minutes plus tard, Rosenberg arrive, le visage fatigué.
« , désolé de débarquer comme ça sans prévenir. »
« Ne vous en faites pas. Vous avez l'air pressé, il doit y avoir une raison. »
Je lui indique le canapé, et pendant qu' prépare le thé, je veux déjà entendre l'histoire.
« Oui… En fait, un problème très épineux, rare même pour un sorcier des malédictions, a surgi…
Pour aller droit au but, je voudrais que vous fassiez le plus possible de ces « bracelets de protection contre les malédictions » que vous faisiez avant. Je ne sais pas combien il en faudra, alors en grande quantité, plus il y en a, mieux c'est. Bien sûr, je paierai selon le nombre de pièces finies. »
« Entendu. C'est une demande de mon maître en malédictions, et ce n'est pas bien compliqué, donc je peux les faire… mais c'est qu'on a découvert un objet maudit particulièrement vicieux ? »
S'il demande ces bracelets, c'est bien ça. Peut-être qu'il y a d'autres malédictions comme celle du roi démon que j'ai sur moi.
« Exact. Et en grande quantité… , savez-vous que les successions de chefs de maisons nobles se succèdent depuis l'an dernier ? »
« … J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ça il y a peu. De nouveaux seigneurs qui n'étaient pas les héritiers d'origine posent des problèmes. »
« Pour ce qui concerne cette affaire, la personne est sérieuse… mais parlons dans l'ordre. »
Selon Rosenberg, la maison noble concernée avait, il y a cinq générations, un chef exceptionnel en tant que sorcier des malédictions. De son vivant et jusqu'à sa mort, surtout après sa retraite, il a collecté des objets maudits à l'intérieur comme à l'extérieur du domaine, les a désenvoûtés ou gérés ceux qu'il ne pouvait pas désenvoûter.
Mais étant humain, la fin finit par arriver. À sa mort, son fils, donc le chef de quatre générations avant, a pris la suite, mais malheureusement, il n'avait pas hérité du talent et des capacités de son père en matière de malédictions. Résultat, les objets qu'il ne pouvait pas désenvoûter et qu'il ne pouvait que stocker ont augmenté.
À la génération suivante, il ne put faire que la gestion minimum, et prépara un établissement loin des villes et villages du domaine pour les y isoler… mais le problème vint de la génération d'après.
« Le chef de deux générations avant n'a plus pu gérer, et a abandonné l'établissement d'isolement avec les objets maudits, paraît-il. Pour couronner le tout, pour cacher cet abandon aux autres, il a même fait un travail de dissimilation en prétendant les avoir traités correctement, et n'a pas fait de transmission à la génération suivante. C'est lors de l'enquête de terrain du nouveau chef, à l'occasion de cette succession, que l'établissement d'isolement et son état catastrophique ont été découverts.
Les circonstances ont été éclaircies grâce aux journaux tenus par les chefs de la quatrième génération à la génération précédente, trouvés dans l'établissement, où ils consignaient leurs tourments. »
« … Si on met ensemble différentes malédictions sans traitement approprié, elles peuvent se mélanger et provoquer des réactions imprévisibles, c'est dangereux. »
« Tout à fait. Les objets gérés dataient de très loin, les sorts de gestion avaient déjà perdu leur effet, les bâtiments et contenants étaient très dégradés, et ils n'avaient été qu'entassés tels quels, selon la lettre de la maison ducale de Karshel. »
La maison ducale de Karshel, une lignée de sorciers des malédictions. Ils mettent aussi l'accent sur la formation et le soutien des sorciers, et c'est eux qui mènent la réponse cette fois-ci. Rosenberg a aussi reçu une demande de coopération pour l'enquête sur place, et il y participera.
« À cette échelle, il faut de la main-d'œuvre pour aménager le chemin jusqu'à l'établissement et transporter le matériel, donc des non-sorcier doivent forcément participer.
Mais on ne peut pas les faire travailler sans protection contre les malédictions, donc inévitablement, nous les sorciers devons poser des sorts de protection sur les ouvriers. C'est là que vos bracelets seraient utiles, pour alléger notre charge. »
Je vois. Il y a sûrement d'autres gens capables de faire des objets de protection, mais si on a besoin de quantité, je suis la personne toute désignée. Après tout, avec des matériaux simples et un sort léger, c'est fait.
« Pour le paiement, je le facturerai en frais à la maison ducale de Karshel, alors soyez tranquille, mais j'en veux le plus possible. Avez-vous du stock ? »
« Par chance, j'en ai 200 déjà ensorcelés. Et environ 1000 avant ensorcellement. »
« Oh ! Il y en a plus que je n'espérais. »
« Je viens juste de mettre en place la production. Et j'ai eu ma première commande en tant que sorcier des malédictions, alors j'en avais fait un stock pour la suite. »
Les enfants de l'église à qui j'avais demandé d'augmenter la production se sont donnés à fond, et pendant que j'étais dans la Grande Forêt, ils en ont fabriqué une grande quantité. Ce n'est pas un travail très difficile, et comme ce sont des enfants, ils ont vite appris. Tous sont bien faits.
En plus, pendant mon séjour dans la Grande Forêt, en fabriquant des objets maudits pour nourrir les slimes maudits, j'ai aussi acquis la « méthode pour jeter la même malédiction sur plusieurs objets à la fois ». Une image mélangeant le syllogisme célèbre « Si A=B et B=C alors A=C » et le copier-coller d'ordinateur, ce qui rend la production de masse beaucoup plus facile.
« Jusqu'à là… Alors, pour l'instant, donnez-moi les 200. Pour le reste, d'ici demain matin, sans vous forcer. »
« Compris. Au fait, les objets ensorcelés par le même sorcier avec le même sort, ça ne pose pas de problème de les mettre ensemble, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est dangereux seulement quand des malédictions différentes sont mélangées. Si le sorcier et la malédiction sont unifiés, ça va. »
C'est comme des bugs d'appareils causés par des interférences radio ? Si on me dit qu'il faut un emballage individuel, c'est du travail en plus, mais si c'est bon comme ça, je peux juste donner les boîtes où sont rangés les bracelets-matières.
« Dans ce cas, je pense pouvoir tout livrer demain. Pour l'argent, pas de précipitation, payez-moi plus tard selon le nombre utilisé. »
« Merci pour votre coopération. »
Rosenberg a l'air d'avoir un poids en moins sur les épaules. Il détend son visage fatigué, s'incline profondément, et repart pour ses préparatifs.
… Son dos ressemblait à celui de mes anciens collègues de ma vie d'avant, alors j'espère qu'il tiendra bon.