Après que le journaliste Jasper m'eut proposé une interview… qu'on l'accepte ou non, il fut décidé que tous ceux qui étaient sur place se rendraient d'abord à notre base.
Leur voiture s'était lourdement endommagée lors du renversement, et la perte d'un cheval rendait de surcroît difficile d'atteindre un lieu sûr avant la tombée de la nuit. On s'était contenté des premiers soins d'urgence, et Yudam tirait l'attelage avec un cheval emprunté, mais le confort restait médiocre.
Pour tuer le temps autant que par curiosité, je décidai de l'interroger en détail sur le métier de journaliste et sur le travail de reportage.
« Vous avez dit vouloir écrire un article sur le duché Jamil, mais quel genre d'article précisément ? »
« Cela dépendra des résultats de l'enquête, mais… le cœur du sujet sera sans doute l'incident de la fin de l'année dernière.
Tenter de piéger un noble d'une autre maison est déjà problématique en soi, mais l'an dernier, plusieurs maisons nobles se sont coalisées pour cibler la maison ducale, leur supérieure. C'est un acte qui méprise la « hiérarchie » et l'« ordre » que la noblesse tient pour essentiels, une affaire de nature à ébranler les fondements du pays.
Pourtant, le duché Jamil a surmonté ce complot terrifiant avec des dégâts quasi minimaux, et l'a même transformé en vent favorable. Un territoire prometteur, un seigneur prometteur, des gens qui attirent l'attention… voilà ce qui intéresse.
J'ai dit que l'incident serait le centre, mais notre travail, notre mission, c'est de connaître le duché Jamil dans son ensemble et de diffuser largement une information détaillée et exacte… du moins, c'est ce que je pense. »
Hmm ? Je sentais sa passion transparaître dans ses mots, mais par moments son élocution se faisait hésitante. Pas l'impression qu'il cache quelque chose, pourtant.
« Rien n'est encore décidé concrètement, alors ? »
« Oui. J'ai parlé avec arrogance, mais je ne suis journaliste que depuis deux ans, une jeune recrue… Mon activité dans le duché Jamil débutera après que j'aurai rejoint mon supérieur sur place, et je recevrai ses instructions.
Je n'ai encore jamais rencontré ce nouveau supérieur, donc je ne sais pas quelle ligne il adoptera ni quelles consignes il donnera. En revanche, comme les effectifs dépêchés dans le duché sont peu nombreux, on m'a dit qu'on me confierait plus de latitude qu'au siège, de l'enquête à la rédaction.
Pour moi, cette mutation est une grande chance en tant que journaliste. »
« Je vois, d'où votre motivation. »
« Vraiment, tout à l'heure, je vous ai été grossier. Avec le fait d'avoir eu la vie sauve, je crois que j'étais grisé… »
« La situation était réellement dangereuse, c'est normal de perdre ses moyens. Maintenant vous êtes calme et on arrive à discuter, non ? J'ai un peu été surpris, mais c'est tout. N'y pensez plus.
Au fait, comment avez-vous su que j'étais ? Vous aviez peut-être entendu des rumeurs, mais vous ne connaissiez pas mon visage. »
Je mis de côté l'histoire de son emballement pour poser la question qui me trottait dans la tête. Il sourit, soulagé, et répondit.
« Avant de quitter la capitale, j'ai enquêté sur toutes les rumeurs accessibles. D'abord l'apparence : « garçon aux cheveux noirs et aux yeux noirs », « doté d'une grande quantité d'énergie magique et doué pour la magie ». Quand vous m'avez sauvé avec votre magie de foudre, j'ai pensé « peut-être ? », et j'ai eu la confirmation quand nous avons parlé de la Grande Forêt.
On dit que c'est un lieu maudit d'où l'on ne revient pas… pour être honnête, je n'en croyais pas un mot. Mais en voyant votre magie et la rapidité avec laquelle vous avez géré les bêtes magiques, en tant que rescapé, je ne pouvais plus douter. Un enfant qui va et vient dans la Grande Forêt en restant calme, ça ne peut être que vous. »
« … C'est comme ça que vous m'avez identifié. »
« En pratique, il n'y a pas tant de gamins comme le patron, de toute façon. »
« La « Grande Forêt », c'est un endroit effrayant ? »
La fillette passagère posa la question. Ses parents parurent un peu embarrassés, mais à un enfant de moins de cinq ans, pas la peine de faire la leçon. Ce n'était pas une conversation secrète, alors je leur signifiai par un sourire qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« C'est un endroit plein de bêtes magiques. Dans la Grande Forêt, me cacher des bêtes magiques et avancer en fuyant, c'est mon quotidien. »
« … Un endroit effrayant ! »
« C'est ça. »
Apparemment, avoir vécu l'attaque des bêtes magiques lui avait fait comprendre le danger, même toute jeune. « Mieux vaut voir une fois qu'entendre cent fois », c'est exactement ça.
« Dans mon cas, j'ai grandi là-bas, donc j'ai l'habitude. Toi, tu viens d'où ? »
« Du village de Drenham ! Je vais chez mon oncle qui est à Gaunago ? ! »
« Ah bon. »
Le nom du village ne me disait rien, mais elle me l'avait dit avec entrain. Ses parents complétèrent alors.
D'après eux, le village de Drenham se trouve dans le territoire voisin de celui qui jouxte le duché Jamil. L'industrie principale est la filature, fils et tissus, et la spécialité locale est la teinture à base de plantes récoltées dans la forêt environnante. Qui plus est, ses deux parents sont teinturiers. Maintenant qu'ils le disaient, effectivement, le bout de leurs doigts était imprégné d'une teinte noircie.
Je m'étais dit que ce n'étaient pas des mains d'artisan maniant des armes, mais je n'avais pas songé à teinturier.
« Les teintures de papa et maman, elles sont super belles ! »
« Hein, c'est vrai ? Vous êtes artisans, tous les deux. »
« Artisans… c'est trop dire… dans notre village, presque toutes les familles le font. »
« Il y a des teintures qu'on peut faire facilement dans une simple marmite. »
« Moi aussi je peux aider ! »
« C'est impressionnant. »
Tandis que je lui répondais par des acquiescements, comme avec la petite Kolmi, la voiture ralentit.
« Vous deux, c'est par là à gauche qu'il faut tourner, n'est-ce pas ? »
« Ah… oui ! C'est par ce chemin ! Continuez ! »
« Entendu. »
Quand nous engageâmes le chemin que nous avions nous-mêmes tracé peu avant, les secousses s'amplifièrent. Comme il était tracé en ligne droite, nous devrions atteindre la base de l'ancien village en quelques minutes, mais…
« … J'aurais dû mieux reboucher les trous en le traçant… »
« Sur un cheval, ces bosses ne se sentent pas autant, mais en voiture… »
« Cette route, c'est vous deux qui l'avez faite ? »
« Moi, je n'ai rien fait. Je suis juste resté à côté en tant que garde. »
« Donc, c'est -sama qui a fait tout le travail tout seul ? »
« Je suis doué en magie de terre. »
En plein milieu de ces secousses violentes, Jasper posait les questions qui lui venaient. L'initiative est louable, mais là, il risque de se mordre la langue. Et s'il ne se tient pas bien, c'est dangereux.
Tandis que j'endurais les cahots en songeant s'il ne valait pas mieux retravailler un peu le chemin, la voiture arriva à notre base.
« Merci à tous pour votre peine. Je vais maintenant préparer vos lieux de repos, patientez encore un peu. »
Au cœur de la forêt profonde, seul un paysage de cabanes sommaires bâties en magie de terre s'offrait à la vue ; leur anxiété ne s'effacerait pas. Ils ont eu peur de l'attaque des bêtes magiques, je veux les rassurer et les faire reposer au plus vite. Pour ça, il faut d'abord de l'espace pour construire leur hébergement.
J'agrandis donc la base par de la magie de terre sur l'espace libre. Construction simple : d'abord une cabane où la famille de trois pourra dormir à l'aise. Une identique pour les trois gardes. Et une cabane individuelle pour le cocher et une pour Jasper.
Une fois les quatre cabanes érigées, en bonus, je tendis des cordes de malédiction autour pour renforcer la sécurité… agrandissement de la base terminé !
« Voilà, c'est sommaire, mais vous avez un endroit pour vous reposer. Le repas arrive, alors reposez-vous en attendant. »
« Sommaire, pas du tout, merci beaucoup. »
« Rien que d'avoir un endroit où dormir, on est déjà reconnaissants. »
« Merci, grand frère ! »
Le cocher, l'un des gardes, et la fillette de la famille. Les autres remercièrent aussi et entrèrent chacun dans leur cabane. Yudam avait dû bien leur expliquer, car nulle confusion ni question ne surgit.
« Comme on a parlé de la Grande Forêt dans la voiture. « Apparemment, si tu sais pas faire ça, tu survivras pas dans la Grande Forêt », j'ai dit, et ils ont acquiescé. Ils étaient crevés aussi, ça a dû aider, on dirait qu'ils ont enfin lâché prise.
Par contre, le journaliste, lui, il marmonnait « cette rumeur était vraie » et tout. Alors qu'il est tout aussi fatigué que les autres, sa passion pour le boulot est dingue. »
« Il a dit que venir dans le duché était sa chance. Pouvoir mettre sa passion dans son travail, c'est une belle chose, je trouve.
… Ceci dit, dans ce pays, comment sont traités les « journalistes » ? Je sais ce qu'est un journal, mais ayant grandi dans la Grande Forêt, je n'y connais pas grand-chose. Surtout les fausses infos, ou si on peut leur faire confiance. »
Jasper m'a proposé une interview, mais d'autres journalistes pourraient venir à l'avenir. Comment y répondre ? Il faut y réfléchir.
Mon impression personnelle : de lui émane de la passion. Ni malveillance ni hostilité. Mais « journaliste », et par extension « médias », ravive les souvenirs de ma vie d'avant, et l'image n'est franchement pas bonne.
Y a-t-il des reportages partiaux ici ? Je le demandai en son absence…
« L'inquiétude du patron, je la comprends. Y a eu des précédents où des journalistes ou des journaux sont allés trop loin dans l'enquête, ont causé des problèmes ou se sont fait poursuivre. »
« Effectivement. »
« Faut faire du bénéfice pour continuer le boulot. Pour du bénéfice, faut augmenter les abonnés. Pour des abonnés, faut écrire des articles qui attirent l'attention et que tout le monde veut lire… Dans un sens, c'est le cours naturel des choses, mais si on court trop après le profit…
Mais ça vaut pour tous les journalistes et tous les journaux, donc le critère de fiabilité, c'est le « journaliste » et le « nom du journal ». Moi, je pense que Jasper lui-même n'est pas un problème. Je l'ai écouté sur le côté, il donne l'impression d'aborder son travail avec sincérité. »
« Moi aussi, je suis du même avis. Du coup, ce qui importe, c'est le nom du journal auquel il appartient. En voiture, il n'en a pas parlé. »
« On demandera plus tard. La décision d'accepter l'interview peut attendre, et tant qu'on reste sur des sujets anodins, ça ne pose pas de problème. Les « rumeurs » dont on a parlé en voiture, ou des choses que n'importe qui sait à Gimul. »
« … Compris, je demanderai plus tard. »
La ligne de conduite pour l'interview étant fixée, passons maintenant à la préparation du repas.
***
Trente minutes plus tard… je préparai et servis une soupe à base de sachets de légumes cuits, et les visages des adultes se détendirent visiblement. La nourriture chaude avait apaisé la peur et la tension qui subsistaient.
« Jasper, vous en reprendrez bien un peu ? »
« Alors, sans façon, je prendrai une deuxième portion. »
« Voici. »
« Ah… c'est chaud. Un moment, j'ai cru que j'allais mourir… et seulement maintenant, je réalise vraiment que je suis en vie. »
« Manger, c'est important, physiquement et mentalement. Mangez sans retenue.
… Tiens, tout à l'heure, une chose m'a intrigué : pour quel journal travaillez-vous, Jasper ? »
Je demandai distraitement. Jasper figea sa cuillère à mi-bouche un instant. Il parut réaliser qu'il n'avait pas donné le nom de son journal et s'essuya la bouche.
« Pardon. Je travaille pour le journal « Propagande ». »
« P… Propagande ? »
« Hé, t'as décroché un journal connu, dis donc. »
« Eh ? C'est un journal connu ? »
Propagande désigne principalement la propagande politique pour une doctrine ou une idéologie donnée. Manipulation de l'information, guidage de l'opinion, guerre de l'information, guerre psychologique… un mot qu'on n'imagine pas comme nom de journal, de quoi me faire dresser l'oreille.
Mais Yudam, sans réaction particulière, parlai d'« entreprise connue » ; ici, ce doit être perçu comme un simple nom propre.
« Le journal Propagande est dit le premier et le plus ancien journal du pays, une maison centenaire qui figure souvent dans les livres d'histoire.
Tout a commencé sous le règne du roi Masaharu, dit « le tyran ». À l'époque, le mot « journaliste » n'existait même pas. Quelques hommes portés par un idéal se sont rassemblés sous la devise « la plume est plus forte que l'épée », pour s'opposer à l'oppression non par la force mais par la vérité. »
« Exact. Au début, c'était une activité dangereuse sous la répression. Ce n'est qu'à la fin du règne de Masaharu que la société a reconnu leur activité et qu'ils ont pris la forme d'un « journal ». Depuis, le journal Propagande n'a pas seulement écrit des articles, il a créé et cultivé la « culture » du journal.
En tant que journaliste, je suis fier de contribuer à diffuser la culture journalistique et l'information juste héritées de mes aînés, pour les transmettre aux générations futures. »
Jusqu'ici, Jasper parlait avec conviction, puis son regard baissa légèrement.
« Cependant, hélas, le journal Propagande actuel est en plein déclin. La culture du journal ayant mûri, les concurrents se sont multipliés, nous avons perdu la guerre des abonnés et sommes relégués dans un coin de la capitale. »
« Moi aussi, quand j'étais à la capitale, je l'ai lu plusieurs fois, mais ce n'était pas un journal mainstream. Le contenu non plus n'avait ni éclat ni nouveauté, c'était anodin, voire… prudent ? Terne, mais avec peu d'articles sensationnalistes axés sur le profit, c'est l'impression que j'en avais. »
Le nom le disait déjà, mais la devise confirme qu'un transféré y est pour quelque chose. Et vu l'époque de la fondation, c'est presque certain qu'un « héros » l'a créé pour s'en servir politiquement. … Cela dit, « Propagande », c'est quand même gros.
Non, si ça ne se comprend pas ici, ce n'est pas gros ? Je ne sais pas… mais vu le temps écoulé depuis la fondation, et d'après ce qu'en disent ces deux-là, ce n'est pas non plus un journal qui balance des articles malveillants ou de fausses informations sans scrupules.
… Bon ! J'accepte l'interview, et je vais causer encore un peu avec lui.
Jasper a l'air sensé, et Yudam est là pour l'instant.
Ça risque de se reproduire, alors autant en faire l'expérience une fois.