Quatre jours après que et Perdol Beckenheim eurent signé leur contrat, vers midi… devant la maison de dans la forêt de Gana se tenait le cortège de la maison ducale.
L'actuel duc , son épouse Élise, le duc précédent et le majordome . Et les quatre gardes, tous sans exception, resserraient leur attention sur le panneau dressé devant l'entrée.
« Pour l'expérience, veuillez avancer en suivant les instructions »
« Bon, tout le monde est prêt ? »
« La fois dernière c'était un accident, et au moins y a pas de danger cette fois »
vérifia, et prit les devants pour entrer dans la maison. Ils parvinrent ainsi dans la pièce simple qu'ils connaissaient bien, et sur le bureau posé là se trouvait un mot.
« "Suivez les flèches jusqu'au fond. La destination finale est l'entrepôt", qu'il dit »
« L'entrepôt… ah, c'est là qu'on a aidé au nettoyage quand on est venus la deuxième fois, non ? »
« C'était quand on a emmené en ville. Ça a l'air d'il y a longtemps, c'est nostalgique, mais s'il fait exprès de nous "appeler à l'entrepôt", c'est qu'il y a sûrement quelque chose »
Le groupe, d'accord avec et , s'enfonça plus loin et atteignit bientôt l'entrepôt désigné. Et lorsqu'ils ouvrirent la porte pour entrer, « un bureau en éventail placé au centre de la pièce » et « une cloison en croix dressée le long de la partie droite du bureau » les accueillirent.
Cependant, la cloison comportait un grand trou en forme de cadre de fenêtre en face. Sur les côtés, il y avait une porte pour aller plus loin et de grands tiroirs, mais au-delà du cadre de fenêtre, personne n'était visible.
Intrigué, s'approcha des chaises alignées le long de la courbe du bureau, et découvrit un mot juste à l'endroit qui était dans l'ombre.
« Hé, y a encore une lettre. "Sonnez cette cloche pour nous appeler", qu'il dit »
« On a l'impression qu'on nous fait poireauter bizarrement aujourd'hui… , sonne »
« Ouais »
Quelques secondes après que eut hoché légèrement la tête et sonné la cloche. Alors que le son de la cloche résonnait dans la pièce creusée dans la grotte, au-delà du cadre de fenêtre, juste devant le groupe, apparut avec un bureau en éventail identique à celui devant eux. Le groupe pensa « magie d'espace » en voyant cela, mais
« Bonjour à tous ! Vous me voyez et m'entendez bien ? »
les paroles et l'attitude de , comme s'il ne les voyait pas, leur donnèrent un sentiment d'étrangeté.
« Ça fait longtemps, -kun. On te voit bien et on t'entend bien, mais… »
« Quelle est donc cette expérience, au juste ? »
« Plus qu'une expérience, c'est une "présentation", non ? Je crois t'en avoir déjà parlé, mais en fait, grâce à la sorcellerie, j'ai réussi à faire venir ici Kolmi, une fée attachée à une maison que j'ai nouvellement obtenue comme familier dans la Grande Forêt.
Donc cette fois, l'une des raisons c'est que je veux vous présenter Kolmi, et l'autre c'est que je voulais vous montrer ce qu'on peut faire en empruntant ses capacités, alors je vous ai contactés comme ça. Je vous expliquerai les détails en attendant les deux autres participants — ah, ils arrivent juste à temps »
Au moment où le groupe se demandait « Participants ? », les subordonnés de , Yudam et Eleonora, apparurent à gauche et à droite et s'inclinèrent. Ces deux-là aussi étaient accompagnés du même bureau en éventail, et les quatre bureaux, reliés par la cloison, formaient comme une seule table ronde.
« C'étaient vous les participants, hein.
J'ai entendu parler de vous. Vous avez l'air de bien servir -kun »
Tandis que s'adressait aux deux, il remarqua quelque chose. Ce qui était apparu n'était pas seulement les deux personnes et les bureaux. À cause de la cloison, c'était un peu difficile à voir, mais derrière eux, ce n'était pas la paroi de la grotte qu'était l'entrepôt tout à l'heure, mais un aménagement complètement différent qui s'étendait.
Par exemple, derrière Yudam, il y avait ce qui semblait être une pièce souterraine étroite, mais plus vaste que l'espace cloisonné de cet entrepôt. De l'autre côté, Eleonora… une fois qu'on a remarqué l'incohérence, c'est encore plus flagrant : derrière elle, il y avait une fenêtre donnant sur l'extérieur, et au-delà, on voyait les murs et les toits d'autres maisons.
C'est là que comprit, à partir des paysages derrière les deux, ce qui se passait et en quoi consistait l' « expérience » dont parlait .
« -kun. Vous êtes tous dans des endroits différents d'ici, c'est ça ? »
« Exactement, -san. Je parle depuis la maison de la mine abandonnée de Gimul »
« Je suis au bureau de -sama en ville, dans la salle des costumes au deuxième étage »
« Moi aussi je suis en ville, à Gimul, dans la pièce cachée pour l'évacuation du personnel au sous-sol de la blanchisserie n°1 »
Après que les trois eurent indiqué leur position actuelle, donna une explication détaillée.
D'abord, les capacités de Kolmi se divisent grosso modo en trois. La « nécromancie » qui crée et contrôle des morts-vivants, la « lecture de pensée » qui lit les souvenirs et les pensées de ceux qui entrent dans le bâtiment servant de médium pour le corps principal et la sorcellerie d'invocation, et une puissante « hallucination ».
Et le fait que plusieurs personnes à distance puissent converser comme si elles étaient réunies en un même lieu est réalisé, expliqua-t-il, en invoquant Kolmi par sorcellerie dans le bâtiment servant de médium et en utilisant son pouvoir d' « hallucination ».
« Je pense qu'il y a une cloison devant vous, mais comme ça n'est pas encore dans l'enceinte de Kolmi, son pouvoir de lecture de pensée n'a pas d'effet.
En revanche, l'hallucination a un léger effet hors de l'enceinte. Tout au plus elle peut faire paraître un "jardin en friche" comme un "jardin aménagé où des enfants jouent", mais en faisant reproduire à Kolmi les paysages et les sons qu'elle a vus par hallucination, on rend cette communication possible »
« Cette cloison, c'était par considération pour nous, hein »
La réaction du cortège ducal à l'explication de se résuma à ce seul mot d'Élise. La réaction était si mince que Yudam et Eleonora pensèrent un instant « C'est tout ? ». C'est alors que , les ayant vus, rit avec amusement.
« On dirait vraiment que l'autre est devant nous. Non seulement l'expression et la voix, mais on sent même les infimes fluctuations de présence. Cela dit, on est surpris, mais on s'y habitue peu à peu. Y a aussi le fait que passé la surprise, on redevient calme »
« Excusez-nous »
« Il semble que notre compréhension de -sama était encore superficielle »
« Qu'est-ce que ça veut dire, ça… »
fit une drôle de tête face aux échanges entre et ses deux subordonnés, mais le sujet changea quand posa une question.
« Au fait, puisque c'est Kolmi-kun qui assure cette communication, ça veut dire qu'il nous regarde aussi, lui ? »
« C'est vrai ! Kolmi, montre-toi aussi. Ces gens-là, c'est bon »
« Oui ! »
Lorsque l'appela, à côté de lui apparut un garçon qui ressemblait à enfant.
« Oh mon dieu ! C'est toi, Kolmi-chan ? Je suis Élise, enchantée »
« Je suis Kolmi ! Enchanté ! »
« Tu l'as sans doute entendu, mais je suis . Enchanté »
Kolmi salua et se présenta à tour de rôle auprès de ceux qui étaient là, un peu tendu mais content. Juste cela, et son rire vraiment joyeux, que regardait avec satisfaction, prit fin quand les salutations avec tout le monde furent terminées.
Une fois cela fait, la conversation suivante devint des nouvelles mutuelles et des consultations. Là, les quatre gardes de la maison ducale et les deux subordonnés de quittèrent la pièce.
« Bon, cette fois aussi y a plein de trucs à dire… mais Kolmi-kun, tu sais, hein ? Les circonstances de -kun »
« C'est bon. Dès la rencontre, j'étais impliqué avec les dieux, et j'ai tout expliqué, y compris le fait qu'il est un enfant des dieux. Et grâce à ma capacité de lecture de cœur, j'ai compris vite, donc je pense que je suis celui qui connaît le mieux les circonstances de dans ce monde.
Pour ce qui est de garder le secret, il a lu directement ma peur et ma méfiance et il a compris »
« L'histoire de l'enfant des dieux, seulement aux gens que décide. En gros, seulement quand je suis avec »
« Comme ça, on peut parler l'esprit tranquille »
« Oui. Y a plein de choses à dire, mais… commençons par l'histoire de Kolmi. En fait, j'ai plusieurs consultations à propos de Kolmi »
En disant cela, sortit une lettre de sa Item Box.
« D'abord, je voudrais que la maison ducale garde ce testament »
« Un testament, à ton jeune âge ? »
« C'est vrai qu'un testament à cet âge est bizarre, mais c'est par précaution. En fait, l'élément important de la sorcellerie que j'ai utilisée pour faire sortir Kolmi, c'est la reconnaissance du "droit de propriété" sur le terrain et le bâtiment, Kolmi y compris »
« Je vois. Au cas où il arriverait quelque chose à -kun, le droit sur le terrain et le bâtiment flotterait, et tu crains que l'effet de la sorcellerie pour invoquer Kolmi-kun ne soit perdu, c'est ça ? »
« Oui. Du coup, j'ai demandé à l'ancien magistrat Sanchez-sama de faire un document officiel stipulant que "seulement pour le corps principal de Kolmi et le bâtiment où réside Kolmi, en cas de malheur, le droit de propriété est transféré à la maison ducale".
En jetant un sort sur ce document aussi, je veux en faire une assurance qui empêche la coupure du lien avec le bâtiment déjà ensorcelé. Mais comme ça implique de céder une partie des biens et que ça concerne l'avenir de Kolmi, je peux pas le confier à n'importe qui »
Avant même que ne dise « c'est pour ça que je veux compter sur vous, les gens de la maison ducale », le couple ducal échangea un regard et acquiesça en souriant.
« Merci de nous faire confiance. Dans ce cas, on le garde de notre côté »
« C'est juste une assurance, hein ? Fais pas n'importe quoi qui ferait qu'on en ait besoin, d'accord ? »
Sur cette pique légère d'Élise, sourit amèrement, lança un sort sur le testament, le mit dans une enveloppe préparée à part, la glissa dans le tiroir sur le côté et le referma… l'instant d'après, un *clac* retentit depuis la cloison du côté du couple ducal.
« Il vient d'arriver chez vous. Veuillez vérifier »
« On peut pas seulement parler, on peut aussi envoyer des objets »
« Le transfert d'objets, c'est ma magie d'espace. Depuis peu, j'ai acquis la méthode de téléportation en prenant un familier comme repère, je l'ai appliquée. Mais à l'avenir, Kolmi seule pourrait peut-être le faire.
Kolmi, en tant que fée, a une sensibilité au mana plus aiguë que les humains, et elle a déjà appris toute ma magie des ténèbres »
« J'ai vu dans les souvenirs de , j'ai chopé la sensation et j'ai pu le faire ! Mais la conversion d'attribut, c'est un peu dur »
« Kolmi-kun aussi est polyvalent… ouais, bien reçu. , garde-le au manoir jusqu'à la fin »
« Certainement »
prit l'enveloppe, la rangea par magie d'espace, et la consultation suivante porta sur le vœu de Kolmi. Elle n'aime pas la solitude, et même sans aller jusqu'aux échanges, elle veut créer un lieu où les gens se rassemblent… le sujet porta sur l'exemple concret de la « boutique de bonbons bon marché », et par extension sur le traitement du « sirop de malt » pour ces bonbons.
envoya le produit réel, consulta en incluant ce dont il avait parlé avec Piolo, et écouta tranquillement. Après avoir pesé risques et retours, il donna sa réponse.
« Ça devient une sacrée grosse affaire, mais ça vaut largement le coup de s'y casser la tête. Pour le sirop de malt, comme proposé, Piolo sera sur le devant de la scène et nous, on le soutient en coulisses. On fait avancer le dossier comme ça.
Par contre, j'aimerais que Kolmi-kun attende encore un peu avant d'échanger avec le grand public. Son corps principal étant dans la Grande Forêt, c'est sûr de ce côté, mais ses capacités sont rares et puissantes. Si ça se sait trop, y aura forcément des gens qui la viseront.
Et puis, même s'il peut prendre forme humaine, les fées sont classées comme bêtes magiques. Y aura des gens méfiants, alors faut se préparer »
« Au début, qu'il échange avec nous et quelques gens de confiance, qu'on apprenne à se connaître mutuellement, et qu'on y aille par étapes, c'est le plus réaliste, je pense »
« Merci. Je pourrai faire un bon rapport à Piolo-san.
Kolmi elle-même est d'accord, donc vos paroles suffisent. Hein ? »
« Oui ! Ça va ! Y a déjà plein de monde ! Alors c'est marrant ! »
Devant le sourire innocent de Kolmi, du fond du cœur, l'expression de tous se détendit naturellement.
« Cela dit, c'est étonnant qu'on puisse faire un sirop aussi pur à partir du blé »
« Le malt contient une enzyme appelée "amylase" dans le pays où j'étais, le Japon, et ça a le pouvoir de transformer l'amidon contenu dans les céréales en sucre. Le goût et l'arôme changent, mais avec de l'amylase et une culture riche en amidon, par exemple des tubercules relativement bon marché, on peut faire du sirop de malt »
« Si les patates peuvent se transformer en douceur équivalente au sucre, la demande de patates va monter et les prix aussi. Faut bien ajuster en augmentant les cultures, mais si le sirop de malt se répand, la vie des paysans pourrait devenir un peu plus facile »
« La liberté alimentaire va augmenter aussi. Le sucre traditionnel pour les nobles dans le haut de gamme et la tradition, le sirop de malt comme douceur relativement bon marché pour le grand public, comme ça la coexistence marche, non ? »
« Je pense qu'il faut aussi prévoir l'éducation nutritionnelle et les mesures contre les maladies causées par l'excès de sucreries. Au Japon, les gens du peuple pouvaient profiter facilement des douceurs, mais d'un autre côté, des maladies comme le diabète sont devenues courantes et ont été soulevées comme problèmes sociaux »
« Hmm… d'après ce que j'entends, ça ressemble à la "maladie des nobles" qu'on connaît. C'est connu comme une maladie fréquente chez les riches, ici aussi. Faut se préparer en pensant qu'elle pourrait s'étendre au pays entier »
« La maladie des nobles, dit-on, est fortement liée au mode de vie et à la modération quotidienne de la personne et de sa famille, donc l'aliment n'a pas de tort. Même s'il faut éduquer et alerter avec persévérance, croyons que le développement de l'alimentation enrichit la vie, noble ou roturier.
Ces friandises aussi, on dirait pas qu'elles sont faites pour être vendues bon marché, elles sont délicieuses. Le seul regret, c'est qu'elles conviennent pas pour un thé »
« C'est vrai. Maintenant que vous le dites, je m'aperçois qu'elles font du bruit quand on les mange, ou qu'elles absorbent l'humidité de la bouche, c'est tout »
Et pendant un moment, la conversation joyeuse continua pendant qu'ils goûtaient aux bonbons bon marché envoyés par .