« Merci pour le repas de midi. »
« Reviens quand tu veux, même sans affaire, tu seras le bienvenu. »
Au moment de prendre congé après ce déjeuner imprévu, Piolo me fit l'honneur de ces mots.
« Je vous en prie. Je reviendrai sans faute. »
« J't'attends. La prochaine fois... »
« Hein ? »
Sur le point de dire quelque chose, il s'arrêta net. Piolo avait l'air d'avoir « eu une meilleure idée ».
« . Pour la prochaine fois, en fait, j'ai un truc à faire à Gimul dans deux mois. Cette "réunion" dont je t'ai parlé plusieurs fois... tu veux pas y participer aussi ? »
« La réunion où tu vas... celle où Serge et Orest participent aussi, c'est ça ? Je n'en ai jamais entendu les détails, mais j'ai l'impression que je n'ai pas ma place... »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tout à l'heure, t'as quand même bouclé une grosse négociation. Bon, t'as une façon bien à toi de foncer, mais t'es déjà un marchand respectable, non ? Et puis, dès la réunion d'avant la dernière, ton nom a été cité. »
« Je n'ai rien entendu !? »
« C'est pas une question d'avoir entendu ou pas... pour un marchand, l'information, c'est la vie, quoi qu'il vende ! Des types qui se creusent la tête chaque jour pour choper la bonne info le plus vite possible, moi y compris, on se regroupe... y a pas moyen qu'un "gamin soutenu par la maison ducale qui gère une boutique" passe sous le radar. Surtout si ça marche bien. »
Une réponse en pleine logique. Rien à objecter.
« En plus, la taille de la boutique ou le bénéfice, ça compte pas pour participer. Pour collecter de l'info, pour se créer un environnement favorable à son business, c'est courant que les participants en amènent d'autres. Viens juste pour faire un tour, histoire de voir la tronche de l'affaire. »
« ... Laissez-moi réfléchir un peu. En ce moment, y a aussi l'histoire de la malédiction. »
« Ah, c'est vrai, j'avais zappé. Désolé. »
« Non non, c'est même tant mieux que vous ayez oublié. Apparemment, la malédiction n'agit pas sur les gens proches ou en qui j'ai confiance, et on ne ressent rien. »
« Alors c'est réglé. La réunion, t peux débarquer le jour même, pas de souci. Moi, j'arrive à Gimul un peu avant. Quand j'y suis, je te préviens, tu me répondras à ce moment-là. Et sans rapport avec la réunion, on se voit pour bouffer un coup. »
« Compris ! Cette fois, c'est moi qui vous guiderai. »
« Compte sur moi~ »
J'enfourche le Mimic Slime déguisé en Take Ostrich et quitte la Saionji Shôkai. J'ai l'impression qu'on m'a largué une bombe au tout dernier moment, mais pour l'instant, rentrons à Gimul. Pour la réunion, je consulterai Kalm et Eleonora et on décidera ensemble.
***
Voilà, arrivée express à Gimul. Puisque j'ai relié la Grande Forêt à Renâf en une journée, la distance Renâf-Gimul, c'est vraiment du gâteau. Si je voulais, je pourrais faire dix allers-retours par jour.
C'est en pensant ça que je traverse la ville au pas des charrettes alentour, quand une conversation parent-enfant toute mignonne me parvient.
« Regarde maman ! Un bête magique bizarre ! »
« C'est rare~ Ah ? Celui qui monte, c'est le gamin de la blanchisserie. »
« Bonjour~ »
Comme à Renâf, le Take Ostrich, bête magique de la Grande Forêt, attire les regards par sa rareté. Et à Gimul, comme pas mal de monde me connaît, on m'identifie du bête magique à moi en un clin d'œil, et on m'interpelle assez souvent.
Je continue basically au pas ; quand on m'adresse la parole, je salue, parfois je m'arrête pour causer un peu. Allure peinarde, à l'opposé de la vitesse pure en dehors des murs, j'arrive au bureau, qui fait aussi office de domicile d'Eleonora.
Je passe faire mon rapport de retour et on me guide illico dans le salon du rez-de-chaussée.
« Maître , bienvenue. »
« Merci. Cette fois encore, je suis rentré sain et sauf. »
« Vous n'avez ni blessure ni malaise apparent, tant mieux. Au passage, vous êtes rentré un peu plus tôt que prévu... comment s'est passée la négociation avec la Saionji Shôkai ? »
« Ça s'est bien passé aussi. Par contre, j'ai un autre sujet sur lequel je voudrais votre avis... ça risque d'être long, alors dites-moi d'abord comment ça va par ici. Y a-t-il quelque chose d'urgent à traiter ? Rapports des boutiques, ce genre de choses. »
À ma question, Eleonora répond sans temps mort.
« Côté gestion, aucun dossier urgent. Les problèmes sont tous au niveau de chaque magasin, et les rapports réguliers ne présentent rien d'anormal. Une seule chose : le seigneur Perdol Beckenheim a fait part de son souhait de vous rencontrer. »
« L'architecte ? Il est dans cette ville ? »
« Oui. Il a entrepris la construction d'une arène dans la ville voisine, et loge dans une auberge ici depuis peu. Comme je lui ai dit que vous étiez absent, il a laissé ses coordonnées.
Il voudrait vous commander la fabrication d'un "artefact de protection contre la malédiction", et la réalisation d'une statue en pierre pour orner le sommet de l'arène une fois achevée... Pour le premier, c'est son garde du corps, Foster, qui insiste ; pour la statue, c'est Beckenheim lui-même qui y met une ardeur peu commune, et il a dit vouloir vous parler dès votre retour. »
Pour Foster, soit. Mais pour Beckenheim, vu son énergie lors de notre première rencontre, ou peu s'en faut, il doit être sur le même voltage. Le rapport fluide d'Eleonora marque une micro-pause.
« J'ai compris le motif, mais pourquoi une telle demande à mon encontre ? »
« Les deux partent du même événement récent. D'abord l'artefact : il paraît que celui qu'ils possédaient s'est brisé et est devenu inutilisable, d'où un besoin pressant de remplacement.
Foster fait attention, dit-il, mais comme Beckenheim est... comme vous l'avez vu, il y a un risque qu'il s'approche impulsivement de tout objet lié à la construction qui l'intrigue. Il a déjà foncé sur des objets maudits à plusieurs reprises par le passé. »
« Vu son comportement l'autre jour, c'est facile à imaginer. »
« Moi aussi, à la place de Foster, je voudrais lui fourrer un artefact de protection, ne serait-ce que comme mesure provisoire. Mais lui, il ne s'arrête pas là : il attend aussi de l'efficacité de l'artefact.
Le leur a lâché quand ils ont franchi une corde barrière piégée d'une malédiction d'interdiction d'entrée. De là, ils ont conclu que "le mage qui a fabriqué l'artefact d'origine est moins fort que Maître pour en faire un plus puissant". »
« C'était à ce moment-là... Vendre des artefacts, ça ne me dérange pas. Si c'est ça, j'en préparerai plusieurs. Pour le prix, on s'alignera sur les conditions que Rosenberg a proposées, et je vous laisse négocier, Eleonora. »
L'affaire de l'artefact étant pliée, place à la statue.
« Pour celle-là, c'est "en voyant la statue divine que vous avez faite pour la maison ducale, j'ai eu une illumination", dit-il. »
« La statue divine de la maison ducale... ah, celle du mariage d'... Je ne suis pas artiste, ceci dit. »
« La demande de Beckenheim est connue de la maison ducale, qui a fait savoir qu'"un refus ne pose pas de problème". »
« Hum... qu'on attende trop de moi, ça m'embête, mais vendre des artefacts, c'est bon. Pour l'instant, contentons-nous d'écouter. Même si on peut refuser, y a une façon de le faire. »
« Bien noté. J'enverrai un courrier pour caler la date. Eux aussi ont leur emploi du temps, et vous devriez vous reposer... disons dans trois jours minimum. »
Vu le caractère de Beckenheim, je parie que ce sera pile dans trois jours. Pas de problème, je valide. Maintenant que leur dossier est clos, le mot "contact" me rappelle un truc.
« Pourriez-vous aussi prendre la température des médecins de l'hôpital ? Cette fois, en rangeant les effets de ma grand-mère, j'ai retrouvé des notes de recherche et des recettes de médicaments que je voudrais partager en partie. »
« Les recherches de la Sage Melia... Chez les nobles, ce genre de choses reste souvent confidentiel. Êtes-vous sûr ? »
« Bien sûr. Moi aussi, je lirai tout et je choisirai destinataires et contenus... mais y a pas mal de trucs que je garde pour rien, vu le contenu. »
Le cas typique : cosmétiques et produits de beauté. D'après les notes en marge des documents, même appelée Sage, elle avait le désir tout banal de rester jeune. Et on lisait qu'elle aimait son époux, le Dieu martial Tigal, quel que soit son âge.
En plus, elle avait l'air de faire d'autres recherches comme "pause" par rapport à sa recherche principale, donc les domaines sont larges et le volume énorme. Moi aussi, je veux garder des copies pour étudier, mais ce que je ne peux pas exploiter, mieux vaut le confier à des gens de confiance.
Une fois expliqué, Eleonora a l'air d'acquiescer, grosso modo. Elle me dit juste de garder les originaux et de transmettre des copies, et de taire le nom de ma grand-mère comme auteure.
« Dans le milieu universitaire et livresque, on accorde plus d'importance à "qui a écrit" qu'au contenu lui-même. Bien sûr, le contenu a de la valeur, mais c'est l'auteur et sa crédibilité qui la garantissent, c'est la tendance...
Le nom de Melia-sama conserve encore aujourd'hui l'autorité suprême dans les cercles savants. Des notes de recherche manuscrites, qui plus est inédites, attireraient inévitablement des chercheurs, mais aussi des nobles cherchant valeur patrimoniale ou prestige, même s'ils n'en comprennent pas le contenu. »
D'après Eleonora, « même une liste de courses griffonnée pourrait partir à prix d'or ». Dans ma vie d'avant, aux musées, on voyait bien des objets liés à des figures historiques exposés comme tels, c'est le même traitement.
« Compris, on fera comme ça. Et pour la conservation des originaux aussi, rigueur maximale... le manoir dans la Grande Forêt convient parfaitement, non ? »
« C'est un lieu où les malintentionnés ne peuvent pas approcher facilement, donc adapté. Mais les y laisser ne suffit pas. Il faut une gestion adéquate. »
C'est normal qu'elle dise ça, puisqu'elle ne connaît ni les capacités de Kolmi ni les produits de protection. Je lui explique ce point, et on cale : en cas d'anomalie, transfert ; réparations si besoin ; au pire, dépôt à la maison ducale. Sujet clos.
Le sujet suivant découle de l'évocation de Kolmi et de la Grande Forêt : les résultats de la technique d'invocation de Kolmi. La conversation dérive vers les friandises et l'invitation de Piolo, et je m'étends un moment.
« Bien noté. Dans les prochains jours, je fixerai des rendez-vous avec Kalm, Serge de la Morgan Shôkai, et Griciela, maître de la Guilde marchande. »
« Merci. La réunion est une opportunité rare, c'est sûr, mais sans info, on ne peut pas juger... avant, j'ai raté le coup pour ça. »
Là, vu le niveau des participants, on n'aura pas droit à un pseudo-séminaire bizarre, mais si je me mets tout le monde à dos, ce sera chiant... Cette fois, j'ai du temps et de la marge, donc d'abord, enquête de terrain.
Mais les contacts et les recherches de base, Eleonora s'en charge en secrétaire. Du coup, je peux rentrer direct me reposer. Comparé à ma vie d'avant, c'est même pas une journée de boulot. Vraiment, merci... je remercie en partant, mais sur le seuil, j'me rappelle d'un truc oublié.
« Question indiscrète : Eleonora, vous aimez les plantes d'intérieur ? »
« Je n'en déteste pas. Récemment, j'ai un peu plus de temps libre, et je me disais que ça ferait bien dans le bureau. »
« Si vous voulez, pourquoi ne pas essayer d'en élever une ? »
Je sors de la Dimension Home un pot. Ce qui y pousse a l'air d'une belle plante d'intérieur, mais c'est un "jeune plant" issu d'une graine d'arbre calorifère ramassée dans la Grande Forêt.
À la base, les graines de cet arbre ne germent et ne poussent que dans la Grande Forêt, gorgée de mana. Mais avec de l'engrais de Scavenger Slime, j'ai réussi à le faire lever, et l'entretien semble possible.
Au départ, j'avais entendu que "le bois de chauffage d'hiver flambait", alors je me suis dit que ça pourrait faire office de chauffage. Mais la chaleur dégagée semble proportionnelle à la taille de l'arbre et à son mana : un seul, en plus à l'état de plantule, ça fait peine à voir.
Si j'en groupais beaucoup, la pièce se réchauffait un peu, mais ça bouffait de la place et le rendement était mauvais. Avec cette conclusion, il me restait les vingt pots de l'expérience.
« Les jeter parce que l'expérience est finie, c'est dommage, et comme ils sont beaux, je me demandais s'ils ne pouvaient pas faire plantes d'intérieur. J'allais aussi demander l'avis de Yudam. »
« Les arbres de la Grande Forêt sont rares, et ils feraient belle figure dans le bureau de Maître ... S'ils poussent sans souci, j'en redemanderai peut-être. »
« Dans ce cas, j'en ai autant que vous voulez, n'hésitez pas. En allant dans la Grande Forêt, je peux ramasser des graines à volonté.
Pour l'entretien courant, il suffit de donner beaucoup d'engrais de Scavenger et d'eau. Ils ont une vitalité forte, peu de pourriture racinaire, et comme ils absorbent le mana pour croître, le risque de transformation en bête magique me semble faible.
Mais au moindre pépin, jetez-les sans hésiter. »
« Ne vous en faites pas. Même ancien militaire, je connais les précautions face aux bêtes magiques végétales. »
Une réponse diablement rassurante. Cette fois, je prends congé pour de bon.
Les contacts sont faits. Il faut que je rentre vite pour préparer l'invocation de Kolmi.
Elle doit m'attendre le cou tendu.