Le lendemain matin
Quand je me réveille, les ingrédients d'hier ont déjà été expédiés aux quatre coins du pays.
D'après ce que j'ai entendu au petit déjeuner, les employés seraient restés en état de fête jusqu'au transfert de la marchandise à la guilde Dragoon dès l'aube. On m'a dit que « tout le monde avait le visage de ceux qui ont tout donné et semblaient satisfaits », donc en tant que fournisseur, je trouve ça très bien.
D'ailleurs, le petit déjeuner d'aujourd'hui est un menu japonais. Apparemment, on se souvenait que j'avais apprécié la cuisine du village des dragonnewts lors de ma première venue ici, et on l'a préparé exprès pour moi.
Après avoir reçu cet accueil avec gratitude, je reprends la discussion qu'on n'avait pas pu avoir hier.
« Commençons par régler l'affaire commerciale. Pour l'acompte, qu'est-ce que vous en pensez de ça ? »
Je regarde le détail des documents tendus : des montants astronomiques alignés à la suite des articles. Le total s'élève à 500 grandes pièces d'or... Une grande pièce d'or valant 100 000 suits, c'est l'incroyable somme de 50 millions.
Au passage, ce pays possède aussi une monnaie de plus haute valeur, la « pièce de platine », qui existe en petite (1 million), moyenne (10 millions) et grande (100 millions). Donc 50 millions de suits équivalent à 50 petites pièces de platine ou 5 moyennes.
Au début, les grosses sommes, c'était le montant de la prime sur la tête d'un voleur en petites pièces d'or... C'est émouvant, mais mes revenus n'ont-ils pas un peu trop infléchi ?
« Je crois l'avoir dit hier, mais les ingrédients du fin fond de la Grande Forêt ne circulent pas couramment. Même en fouillant les archives anciennes, c'est du très vieux et ces dernières années, plus rien. Du coup, honnêtement, il n'y a pas de "cours" établi.
Les 500 grandes pièces d'or, c'est le montant qu'on a jugé pouvoir avancer sans risquer de perte à la revente, une sorte de caution sur la marchandise confiée. On va présenter ces denrées rares et délicieuses sous le nez de plein de nobles pour leur faire sortir l'argent. Même en estimant bas, ça devrait monter à peu près à ce niveau.
Le solde final dépendra de la valeur que les envois atteindront, mais tu peux t'attendre à du bon. D'autant que récemment, la demande en ingrédients de la Grande Forêt grimpe en flèche à la capitale. »
Hein ? Si l'offre est faible et ne suit pas la demande, je comprends. Mais comment la demande peut-elle augmenter s'il n'y a pas de circulation ? Intrigué, je demande, et un nom fraîchement mémorisé sort.
« L'aventurier de rang S, Glen. , tu l'as déjà rencontré, non ? Il paraît que ce Glen a apporté de la viande d'Immortal Snake dans un restaurant chic de la capitale.
Comme c'était la demande d'un rang S, le chef n'a pas pu refuser. Il a gardé la viande, mais comme c'était une viande qu'il n'avait jamais manipulée, il a d'abord goûté un morceau pour voir. Il a connu le goût de l'Immortal Snake et a négocié direct avec Glen pour qu'il lui en partage.
Finalement, ils se seraient entendus sur "je mange ma part et le reste est pour toi". La partie restante a été servie à un noble célèbre pour sa gourmandise, client habituel du restaurant, et la rumeur s'est propagée à partir de là. »
En l'entendant, je comprends.
Effectivement, j'ai partagé la viande chassée avec Glen, mais je ne l'imaginais pas cuisiner. Au mieux, il la grillait au feu de camp. S'il veut bien manger en ville, il est naturel de confier la viande à quelqu'un pour qu'il la cuisine.
Pour le partage aussi, c'est quelqu'un d'assez豪快 pour jeter un Immortal Snake entier et en payer la tournée de tout le tavernier... Tant qu'il garde sa part, il s'en fiche.
Bref, pour cette raison, l'offre est inexistante mais la seule demande en ingrédients de la Grande Forêt grimpe... Comment les nobles et les autres marchands qui en veulent comptent-ils s'en procurer ?
« La normale, c'est de passer commande aux aventuriers pour l'approvisionnement. Surtout Glen, puisqu'il a vraiment ramené des ingrédients, il a la cote. Moi aussi, si je n'avais pas entendu ton récit du souvenir précédent, j'aurais peut-être tenté le coup au feeling... Mais c'est impossible, hein ? »
« Impossible. La force de cette personne est hors norme, et son flair est anormalement bon, donc je pense qu'elle peut atteindre les lieux où se trouvent les ingrédients. Mais comme il le dit lui-même, hors combat c'est hors spécialité. Cueillir soigneusement fruits et épices, les conserver et les transporter, ça ne lui correspond pas.
Sa façon de combattre, c'est la force brute par un corps renforcé, donc la viande risque d'être bien abîmée. Même s'il acceptait, je n'attends pas grand-chose sur la qualité. Surtout l'Immortal Snake, si on lui fait des blessures inutiles, le goût baisse aussi. »
Si on y adjoignait du personnel chargé de la cueillette, ce serait possible, mais Glen n'est pas du genre à faire équipe avec d'autres...
« Dans ce cas, celui qui possède une filière capable de fournir une telle quantité à cette qualité, pour l'instant, c'est seulement . Le fait que je veuille continuer de bons rapports est aussi inclus : le solde, 40 % du chiffre de vente ! Ça te va ? »
« C'est entendu. Piolo-san n'est pas du genre à faire du commerce maladroit en tergiversant ici pour perdre sa crédibilité, donc je vous fais confiance sur ce montant. »
Je dis ça et signe les documents reçus.
« Contrat conclu. Bien sûr, j'ai sorti les conditions limites dès le départ. J'aurais aimé aller jusqu'au partage à parts égales, mais il y a les frais de transport, la main-d'œuvre, les frais de participation aux enchères et tous les frais divers pour vendre. »
« Si vous forcez et que la gestion s'en trouve penchée, ça m'ennuie, donc modérément, c'est bien. S'il le faut, je pourrai en ramener encore. »
Les fruits de la Grande Forêt ont pu être récoltés aux mêmes endroits que la fois précédente, et l'Immortal Snake était à nouveau en période de reproduction, une quantité massive de petits serpents formaient comme une rivière. Ils se sont dispersés après avoir été attaqués par des Raptors, mais comme la concurrence pour la survie est féroce, la reproduction doit être rapide aussi.
Tant que c'est moi qui récolte, pas de risque d'épuisement des ressources ni de surchasse.
« Le fait que tu le dises si naturellement est rassurant, vraiment. Le secret de la fraîcheur, c'est ça aussi ? Hier, la bête magique qu'on a aperçue dehors. »
« Oui, la magie d'espace et cette bête magique... En fait, c'est un slime appelé Mimic Slime, qui avait pris l'apparence d'un Take Ostrich grâce à sa capacité de mimétisme. Je n'ai pas mesuré précisément, mais je pense qu'il allait à peu près cinq fois la vitesse d'un cheval normal. »
« Take Ostrich, cette bête magique atroce dont j'ai entendu parler dans les souvenirs. C'est ça... Mais cinq fois, c'est sacrément rapide. »
« C'est parce que je ne suis pas encore habitué à le monter. Une fois habitué, ça ira un peu plus vite. Moi-même, cette fois, je suis venu en m'exerçant à le monter, et j'ai arrivé ici bien plus vite que prévu. »
« En tant que marchand, ça m'intéresse un peu, mais ça a l'air impossible. »
« Je vais aller et venir dans la Grande Forêt encore maintes fois, donc si la chance sourit, j'en capturerai un. »
« Pas la peine de forcer. La vie avant tout, rentre correctement. »
« Bien sûr. »
On s'inquiète pour moi, mais je n'ai pas l'intention de forcer non plus. L'affaire de Kolmi aussi... tiens,
« Ah, j'avais une chose à demander à Piolo-san, avez-vous un moment ? »
« La discussion commerciale est réglée, j'ai du temps. Encore un coup pour gagner de l'argent ? »
« Malheureusement, ce n'est pas un coup lucratif. Financièrement, ça pourrait même être une perte. »
La consultation concerne Kolmi, qui disait vouloir devenir hôpital, bibliothèque ou école. Au fil des discussions pendant ce séjour dans la Grande Forêt, une nouvelle candidate s'est ajoutée : la « boutique de bonbons bon marché ».
« Une boutique qui vend des friandises assez bon marché pour que les enfants puissent les acheter avec leur argent de poche... Effectivement, ça ne semble pas très rentable, mais peut absorber une perte modérée, et connaissant les circonstances des fées, l'intention se comprend. Tu veux rassembler les enfants avec des friandises pas chères. »
« Exact. Ce que je veux demander à Piolo-san, ce sont les friandises pour ça. En discutant à deux, on a aussi fait des prototypes, donc si vous voulez bien goûter et me donner votre avis. »
« Quoi, y a déjà des prototypes... Qu'est-ce que tu fous dans la Grande Forêt !? T'as vachement plus de marge que je pensais... »
Ignorant Piolo-san qui fait une tête ahurie, j'aligne sur la table les sacs contenant les prototypes.
Cette fois, j'ai préparé : du pop-corn de blé (pon-gashi), du sirop de malt (mizuame), du fu-gashi (saveur mizuame / saveur fromage), des bonbons tendres en bâtonnets faits en mélangeant de la poudre de soja grillée (kinako) et en solidifiant, un truc qui ressemble à du poisson frit, et un truc qui ressemble à la spécialité d'Asakusa faite en agglomérant du pon-gashi avec du mizuame.
On a fouillé nos souvenirs à deux, et en faisant tout ce qu'on arrivait à reproduire, on s'est retrouvés avec cette quantité... Mais maintenant que les prototypes sont devant les yeux, le regard de Piolo-san change.
« Y a-t-il un ordre pour manger ? »
« Alors, commencez par celui-ci. »
Le premier que je tends, c'est le simple pon-gashi. On chauffe le grain sous pression, puis on libère d'un coup pour faire gonfler les grains. Cette fois, j'ai utilisé du blé comme matière première.
« Hum... La matière c'est du blé, mais ça ressemble au pop-corn des festivals. »
« C'est exactement ça. Le pop-corn utilise une variété de maïs à peau dure, mais considérez qu'on a reproduit l'effet de cette peau avec un outil spécial. »
« L'arôme et le croquant sont bons. Ce bloc-là, c'est le pon-gashi aggloméré ? »
« Oui, goûtez. »
Piolo-san met un truc style Asakusa dans sa bouche et ses yeux s'écarquillent.
« Bon, mais c'est pas trop de sucre, ça ? »
« Comme c'est fait à partir du mizuame ingrédient, le coût n'est pas si élevé. »
« Quoi ? »
« Voici le mizuame. »
Le regard s'aiguise encore, Piolo-san regarde le récipient de mizuame que je tends. Son intérêt étant manifeste, je prends les baguettes posées à côté, je prélève un peu de mizuame, je le malaxe jusqu'à ce qu'il blanchisse, et je lui tends.
« La viscosité est proche du sirop de sucre ou du miel, mais c'est différent. Cette saveur subtile... C'est pas le liquide intermédiaire de la fabrication de la bière de blé, parce qu'il n'y a pas d'arômes parasites et que la douceur est forte... »
Apparemment, ce pays connaît le « sirop de malt » (bakugatou-eki), mais son usage est principalement le brassage, et le produit « mizuame » comme édulcorant n'existe pas encore. Du moins, pas assez pour que Piolo-san, expert en ingrédients, ne penche la tête.
« C'est probablement proche de ce que Piolo-san imagine. La fabrication diffère un peu, mais on utilise du blé dans les ingrédients, et ça peut aussi servir pour l'alcool. »
« Si on change le procédé en visant pas l'alcool mais l'édulcorant, ça donne ça... »
« Les choses sucrées sont précieuses, donc je n'ai pas l'intention de vendre le mizuame lui-même, mais comme ingrédient, je me disais que ça pourrait aller. »
« Bonne réponse, les droits sur les sucres sont complexes. Un magasin ordinaire qui y touche sans autorisation se fait écraser direct. Vendre pas le sucre lui-même mais des produits qui en utilisent, c'est une forme de faille, mais y a des gars qui font leur beurre comme ça, donc on peut pas les blâmer... Je pense, mais... »
« C'est quand même dangereux ? Je voudrais avoir votre avis franc, Piolo-san qui connaissez les circonstances. »
En insistant, Piolo-san réfléchit un peu et donne sa réponse.
« , tu veux pas confier la fabrication et la vente du mizuame à la compagnie Saionji ? Comme ça, les emmerdes de droits, on les gère de notre côté, et plus c'est emmerdant, plus le profit est gros, c'est sûr. Pour nous aussi, ça devient une opportunité commerciale au niveau des ingrédients de la Grande Forêt.
Pas besoin de répondre tout de suite, ou plutôt, si on le fait, nous aussi on aura besoin d'une étude et d'une préparation prudentes. Une fois qu'on aura consulté les gens de la maison ducale, et que aura aussi réfléchi, ça suffira. »
« Compris. Je pense prendre contact sous peu, donc on en reparlera à ce moment. »
Piolo-san n'a pas pressé pour conclure le contrat et a clos la discussion là.
« Bon, ben, cette fois je prends celui-ci... hmm ! Celui-là, le croquant est léger et sec, c'est bon ! »
« C'est du fu-gashi. Celui-ci est sucré au mizuame, mais on peut changer le goût selon ce qu'on y verse. Celui au fromage aussi, s'il vous plaît. »
« Celui-là aussi c'est bon. Ça a l'air de pouvoir se décliner en plein de goûts. C'est quoi celui-là ? Y a de la poudre de soja partout. »
« C'est du mizuame mélangé à de la kinako pour le rendre facile à manger et varier la douceur. Le goût est différent de quand on lèche le mizuame tel quel. »
« ...Effectivement, le mizuame c'était une douceur franche, mais celui-là c'est une douceur douce. »
On reprend la dégustation de friandises bon marché, on mange les unes après les autres. Et en un clin d'œil, on arrive au dernier. Celui-ci, comment sera-t-il ?
« À voir, ça a l'air frit, mais au toucher y a pas d'huile. »
« L'oxydation de l'huile faisant changer le goût m'inquiétait, donc j'ai fait circuler un "vent à haute température" par magie autour pour évaporer l'eau en surface. La texture s'en approche, mais le goût est différent, bien sûr.
Au passage, l'intérieur, c'est de la chair de poisson de rivière de la Grande Forêt étalée finement, saupoudrée de farine de blé, et badigeonnée d'une sauce concentrée en umami extraite du fluide corporel des Shell Slimes. C'est mangeable, mais ça a un petit goût particulier. »
« ...Ah, c'est pour cacher ce goût qu't'as mis un goût fort. Celui-là, c'est pas pour les gosses. En accompagnement d'alcool sec, par contre, ça pourrait marcher. Avec un saké sec, ça irait bien, je pense. »
Effectivement... Comme la fabrication demande plus de travail que les autres, à examiner.
« Au fait, le prix envisagé est de 1 à 3 petites pièces de cuivre. Qu'en pensez-vous ? »
« Le plus important, le goût comme friandise, est amplement suffisant. En gonflant, la matière par unité diminue, et en production de masse, le prix unitaire baisse encore. Que ce soit rentable ou pas est une autre histoire, mais la popularité sortirait. Nous aussi, on a plein de clients avec enfants, donc si tu te lances vraiment, on voudrait bien le vendre aussi. »
« C'est une bonne nouvelle. Kolmi sera ravi de l'apprendre. »
À voir son expression, Piolo-san aussi semble donner une évaluation assez haute à tout, je suis soulagé. Cependant,
« D'ailleurs, ces friandises, elles craignent l'humidité. Même stockées par magie d'espace, si tu les fabriques dans la Grande Forêt et que plusieurs jours passent, normalement ce croquant ne se garde pas. Donc il y a un secret dans la conservation aussi, non ? »
« Ah, vous l'avez remarqué. En fait, ici aussi j'utilise la sagesse de la Grande Forêt, le secret c'est ce petit sachet dans le sac. »
Dans le petit sachet, il y des « boules absorbantes d'humidité » tirées des registres de recherche de ma grand-mère. À la base, c'est un médicament pour absorber l'humidité des pièces, mais comme il n'y a pas de toxicité, je l'ai mis dans un sachet pour ne pas qu'il touche directement la nourriture, et je l'utilise comme « déshydratant ».
« Y a des médicaments aussi pratiques ? »
« En fait, y en a d'autres... »
De la discussion commerciale à la dégustation, puis aux médicaments utilisables pour la conservation alimentaire. Sans qu'on s'en rende compte, la conversation a fleuri de plus en plus, et on a causé jusqu'à ce qu'un employé vienne nous voir pour le déjeuner.