Quelques jours s'étaient écoulés depuis mon retour du monde divin. En lisant des livres avec Kolmi, en essayant de fabriquer des médicaments avec des matériaux de la Grande Forêt… en répétant des jours faits de diverses expériences et de jeux tranquilles, une semaine passa et vint le jour de rentrer en ville.
« Waaaaah !!! »
« Mes gains !!! »
« Encore perdu… j'ai encore perdu… »
En chemin, les cris des aventuriers retentirent dans la première base où nous nous arrêtâmes.
Apparemment, ils pariaient à nouveau sur le fait que je revienne ou non.
« Ah, ce sont des gars qui n'étaient pas là quand tu es venu la dernière fois. »
« C'est pour ça qu'ils en ont fait un nouveau sujet de pari ? »
« Ici, ce n'est pas rare que quelqu'un revienne une fois mais meure la deuxième fois. Compte sur le fait que ça continue encore quelques fois. S'il revient de façon stable plusieurs fois, ça finira par ne plus être un pari.
Plus important, tu restes ce soir ? Ou tu repars direct ? »
« Une nuit, avec chambre et repas s'il vous plaît. Et un verre aussi. »
« Compris. Je prépare tout de suite, assieds-toi et attends. »
Le vieux Stem, qui tient la taverne de cette base, doit être habitué à la légèreté de la vie humaine dans la Grande Forêt. Il en parle comme si de rien n'était et reprend son travail… mais son teint était mauvais. Et sa démarche en partant était plus lente que lors de ma venue précédente.
« T'as pas attendu longtemps, voilà l'alcool et la clé de la chambre. C'est la même chambre que celle que tu as utilisée la dernière fois. L'argent, c'est avant d'aller dans la chambre. »
« Merci. … Permettez-moi une question indiscrète, mais vous ne seriez pas souffrant par hasard ? »
En le revoyant, son teint était effectivement mauvais. Je pensai qu'il vaudrait mieux qu'il se repose un peu ou qu'il reste au calme.
« Comme tu vois, je suis un vieux. À cet âge, c'est normal d'avoir un ou deux endroits qui vont mal. »
« C'est peut-être vrai, mais… »
« Je me force pas, alors inquiète-toi pas. »
Il dit ça en riant. Puis, comme s'il se rappelait quelque chose, il se tut.
« … Si tu t'inquiètes pour la santé d'un vieux comme moi, tu veux bien m'accorder une faveur ? »
« Ça dépend du contenu. »
« Je compte sur ton habileté à aller jusqu'au village de Kolmi et en revenir comme si de rien n'était, et sur ta gentillesse à te soucier d'un vieux comme moi… mais avant ça, tu comptes continuer à faire l'aller-retour entre l'extérieur et le village de Kolmi ? »
« Oui. La fréquence est incertaine, mais je prévois d'y aller le plus régulièrement possible. »
« Alors c'est bon. Ce que je veux te demander, c'est… quand je mourrai, tu pourrais pas transporter mon cadavre jusqu'au village de Kolmi ? Après, enterre-le comme tu veux, ou laisse-le pour que les bêtes magiques le bouffent. »
Qu'on me parle si légèrement de sa mort, je fus un instant déconcerté. Et quand j'en demandai la raison, ce qui ressortit comme regret de sa vie fut son objectif à l'époque où il était aventurier dans la Grande Forêt… par une ironie du sort, le même que moi lors de ma venue précédente : « voir d'un seul coup d'œil mon village natal englouti par la Grande Forêt ».
« Je crois t'en avoir déjà parlé un peu, mais je viens d'un village qui était plus loin que celui de Kolmi. J'étais assez gamin pour ne même pas comprendre ce que « abandonner le village » voulait dire, donc je n'ai pas spécialement d'attachement pour le village lui-même…
Mes parents m'ont emmené pour abandonner le village et on a emménagé à Kolmi. Quand Kolmi est devenu dangereux, on est allé dans une autre ville. J'ai trimbalé cette vie de gamin, alors je n'ai pas d'endroit qui soit devenu mon « pays natal » ou ma « ville d'origine » comme les autres. Sans m'en rendre compte, j'en étais venu à en rêver. »
Assis, fumant sa pipe, le vieux Stem parlait par bribes. Au début, il ne visait pas sa ville natale ; il était devenu aventurier pour vivre. Mais en continuant son activité, il s'était mis un jour à viser le fond de la Grande Forêt, sa ville natale.
« Ceci dit, je n'ai pas su m'adapter à cette Grande Forêt autant que toi… quoi que je fasse, je n'ai pas pu aller plus loin que la ligne de front. Maintenant, je ne peux même plus tenter le coup, et je me disais que tant que je suis dans la Grande Forêt, ma ville natale, ça me va.
Simplement, ça mis à part, si y a quelqu'un pour mettre mon cadavre le plus près possible du village natal, je pourrai partir l'esprit plus tranquille, je me suis dit. »
Si c'est ça, tant qu'il est en vie, je pourrais l'emmener jusqu'au village de Kolmi par magie spatiale… pensai-je, mais le vieux Stem secoua la tête.
« Quand t'Actives longtemps dans la Grande Forêt, « on ne va que là où on peut revenir par ses propres forces » et « on n'emmène pas ceux qui ne peuvent pas revenir par leurs propres forces », ça devient du bon sens. Y en a plein qui veulent aller plus loin en se faisant porter, mais la Grande Forêt n'est pas assez tendre pour qu'on s'en sorte en trimballant un boulet.
Même si je suis un ancien, je suis un aventurier de la Grande Forêt, alors j'ai pas l'intention de devenir un boulet. »
« … J'ai dit une impolitesse. Oubliez. »
« T'inquiète, c'est mon toc. J'ai dit bon sens, mais c'est pas une règle décidée. En vrai, y a des fois où des gars habitués à la Grande Forêt emmènent un nouveau venu qui a du potentiel. Qu'ils reviennent, c'est une autre histoire.
En plus, pour le gamin, c'est simple, non ? »
« Jusqu'au village de Kolmi, oui, mais à condition qu'il se réfugie dans ma magie spatiale. »
« Alors y a pas de problème. Tu as proposé ce que tu peux faire, parce que tu as jugé que tu le pouvais. »
La force est différente. La perception est différente. Il rit en disant que c'est seulement ça.
« En plus, moi non plus, je vais pas crever tout de suite. Je peux plus faire d'aventures comme avant, mais ici, la gestion de la taverne me rapporte assez. Des médicaments chers que seuls les nobles pourraient s'offrir dehors, je peux les acheter sans trop y réfléchir, et je peux me faire soigner par un médecin.
Quand viendra l'heure, je mourrai. Mais d'ici là, je me laisserai vivre à ma guise, dans un certain luxe. »
Et vraiment, peu avant de mourir, il demandera à quelqu'un qui maîtrise la magie de glace de congeler son cadavre. Après, qu'on le mette dans une chambre froide pour matériaux de bêtes magiques ou un endroit quelconque, et quand je viendrai, je le récupérerai pour le jeter au village de Kolmi.
Si ceux à qui il a confié l'après ne veulent pas écouter sa demande, ce sera son problème de popularité. Si ça ne tombe pas à temps, ce sera le destin. De bout en bout, le traitement de sa mort est léger, mais s'il est d'accord, c'est bon. Il n'y a rien d'autre à dire.
« Si ça peut régler ton regret… »
« Ta réponse me suffit. Le prix de la commission est peut-être léger, mais l'alcool et l'hébergement d'aujourd'hui, c'est moi qui t'invite. Repose-toi bien. »
Le vieux Stem dit ça et se leva pour reprendre son travail. Continuer à travailler jusqu'au bout dans cette Grande Forêt où la vie est légère, c'est peut-être sa façon à lui de faire son « préparation de fin de vie ».
***
Le lendemain.
« Merci pour votre hospitalité. »
« Ouais, fais gaffe en rentrant. Meurs pas avant moi. »
C'est dit sur le ton de la plaisanterie, mais vu l'endroit, ce n'est pas tellement une blague. Je saluai le vieux Stem et quittai la base. Malheureusement, dehors c'était en plein grain, une pluie torrentielle, mais pour moi qui utilise la magie spatiale, ça n'a pas grande importance.
Je répète les transferts rapidement, sors de la Grande Forêt et prends le chemin du retour… mais cette fois, je ne vise pas directement la ville de Gimul, je fais un petit détour par Renaf. Et la méthode de retour n'est pas la même que d'habitude non plus.
« Dimension Home »
J'appelle depuis la magie spatiale le Mimic Slime qui mimait un Take Ostrich. Je sors de l'Item Box la « selle pour Take Ostrich » que j'avais commandée grâce aux relations de la duchesse, je la fixe, et la préparation est terminée.
C'est une selle type cow-boy, avec la selle et la poignée intégrées. Commandée à un artisan présenté par la duchesse, elle épouse naturellement le corps du Mimic Slime. Le Mimic Slime ne ressent aucune gêne, et mon confort à moi est parfait.
« Bon, essayons de marcher un peu. »
« Ké. »
Quand je saisis la poignée des deux mains et donne l'ordre, le Mimic Slime commence à avancer lentement sur ses pattes d'autruche.
« Ouais, bon feeling. »
Toc, toc, toc… il avance à un bon rythme. Dehors de la Grande Forêt, sans obstacles, c'est facile d'avancer, la foulée est large, j'ai l'impression de gagner plus de distance par pas qu'avant. Déjà plus rapide que la marche d'un adulte, et je pense qu'il fait largement vitesse marathon. Et comme c'est encore avec peu de rotations de pattes…
« Un peu plus vite. »
— quand je donne l'ordre, la vitesse monte d'un cran. La puissance et la vitesse des pattes du Take Ostrich, je les avais déjà ressenties sur mon corps, mais il faut faire gaffe : pour le dire comme une moto, c'est une performance assez « peaky ».
Mais s'il peut traverser les mauvais chemins de la Grande Forêt et tenir cette allure pendant des heures, comme moyen de déplacement, c'est largement excellent. Le risque de me faire éjecter par la vitesse a pas mal diminué grâce à la selle qui donne plus de stabilité.
Si je m'habitue, je pourrai sans doute tirer pleinement parti des capacités du Take Ostrich mimé par le Mimic Slime.
Le cœur bondissant devant cette nouvelle utilisation de slime, tout en faisant attention à ne pas gêner les autres, je courus sur la route avec le Mimic Slime… et, incroyablement, j'arrivai à Renaf au milieu de la nuit de ce jour-là.
La fois précédente, j'avais mis environ trois jours pour aller à Gimul par magie de transfert. Renaf est positionnellement un peu plus proche que Gimul, mais je n'aurais pas cru arriver en une seule journée.
« Passez. Il est déjà tard, trouvez vite une auberge. »
« Merci. »
Inquiet, le gardien me laissa passer la porte, et je me dirigeai vers la familiaris compagnie Saionji. Depuis avant d'aller dans la Grande Forêt, j'avais prévenu que je passerais au retour. « On fera attendre le personnel, venez quand vous voulez », m'avait-on répondu, mais est-ce que c'est vraiment bon à cette heure tardive ?
Un peu inquiet, j'allai devant la compagnie Saionji, et toutes les boutiques de la rue commerçante alignée étaient fermées. Selon la lettre, il y a un contact dans la ruelle… il y en avait un. Un seul endroit où une lumière brillait devant, et de la lumière filtrait par un judas. C'est sûrement ça.
Je m'approche silencieusement et frappe. De l'autre côté de la porte, on entend un bruit de pas, et le judas s'ouvre.
« Qui êtes-vous ? »
« Pardon pour cette heure tardive. Je m'appelle . »
Avant même que j'aie exposé le motif, on entendit le bruit précipité de la barre qu'on retirait, et la porte s'ouvrit.
« On vous attendait. J'ai reçu la communication du président. Allez, entrez. »
J'envoie le Mimic Slime dans le Dimension Home et j'entre seul. C'était un vaste doma…
« Désolé de t'avoir fait attendre ! »
Incroyablement, le président Piolo-san se tenait là, planté comme un roi gardien.
« Non, vite ! Je n'ai pas attendu du tout. C'est plutôt moi qui vous ai fait attendre, en plein milieu de la nuit… »
« L'heure, on s'en fiche. Plus important, , la marchandise ? »
« J'en ai plein par magie spatiale. »
« Depuis combien de temps c'était récolté ? »
« Pour les plus longs, quatre jours. »
« Yoshi, tout le monde ! De la marchandise de première qualité qui arrive ! La fraîcheur, c'est la vie ! Réveillez ceux qui dorment ! »
« Oooooh !!! »
Comme c'était la nuit, il n'y avait que cinq ou six personnes, gardiens compris, le volume était modéré, mais l'intensité qu'on ressentait était formidable. L'un d'eux courut vers l'arrière-boutique, et d'un coup tout devint frénétique. La cause, c'est clairement moi, alors je me sens un peu coupable. Désolé, les employés réveillés en pleine nuit…
« Allez, , par ici. Sors-moi les ingrédients de la Grande Forêt à gogo. »
Entraîné par Piolo-san qui ne cachait pas son excitation, je me rendis devant l'entrepôt de la compagnie Saionji.
Là, de vieux bureaux étaient alignés dans une grande salle, et je sortais les ingrédients de la Grande Forêt pendant que les employés les récupéraient pour les exposer. On voyait se dérouler le processus : contrôle qualité, estimation, puis transport vers l'entrepôt ou l'atelier de traitement approprié.
Une fois que j'eus sorti tous les ingrédients, mon travail était fini. On me guida vers la salle de réception.
« Désolé de t'avoir dérangé dès ton retour de long voyage. J'ai entendu qu'on pouvait mettre la main sur une grosse quantité d'ingrédients de la Grande Forêt, et même de ses profondeurs, alors je me suis trop mis en jambe. »
« Comme vous traitez des ingrédients, c'est normal de se soucier de la fraîcheur. Plus important, est-ce que ça allait ? »
« Bien sûr ! Tu as fait gaffe au stockage avec les slimes et la magie, hein ? Avec des aventuriers normaux, ils auraient pu être bien plus brutaux. D'ailleurs, les ingrédients des profondeurs de la Grande Forêt sont difficiles à récolter, donc ils circulent à peine.
Ce que tu as apporté cette fois, c'est de la viande de bête magique, des montagnes de fruits, des épices… type, quantité, fraîcheur, tout est au top ! La quantité est grosse et les articles rares, donc l'estimation va prendre du temps, mais t'inquiète, je te ferai pas perdre ! Attends-toi à du bon ! »
Bien… Je savais qu'il n'y avait pas de problème, mais qu'un pro confirme de ses yeux et donne son aval, et seulement alors mes épaules se délestent.
« Alors, pourrez-vous aussi reprendre des ingrédients de la Grande Forêt de temps en temps ? Je comptais les amener à la maison ducale, mais si c'est trop fréquent, il semblerait que ça pose des problèmes côté noble. »
« La maison ducale qui a l'air de monopoliser les bonnes choses, c'est pas beau, hein ?
Pas seulement pour les ingrédients, le fait de « pouvoir se procurer des choses rares » est pour les nobles un des moyens d'exhiber leurs relations, leur habileté, leur autorité. Émotionnellement, économiquement, autoritairement, y a des gens qui viendront réclamer leur part.
Là, si on fait circuler modérément sur le marché, ça devient un « problème qui se règle par l'argent », et les opportunités égales sont données à ceux qui en veulent. En d'autres termes, ce n'est plus un monopole de la maison ducale. »
« Flow, c'est vrai que vous avez l'habitude de côtoyer les nobles. J'ai demandé à la secrétaire Eleonora-san et j'ai vérifié auprès de la maison ducale. »
« D'habitude, ce sens-là va bien. On bouffe les bonnes choses soi-même, avec ses potes, on profite du goût. C'est tout. C'est merveilleux, non ? Mais chez les nobles, chaque action, chaque geste traîne son lot de sens et de valeur, et on ne peut plus profiter purement du goût, du repas.
… Ceci dit, moi, je me gave en profitant de ce côté-là des nobles ! »
Toujours pas calmé, le tension haute, Piolo-san affiche un grand sourire et déborde de motivation.
De mon côté, si les ingrédients de la Grande Forêt font gagner Piolo-san, l'argent entre dans ma poche en paiement. Et nous, en tant que gestionnaires, on paye des impôts plus tard, donc in fine, la poche de la maison ducale se remplit. C'est tout bénéf.
En plus, nous sommes gestionnaires, donc nous avons des employés. L'argent qui entre dans notre poche leur va comme salaire, leurs finances s'améliorent, ils dépensent plus en ville. Résultat, l'économie du territoire ducal Jamil s'active, et ça revient au profit de la maison ducale, le seigneur. Un cercle vertueux.
Honnêtement, jusqu'où l'activité économique d'un individu a de l'influence, on ne le saura qu'en essayant. Mais c'est un fait que l'économie de la société est l'accumulation des activités économiques individuelles. Espérons que ça réduise les ennuis de la maison ducale et mène à des profits futurs.
Là, la conversation ayant marqué une pause, la tension tomba sans doute. Une légère somnolence m'envahit.
Et Piolo-san n'est pas du genre à laisser passer le moindre changement.
« Désolé, désolé. Tu t'es pressé pour livrer les ingrédients, alors on s'arrête là pour aujourd'hui. »
Ainsi, je reçus une chambre de la compagnie Saionji et m'endormis.