« C'est bon. »
Après avoir pris des mesures suffisantes pour empêcher la fuite des aventuriers voyous, alors que j'allais appeler du monde, des pas de deux personnes se sont approchés. J'ai été légèrement sur mes gardes, pensant qu'il s'agissait de nouveaux ennemis, mais il s'est vite avéré que c'était une fausse alerte.
« Il semble que tout soit déjà réglé, n'est-ce pas ? »
« Asagi ! Et Répin, pourquoi êtes-vous ici aussi ? »
« Tout à l'heure, un jeune aventurier paniqué est venu demander de l'aide, disant qu'il avait été harcelé par de mauvais aventuriers et qu'un d'entre eux était resté pour le retenir. »
Ce groupe de six a appelé à l'aide, alors.
« J'ai entendu qu'il avait des slimes avec lui, alors je me suis dit que c'était peut-être lui, et c'était bien . Heureux de te voir sain et sauf. Au fait, comment ça se passe à l'intérieur ? »
« Ils ne semblent pas morts non plus... mais ils ne bougent pas d'un poil. »
Les deux hommes disent cela en regardant les aventuriers voyous que j'ai immobilisés.
Pour qu'ils ne puissent pas s'enfuir même si je m'éloigne, et pour les soigner en même temps, j'ai fixé leurs membres avec des attelles, en les durcissant comme du plâtre avec de l'herbe et du liquide durcisseur de Sticky Slime par-dessus, puis je leur ai mis une muselière en pierre avec un trou pour respirer, et je les ai paralysés avec le venin paralysant du Poison Slime.
Enfin, pour éviter qu'ils ne soient attaqués par des bêtes magiques, les slimes montent la garde autour d'eux sans laisser d'interstice, mais... il y en a peut-être un peu trop.
« On peut dire qu'ils sont carrément enterrés... »
« Hum... Je vais les surveiller ici. Je ne les laisserai pas s'enfuir, alors , tu ferais mieux de ranger tes slimes et d'aller à la réception. et les autres doivent t'attendre. »
« ! C'est vrai, faut que j'y aille vite. »
« Moi aussi je vais faire mon rapport, je vais vous y emmener par la magie. »
Profitant de la proposition de Répin, je me suis fait emmener.
Sous le regard légèrement surpris des deux, je me suis dépêché de renvoyer les slimes dans ma Dimension Home.
'Je suis en train d'arriver en retard, moi.'
De retour à la réception, après avoir expliqué la situation à la réceptionniste, j'ai reçu l'ordre de reprendre le travail.
Il semble que le maître de guilde, alerté, soit arrivé juste après, et qu'on me communiquerait plus tard les sanctions éventuelles.
En tout cas, la première chose que je devais faire, c'était
« Désolé pour le retard. »
S'excuser auprès des cinq membres de l'équipe qui m'attendaient.
Cela dit, et les autres, une fois au courant des circonstances, n'étaient pas du tout en colère, ils m'ont juste un peu taquiné.
Et après le travail.
Tandis que les aventuriers rentraient les uns après les autres en calèche, j'ai été convoqué par le maître de guilde.
« Tu es venu... Bon, assieds-toi. »
Le maître de guilde, assis sur une chaise de la réception provisoire, avait l'air assez épuisé.
Quelle que soit la sanction, c'est le résultat de mes actes... Vont-ils me punir sévèrement ?
« ... Écoute, d'abord, pas de sanction pour toi. Alors fais pas cette tête comme si t'étais prêt à encaisser. »
« C'est-à-dire, blanchi de tout soupçon ? »
« Tu as pas pu appeler à l'aide parce que tu te souciais de la sécurité de ceux qui t'avaient agressé en premier, non ? Et grâce à toi, les six qu't'as sauvés sont sains et saufs. Vos versions à la réception concordent. Pour Satch et sa bande, bon... c'était un peu élaboré, mais ça passe pour une capture de sécurité. Le retard est justifié par l'assistance à personne. Donc cette fois, nada ! T'as pas envie d'être puni non plus, hein ? »
C'est vrai, mais alors pourquoi le maître de guilde a-t-il l'air si épuisé ?
« Ah, c'est pour ça... C'est à cause de Satch et sa bande. Ils sont une des raisons pour lesquelles je t'ai pas sanctionné, mais ces gars-là ne sont pas fiables. »
« Leurs déclarations étaient contradictoires, c'est ça ? »
« Avant ça, ces types formaient un groupe de voyous jusqu'à l'an dernier. »
« Jusqu'à l'an dernier ? »
Je sens une implication derrière cette drôle de formulation.
« Satch qui les menait est méconnaissable maintenant, mais avant c'était un aventurier sérieux et compétent. »
Difficile à croire, mais en l'écoutant en silence, j'apprends que la conduite de Satch s'est détériorée à partir du moment où il est devenu rang C.
« Passer du rang C au rang B, c'est un mur pour les aventuriers, et y'en a un paquet qui lâchent l'affaire au rang C. Satch a piétiné sur place et a fini par pourrir. »
Pour monter en B, ses exigences envers ses camarades ont augmenté, et il a traversé une période assez agitée, entre bagarres et beuveries.
« Et tout d'un coup, il s'est mis à faire équipe avec des aventuriers débutants. En plus, il a rassemblé des gars à la conduite douteuse. Et depuis, l'allure de voyous a disparu... jusqu'à aujourd'hui. Des types qui ne causaient que des problèmes n'en causent plus, et en plus ils sont devenus plus forts qu'avant et accumulent des résultats solides... Au début j'avais des doutes, mais j'ai fini par espérer que Satch avait fait le tri dans sa tête et qu'il s'était mis à former les jeunes. Mais en fait, il était juste devenu plus doué pour cacher la vérité... C'est décevant. »
C'est le sentiment d'avoir été trahi par un subordonné en qui on avait confiance ? ... Non, c'est plutôt "qui était en train de gagner sa confiance".
Si on ne fait pas confiance, on ne souffre pas, mais même avec des doutes, si on garde l'œil sur quelqu'un longtemps, on finit par s'attacher. L'attente grossit toute seule, et quand on s'en rend compte, le sentiment de perte est grand. Ça se répète, et on n'arrive pas à s'y habituer.
« ... C'est quoi, ce regard bizarrement bienveillant ? »
Un jour, c'est sûr, la résignation viendra en premier et ce sera plus facile.
Je ne l'ai pas dit, mais ça a dû se voir dans mes yeux.
« J'ai l'impression qu'il y a de l'encouragement dedans, mais ma fatigue, t'en es aussi la cause, toi ? ... Faut que je signale au duché qu'un problème est survenu pendant le travail ? Le prochain rapport va être déprimant... »
Ah, l'angoisse de devoir peut-être subir les exigences déraisonnables des puissants. Être maître de guilde, ça doit être usant. Les gens du duché se soucient beaucoup de moi.
Je ne pense pas que ces gens fassent des exigences déraisonnables pour une broutille pareille, mais je comprends bien cette angoisse.
« Toi, t'as même pas l'âge d'être majeur, t'as vécu quoi comme passé ?... »
Je sens une pitié claire dans son regard.
« De toute façon, mise à part l'histoire du duché, la guilde et moi on a jugé qu'y avait pas de problème. C'est tout, tu peux rentrer. ... Si t'es pas convaincu, fais ton examen de conscience toi-même. »
« Merci beaucoup. »
Sur ces mots de conclusion, je me suis levé.
En allant vers le parking des calèches, l'histoire de midi tournait en boucle chez les aventuriers pour tuer le temps. Loué par beaucoup, et comme des aventuriers généreux m'ont cédé leur place en disant que j devais être fatigué, j'ai pu monter dans une calèche plus tôt, et balloté par le véhicule, je repense aux événements de midi.
Je ne regrette pas le moins du monde d'avoir battu Satch et sa bande, mais avant ça, j'ai ressenti de l'irritation envers eux. C'était nécessaire, c'est sûr, mais est-ce que je n'ai pas frappé par irritation ? Impossible à savoir en y réfléchissant.
En d'autres termes, je ne peux pas dire que ce n'était pas le cas.
'Suis-je un gamin ? Non. Mon corps est celui d'un enfant, mais mon cœur a 42 ans, je suis un vieux. Un adulte qui devrait avoir de la raison.'
'Est-ce que j'ai de la raison ? ... Je ne dirais pas que je n'en ai pas du tout, mais y a une possibilité que je pète un câble à un moment donné.'
'Si ça me plaît pas, je frappe ? On m'emmerde, je frappe ? ... C'est pas si différent de la méthode de ces aventuriers voyous, ça.'
Techniquement et en capacité, c'est suffisant, mais le mental semble poser problème.
'... En y repensant, je n'ai rien changé depuis mon arrivée dans ce monde. Je me suis enfermé dans la forêt, j'ai évité les relations humaines qui me gonflaient dans ma vie antérieure, et j'y ai vécu tout du long. Et puis j'ai rencontré et les autres.'
'Sans eux, j'aurais beau penser à sortir de la forêt, j'aurais remis à plus tard et je n'en serais peut-être jamais sorti. Depuis qu'on s'est rencontrés, je ne fais que me faire dorloter. Logement, repas, tout prêt, accueil chaleureux... Est-ce que je commence pas à en abuser ?'
'En repensant à tout depuis mon arrivée dans ce monde... Fuir ce qui me déplaît, sans difficultés, profiter de la bienveillance du duché pour m'amuser... C'est pas bon. À ce rythme, je vais finir par devenir un type pourri. D'autant plus tordu que j'ai juste la capacité de combat au-dessus de la moyenne.'
'Je suis reconnaissant envers tout le monde du duché, mais je vais m'éloigner d'eux une fois. Je dois me refaire une discipline. Continuer à dépendre du duché, c'est pas bien... Je dois devenir autonome.'
'J'ai maintes fois réfléchi à comment rendre leur gentillesse, mais avant ça, recevoir gîte et couvert et vouloir rendre l'obligation, c'est d'une impudeur sans nom, de ma part.'
En rumineant tout ça sans arrêt jusqu'à l'arrivée en ville, j'en suis arrivé à une conclusion.