Le lendemain matin
J'ai terminé l'inspection du terrain d'expérimentation et suis rentré à Gimul. Debout dans la plaine, la ville familière à gauche, la nouvelle ville dont la construction a bien avancé à droite. En observant les allées et venues des gens entre les deux, j'ai enfin ressenti la réalité de mon retour.
…… Bon, je ne peux pas rester comme ça indéfiniment.
« Je vous ai fait attendre~, on est arrivés~ »
« C'est une question de minutes. Ça ne compte pas comme de l'attente »
« La magie d'espace est vraiment pratique, hein. J'aimerais bien pouvoir l'apprendre moi aussi »
-san et messire Rosenberg étaient partis vers la maison ducale depuis le terrain d'expérimentation, donc c'est moi qui ai ramené tout le monde par magie d'espace cette fois. Comme il y avait beaucoup de monde, je les ai fait entrer d'abord dans la Dimension Home, ce qui m'a donné l'impression d'être chauffeur de bus.
« Au fait, il n'y a pas eu de problème à l'intérieur ? Il y avait les familiers aussi »
« Rien de spécial. D'abord, ils n'y sont pas restés si longtemps, et les familiers du propriétaire sont calmes de toute façon »
« C'est ça. En plus, le gamin de la bête magique de la Grande Forêt était mignon, nya »
« Ah, celui-là était attachant, hein »
Le « gamin » dont parlent -san et les autres, c'est Lino, le petit du Cannonball Rhinos qu'on a recueilli dans la Grande Forêt de Shurus.
Je l'avais ramené dans la Dimension Home au moment de quitter la Grande Forêt, et après avoir consulté -san, le chef de la branche de la Guilde des Dresseurs à Gimul, sur la façon de l'élever, j'ai reçu ce précieux conseil :
« Désolé, mais il y a à peine d'informations sur le Cannonball Rhinos. C'est une bête magique qui ne sort grundsätzlich pas des profondeurs de la Grande Forêt, donc la capturer vivante et l'en sortir est déjà difficile en soi…… Ce n'est pas qu'il n'y en a jamais eu qui se soient égarés par le passé, mais je ne saurais rien de précis sans enquêter.
Pour l'instant, ce que je peux dire, c'est qu'il vaut mieux « d'abord l'habituer à l'environnement à l'intérieur de la Dimension Home ». Un changement brutal d'environnement génère de l'anxiété, aussi bien pour les humains que pour les bêtes magiques, et peut causer des problèmes de santé.
Tu auras peut-être envie de le sortir dehors ou de l'emmener partout, mais je te conseille d'attendre qu'il ait bien reconnu la Dimension Home que tu utilises pour le déplacer comme un "lieu sûr" »
…… Grâce à ce conseil, hormis pour les changements d'air et le strict nécessaire, je l'ai fait vivre dans la Dimension Home.
En y repensant, les bêtes magiques avec lesquelles j'ai contracté jusqu'ici — les slimes à forte adaptabilité environnementale, les Rimul Birds aux habitudes d'oiseaux migrateurs, les gobelins qui survivent n'importe où — étaient toutes résistantes aux changements d'environnement. J'ai été rappelé à cette nécessité qu'j'avais oubliée : prendre le temps de laisser l'adaptation se faire.
Pour les Clever Chickens aussi, j'avais un peu réfléchi à l'époque…… Mais eux, dès qu'ils avaient une plainte — « l'hiver c'est froid ! l'été c'est chaud ! » — ils la criaient fort et exigeaient des améliorations……
Finalement, ils ont dû juger que la Dimension Home, avec sa température constante, était le plus confortable, parce que maintenant ils passent leurs journées à ne faire que manger, dormir et jouer aux jeux de société dans leur espace dédié, en véritables ermites. C'est épais comme peau, ou disons qu'ils ont une forme d'adaptabilité élevée…… La prochaine fois, je veillerai à chouchouter Kohaku.
Bref, peu importe.
« S'il ne craint pas -san et les autres à la première rencontre, c'est peut-être le moment de commencer à le sortir un peu dehors »
« S'il veut courir, il peut, mais il y a d'autres bêtes magiques, et vu son énergie, ça risque d'être un peu étroit. Je pense que c'est mieux comme ça, nya »
« On essaiera en concertation avec la Guilde des Dresseurs »
« Allez, bougeons. Rester là à bavarder ne sert à rien »
En disant ça, -san s'était déjà mis en marche vers la porte de Gimul. On l'a suivi pour entrer en ville. Une fois dedans, direction la Guilde des Aventuriers pour valider la fin de la mission d'escorte, puis on s'est séparés.
Restés devant la guilde : moi, Yudam-san et Eleonora-san.
« Bon, on fait quoi ? Pour après le retour en ville, on n'avait rien décidé de spécial »
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais demander à Kalm-sama le rapport de retour et la suite de la passation des dossiers, mais cela dépend de sa disponibilité…… Et vous, -sama ? »
« S'il n'y a rien d'urgent, je pensais préparer le départ pour la Grande Forêt. Je veux laisser Kolmi le moins longtemps possible sans surveillance, et même si la magie d'espace permet d'aller et venir facilement, la préparation préalable reste nécessaire.
Cela dit, le réapprovisionnement en conserves et en répulsif à insectes, je le fais faire aux gobelins, donc on peut prendre une journée de repos aujourd'hui et commencer demain. Pour aujourd'hui, je me mets aussi en repos, et je pensais faire une promenade pour aller voir qui pourrait accepter de fabriquer l'encens et les mizanga cette fois-ci »
En entendant ma réponse, Eleonora-san a naturellement proposé de m'accompagner, et Yudam-san a emboîté le pas. Pas de raison de refuser, alors on s'est mis à flâner à trois dans la ville. Première destination : une ruelle près du bidonville.
« C'est par ici, si je me souviens bien…… ah, il est là »
« Oh oh ? C'est pas le patron, ça ? Avec une belle femme et un bel homme, en plus, dans un coin pareil. Y a du travail ? »
Au moment où je repère la silhouette assise à l'ombre de la ruelle, lui aussi nous remarque. Il arbore son sourire louche habituel et nous interpelle. Toujours ce petit homme recouvert de haillons. Un informateur homme-rat qui nous rend service depuis la fin de l'année dernière.
« Eleonora-san, c'est la première fois qu'on se rencontre, et je ne t'ai pas encore présenté officiellement à Yudam-san, non ? Cet homme connaît bien la ville de Gimul et a un large réseau. Il nous aide pour plein de choses »
« Je me contente de recevoir des aumônes un peu partout, mais je vous dis ce que je sais, dans la limite de mes connaissances ? Grâce à la présentation du patron, tant que vous n'êtes pas contre, appelez-moi. Si je ne suis pas là, choppé n'importe qui par ici et dites "cherchez le rat en loques", le message passera »
« Noté. Je m'appelle Eleonora »
« Moi, c'est Yudam. Ravi de vous connaître »
Après les brèves présentations, j'expose franchement l'idée de recruter du personnel pour fabriquer de l'encens. Il répond du tac au tac avec une proposition.
« Dans ce cas, pourquoi pas démarcher des ramoneurs ? »
« Des ramoneurs ? »
« Oui. Ce qui inquiète le patron, c'est la santé des ouvriers, non ? Il veut des gens capables de travailler sans respirer la fine poussière de bois broyé. Et si en plus ils peuvent s'occuper des gamins qui feront l'encens à partir de cette poussière, c'est encore mieux.
Déjà, chez les ramoneurs, "respirer cendres et suie rend malade" c'est du bon sens, et travailler en faisant attention à ne pas en respirer, c'est la base. Donc la préoccupation du patron, ils la comprendront facilement.
En plus, vu leur boulot, avoir des mains d'enfants qui passent dans les endroits étroits les arrange, donc y'en a pas mal qui font bosser des gamins en leur apprenant le métier. Du coup, y'en a beaucoup qui ont l'habitude de s'occuper d'enfants.
Et leur saison, c'est principalement du printemps à l'automne. L'hiver, avec les cheminées, y'a presque plus de travail, donc c'est là qu'ils seront le plus disposés à venir, je pense »
« Ça a l'air de correspondre pile au profil recherché, non ? »
« Les conditions que nous recherchons sont remplies »
« Si les capacités suffisent, le reste se jouera à l'entretien individuel »
Les deux n'ont pas d'objection. On va donc commencer par sonder les ramoneurs de Gimul.
« Vous décidez tout de suite ? Alors moi, je peux passer le mot, si vous voulez ? »
« Ah… je vais repartir à la Grande Forêt pour un moment et il y a la préparation du lieu de travail, donc juste "le patron a ce genre de projet en tête" pour l'instant, ça suffit. Le vrai recrutement, ce sera pour une autre fois »
« Compris. La générosité du patron, tout le monde la connaît ici. S'il appelle, les gens viendront toujours »
« Ça fait plaisir d'entendre ça.
Bon… voilà pour vous remercier. C'est ce qui restait, mais ça suffira ? »
Je sors deux grandes bouteilles de sake blanc de l'Item Box, avec le pain qui restait du petit-déjeuner, et lui tends. Je me disais qu'il valait mieux en donner plus puisqu'on lui demande de relayer l'info, mais l'homme affiche un large sourire.
« Merci bien, avec ça j'ai largement assez »
« Tant mieux. Encore merci pour tout »
« C'est moi, continuez à me favoriser »
Une fois le travail confié et la rémunération payée, l'homme disparaît au fond de la ruelle sans traîner. Ne pas s'éterniser en conversations inutiles, c'est peut-être ça aussi, le professionnalisme d'un informateur.
« Bon, ça fait un pas de plus pour l'encens »
« Reste la corde et les mizanga pour les outils de sorcellerie. Tu as une piste de ce côté ? »
« Pour la corde, j'avais entendu de -san que ce n'était "pas une mission pour les gamins du bidonville", alors je pensais chercher du côté des esclaves. La maison d'esclaves Molton propose de la location temporaire à moindre coût comparé à l'achat, donc si y'a des gens d'origine paysanne, ce serait l'idéal.
Mais ça dépend de leur dispo, donc on verra quand je reviendrai de la Grande Forêt »
« Entendu. Je préparerai une lettre de présentation pour plus tard »
Eleonora-san trouve le travail toute seule et le fait avancer sans que j'aie à donner d'instructions. Et elle n'en fait pas trop. Une vraie capable, franchement……
« Merci. Pour les mizanga restants, je comptais demander aux enfants de l'orphelinat attenant à l'église. Eux aussi, les plus grands vendent des petits objets qu'ils fabriquent, et les mizanga, même les tout-petits peuvent en faire.
À ce stade, on n'a pas besoin de grosses quantités, donc tant que ça ne devient pas une charge pour les enfants, c'est bon. Si jamais ça ne suffit pas, on demandera aux gamins du bidonville »
D'ailleurs, je suis venu ici d'abord parce que je pensais qu'éviter l'heure de pointe du matin serait moins dérangeant. L'église devrait être calme maintenant, alors direction l'église.
Arrivés à l'église, je propose l'affaire à sœur Bell, qui avait les mains libres, et elle accepte du tac au tac.
« Grâce aux dons de tous, nous pouvons élever les enfants sans trop de difficultés.
Mais viendra pour eux le jour de partir d'ici. S'ils ont ne serait-ce qu'un peu d'argent qu'ils ont gagné eux-mêmes…… la suite, les soucis et l'anxiété ne seront pas les mêmes selon qu'ils aient un pécule de départ ou non »
L'usage des dons est strictement encadré, et on ne peut pas donner d'argent de départ aux enfants qui quittent l'orphelinat. Du coup, pendant qu'ils sont là, ils sont nourris grâce aux dons, et ils fabriquent des petits objets pour préparer leur avenir. À l'approche de la sortie, ils cherchent du travail et partent à leur compte avec l'argent qu'ils ont économisé.
Vu ces circonstances, ma proposition — un partenaire de confiance, un travail ni difficile ni dangereux — a semblé vraiment providentielle à sœur Bell, qui en tant qu'humaine aime ces enfants de tout son cœur. Elle ne cessait de s'incliner.
Ensuite, la discussion a porté sur le prix de rachat des mizanga faits par les enfants. Là, Yudam-san, fort en négociation et ajustement, a brillamment œuvré pour aboutir à un montant qui satisfasse les deux parties.
« Yudam-san, vous m'avez sauvé »
« Moi aussi, je tire mon chapeau à l'art de la négociation de Verdure-sama »
« Cette fois, la conclusion du contrat allait de soi, et il n'y avait presque pas de sujet de friction. Le patron sait que transformer les mizanga en objets maudits fait grimper le prix de vente, donc il ne veut pas les acheter trop bas et passer pour exploiter les enfants. De son côté, sœur Bell craignait que gagner trop facilement ne soit pas bon pour l'éducation des enfants.
C'était même pas un désaccord, juste une broutille »
« C'est pas une raison. Moi, sur les lieux de négociation, j'ai vu combien de scènes d'enfer…… c'est un miracle que ça n'ait pas fini en meurtre »
« Hein ? C'était quoi, comme négociation ? »
« Fufufu…… plus que ça, il est bientôt midi. On va manger un bout quelque part ? »
« Tu changes de sujet à fond. Bon, soit. J'ai entendu un habitué de la blanchisserie dire qu'un nouveau resto a ouvert un peu plus loin. C'est un peu plus cher mais c'est bon, dit-il. On tente ? »
« Volontiers ! »
« Je vous accompagne »
Et c'est comme ça qu'on s'est mis en route vers le centre-ville, au gré de nos envies.