Eleonora se reprit plus vite que prévu.
« Ça va, maintenant. Excusez-moi. »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Vous disiez tout à l'heure que quand vous êtes rentrée chez vous... votre famille, avant votre mariage et votre départ de la maison, n'était pas comme ça, n'est-ce pas ? »
« Oui... "Le roi montre l'exemple aux nobles supérieurs, les nobles supérieurs montrent l'exemple aux nobles inférieurs comme nous. Nous devons montrer l'exemple au peuple", "Les nobles vivent pour le peuple. Pour cela, il arrive qu'il faille s'humilier soi-même et endurer"... Ces deux phrases, mon père nous les répétait comme un leitmotiv. Vivez correctement en tant que nobles, en tant qu'êtres humains. »
« Mon père d'autrefois, fidèle à ses paroles, affrontait les problèmes avec sincérité même dans l'adversité, et luttait pour améliorer ne serait-ce qu'un peu la situation. Mes frères, sous la direction d'un tel père, s'efforçaient avec acharnement à se perfectionner comme futur seigneur et comme son adjoint... C'était un seigneur en qui on pouvait avoir confiance, et une famille. »
Je m'en doutais. Sa façon de parler laissait transparaître qu'elle s'était sentie trahie par des gens en qui elle avait confiance. Si sa famille avait changé à ce point depuis la dernière fois qu'elle l'avait vue, son trouble était naturel.
En l'écoutant davantage, je compris que précisément parce qu'ils étaient de telles personnes, Eleonora avait cherché à acquérir toutes les connaissances et compétences possibles pour devenir une force pour sa famille. Viser le poste de mage de cour en faisait partie.
« Le mage de cour n'est pas seulement un spécialiste de la magie, c'est aussi un titre de celui qui sert le roi, donc son autorité a une grande influence dans la noblesse. On peut y gagner un salaire sans commune mesure avec celui d'un mage ordinaire, et si par chance on accomplit un grand exploit, on peut recevoir une récompense de Sa Majesté le roi.
De plus, du seul fait d'occuper ce poste, des propositions de mariage affluent de maisons nobles cherchant à s'allier à un sang d'excellence, sans même regarder le palmarès. S'il y en avait une parmi elles qui surpassât les quatre maisons... non, n'importe laquelle disposant de la force de résister à leur domination aurait fait l'affaire.
En tant que née de la baronnie Ransol, j'étais résolue à tout consacrer à ma maison et à mon territoire, et j'ai continué à apprendre sans jamais me laisser distraire. »
Là, sa voix, jusque-là ferme, perdit un peu de sa force.
Elle dit avec une pointe d'autodérision qu'en cherchant trop le pouvoir, elle avait fini par perdre en clairvoyance, elle qui avait pourtant obtenu d'excellents résultats.
Que sa nomination de mage de cour fasse naître de telles possibilités, c'était bien entendu un inconvénient majeur pour les quatre maisons, et des seigneurs aussi rusés que cruels ne pouvaient pas ne pas le comprendre.
Peu après qu'elle eut obtenu sa recommandation, sa famille subit des pressions ; sous prétexte de mariage, on lui barra la voie de mage de cour, et dès sa sortie de l'école, elle devint de fait un otage vis-à-vis de sa propre maison.
« Mais moi, pour le territoire et le peuple, même si ma famille m'abandonnait, je l'aurais accepté. Je croyais que mon père et mes frères me comprendraient et continueraient à résister. J'ai l'impression qu'ils m'ont trahie... Pourtant, si je pense à ce qu'ont dû ressentir ceux qui sont restés, je n'ai peut-être pas le droit de les blâmer. »
On aurait dit qu'elle avait tout dit, portée par un sentiment d'impuissance. Qu'elle réfléchisse à la suite ou qu'elle attende ma réaction, dans les deux cas la conversation s'arrêta.
... Bien sûr, un étranger comme moi ne pouvait pas connaître les pensées de sa famille. Et même si je les avais connues, c'est aussi un problème qui la touche au cœur. Même si j'avais pu exprimer exactement leurs sentiments, rien ne garantissait qu'elle s'en contenterait.
« ... Eleonora, sur ce problème, je n'ai rien à dire qui vaille. Des généralités ou des vérités de façade qui ne tiennent pas compte des sentiments de la personne concernée, j'en connais autant qu'on veut, mais vous n'en tireriez qu'agacement, pas de l'aide. »
« ? C'est vrai, ça. »
« Mais vous êtes ma subordonnée, et quelqu'un que je connais bien. Je veux faire ce que je peux pour vous aider. Voici donc quelques options de coopération, dans la mesure de mes moyens. Les grandes directions, ce sera "maintenir l'état actuel", "fuir" ou "se battre". »
Maintenir l'état actuel, comme son nom l'indique, c'est continuer comme maintenant. Je n'ai aucune intention de vous presser, ni de vous renvoyer. Donc tant que vous n'aurez pas décidé de la suite, restez à Gimul aussi longtemps que vous voulez, sans hésiter, et prêtez-moi votre force. »
Et puis, viendra le jour où vous déciderez quelque chose, où vous ferez bouger les choses.
"Fuir" peut prendre bien des formes. Ce n'est pas nécessairement mal. Si elle décide d'oublier sa famille d'origine et de vivre comme si elle n'avait plus rien à voir avec elle, je la soutiendrai.
Si elle veut continuer à travailler sous mes ordres, je la garde. Si elle préfère travailler ailleurs, j'accepterai sa démission. Je ne sais pas quel contrat elle a avec la maison ducale, mais dans ce cas, je ferai de mon mieux pour la recommander.
Si, comme le moi d'autrefois, elle a envie d'aller dans un endroit sans gens, vivre à Kolmi dans la Grande Forêt est une option. À l'intérieur de Kolmi, la Grande Forêt est sûre, et comme on ne sait pas quand ma magie de malédiction aboutira, ça m'arrangerait qu'elle me tienne compagnie jusqu'à ce que le sort soit au point.
Si elle veut effacer son existence plus radicalement, on peut même la faire passer pour morte. Si on donne ses cheveux à un Mimic Slime, il copiera parfaitement son apparence. Il suffit ensuite d'en retirer le noyau, et on a un faux cadavre. C'est un détournement, mais ce n'est pas impossible.
« Bon, si on prend le temps de planifier, il y a d'autres façons, mais pour l'instant, l'option "fuir" ressemble à ça.
La suite, l'option "se battre"... selon votre jugement, ce peut être contre votre famille d'origine, contre l'organisation criminelle du territoire, ou les deux. Cela veut dire agir pour régler le problème, chercher les moyens d'y parvenir.
Personnellement, l'organisation criminelle me semble plus facile à gérer pour moi. »
« Monsieur , c'est dangereux. Elles n'ont plus le pouvoir ni l'argent qu'elles avaient quand elles avaient des appuis, mais pour ce qui est de la violence, elles sont toujours debout. N'ayant plus d'autre choix, elles viseront votre vie en représailles. Ce ne sont pas des gens qui reculent devant ça. »
Eleonora, d'ordinaire si calme, coupa ma phrase pour s'y opposer, un peu paniquée. C'était normal. Si c'était un adversaire qu'on peut écraser facilement, sa famille d'avant ou elle-même à son retour se seraient déjà jetées dans la bataille corps et âme. Je comprends que c'est un ennemi coriace.
Mais...
« Eleonora, en général, recourir à la violence n'est pas quelque chose de louable, n'est-ce pas ? »
« ? Oui. Pourquoi cette question soudaine ? »
« En prémisse, la force est nécessaire pour se protéger soi-même, sa famille, ou quelque chose d'autre. Je ne nie donc pas tout règlement par la force.
Mais si on fait appel à la force à tout va, même si le problème se résout, ça laisse facilement des rancunes. Plus l'affaire grossit, plus l'usure et les sacrifices augmentent, et pour obtenir la compréhension d'autrui, c'est même contre-productif. Comme méthode de résolution, je la considère comme un dernier recours.
Si possible, je préférerais régler ça à l'amiable, par la négociation... mais moi, c'est ce dernier recours que je maîtrise le mieux. »
C'est la première fois que j'en parle à quelqu'un, et j'ai fait une longue introduction. Mais vraiment, au fond de moi, c'est contre mon gré, pourtant face à un adversaire qui en vient à la violence, c'est plutôt arrangeant. Si seulement ils le faisaient, comme ce serait simple... Je m'étonne moi-même d'y penser.
« Ce n'est pas quelque chose dont on peut se vanter, alors c'est la première fois que je le mets en mots, mais laissons ça... Cette organisation criminelle, a-t-elle des gens du calibre de l'ancien commandant de l'ordre des chevaliers Sieber Garduck, de l'ancienne mage de cour Remilie Cremis, ou de l'aventurier de rang S Glen ? »
« ... Non, c'est quasi impossible. S'il y en avait ne serait-ce qu'un de ce niveau, cette organisation deviendrait hégémonique à elle seule, et les quatre organisations ne seraient pas dans un équilibre de dissuasion mutuelle.
Que chacune des quatre ait quelqu'un du niveau de l'ancien commandant, c'est encore moins probable. Les cadres supérieurs comptent un certain nombre de gens assez forts, et les hommes de main sont encore plus nombreux, c'est l'impression que j'ai. Je n'ai pas pu mener d'enquête, c'est une déduction à partir de ce qu'on peut saisir de l'ambiance en ville. »
« Dans ce cas, on a encore l'impression que c'est gérable... Par exemple, si on blesse sérieusement un ou deux hommes d'une organisation quelconque, sans les tuer, l'organisation ne réagit pas ? »
« Impossible. J'ai affronté ce genre de gens maintes fois quand j'étais militaire, mais elles pensent que ne pas riposter ferait perdre la face à l'organisation. »
« Et si le coupable était un homme d'une organisation ennemie ? »
« C'est évident... »
Là, elle eut un sursaut, et me fixa intensément.
« J'ai vu une fois la mimétisme du Mimic Slime, mais sans connaissance préalable, impossible de le démasquer au premier regard. Si on le fait prendre l'apparence d'un homme d'une organisation ennemie et qu'on le laisse voir comme le coupable, on peut monter une opération qui déclenchera un conflit entre organisations. »
« Oui. Mais ce n'est qu'un exemple. Je ne connais pas les détails de leurs organisations, et ce ne sont pas des adversaires qu'un petit truc résoudrait tout seul. Si ça ne marche pas, on essaiera autre chose. Je viens juste de commencer à l'apprendre, mais je pourrai probablement utiliser la malédiction aussi. »
Comme sort de malédiction pour le combat, ce qui me vient d'emblée à l'esprit, c'est la "commotio cordis". Un choc sur le thorax provoque une fibrillation ventriculaire, le cœur se met à trembler finement et ne peut plus envoyer le sang dans tout le corps. En d'autres termes, le cœur s'arrête, et cela peut survenir même sur un choc du niveau d'une balle qui frappe la poitrine.
Strictement, l'angle du choc et le timing de la contraction cardiaque entrent aussi en jeu, donc normalement, c'est difficile à provoquer intentionnellement. Mais si on y tisse une malédiction, qu'advient-il ?
Si je prends comme condition de déclenchement (rituel) le fait de frapper la poitrine de l'adversaire dans le corps-à-corps et les arts martiaux qui sont ma spécialité, en y ajoutant le choc, ne pourrait-on pas créer une malédiction qui arrête le cœur ? Sur le même principe, "commotion cérébrale" ou "rupture d'organes" semblent possibles. En utilisant la malédiction, on pourrait peut-être contrôler le moment même du déclenchement.
Autre exemple : si l'adversaire porte une armure. Si on peut visualiser l'"ostéoporose" qui fragilise les os, on pourrait peut-être baisser la solidité osseuse au moment de l'impact. Alors, le choc d'une arme pourrait le mettre hors de combat.
Je comprends que le seigneur Rosenberg m'a enseigné la malédiction pas pour le combat. Mais si on combine techniques de combat et malédiction... une fois abouti, ça produirait un effet terrifiant.
Même sans les combiner aux techniques de combat, pour de la malédiction pure, il y a la "lettre de malheur"... non, ça non... La zone d'influence risque de s'étendre sans fin, et mal fait, ce ne serait pas seulement l'organisation criminelle, mais tout le territoire, voire le pays dans le pire des cas, qui périrait. »
« Qu'est-ce que c'est que cette dangerosité !? ... Pardon, est-ce vraiment possible ? »
« Probablement ? Je ne le saurai qu'en essayant, mais je ne peux pas tester ça à la légère, donc je scelle les détails sans les dire... Pour verbaliser mon ressenti, ce n'est pas "j'ai l'impression que je peux", c'est plutôt "je n'ai pas l'impression que je ne peux pas". Je dois avoir un sacré talent pour la malédiction. »
Je ne dirais pas que j'ai tout compris en une semaine, mais la malédiction, c'est comme un jeu d'association d'idées... Comparée aux autres magies, le risque d'emballement est élevé, mais si on arrive à associer quelque chose en lien avec le but, c'est gagné. On amplifie la mana par des émotions négatives, et on force le sort à s'établir par la brute.
Surtout pour les malédictions utilisables au combat, les affaiblissements et altérations d'état des jeux aident à l'image. Pour la malédiction d'ostéoporose, si on la voit comme une baisse de défense, c'est clair. En plus, il suffit qu'elle agisse un instant au moment de l'attaque, donc le rapport coût-efficacité en mana a l'air bon... mais bon, pas besoin d'aller jusque-là pour l'instant.
La conversation a un peu dérivé, mais je ne dis pas qu'il faut faire ça vraiment, tout de suite. Juste que si je le veux, je peux faire ce genre de choses. Vous êtes déjà une subordonnée précieuse, donc je voulais vous dire que le jour où ce sera nécessaire, je pourrai vous prêter main-forte.
Force militaire, puissance financière, pouvoir... Pour le pouvoir, moi aussi je devrai demander à la maison ducale dans la mesure où elle peut, mais pour l'argent et la force, je pense en avoir une quantité respectable. »
« ... C'est noté. Merci pour votre sollicitude. Le jour où mon cœur sera décidé et que je ressentirai le besoin de votre aide, je la demanderai. De mon côté aussi, je réfléchirai pour qu'on puisse privilégier une méthode pacifique. »
Sur son visage, l'expression sombre du début avait disparu, laissant place à un fin sourire. En y repensant, aujourd'hui elle a pleuré, a été perplexe, s'est affolée... son expression a beaucoup changé, c'est peut-être pour ça.
Et là, au moment où la discussion retombait, je sentis un frisquet.
« Le vent s'est levé... C'est un bon point d'arrêt, on en reste là pour la séance de plaintes d'aujourd'hui ? Rester trop longtemps dans le vent de nuit n'est pas bon non plus. »
« C'est vrai... Sans m'en rendre compte, encore une fois, c'est moi qui ai monopolisé la parole. Alors que c'était censé être une préparation pour la malédiction. »
« Pas du tout. C'est peut-être difficile à voir puisque ce n'est pas visible, mais ça m'a bien servi. Ma conversation, ce sera pour une prochaine fois -- ah, tiens. Il y a un truc que je voulais vous donner. »
Je sors de l'Item Box le sac que j'avais préparé et le lui tends.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« En fait, je comptais vous le donner demain, mais c'est un travail que j'aimerais que vous fassiez si vous avez du temps.
Dedans, il y a les outils, les matériaux et la notice pour tresser des "mizanga", des cordons décoratifs. C'est proche de la corde, et je me suis dit que pour apprendre la malédiction, ce serait plus pratique. »
J'ai entendu dire que si on porte un mizanga jusqu'à ce qu'il se coupe naturellement, le vœu se réalise, et ça a été à la mode à l'école quand j'étais en primaire, donc ce n'est pas très difficile à faire. En le donnant comme travail de basse priorité, ça lui occupera aussi les moments libres.
« Il n'y a ni quota ni date limite, donc si vous pouvez en faire un stock quand vous avez du temps libre, ça m'arrange. Vous voulez bien ? »
« Entendu. »
Après ça, nous rentrâmes au logement, et je décidai de dormir directement dans ma chambre.
Aujourd'hui, j'ai pu entendre une part des soucis d'Eleonora, et une séance de plaintes de temps en temps, c'est pas mal.