Les feuilles mortes étaient nombreuses et faciles à discuter, alors nous avons déplacé l'affaire au dépôt de bois pour vérifier la canne. Cela dit, il suffit de s'en servir quelques fois pour juger du manche d'un râteau. Il n'était pas nécessaire de demander de l'aide pour si peu.
« , que puis-je faire pour vous ? »
« Ce que je voudrais vous demander, Eleonora, c'est de préparer des émotions négatives pour le sort... pour faire simple, accepteriez-vous d'écouter mes doléances ? Je suis désolé de ressasser une histoire close, mais comme hier soir.
Comment dire... À cause d'hier soir, j'ai pensé que vous étiez, plus que les autres, quelqu'un avec qui il était facile de partager ses doléances, quelqu'un de direct. Bien sûr, je pense que tout le monde m'écouterait si je parlais, et je leur fais confiance, mais... »
« ... J'ai l'impression de comprendre ce que vous voulez dire. Si nos directions diffèrent, je sens, venant de vous, , l'expérience de ceux qui ont dû composer avec des gens pénibles. Plus que la confiance, c'est le fait même de se plaindre qui demande un certain apprentissage. »
« Je comprends. Si l'on a l'habitude de boire ensemble et de se plaindre mutuellement, si la relation est établie, ça glisse tout seul. Mais sans ça, c'est difficile... Parce qu'en général, ce n'est pas agréable à entendre, alors on finit par le retenir, à ne pas le laisser sortir. »
Il arrive peut-être qu'on en laisse échapper inconsciemment, mais le formuler sciemment est une tout autre difficulté.
Le risque de fuite d'information et de détérioration des relations humaines qu'entraîne le fait de se plaindre. Avec un mauvais interlocuteur, on s'expose à des remarques du genre « Se plaindre, ce n'est pas bien, soyez plus positif » ou « C'est comme ça qu'il faut faire ! », et c'est le début des sermons et des leçons de morale, une corvée.
Je pense que tous ceux que j'ai rencontrés dans ce monde m'écouteraient sérieusement si je me plaignais, mais le faire en le sachant, c'est de la complaisance, ou de la lâcheté, une répulsion que je ne saurais dire. En y réfléchissant, on en arrive honnêtement à la conclusion qu'il vaut mieux ne pas se plaindre du tout.
« Moi aussi, c'est pareil. À l'école, dans l'armée, ce n'est pas que je n'ai jamais eu l'occasion. Mais au moment venu, j'hésitais, et pendant que la conversation avançait, je laissais passer ma chance... »
« Ça, j'en ai l'expérience. Rater l'occasion, c'est encore le mieux. Quand la conversation s'arrête sur vous, c'est l'enfer. »
« Jusqu'à ce qu'on apprenne, par quelqu'un qui était là, qu'on est traité de « type arrogant et ennuyeux » dans le dos... Tiens, je me demande depuis longtemps : pourquoi ces gens-là ne peuvent-ils pas être un peu plus discrets ?
Inutile de s'en soucier, mais les voir bavarder si ouvertement alors que c'est du commérage, je trouvais ça sincèrement mystérieux. »
« Ah... Ils baissent peut-être la voix en croyant se cacher, mais pour celui dont on parle, c'est transparent. Ils rient en coin, à l'autre bout de la pièce, en nous regardant. On se dit qu'ils le font exprès pour harceler, mais dès qu'on croise leur regard, ils détournent les yeux en panique. On dirait qu'ils pensent vraiment qu'on n'entend pas. »
« C'est ce qu'on appelle la psychologie de groupe ? « Mes camarades le disent, donc c'est bon. » Le commérage enfle, tout le monde le dit. Mais dès qu'on croise un regard, à cet instant, l'auteur des propos se retrouve identifié. Ce n'est plus moi contre le groupe, mais moi et cet enfant en face à face. On panique et on fait semblant de n'y être pour rien, quelque chose comme ça. »
« En tant que logique, je comprends... Mais des enfants de nobles. L'académie a bien sûr des endroits à l'abri des regards, jusqu'à des cafés pour conversations privées. Ne pourraient-ils pas au moins changer de lieu ? »
« C'est vrai. Ah, des cafés pour conversations privées ? Les écoles de la capitale ont ce genre d'installations ? »
« Précisément, le café attenant à l'académie dispose de salons sur réservation, et les élèves s'en servent pour leurs conversations secrètes. L'académie n'est pas qu'un lieu d'étude, c'est aussi un « terrain d'entraînement à la vie mondaine », donc la politique interne entre élèves y est florissante.
Surtout à partir de la quatrième année, on leur demande de participer à l'organisation des événements de l'académie, et il y a des factions entre élèves. Pour les fils de nobles, les trois premières années sont une période de préparation, et c'est à partir de la quatrième que la vie étudiante commence vraiment, dit-on. »
« ... Cela a l'air bien plus fastidieux que ce que j'imaginais. Pardonnez-moi l'expression. »
« C'est réellement fastidieux. Pour qui est né dans une famille noble, c'est inévitable, mais sous des conversations paisibles, tout le monde cherche à jauger l'autre et à prendre le dessus.
Surtout pour quelqu'un comme moi, issu d'une famille de barons, mon rang est bas dans la noblesse, donc le traitement n'est pas bon. Il y a beaucoup d'élèves du même rang, et nombreux sont ceux qui essaient de se faire bien voir des maisons supérieures pour obtenir une meilleure position. Se tirer dans les pattes est monnaie courante.
Les frais de scolarité sont élevés, la difficulté des cours augmente, donc beaucoup d'élèves roturiers abandonnent avant la troisième année. Ceux qui restent en quatrième année et au-delà sont soit des enfants de familles très aisées, soit des élèves qui ont obtenu une bourse grâce à d'excellents résultats dans un domaine. »
... On m'avait déjà invité à entrer à l'académie, mais je pense maintenant du fond du cœur que j'ai bien fait de refuser.
« Merci de me l'avoir dit. Et désolé de couper court à votre récit. Mais là, tout à l'heure, vous aussi, Eleonora, vous avez pu me dire des choses qui ressemblaient à des doléances, non ? »
« En effet. C'était plus supportable que d'écouter unilatéralement des plaintes. »
« Exact ! C'est précisément ce que je voulais dire ! »
Mettre des mots dessus m'a soulagé. C'est vraiment ça. C'est un problème d'humeur purement personnel, mais si je me plains et qu'on me rend la pareille avec une plainte du même niveau, je me sens un peu soulagé. Bien sûr, il y a des choses qu'on n'a pas envie de dire, et je ne force personne.
... Ceci dit, vu la position d'Eleonora, elle doit avoir du mal à refuser. C'est dans ces moments qu'on sent son manque de compétences en communication.
« Comme je vous l'ai dit hier soir, le passé est réglé en moi. Moi non plus, je ne suis pas douée pour la conversation, mais si cela vous convient... »
« Merci. Je vous suis reconnaissant de votre coopération. »
Heureusement, elle n'avait pas l'air particulièrement souffrante et a accepté. Je pris l'une des bûches posées là pour m'en faire une chaise.
« Alors, pour continuer... C'est moi qui ai proposé, donc je commence par quelque chose qu'il est difficile de dire aux autres.
C'est proche de l'histoire de l'habitude de se plaindre, mais est-ce que, dans votre vie actuelle, ou depuis que vous êtes venue à Gimul, vous n'avez jamais ressenti un vague malaise, une impression de ne pas être à votre place ? Moi, c'est le cas, un peu. »
Bien sûr, je n'ai aucune plainte sur le contenu de mon travail, mes conditions, ni sur les gens autour de moi. Tout le monde est très gentil avec moi, et je suis traité avec une grande générosité. Sans mensonge, je peux dire sincèrement que ma vie actuelle est heureuse.
... Simplement, il m'arrive de ressentir un décalage. Je suis dans un endroit où je devrais pouvoir me détendre, et pourtant, je ne parviens pas à me calmer. C'est de cet ordre, une gêne minime. Quand je lui ai expliqué cela, Eleonora a regardé le ciel en hésitant, puis s'est tournée vers moi.
« Je suis d'accord sur ce point aussi. Je suis satisfaite de ma vie actuelle, mais je ressens la même sensation que vous, . Je n'ai absolument aucune insatisfaction envers la gentillesse qu'on me témoigne, et je ne pourrais pas dire, même si on me fendait la bouche, que cette gentillesse me met mal à l'aise... »
« "Heureux" n'est peut-être pas le mot, mais c'est ça. Moi non plus, je ne pouvais pas le dire. »
« Si je devine juste, , le fait que vous continuiez à retourner dans la dangereuse Grande Forêt, est-ce aussi à cause de ce malaise ? »
« C'est l'une des raisons, je pense. Il y a aussi l'affaire de Kolmi, donc ce n'est pas la seule. »
C'est un endroit dangereux, c'est vrai, mais c'est aussi un fait que j'ai ressenti un sentiment de libération lors de mon dernier retour. Au fond, il n'y a pas de gens, donc pas de relations humaines, pas d'ingérence, pas besoin de faire attention à qui que ce soit. La vie ou la mort comprise, tout est libre, une pure responsabilité personnelle. J'ai aimé cette insouciance, donc je ne le nie pas.
« Je me répète, mais je n'aime pas ma situation actuelle. Au contraire, je l'aime beaucoup, mais je n'arrive pas à m'y habituer... Je sais, c'est un souci de riche. »
« C'est vraiment ça, mais il y a une part d'inévitable.
Pour mon cas, j'ai été mariée à un homme que je n'aimais pas, maltraitée, et j'ai frôlé l'exécution avec sa famille à cause de leur scandale. D'un coup, je me suis retrouvée libre. Il y a forcément une part de désarroi face à cet écart de vie.
Comment dire... La vie actuelle est proche des gens, disons que j'avais pris l'habitude de ne fréquenter que le strict nécessaire... Les regards bienveillants, ce n'était pas quelque chose de familier pour moi. »
« Aucun argument à opposer. Vraiment. Sur ce point, il n'y a qu'à s'habituer peu à peu. »
« J'aimerais pourtant parvenir à dissiper mes propres inquiétudes... »
Les mots d'Eleonora s'arrêtent. Je la regarde : son expression est nettement plus sombre qu'un instant plus tôt. Sans doute ses propres paroles lui ont-elles fait réaliser quelque chose.
Un silence plus long que les précédents s'installe, mais grâce à nos échanges de doléances, elle s'est un peu ouverte. Elle commence à parler lentement de ce qu'elle a sur le cœur. Il s'agit de sa famille et de sa maison.
Sa famille a été, pendant longtemps, effectivement dominée par quatre maisons nobles, et exploitée. L'an dernier, leurs méfaits ont été découverts et ils ont tous été punis. Jusqu'ici, c'est la confirmation d'informations connues.
Vient le cœur du problème : « La maison et le territoire ne sont pas libérés de l'emprise passée pour autant. »
Apparemment, l'exploitation des quatre maisons prenait diverses formes, dont l'une était le paiement de personnel pour le développement et l'exploitation de la mine. À travers le personnel envoyé par chacune des quatre maisons, de l'argent s'évadait.
Et ce personnel, officiellement techniciens ou contremaîtres de mineurs, étaient en réalité des membres d'organisations criminelles basées dans leurs territoires respectifs. En clair, des yakuzas ou des mafieux. Je me demandais s'ils étaient restés sur le territoire, mais la suite a révélé une situation encore plus grave.
« Quant à ces organisations criminelles, lors de l'enquête sur les seigneurs punis, de nombreuses preuves de leurs méfaits ont été découvertes, et un mouvement pour les éliminer a été lancé.
Mais les cadres, qui collaboraient depuis longtemps avec les seigneurs, ont eu vent de la situation. Voyant le vent tourner, ils ont fui rapidement et ont échappé aux troupes de visitation. Et mon territoire natal, qui abritait leurs antennes d'exploitation et offrait une sécurité relative, est devenu une destination de choix. Chacun y a établi une nouvelle base.
Pour l'instant, ils se contentent de s'observer et de se jauger mutuellement, sans commettre de crimes, mais il est évident qu'un conflit éclatera tôt ou tard. La population risque d'être mise en danger, une réponse s'impose, mais... ceux qui devraient agir, mon père et mes deux frères, posent problème. »
Là, elle pousse un profond soupir, se frotte les yeux, et son visage affiche une déception évidente.
« Quand je suis revenue à la maison après avoir été libérée de la famille de mon ex-mari, mon cadet a disparu en laissant un mot disant qu'il désespérait de l'avenir de la famille. Mon aîné, pressenti pour être le prochain seigneur, mène une vie d'ivrogne pour la même raison. Mon père, seigneur en titre, profite du fait que les organisations criminelles ne sont pas encore actives pour ne rien faire.
... Avant, les organisations avaient l'appui des nobles, et une façade de légalité. Leurs hommes, pour ne pas nuire à la réputation de leurs parrains nobles, et parce que l'exploitation était leur but, évitaient les actes manifestement illégaux pour ne pas gêner l'exploitation de la mine, source de revenus. Ils ne laissaient pas de preuves.
Mais maintenant, c'est différent ! Leur retenue et leur autolimitation n'étaient pas pour les habitants, mais pour leurs parrains nobles, et in fine pour leur propre protection. Maintenant qu'ils ont perdu leur appui, ils ne commettront des méfaits que pour préserver leurs intérêts et leur honneur.
Dès le départ, leurs supérieurs ont été chassés du territoire, ce qui fait d'eux des criminels. Les cacher, c'est devenir leurs complices. Sans l'ingérence des autres maisons, avec un prétexte amplement suffisant pour les arrêter, et pourtant... ! »
En parlant, sa déception s'est transformée en colère, sa voix monte.
C'est dire à quel point elle a souffert de la situation d'avant son mariage.
« ... Certes, même s'ils en avaient la volonté, ils n'en ont pas les moyens. »
Comme je l'écoutais en silence, elle semble reprendre ses esprits et calme sa voix.
« La maison où je suis revenue pour la première fois depuis mon mariage était en ruine. La porte grande ouverte, pas de gardien, l'intérieur pas entretenu au minimum. Le personnel était parti, sauf l'intendant.
Je ne tenais plus en place, j'ai interrogé ma famille jour après jour, j'ai fait des enquêtes en ville en cachant mon identité, et j'ai compris que « la maison du baron Ransol avait été abandonnée par ses gardes, ses serviteurs et ses sujets ». »
Après son mariage, sa famille s'était soumise à la domination des quatre maisons. Et, agissant comme leurs mandataires et surveillants de la baronnie Ransol, les membres des organisations criminelles en étaient venus à diriger l'exploitation de la mine, pilier de l'administration du territoire.
Les droits sur la mine étaient partagés entre les quatre organisations, et tout problème se réglait par entente entre elles. Le seigneur n'avait pas son mot à dire, il se contentait de maintenir les apparences en leur obéissant. Résultat, la confiance envers la baronnie Ransol était quasi nulle.
« La plupart des anciens loyaux sont partis, la garde fait ce qu'elle peut pour maintenir l'ordre. Dans ces conditions, éradiquer les quatre organisations criminelles, fussent-elles des restes, est irréaliste. Pas avec les seules forces de la baronnie Ransol. »
« Seules forces... Votre maison n'est-elle pas sous la supervision de la maison ducale Jamil ? Je suppose que vous y avez pensé, mais demander leur coopération... »
« C'est naturel que vous y pensiez, . Moi aussi. Mais mon père et mon frère ne font que répéter « Nous ne demanderons pas d'aide ». Sans demande formelle du seigneur, la maison ducale, aussi puissante soit-elle, ne peut intervenir de son propre chef.
Le territoire est géré par son seigneur, et les problèmes qui s'y posent doivent être résolus par lui. C'est le droit et la responsabilité du seigneur. Si des criminels s'infiltrent dans le territoire, c'est au seigneur de mener ses troupes pour les chasser. C'est la règle fondamentale. »
« L'affaire du vol de technologie, l'autre jour, était du même acabit. »
« Ce pays a absorbé de nombreux pays par les guerres passées et s'est agrandi. Il reste des lieux où persistent cultures et coutumes propres. Il y a eu des exemples de puissants qui les méprisaient ou les sacrifiaient pour leur profit.
À force d'exactions, des lois et des coutumes sont nées pour les empêcher, et l'indépendance des territoires a été progressivement garantie... De nos jours, on peut dire qu'un territoire est un « petit pays dans le pays », et le seigneur y est traité quasi comme un « roi ». »
« Enfreindre la coutume couvrirait la maison ducale d'infamie. Elle n'a aucune raison d'aller jusque-là pour aider. C'est un problème épineux. »
En somme, dans un territoire, le seigneur est le détenteur du pouvoir absolu, et même une autorité supérieure ne peut pas outrepasser ses prérogatives à la légère. Plus le rang est élevé, plus on doit montrer l'exemple, donc l'ingérence directe devient d'autant plus difficile.
Mais pour le dire crûment, si le seigneur allait lui-même demander à , ce serait réglé. Il y a des contraintes nobiliaires, mais comme moyen et direction de résolution, ce n'est pas si compliqué. Pourtant, ils n'essaient même pas de prendre cette voie, c'est pour cela qu'Eleonora est en colère.
Et vu l'ambiance...
« C'est mon imagination, mais la raison pour laquelle ils ne demandent pas secours à la maison ducale, est-ce qu'ils donnent ne serait-ce qu'une explication valable ? »
« Vous comprenez vraiment bien... C'est exactement ça. « Ce n'est pas le moment », « Pas de budget », ils noient le poisson avec des réponses évasives. Si on insiste, ils finissent par hurler et menacent de me déshériter. »
« Jusqu'à ce point ? »
« Oui... Lors de la réunion organisée pour l'affaire de l'an dernier, je me suis présentée, prête à subir la sanction pour mon irrespect, et j'ai négocié directement avec le duc et mon père. Qu'une fille de baron aille voir un duc, alors que sa propre famille est en tort, cela demande une sacrée résolution.
Mais même cela n'a pas fait changer le cœur de mon père. En revanche, le duc et la duchesse ont été touchés par son acte et sa résolution, et ont fait annuler la déshéritance et m'ont prise sous leur protection. C'est ainsi que je me suis retrouvée libérée de mon ex-mari et protégée par la maison ducale. »
« Puisque le pouvoir du seigneur est fort, sa responsabilité l'est d'autant, c'est logique. Comme je le disais, protéger le territoire et les sujets, c'est le rôle du seigneur, et la force est indispensable. Qui ne remplit pas sa responsabilité n'a pas la qualité de seigneur. Se retrouver dans une situation où l'on doit dépendre d'une autre maison est déjà, pour un seigneur, un défaut majeur.
On dit généralement que s'il ne peut pas résoudre les problèmes de son territoire, il devrait se retirer proprement et le céder à quelqu'un qui en a le pouvoir. Je pense... qu'il vaudrait mieux pour les sujets que mon père soit exécuté. »
Elle ne pleure pas. Mais ses yeux sont humides. Elle lève naturellement les yeux au ciel, et la lumière de la lune brille sur son regard.
Restons silencieux un moment, attendons qu'elle se calme...