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En journée, il y a bien eu un incident, mais par la suite rien de problématique ne s'est produit, et j'ai pu travailler avec aisance jusqu'à la fin de la journée. Pourtant, il y a quelque chose que je veux demander à Rosenberg en prévision de demain.
« Pour la technique que je compte tester demain, je pensais fabriquer quelque chose de similaire au bâton utilisé pour extraire le miasme. Cette pierre magique peut-elle servir à stocker le miasme ? »
Sur la table de la salle à manger, j'aligne les pierres magiques d'attribut ténèbres trouvées sur le site de l'ancien lieu d'exécution de la ville des spectres. D'après ce que m'avait raconté à ce moment-là, c'étaient des pierres d'attribut ténèbres de très belle qualité.
« Je vais examiner. »
La main droite de Rosenberg s'étend vers la pierre magique, en soulève une avec précaution, et la contemple longuement à la lumière de la pièce. Puis, enveloppant la pierre de ses deux mains, il sourit avec admiration.
« C'est une pierre magique magnifique. Elle est plus que satisfaisante comme matériau de bâton. Elle surpasse de loin celle qui était utilisée dans le bâton que j'avais préparé. Autant pour la quantité de miasme qu'elle peut retenir que pour sa solidité, elle est incomparablement supérieure. »
Comme espéré, elle est bel et bien utilisable, tant mieux. Qui plus est... si une simple pierre magique reçoit une telle évaluation, quelle serait celle du "joyau magique" extrait au même endroit à ce moment-là ?
« Rosenberg, pourriez-vous regarder celui-ci aussi ? »
« !? »
Au moment où je sors de l'Item Box le "fragment" du joyau magique qui abritait l'éclat du Roi Démon, Rosenberg écarquille les yeux et se penche en avant. Sa réaction est si vive que c'est moi qui en suis surpris.
« C'est un fragment de joyau magique que j'ai trouvé quand j'ai été maudit. »
« C'était mentionné dans l'explication sur les circonstances de la malédiction. Je vois, c'est cela... Je vais examiner. »
Fernobelia a dit que l'éclat du Roi Démon avait été retiré, donc il ne devrait plus y avoir de mauvaise influence... mais Rosenberg, la pierre en main, reste silencieux. Son expression comme l'atmosphère deviennent lourdes.
« Y a-t-il un problème ? »
« Ce n'est pas tant un problème... Je ne peux pas en donner une évaluation précise. Disons simplement que je n'ai jamais vu de meilleur support pour la sorcellerie. La pierre magique tout à l'heure était déjà excellente, mais celle-ci n'a rien à voir... En valeur, même en l'estimant très bas, elle vaudrait un château. »
« Un château !? Pour un fragment pareil ? »
Le joyau magique que je viens de montrer est un bout qui s'est ébréché quand on a déplacé l'amas de cristal d'origine. Il n'est donc pas plus grand qu'un ongle d'index, et pourtant il vaudrait un château ?
« Un joyau magique, qui plus est d'attribut ténèbres, a déjà une grande valeur, mais est-ce parce que la malédiction de y logeait à l'origine ? On dirait qu'il est plus adapté à la sorcellerie qu'une pierre magique ordinaire.
La question de savoir qui a les qualifications et les moyens financiers pour s'en emparer est à part, mais c'est certain : pour un sorcier des malédictions, c'est un objet de convoitise. Le duché Kachel, qui compte les plus grands maîtres de la sorcellerie, n'hésiterait pas à offrir l'un de ses châteaux. C'est un objet de ce calibre.
Je pense que c'est parce que vous me faites confiance que vous me l'avez montré, mais évitez de le sortir en public sans précaution. »
« Je ferai attention. »
Cependant, le laisser dormir serait un gâchis. Je déciderai d'utiliser ce fragment seulement pour l'expérience d'ici, à l'abri des regards.
« Puis-je vous demander quelle technique vous comptez réaliser avec une pierre d'une telle valeur ? Je veux moi aussi me préparer au pire. »
« Bien sûr. La technique que j'envisage actuellement combine trois étapes de purification du miasme.
La première étape est ma propre protection. C'est une mesure pour éviter de subir le miasme en grande quantité que je vais probablement rassembler. La deuxième étape est la collecte du miasme... Du fait de l'image qui me convient, je vais me retrouver entouré du miasme que j'aurai moi-même rassemblé. Inutile de dire que c'est extrêmement dangereux.
« En plus de la protection de la première étape, je compte aussi m'appuyer sur le Curse Slime qui vient d'évoluer, pour assurer ma sécurité. Mais même ainsi, il est tout à fait possible que la défense ne suffise pas. Je vais donc utiliser ce joyau magique pour créer un mécanisme qui écarte et accueille le miasme. Ce sera la troisième étape.
Ensuite, si je peux aussi le purifier dans la foulée, ce sera encore mieux. »
« Je comprends. Vous prévoyez une double sécurité, je n'ai rien à redire. De toute façon, une nouvelle sorcellerie réserve souvent des surprises qu'on ne découvre qu'en la pratiquant... Faites à votre manière.
Si je juge que c'est dangereux, j'interviendrai sur la manipulation du miasme. J'ouvrirai une issue et ferai en sorte qu'un aventurier, n'importe lequel, vous tire de force. »
« Je compte sur vous. Y a-t-il d'autres points auxquels faire attention, en dehors de la technique ? »
« Voyons... Relever un défi aux limites de la sorcellerie, c'est discerner ses propres limites et utiliser sa force au plus près de celles-ci. Ce n'est pas les franchir. N'oubliez jamais qu'il ne faut jamais chercher à "forcer pour dépasser ses limites".
S'entraîner ainsi peut améliorer la force qu'on est capable de déployer, mais ce n'est pas parce qu'on a dépassé ses limites qu'on progresse ; c'est le résultat du fait d'avoir su les discerner. Seule la stabilité compte.
Cela dit, c'est facile à dire, difficile à faire. Il n'est pas rare de perdre son sang-froid pendant l'entraînement et de laisser la technique s'emballer. Évidemment, mieux vaut que ça n'arrive pas, mais une certaine part d'emballement est presque inévitable. Trop se crisper fait perdre la concentration, alors faites-le轻松ment. »
D'après Rosenberg, détecter les signes d'emballement fait justement partie de ses spécialités.
« En parlant de cela, vous disiez que l'origine du miasme, l'élucidation de la cause de la malédiction et l'enquête étaient votre domaine de prédilection. Les signes d'emballement en font aussi partie ? »
« La sorcellerie transmise dans ma famille tire des informations du "pouvoir magique" des malédictions et du miasme... Par exemple, l'image que a utilisée pour la corde d'éloignement provenait de votre époque où vous viviez reclus dans la forêt, n'est-ce pas ? »
« Oui, je pouvais descendre vers les lieux habités quand je voulais, mais je n'en avais guère envie. J'utilise les sentiments que j'avais quand j'étais isolé. »
« C'est-à-dire que vous avez "inséré ces sentiments en même temps que le pouvoir magique" au moment de lancer la technique. Le pouvoir magique se manie par la force mentale, donc il conserve les intentions et les émotions de l'utilisateur.
Certes, cela ne se transmet pas sous forme de mots ou d'images clairs. Il faut sonder la direction vague par la réaction quand on fait interférer son propre pouvoir magique, croiser cela avec l'expérience, et en déduire la réponse finale. »
Cependant, parmi les anecdotes des ancêtres de la famille Rosenberg, on raconte que l'un d'eux « s'est arrêté net sur un chemin de montagne désert en se rendant au travail, a quitté le sentier, et a découvert un corps enterré et caché plus loin », ou encore qu'un autre « a hoché la tête près du cadavre et a décrit sans hésiter les circonstances de la mort et la planque des bandits responsables » — des gens qui utilisaient la technique comme s'ils entendaient la voix des morts.
« Entendre la voix des morts... Ça ressemble à de la nécromancie. »
« Ho, c'est aussi un savoir de la sorcellerie transmis chez vous ? Effectivement, la technique de ma famille est proche de la nécromancie, on dit qu'elle traite des esprits. C'est pour cela que, jusqu'à ce qu'on obtienne la protection du duché Kachel, on était regardé de travers même par les confrères.
La difficulté d'acquisition est élevée, donc il y a peu de transmetteurs et peu de gens qui en connaissent l'existence. Pourtant, vous avez compris tout ça rien qu'avec mon explication ? »
« Moi non plus je ne connais pas les détails, mais il y avait énormément de livres, de toutes sortes. Et puis ma magie pour apaiser les morts, quand je l'ai utilisée contre les morts-vivants à la ville des spectres, j'ai obtenu des réactions humaines. Je me suis dit qu'une technique de dialogue n'aurait rien d'étonnant. »
Dans la Grande Forêt, j'ai aussi vu des morts-vivants dont l'âme était liée à Kolmi. Si c'est proche de la nécromancie, la possibilité est d'autant plus grande.
« Puisque vous comprenez jusque-là... si vous le souhaitez, pourquoi n'apprendriez-vous pas la technique de ma famille ? »
« C'est permis ? C'est pourtant un secret de famille. »
« Le secret a été levé il y a plusieurs générations, quand nous avons obtenu la protection du duché Kachel. Pour éviter la perte d'une technique précieuse, nous accueillons à bras ouverts quiconque a la motivation. Bien sûr, l'acquisition de la technique n'entraîne ni contrainte de travail ni restriction d'action. »
À l'entendre, ce qu'on m'a enseigné jusqu'ici suivait le "programme d'enseignement de la sorcellerie" établi par le duché Kachel, et la technique des Rosenberg n'avait pas été abordée sous prétexte qu'elle était trop difficile pour des débutants dont les bases ne sont pas solides.
« La technique de ma famille dépend beaucoup de l'expérience, son acquisition prend du temps, mais pourrait l'apprendre plus vite qu'on ne le croit. »
« Je ne sais pas si je serai à la hauteur, mais si vous acceptez de me l'enseigner, je ferai des efforts. »
« Essaier une fois, cet état d'esprit suffit amplement. En fait, mon père, qui a pris sa retraite, se consacre à la transmission de la technique, mais ça ne marche pas trop bien... Il me tanne souvent : "Toi aussi, trouve un successeur et forme-le !" »
Apparemment, Rosenberg a lui aussi son problème de succession en sorcellerie.
D'ailleurs, le successeur doit-il obligatoirement être humain ? Pour simplement acquérir la technique, j'ai l'impression que Kolmi serait plus apte que moi...
Alors que je vérifie cette idée, Rosenberg manifeste de l'intérêt pour Kolmi. Par la suite, il promet de me le présenter quand une technique permettant d'échanger avec autrui sera prête, et nous décidons de regagner nos chambres pour fabriquer l'outil de demain.
***
Minuit
« C'est fait... »
J'ai trop peaufiné l'outil et il est tard. Si je manque de sommeil, je vais encore les inquiéter, alors je vais juste vérifier vite fait la prise en main et me coucher.
En sortant, je trouve Eleonora debout devant le bâtiment d'hébergement féminin.
« Eleonora, vous n'êtes pas encore couchée ? »
« ... J'ai eu congé jusqu'à midi aujourd'hui, du coup je n'ai plus sommeil. Et ? »
« Moi, je fabriquais cet outil pour demain. »
En disant cela, je lui montre un râteau — ou "rake" en anglais —, un outil agricole et de nettoyage. Au Japon, par la façon dont on s'en sert, on dit qu'il "ratisse" la chance et le bonheur, et il existe des "râteaux porte-bonheur" décorés avec faste comme articles de chance.
Et mon râteau est un râteau pour "ratisser le miasme" ; c'est un bâton de sorcellerie.
... Le matériau est du bambou ordinaire obtenu autrefois dans le territoire de Fatma. Mis à part le fragment de joyau magique incrusté à la base du majeur si on le compare à une main, c'est un râteau tout à fait banal, comme on en trouve dans n'importe quel centre de bricolage. L'appeler bâton est un peu exagéré ?... La prochaine fois, je demanderai à la vraie façon de faire un bâton. Il a dit qu'il m'apprendrait.
« Effectivement, avec ça on visualise intuitivement la collecte. »
« Oui, moi aussi je trouve que c'est un bon outil. »
Là, l'attitude d'Eleonora retient mon attention. Elle n'a pas l'air sombre, mais on sent une ombre. Willieris disait qu'elle s'ennuyait, alors profitons-en pour discuter un peu.
« Eleonora, si vous le voulez bien, pourriez-vous m'aider un peu pour les préparatifs de demain ? »
« Je suis à votre entière disposition. »
Devant son acceptation immédiate à un appel en pleine nuit, l'image de mon moi d'avant et de mes collègues me traverse l'esprit... Mais quoi qu'il en soit, Eleonora a accepté ? volontiers mon invitation, alors changeons d'endroit pour l'instant.