« Je vous ai fait attendre ! »
Sur le contact de , je me suis déplacé jusqu'au point médian du chemin grâce à la magie spatiale de . En courant vers le bas, j'ai tout de suite aperçu les dos de et des autres. Quand je les ai appelés, ils se sont retournés avec des visages soulagés.
C'est là que j'ai ressenti une gêne. Ils regardaient sans doute l'homme qui avait l'air d'un noble et qui s'était introduit. Yudam, qui devait s'en occuper directement, est là aussi, mais on ne sent ni vigilance ni tension particulière. Juste une atmosphère de pure perplexité.
Quel genre de type est venu… En jetant un œil par l'interstice entre et les autres, je peux voir l'autre côté. Comme tout le monde s'est écarté pour nous laisser passer en nous voyant approcher, j'ai pu confirmer l'apparence de l'individu sans difficulté.
L'intrus porte bien, comme on me l'avait dit, des vêtements somptueux d'allure noble. Mais pour une raison quelconque, il a le crâne rasé. De plus, il s'appuie contre le mur de soutènement que j'ai construit, et on voit d'un coup d'œil que sa respiration est haletante. Je me dis qu'il est peut-être malade… mais non.
« Huhu. C'est bien, c'est bien ! Ce toucher, cette lourdeur… C'est comme la tour des prêtres du temple de Vakuteshion… Non, l'alignement ordonné rappelle plutôt les ruines de Zepharion. Ah, comment une chose pareille peut-elle se trouver dans un endroit pareil ? »
Il frottait sa joue contre le mur, le visage rougi par l'excitation. Ses vêtements, qui devaient être luxueux et coûteux, se salissaient de poussière sans qu'il s'en soucie, et il ne semblait même pas remarquer notre présence. Il ne faisait que fixer le mur devant lui, tout entier absorbé par son excitation. En un mot :
« Un pervers ? »
« C'est ça, nya ! Un pervers, nya ! »
« Cet homme, depuis qu'on l'a repéré la première fois, il est comme ça en permanence. »
« On a essayé de lui parler plusieurs fois, mais on a l'impression qu'il ne remarque même pas notre existence. Par contre, il ne fait pas mine de tramer quelque chose de louche, alors on s'est dit qu'il valait mieux attendre l'arrivée du propriétaire et des autres plutôt que de le forcer à réagir, et ça a duré jusqu'à maintenant. »
« Merci pour l'explication concise. »
Yudam m'a exposé la situation, mais c'est vrai qu'on ne sait pas trop comment gérer ça.
En entendant « intrus », j'ai d'abord soupçonné quelqu'un qui en voulait à la maison ducale ou à moi qui gère cet endroit, ou un de leurs hommes de main. Mais est-ce qu'un type comme ça agirait de cette façon ? Même si c'était un numéro pour nous faire baisser la garde, ça n'a pas de sens.
D'après les bribes qu'on entend, il a l'air de complimenter le mur, donc ce n'est pas hostile… mais vraiment, quoi faire ?
« Tiens ? Cet homme, ne serait-ce pas… »
« , vous connaissez cette personne ? »
« Sa tenue diffère de quand je l'ai rencontré auparavant, mais il s'agit très probablement de maître Perdol Beckenheim. »
Ce nom me dit quelque chose. Ça date d'un an environ. C'est le célèbre architecte auquel on a confié la conception de l'« arène » qui doit devenir le nouveau symbole de la ville en construction, et c'était le commanditaire de la mission « sécurisation du bois de treant » que j'ai acceptée.
J'ai souvenir qu'on m'avait dit que c'était quelqu'un de très exigeant, mais est-ce que c'est bien cet homme ?
« Dans un premier temps, laissez-moi essayer de lui parler. S'il n'y a pas d'erreur, la probabilité qu'il soit hostile est quasi nulle. En l'état, il est en infraction, et j'ai ma qualité de majordome de la maison ducale. Même s'il arrivait quelque chose, je peux m'en charger. »
« Je vous en prie. »
Ainsi, s'est approché tranquillement de l'homme, a posé la main sur son épaule et lui a adressé la parole. L'autre a d'abord fait une mine dérangée, mais quand l'a appelé par son nom et salué, il s'est relevé d'un bond en reprenant son maintien noble.
Mais ce n'a duré qu'un instant. L'instant d'après, comme un enfant perdu, il a commencé à regarder autour de lui, les yeux écarquillés.
« Ethan ? Il n'est pas là ? Ethan ! »
Il a crié assez fort pour qu'on l'entende clairement ici. Il cherche probablement un serviteur nommé Ethan.
« Au fait, tout le monde, à part cet homme, vous n'avez vu personne d'autre par ici, hein ? »
« Ah, on a fait un tour rapide dans les environs. Y avait personne, mais bon. »
« S'il y avait eu du monde, on aurait entendu le frottement des vêtements ou les pas, mais y avait rien du tout. On aurait même préféré qu'il y ait quelqu'un, nous. »
« C'est ça… Si et Welanna le disent, c'est sûr… Ça voudrait dire que la personne qu'il cherche est encore dehors, et que lui seul a réussi à passer sous ma corde maudite pour entrer ? Mais comment… ?! »
Alors que mes pensées commençaient à tourner vers sa voie d'intrusion et la cause de la brèche, un grand bruit d'explosion nous est parvenu du bas de la montagne.
« D'après la sensation, la source du bruit doit se situer autour de l'entrée du chemin. »
« Syria, ce Ethan qu'il appelait tout à l'heure, c'est lui ? »
« Je ne sais pas jusque-là, mais on dirait que quelqu'un crie à pleine gorge. S'il est noble, il a sûrement plus d'un garde, et si une bête-gens à l'ouïe fine comme moi était là, elle aurait pu capter la voix tout à l'heure.
…… Il semble que le bruit d'à l'instant ait été l'action pour faire entrer le propriétaire de la voix à l'intérieur de la corde. La voix se rapproche. Vu qu'elle s'était éloignée une fois, ils doivent courir le long du chemin. »
« C'est pas que l'appel d'à l'instant, il l'a pris pour une urgence de son maître, par hasard ? »
« C'est possible… Mais bon, tant qu'on reste à l'écart, y aura pas de malentendu bizarre, non ? »
Je n'ai perçu que le bruit d'explosion, mais Syria, qui est une bête-gens lapin, a dû capter bien plus de sons. Et elle analyse la situation à toute vitesse à partir de ces informations.
La sensibilité auditive propre à sa race et la technique qu'elle a acquise à force d'expérience ne sont pas quelque chose qu'on peut reproduire simplement en utilisant une magie de collecte des sons environnants. En la voyant comme ça de près, je ne peux m'empêcher de trouver ça impressionnant.
Tandis que j'admirais tout seul, une silhouette humaine est apparue au bout du chemin. En même temps, l'autre côté a dû remarquer notre présence. D'abord gros comme un grain de haricot, la silhouette a grossi à vue d'œil, et un homme en armure s'est approché avec une expression étrangement démesurée.
« Ethan ! Ici ! »
« Maître Perdol ! Êtes-vous sain et sauf ?! »
« Ah, je vais bien, toujours désolé… hein ? »
Juste au moment où je ressens un mauvais pressentiment et me raidis, l'homme a utilisé une magie de renforcement pour accélérer et, sur son élan, a saisi son maître pour le mettre à l'abri. Ensuite, le cachant derrière son dos, il nous a dévisagés et a hurlé :
« Qui êtes-vous, vous autres ! »
« Ethan, ces personnes sont de la maison ducale Jamil… »
« Écartez-vous ! C'est dangereux ! »
« E-Ethan ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi es-tu si en colère ? »
L'homme appelé Ethan n'écoute même pas son maître, prêt à dégainer son sabre à tout instant. Inévitablement, nous aussi, on se met en posture pour pouvoir basculer en combat à tout moment. Une atmosphère de guerre imminente flotte, et nos regards se croisent.
…… Tiens ? C'est pas nous qu'il regarde, c'est moi… Ah.
« Tout le monde, restez calmes autant que possible. Ça peut être l'effet de ma malédiction. »
« Ah, on avait entendu parler de ça. »
« Je sens rien du coup j'avais complètement oublié. Du coup, on fait comment ? »
« Je retourne à la cantine un moment. Si c'est la malédiction, ça ira mieux si je ne suis pas là. »
« Compris, nya. On gère le reste, nya. »
« Maître , s'ils peuvent discuter, je les guiderai à la cantine. Merci de préparer des boissons. »
« Entendu. »
Au milieu du face-à-face, j'ai quitté les lieux promptement grâce à la magie spatiale.
Le maître essayait de calmer son subordonné, et l'impression est meilleure qu'au premier abord. Le subordonné a assez de raison pour comprendre qu'il est en infériorité numérique. Si je disparais, il y a de bonnes chances qu'il retrouve son calme. Et même dans le pire des cas où ça tournerait au combat, et les autres n'auraient aucun mal à le maîtriser.
…… Cela dit, j'ai l'impression d'avoir vraiment ressenti l'effet de la malédiction pour la première fois. Jusqu'ici, je n'avais jamais vu d'influence nette, et comme il n'y a que des connaissances ici, j'ai peut-être baissé la garde.
Pour l'instant, je vais avancer les préparatifs pour l'accueil improvisé, et en profiter pour réfléchir à un moyen de contenir la malédiction.
***
Une trentaine de minutes après mon départ, maître Rosenberg est arrivé à la cantine.
« Merci pour votre travail. Comment ça s'est passé ? »
« Soyez tranquille. Après le départ de , Foster a retrouvé son calme. Le conflit a été évité, aucun de nous n'est blessé. »
« C'est une bonne nouvelle ! »
« Ils souhaitent présenter des excuses et expliquer les circonstances. Voulez-vous les rencontrer ? »
« Ma malédiction, ça va ? J'ai essayé d'adapter la technique de protection en "technique de suppression de la malédiction", mais… »
« … Elle semble légèrement plus forte qu'avant, mais cette technique suffira amplement. D'après ce que j'ai brièvement entendu, le mauvais timing a joué un grand rôle cette fois, et maintenant, ça ne devrait plus arriver comme tout à l'heure. »
Si le spécialiste le dit, c'est bon. Du coup, je suis sorti pour accueillir les visiteurs —
« Quoi, quoi ! Cet aspect comme creusé dans la roche et cette structure épurée à l'extrême… C'est bien dans la lignée de la tour des prêtres du temple de Vakuteshion et des ruines de Zepharion. Vraiment magnifique ! »
« Maître Perdol ! Arrêtez un peu ! Nous sommes en infraction sur un terrain géré par la maison ducale Jamil ! »
— Le long du mur du bâtiment d'hébergement que j'ai construit à côté de la cantine, l'architecte qui essaie de s'y coller, et Foster qui l'immobilise en le plaquant. Derrière eux, quatre hommes en armure identique, probablement leurs compagnons, font des mines navrées et gênées.
Ce type, il en bave… me dis-je en faisant entrer nos nobles et les gens des Beckenheim.
De notre côté, Yudam, Eleonora et moi prenons place, attend dans un coin de la pièce. En face, maître Beckenheim et Foster s'assoient, les autres gardes se rangent derrière eux. Et maître Rosenberg s'installe à la place du président pour apporter des compléments sur la malédiction.
« Je pense que vous le savez, je suis Perdol Beckenheim. Architecte de génie. »
« Je m'appelle Ethan Foster, chargé de sa protection. »
« Merci pour votre politesse. Je m'appelle . Je ne suis pas versé dans les convenances, excusez-moi pour mon manque de tenue. »
« Non, c'est nous qui avons manqué aux convenances les premiers. Nous comprenons bien que la faute nous incombe pour être entrés sans permission dans le terrain d'expérimentation du technicien d'une autre maison. »
« D'abord, les excuses. Pour être entrés sans autorisation sur le terrain que vous gérez, pour notre comportement grossier de prime abord, nous sommes sincèrement navrés. »
La discussion a commencé par de brèves présentations, mais là, pour une raison quelconque, maître Beckenheim se redresse la poitrine. Le fait qu'il se qualifie tranquillement d'« architecte de génie » en dit long sur sa confiance en lui. D'ailleurs, sa coiffure a changé : du crâne rasé, il est passé à une chevelure comme sur les portraits qui décorent la salle de musique. Apparemment, il porte d'habitude une perruque.
À côté de lui, Foster fait grise mine en se frottant l'estomac par-dessus son armure. On devine à peu près leur relation et ce qui s'est passé. Probablement que maître Beckenheim a repéré le mur du chemin que j'ai fait, a bondi hors de son carrosse pour entrer dans l'enceinte, et Foster l'a poursuivi.
Quand l'explication des faits a commencé, cette supposition s'est confirmée.
« J'ai accepté la conception et la construction d'une nouvelle arène, et je me rendais au manoir de la maison ducale Jamil à Gaunago pour les détails. Et par hasard, je passais par le chemin au pied de cette montagne.
Un chemin fraîchement tracé et un mur attrayant ont attiré mon regard. Alors, il est naturel de vouloir les voir de près, non ? J'ai arrêté le carrosse sans réfléchir et j'ai couru vers eux. »
« Vous aurez du mal à le croire, mais cet homme est vraiment comme ça. S'il est intrigué par quelque chose qui touche à l'architecture, il plaque tout et fonce. Cette fois aussi, au début, il disait qu'il se contenterait de regarder depuis l'extérieur de la corde, mais il n'a pas pu se retenir et a bondi dans l'enceinte.
D'habitude, je l'arrête de force avant qu'il n'entre, mais… cette fois, j'ai hésité au moment d'agir, et il est parti en courant pendant ce laps de temps. »
D'après le complément de maître Rosenberg, Foster s'est fait prendre par l'effet de ma corde. Mon repoussoir à gens utilise les émotions que j'avais quand j'étais reclus dans la forêt, ce n'est pas un obstacle physique. Il agit sur l'esprit en créant une résistance psychologique, une sorte de « mur du cœur ».
Au moment d'attraper son maître à l'entrée du chemin, Foster a subi l'effet de la corde et s'est retrouvé incapable de bouger. Quant à maître Beckenheim… son intérêt pour le mur a surpassé l'hésitation que ma corde provoquait, et il a franchi la ligne comme un cheval auquel on tend une carotte sous le nez, inconsciemment.
« Maître Rosenberg, est-ce que ça se brise aussi facilement ? D'après le rapport, c'était évalué comme très puissant, non ? »
« En effet, ce n'est pas quelque chose qui se brise aisément. Pour ce qui est de Beckenheim, c'est sa ténacité qui est hors du commun. »
Il n'y a pratiquement pas d'obstacle physique, et si on surmonte la résistance mentale, on peut passer… La barre est haute pour l'exécuter, mais Beckenheim y est parvenu sans le vouloir.
« Au fait, maître Foster, comment avez-vous franchi la corde ? »
« Je n'ai pas pu la franchir par mes propres moyens, alors j'ai fait en sorte qu'un de mes subordonnés me souffle dessus avec sa magie pour y parvenir. »
« De la force brute… Mais je comprends. C'est comme ça qu'on en est arrivé à la situation tout à l'heure. »
« Oui. Connaissant maître Perdol, j'étais certain qu'il était sur le chemin, alors je l'ai suivi, et dès que je vous ai vu, j'ai perdu mon sang-froid en pensant "il faut absolument protéger maître Perdol au plus vite"… Vraiment, toutes mes excuses. »
« La cause première, c'est que j'ai pénétré dans l'enceinte de mon plein gré. Pardonnez-moi. »
Ils ont l'air de le penser vraiment. Tous deux baissent profondément la tête devant moi qui ai l'apparence d'un enfant.
Je jette un regard à Yudam et Eleonora, qui hochent tous deux la tête.
« Relevez-vous, s'il vous plaît. Quant à l'attitude tout à l'heure, je pense qu'il y a l'influence de la malédiction qui pèse sur moi. Vous étiez dans une situation d'urgence, séparé de votre protégé, et je peux le comprendre. »
Ma malédiction de l'isolement amplifie les émotions négatives d'autrui et donne une mauvaise impression. Cette fois, elle a dû réagir à l'« angoisse » de Foster d'avoir perdu son protégé, et plus l'angoisse est forte, plus l'influence est grande.
Pour des gens comme et les autres, avec qui il n'y a pas de relation préexistante, et qui se trouvent dans cette situation à la première rencontre, il n'est pas étonnant que ça ait donné ce résultat. En tout cas, moi personnellement, j'accepte la chose, influence de la malédiction comprise. Mais vu ma position, je dois en faire un rapport au duc, donc je voudrais qu'on comprenne ça.
Quand je l'ai dit, ils ont relevé la tête lentement.
« Vos paroles généreuses nous touchent. »
« Je vous remercie pour votre bienveillance. »
Comme la confirmation des faits et les excuses orales sont réglées, je les ai fait repartir calmement et rapidement. Ils comptaient aller à la maison ducale en carrosse, mais il a été décidé que Foster accompagnerait qui allait se téléporter pour faire le rapport. Le reste, plus complexe, se traitera là-bas.
« Phew… Bon, au moins la discussion s'est bien passée. »
« Ce qui a été vu se limite au chemin, au bâtiment d'hébergement et à l'extérieur des constructions, c'était une chance. Si on en était au stade où les résultats de recherche de , l'utilisation des slimes, étaient visibles, la discussion aurait été plus compliquée. »
« Le fait que ces deux-là ne soient pas des nobles du genre encombrant a joué aussi. Les Beckenheim avaient conscience d'avoir fait une bêtise. Bon, le fait qu'ils n'arrivent pas à se contrôler dessus, c'est embêtant, mais. »
Comme dit Yudam, la première allure perverse m'avait surpris, mais je n'ai pas senti d'attitude de noble corrompu ni de malice. Au contraire, on m'a complimenté sur le bâtiment. Et se passionner pour ce qu'on aime, moi non plus je ne peux pas en parler. Bon, moi je vais pas jusque-là, mais.
Comment dire… On sent l'« artiste » jusqu'au bout des ongles. Ça peut être un préjugé, mais on dit qu'il y a beaucoup d'originaux chez les artistes… —
En y réfléchissant, je réalise quelque chose.
Si cet homme conçoit l'arène, il y a de fortes chances qu'il vienne à Gimul prochainement. Il murmurait des trucs sur mes constructions, et juste avant de se téléporter, il regardait dehors avec un air un peu déçu.
…… J'ai l'impression qu'un étrange « lien » vient de se créer…