« Du coup, le vieux majordome n'est pas là ? »
Après le déjeuner… lors de la réunion autour du thé devenue habituelle, j'ai partagé les informations avec l'équipe d'investigation de la montagne.
« C'est exactement ça. Et du coup, je voulais demander à : parmi les gens du bidonville, y a-t-il quelqu'un qui sait tresser des cordes ? S'il y en a, j'aimerais l'engager personnellement, lui et peut-être des enfants, pour qu'ils en fabriquent.
Bien sûr, on peut les acheter comme cette fois-ci, mais en pensant à la possibilité d'en avoir besoin en grande quantité par la suite, et à l'impact sur d'autres gens qui en auraient besoin, je me suis dit qu'il serait plus commode de pouvoir les produire nous-mêmes. »
« Si tu t'adresses à ceux qui viennent des villages agricoles, tu devrais réunir pas mal de monde. Par contre, attends pas grand-chose des gamins. Si on leur apprend, ils y arriveront sûrement, mais ça prendra un peu de temps avant qu'ils soient opérationnels. »
D'après , les cordes sont souvent fabriquées par les habitants des villages agricoles pendant les intervalles des travaux des champs ou en hiver. En ville, ce n'est pas qu'on ne le fait pas du tout, mais la paille et les autres matériaux sont plus difficiles à se procurer qu'à la campagne, et comme les métiers sont plus spécialisés en ville, les occasions s'en trouvent forcément réduites.
« Pour , ce serait pas plus vite de faire faire ça aux gobelins ? »
« Je peux les faire fabriquer par les gobelins. Comme matériau, on peut utiliser les tiges qui restent après le battage du Kotsubuyarikusa. Mais les gobelins s'occupent déjà des slimes, et pour ceux qui ont les mains libres, je veux donner la priorité à l'aide pour mes recherches… principalement pour éviter les fuites d'informations. »
« En effet, on ne peut pas imaginer des gobelins voler des informations pour les revendre, et même s'il y en avait, ils ne trouveraient pas d'acheteur. On peut dire qu'ils sont excellents sous l'angle de la confidentialité.
Pour une "chose déjà banale" comme la corde, il n'y a pas de sens à la garder secrète, et selon la quantité nécessaire, ça peut devenir un gros travail. Vu la réaction de … moi aussi je pense qu'il vaudrait mieux préparer de la main-d'œuvre humaine. »
Eleonora le dit aussi, alors décidons d'embaucher quelqu'un pour les cordes. Ceci dit, ce que dit est juste aussi.
Dans ce cas… je sors un objet de ma Item Box.
« Et ça, qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Ce bâton fin et ce morceau pointu. »
« C'est aussi quelque chose que je compte utiliser comme outil de sorcellerie des malédictions, et ça s'appelle de l'encens. »
« Ah, c'est celui dont tu parlais, fait avec du bois de Kareppashi. Déjà fini ? »
Comme dit Yudam, je l'ai fabriqué en prototype hier soir en utilisant des branches récupérées pendant les travaux de terrassement.
« La fabrication consiste à mélanger de la poudre de bois finement broyée avec de la poudre d'aromates tout aussi fine, à pétrir le tout avec de l'eau, à le mettre en forme, puis à le sécher. J'ai utilisé un peu de magie pour le séchage, mais c'est possible sans magie. »
« Ça a l'air plus simple à faire que la corde. Même un gamin incapable de ramasser les ordures pourrait le faire, non ? C'est mal dit de parler de prolongation de la boue, mais le contenu du travail y ressemble. »
« Si on fait tout à la main, on a un peu cette impression. »
Pendant les essais, j'ai testé plein de choses pour ajuster l'humidité, donc c'était vraiment ce genre de sensation. C'est la différence entre l'artisanat et l'amateurisme, donc ça pourra s'améliorer plus tard. Et je pense qu'avec des moules et des outils dédiés, on pourrait améliorer et stabiliser le rendement et la qualité.
« Il faut aussi faire attention à ne pas inhaler la poussière pendant le travail, donc je veux embaucher quelqu'un capable de gérer cet aspect. »
« Il faudra aussi de la force pour broyer le bois, donc engage quelques adultes et confie-leur la surveillance des gamins en même temps. Si le travail n'est pas difficile, il suffira d'appeler un peu pour que ça se rassemble. Et ça, comment on s'en sert ? »
« Il suffit d'y mettre le feu. On essaie ? Moi non plus je ne l'ai pas encore testé, je l'ai juste fait. »
Comme les autres ont l'air intéressés, je pose un encens en forme de cône, comme ceux pour le moxa, sur une petite assiette libre, et j'y mets le feu avec de la magie. J'éteins la petite flamme en l'éventant de la main, et la fumée qui s'agite un instant devient blanche et fine avant de monter vers le plafond. Et une odeur particulière commence à flotter dans la pièce.
…… La façon dont la fumée sort n'est pas mal. Pour l'instant, c'est un succès.
« Cette odeur, j'ai l'impression de l'avoir déjà sentie quelque part… »
« Je ne la connais pas, mais elle a un effet curieusement apaisant… »
« Ça ressemble à l'odeur quand on entre au fond de la forêt… des épices ? »
« J'ai compris ! C'est la même odeur que l'alcool que nous a donné l'autre fois ! »
Les quatre hommes-bêtes donnent leur avis tour à tour, mais c'est sans doute parce que leur odorat est aiguisé. Moi, je n'aurais pas la confiance de l'identifier du premier coup comme ça.
« Cet encens contient de l'écorce d'arbre calorifère comme aromate. »
« Hein… ça veut dire que l'odeur au fond de la Grande Forêt, c'est un peu ça ? »
« Sur place, il y a aussi l'odeur de la pluie et des autres plantes, donc c'est plus comme si cette odeur était mélangée dedans ? D'ailleurs, comme l'a dit , l'odeur de l'alcool fait là-bas doit être plus proche. »
Pour celui-ci, on fabrique ou conserve l'alcool dans des fûts faits d'arbre calorifère, donc l'odeur s'y est imprégnée. Cette odeur est l'une des multiples substances chimiques que l'arbre calorifère stocke à l'intérieur pour se protéger des insectes et des pathogènes de la Grande Forêt. Il peut y avoir des allergies selon les gens, mais c'est fondamentalement inoffensif pour tout ce qui n'est pas insecte.
J'utilisais un répulsif à base d'herbe des ténèbres éternelles avant d'entrer dans la Grande Forêt, mais ceux qui séjournent longtemps à la base de la Grande Forêt utilisent apparemment un répulsif extrait ou produit à partir de l'arbre calorifère. Et les bêtes magiques de la Grande Forêt… par exemple les Raptors qu'on voit souvent, blessent l'arbre calorifère et utilisent la sève qui en coule. On dit aussi que s'il y a une blessure fraîche sur un arbre calorifère, c'est la preuve qu'un lieu de reproduction de Raptors est proche, et ça sert de critère de jugement aux aventuriers.
« Au passage, ce qui est contenu dans l'extérieur de l'écorce, c'est principalement l'effet répulsif. Pour les insectes qui viennent malgré cet effet, l'arbre contre-attaque avec des composants insecticides et bactéricides contenus dans l'écorce interne. Et ces composants sont plus nombreux et plus concentrés dans les arbres plus vieux.
Cette fois, j'ai prélevé une branche sur un arbre qui poussait dans mon village natal, donc c'est un exemplaire d'environ quarante à cinquante ans. Cet encens avec de l'écorce devrait avoir non seulement l'odeur, mais aussi un effet insecticide. »
Pendant que j'explique, je me rends compte d'un truc. Les cinq aventuriers profitent de l'odeur rare en écoutant l'histoire avec intérêt, mais les visages des trois nobles sont un peu crispés.
« -sama, cela est, en général, un article très précieux. »
« Un arbre calorifère de cinquante ans, on ne peut le prélever qu'en allant au fond de la Grande Forêt, et si on pense à l'effort et au danger pour le rapporter… heu… même en voulant lui mettre un prix, on ne sait pas quel serait le montant approprié. »
« S'habituer à un lieu, choisir les matériaux qui s'y trouvent, les utiliser à bon escient, c'est bien pour la sorcellerie des malédictions. Cependant, c'est un outil qui n'est possible que parce que c'est -kun qui peut le prélever et le rapporter lui-même. »
Ah… je me disais que si je faisais des spirales anti-moustiques avec ça, ça se vendrait peut-être, mais ça deviendrait un produit de luxe ? La matière première est gratuite, et comme l'arbre calorifère d'origine est super géant, une seule branche équivaut à des dizaines d'arbres normaux, donc pour moi c'est un matériau facile à obtenir.
« C'est valable seulement pour -sama. Pour un usage personnel, il n'y a pas de problème, mais pour une mise sur le marché, il faut examiner la chose avec prudence. »
« Compris, dans ce cas je vous consulterai à nouveau. Il y a aussi l'option de changer l'aromate, et pour l'instant, considérons ça comme une expérience. »
C'est vrai, parlant de prix…
« Rosenberg-sama, à propos de la corde sur laquelle j'ai mis un sort, si jamais je décide de la vendre, à peu près combien devrais-je la prix ? Avant de discuter dans le détail, connaître le prix du marché approximatif m'aiderait. »
« Le prix… ça varie selon la compétence du sorcier et l'effet, mais… pour une corde faite par -kun, on peut déjà prendre dix fois le prix d'achat comme base. »
…… Ai-je mal entendu ?
« Certains sorciers ont besoin d'outils et de matériaux coûteux, et de longs moments pour créer un seul objet maudit. Pour protéger la vie des sorciers des malédictions, les objets maudits commandités sont chers. Dix fois le prix d'une simple corde, c'est encore bon marché pour un objet maudit. »
« Le commanditaire aussi, s'il passe pour avoir lésiné sur la rémunération, ça touche à son honneur, donc il paie généreusement. Ceux qui font appel à un sorcier des malédictions sont souvent des nobles ou des gens riches. »
Je comprends le raisonnement, mais dix fois… Dans mon cas, il suffit que je récite une courte incantation pour lancer le sort, et juste pour ça la valeur de la corde devient dix fois plus grande, c'est effrayant. On dirait presque que c'est plus de l'alchimie que l'alchimie elle-même.
« Si c'est comme ça, c'est noté. Je viserai dix fois le prix d'achat… il doit y avoir d'autres usages, alors je laisse les ajustements fins à Eleonora-san. »
« Certainement. »
Ne m'immisçant pas maladroitement, je lui confie la chose entière et change de sujet.
« Comment avance l'investigation du côté ouest ? »
« De ce côté, on en est au bout. La pente est raide et les appuis mauvais, donc ça prend un peu de temps, mais ça sera fini cet après-midi. »
« D'après ce qu'on a vu, c'est bien l'influence du miasme, il y a moins de présences vivantes que du côté est. Pas d'animaux dangereux, donc c'est sûr, si on veut. »
« Y'avait juste plein d'arbres dégoûtants qui poussaient. »
Il y a la question de savoir ce qu'il adviendra de l'écosystème de la montagne avec si peu d'animaux, mais à ce stade, on ne va pas le détruire.
Notons que ce que appelait "dégoûtant", selon Yudam, c'est une essence appelée "Pugipogi". Un arbre couvert sur toute sa surface de minuscules motifs ressemblant à des yeux, un aspect qui serait absolument insupportable pour les trypophobes.
« Bon, c'est juste l'apparence qui est dégoûtante, y a pas de poison… ah, par contre, faut pas en faire du bois de chauffage. Ça brûle bien, c'est sûr, mais ça fait une quantité énorme de suie, attention là-dessus. Si on l'utilise pour cuisiner, surtout à l'intérieur, c'est la catastrophe. »
« Dans ce cas, l'utilisation du bois d'éclaircie pose problème… bon, on y réfléchira une autre fois. Alors tout le monde, continuez l'investigation du reste, s'il vous plaît. »
Ainsi s'achève l'échange d'informations. L'équipe d'aventuriers et Yudam repartent pour l'investigation de la montagne, Eleonora, les gobelins et moi pour la suite de l'aménagement du chemin de montagne, et Rosenberg pour l'étude des propositions d'amélioration de la magie perdue, chacun vers son travail de l'après-midi.
Quelques heures plus tard, j'atteins le pied de la montagne. Avec ça, le soutènement d'un côté du chemin est fini. Je me repose un peu, et en rentrant, je compte avancer le soutènement de l'autre côté… c'est ce que je pensais quand je remarque qui descend à pied.
« -san ! Bienvenue ! »
« Je reviens à l'instant. Le travail a encore bien avancé, je vois. »
« Oui. Une fois que j'aurai fait l'autre moitié du soutènement, il faudra abattre tous les arbres du milieu et évacuer le bois d'éclaircie… les gobelins ont déjà commencé ce travail, et pour le pavage du chemin, je pourrai transporter efficacement avec la magie d'espace, donc avec encore une journée, on devrait avoir le minimum de route praticable.
Et de votre côté, comment ça s'est passé ? »
« Des neufs, des invendus de longue date, la qualité est variée, mais j'ai pu sécuriser trois cents fagots de cinquante mètres chacun. Soit environ quinze kilomètres en longueur. »
Quinze kilomètres, ça fait pas mal… je pensais ça quand sort une lettre de sa Item Box. Je la reçois, et c'est une lettre de adressée à moi.
Apparemment, a utilisé l'autorité qui lui était déléguée par pour utiliser les fonds de la maison ducale afin d'acheter les cordes. Comme il est aussi passé par Gaunago où se trouve le manoir de la maison ducale, il est revenu exprès une fois au manoir pour rendre compte du déroulement, par souci d'éviter des problèmes ultérieurs.
« Bien que ce soit un rapport a posteriori, le maître s'intéresse beaucoup à vos cordes, -sama. »
En ouvrant la lettre… ce qui saute aux yeux en premier, c'est un style passablement raide. Depuis les salutations d'usage jusqu'aux remerciements pour l'assistance habituelle, en passant par des expressions poétiques, c'est plein de noblesse. Je trouve que l'ambiance est différente d'habitude, et en continuant à lire…
« -san, pour résumer grossièrement, on dirait qu'il est écrit "vends les cordes que tu as faites". Plus concrètement, après avoir fini la vérification ici, il veut les introduire à titre d'essai sur le chantier de la nouvelle ville qui se construit à côté de Gimul. »
« Ce n'est pas une erreur de lecture. Moi aussi, j'ai entendu la même chose. »
On m'avait dit que les choses avanceraient vite, mais pas à ce point, non ?
« -sama, cette année, Sa Majesté le Roi a déclaré l'arrivée de la "période de prolifération magique". La raison pour laquelle le duc cherche vos cordes doit y être liée… même si l'effet est limité, comparé aux outils magiques de barrière, les cordes sont d'un prix incomparablement plus bas, et permettent de protéger bien plus d'endroits. »
« C'est exactement ce que dit Eleonora-sama. Pour l'instant, il n'y a pas d'exemple d'observation de bêtes magiques nécessitant l'intervention d'aventuriers de haut rang, mais les signalements de bêtes de type bestial ou de gobelins, qui se reproduisent vite et en grand nombre, augmentent.
Pour les gens du commun, quelques gobelins suffisent à être une menace. S'ils apparaissent, les travaux ne peuvent plus avancer. La seule information qu'ils "pourraient être dans le coin" rend les travailleurs anxieux et fait baisser l'efficacité. Le maître attend de voir si les cordes de -sama peuvent atténuer ces problèmes. »
Je vois… que ait autant mordue, qu'il ait acheté de façon si généreuse, c'était parce qu'il connaissait ces circonstances et les soucis de .… On entend souvent parler de la période de prolifération magique récemment, mais la situation est peut-être plus grave que je ne le pensais.
« Compris. Je n'avais pas l'intention de refuser, et si on attend ça de moi, je ferai de mon mieux pour y répondre. Le chantier est juste à un point de pause… je reporte la suite à demain, et je consacre ce temps à mettre des sorts sur les cordes. »
L'enquête de montagne de l'équipe d'aventuriers doit se finir aujourd'hui, et demain, dès le matin, je ferai tendre les cordes autour de la montagne avec Rosenberg. Pour les travaux, moi et les gobelins seuls suffiront.
Ainsi, je rentre précipitamment à l'hébergement et je commence la production en série de cordes avec sorts d'éloignement des humains et des bêtes.