La nuit était claire. Ce n'était pas une pleine lune, mais le ciel, sans un nuage, étalait une voûte d'étoiles. Rien ne filtrait la lumière ; la clarté de la lune et des étoiles tombait sur la clairière dégagée.
Dans un coin de la place, une table et un récipient métallique préparés à l'avance. Le contenant, façonné par un Iron Slime, brillait et renvoyait bien la lumière ; pour donner une image, c'était le genre de moule qu'on utilise pour un bavarois. Au centre du récipient circulaire, une petite butte formait un minuscule piédestal.
Pour l'expérience, on pose l'objet à désenvoûter — cette fois, un anneau emprunté à messire Rosenberg — sur ce piédestal, et l'on verse tout autour de l'eau la plus pure possible, débarrassée de ses impuretés. D'après les documents, la lumière lunaire était concentrée à l'aide du miroir d'eau et du miroir de métal.
Puisqu'il s'agissait du premier essai, le rituel a été suivi à la lettre…… mais
« Ça ne marche pas. »
« Hmm…… Ce n'est pas qu'il n'y a absolument aucun effet, mais…… »
Le désenvoûtement de l'anneau n'avançait pas ; on a refait le rituel plusieurs fois, à peine un changement.
« La malédiction sur l'anneau est du genre facile à lever, non ? »
« C'est le premier essai. Pour vérifier simplement s'il y a un effet, on utilise, selon les critères fixés par la maison ducale Carshel, quelque chose qui correspond au niveau de difficulté le plus bas, « 1 ». »
« C'est ce que je pensais…… Au fait, c'est quoi exactement, cet échelonnage de difficulté ? Mon espèce de malédiction, on l'avait évaluée à « 7 » tout à l'heure, le maximum, non ? »
« Je ne l'avais pas expliqué. La difficulté de désenvoûtement va de 0 à 7, huit paliers en tout.
Cependant, 0 signifie qu'il n'y a pas de malédiction, ou qu'elle se lève naturellement avec le temps ; si ce n'est pas mortel, pas besoin de désenvoûter. Quant à 7, on en voit presque jamais, et c'est classé « impossible à lever », donc pas la peine d'y penser. »
Sur cette préface, messire Rosenberg m'a donné les grandes lignes. En résumé :
1 = Ne part pas avec le temps, mais un sort imparfait de débutant peut le lever.
2 = Un sort de désenvoûtement correctement déclenché suffit. Si on y arrive, la fin de l'apprentissage n'est plus loin ?
3 = À ce niveau, on peut vivre du désenvoûtement ; c'est un sorcier des malédictions à part entière.
4 = Il faut un vétéran expérimenté spécialisé dans le désenvoûtement.
5 = Seule une poignée de vétérans peut s'en charger. Si on y arrive, on est de premier ordre.
6 = Il faut plusieurs gens de premier ordre. Seul, c'est quasi impossible.
« Même au même palier, il y a des écarts selon la malédiction. Pour mesurer avec rigueur, il faut un philtre spécial. »
« Celui qu'on a fait avec mon sang, l'autre fois ? »
« Exactement. On y trempe le liquide pour voir comment la couleur change. »
Ça revient à du papier pH pour tester l'acidité ; comme ça, c'est facile à visualiser. …… Bref, au niveau le plus facile, ce résultat. D'après les documents, la lumière lunaire ne devrait pas manquer……
En utilisant la vision de mes slimes pour observer, l'espace sous l'effet du sort contient bien de l'énergie magique naturelle. Le sort enveloppe l'anneau maudit et le purifie…… pourtant
« On n'utilise pas efficacement l'énergie magique naturelle ? »
« Tout s'est trop bien passé jusqu'ici, mais l'apprentissage de la sorcellerie des malédictions, c'est généralement ça. Il se peut aussi que ce soit un sort qui affaiblit la malédiction petit à petit sur la durée. Pas de précipitation ; on continue observation et rituel. »
« C'est ça. Du coup, on laisse ce piédestal pour voir l'évolution dans le temps, et on en prépare un deuxième. »
Ainsi, on a poursuivi l'expérience tard dans la nuit, mais ce jour-là, pas de résultat probant.
***
Le lendemain
Au matin, après l'expérience, pour faire marcher la magie perdue hier, la matinée est consacrée à la sorcellerie des malédictions. D'abord, révision : on refait une purification de zone miasmatique.
« Pour la purification, y a pas de souci. Passons à la finition. »
« Finition, c'est-à-dire la magie qui repousse le miasme ? »
« Exact. Le miasme accumulé ici a été purifié, mais avec le temps, il en remontera du sol. Il faut l'empêcher de s'échapper avant la prochaine purification, pour que la zone miasmatique ne s'étende pas.
Pour l'instant, le sort du prédécesseur tient encore, mais il faudra le renouveler avant qu'il n'atteigne sa limite. Cette "durée pendant laquelle l'effet tient" devient la référence pour planifier les purifications régulières. Comme c'est ta première fois, , on n'attendra pas la limite ; on espacera progressivement. »
« Compris. »
« Alors, on va poser le sort concrètement, mais là, l'important, c'est le repère qu'on utilise pour lancer la malédiction, ce qu'on appelle aussi "support". Dans le cas du prédécesseur, c'est ce symbole. »
Le regard de messire Rosenberg se porte sur les signes mystérieux tracés sur les arbres alentour.
« On peut lancer un sort sans support, mais avec un support qui colle à l'image, la puissance est plus forte et l'effet dure plus longtemps. D'habitude, on affine son image en manipulant concrètement le support tout en aidant son maître… mais dans ton cas, , utilise ce qui te semble coller à l'image de ton propre sort. »
« Un truc qui colle à un sort pour repousser le miasme…… »
« Pas besoin de se compliquer la vie. Tu utilises déjà de la fumée comme support pour ton sort de purification, non ? C'est la même chose. Ce qui te vient naturellement à l'esprit quand tu penses au but, ce que tu visualises d'instinct sans réfléchir, ça fait le meilleur support en sorcellerie des malédictions.
Parfois on utilise quelque chose en apparence sans rapport, mais c'est pour éviter les ratés ou les emballements, ou pour cacher le sort aux confrères ; ça vise autre chose que le déclenchement. Là, pas besoin d'aller si loin ; essaie ce qui te paraît maniable. »
Si c'est ça, je sors une « corde de chantier » de l'Item Box. Ce ruban jaune et noir qu'on voit sur les chantiers. Quand j'ai décidé de faire le relevé de la montagne, je me suis dit que ça pourrait servir, je l'ai faite ; je ne m'attendais pas à m'en servir comme ça.
Mais la solidité en tant que corde est suffisante, et je pense avoir reproduit parfaitement la corde de chantier de ma vie d'avant. Grâce à mon expérience de jobs d'étudiant, je la connais bien, elle est facile à utiliser. Il y a le mot « territoire » ; les shimenawa des sanctuaires, les cordes servent aussi aux rites. Ça colle pile à l'objectif et à l'image cette fois.
Je dis à messire Rosenberg que j'utilise cette corde, et on passe à la pratique. Je calibre ma respiration, je concentre mon esprit, je rappelle la sensation d'avoir vécu reclus dans la forêt, et
« "Isolation" ! »
Je lance la malédiction sur la corde tenue en main, et j'ai une drôle d'impression, comme si l'énergie magique s'imprégnait dans l'objet plus qu'avec le caillou l'autre fois…… comme une plante qui ancre solidement ses racines dans le sol…… Non, en fait, je sens fortement la malédiction fraîchement posée sur la corde…… mais c'est plus stable qu'avant ?
« Messire Rosenberg, j'ai une sensation bien différente de tout à l'heure. »
« C'est parce que ton image interne et le support coïncident. Avec ça, on peut espérer une bonne tenue. Cependant…… »
« Cependant ? »
Messire Rosenberg porte tranquillement la main droite vers ma corde de chantier. Sa paume émet une faible énergie magique qui enveloppe la corde ; quelques secondes plus tard…… il hoche la tête.
« La malédiction a pris, mais en plus de l'effet repoussoir sur le miasme, il y a un effet "éloigne les gens" et "éloigne les bêtes". »
« Éloigne les gens, éloigne les bêtes ? Pourquoi ça ? »
« Au moment de poser la malédiction, tu as dû penser à quelque chose en lien, probablement un truc genre "je veux être seul". La malédiction a trop bien pris, du coup des effets en prime se sont greffés. C'est rare, mais ça arrive. »
L'éloignement des gens, c'est mon envie de recluse ; celui des bêtes, c'est le côté « territoire » ? Maintenant qu'il le dit, j'ai bien un cœur qui bat. Pour l'usage ici, ça colle au but et y a pas de problème, mais faut faire gaffe aux effets non voulus.
« Quoi qu'il en soit, c'est une réussite, et avec ta vitesse d'assimilation, tu vas vite te faire au contrôle. Garde cette sensation, répète, habitue-toi.
Pour la magie perdue aussi, la même approche peut te rapprocher du succès ; continuons les essais en cherchant "ta façon à toi, ton support à toi". À part le support, y a aussi l'option d'un bâton ou d'un outil magique comme appoint ; les méthodes ne manquent pas. »
« Compris. Je compte encore sur vos conseils. »
« …… Excusez-moi. Puis-je poser une question, moi aussi ? »
Au moment où notre échange marque une pause, -san, qui veillait à distance, s'avance. D'ordinaire, il reste en retrait pour ne pas gêner, n'intervenant que si on l'appelle ; c'est inhabituel.
Messire Rosenberg acquiesce volontiers.
« Messire Rosenberg. Quelle est la portée de l'effet de cette corde ? Et quel genre d'influence exerce-t-elle ? »
« D'après ce que je vois, la portée n'est pas très large. Tant qu'on ne cherche pas le contact, même en passant juste à côté, sans sort de protection préalable comme nous, on n'est pas affecté.
Même si on l'était, je ne sens aucune intention de nuire au corps ou à l'esprit. On a juste envie de ne pas approcher ; pas de danger. "Isoler" sied mieux que "repousser". »
« Hou…… Et cette corde, on peut l'utiliser dans un endroit où -sama n'est pas ? »
« C'est possible. À condition qu'il y ait sur place du personnel capable de contrer la malédiction de la corde par un sort de protection. »
Qu'est-ce qui lui prend ? -san s'accroche à cette corde comme pas possible. Sur mon regard interrogatif, il s'incline, « excusez-moi », et m'explique.
En substance…… Actuellement, le duché de Jamil connaît un boom de la construction un peu partout. Reinhart-san m'avait déjà parlé du projet de nouveaux villages, et près de chez moi, le plan d'une ville neuve à côté de Gimul avance aussi.
Cette corde que j'ai faite, pour ces chantiers et ces défrichements, il y a une demande certaine, dit-il.
« Bandits, bêtes magiques, animaux sauvages ; le danger va de pair avec le défrichement. Cette corde pourrait aider à assurer la sécurité des ouvriers. Et comme il suffit de la tendre pour qu'elle marche, c'est plus simple et plus rapide à mettre en place qu'un fossé ou un mur.
Même hors situation spéciale, par exemple, si on entoure les champs d'un village avec cette corde pour réduire les dégâts de gibier, ça augmenterait les rendements. Y a plein d'endroits où on veut empêcher les intrusions non autorisées ; les usages sont infinis. »
« Effectivement, ça peut faire office de mur sommaire. Limité à l'interdiction d'entrée, mais… contre les nuisibles, genre clôture électrique… Y a du potentiel sur large échelle, et en plus la demande est forte en ce moment. »
« Pour l'effet, on a la garantie de messire Rosenberg à l'instant, donc pas de doute. Si ça ne vous dérange pas, je voudrais qu'on fasse remonter l'info en priorité. »
Pour le rapport, je regarde Eleonora-san, qui prend des notes en coulisses depuis tout à l'heure. Elle hoche franchement la tête ; elle s'en charge apparemment.
« Alors, le rapport, Eleonora-san, s'il vous plaît. Ceci dit, on ne sait pas encore jusqu'où c'est utilisable concrètement ; commençons par faire plein d'essais, y compris le travail ici. »
« -sama, si vous notez aussi quelle quantité peut être produite, la suite ira plus rondement. »
« Ah…… Bon, pour l'instant, j'ai en stock de quoi ceindre cette zone miasmatique avec cette corde de chantier. Si on accepte une légère perte d'efficacité, je pense qu'on peut poser la malédiction sur n'importe quelle corde du commerce, genre celles qu'on trouve en quincaillerie. Enfin, c'est un feeling. »
« Fabriquer en ciblant l'usage est une option aussi. En limitant la cible à une seule et sans disperser la puissance, l'efficacité monte. Ça fait aussi un bon entraînement au contrôle. »
C'est une bonne idée. J'ai de la magie à revendre…… Autant en profiter pour ceindre non seulement cette zone miasmatique, mais aussi la montagne, avec une corde "éloigne les gens" pour empêcher les intrus suspects ? Simplement, le stock de corde ne suffira jamais.
« Dans ce cas, j'irai m'en procurer dans les villes voisines. Sans spécification particulière, n'importe où devrait en avoir en quantité suffisante. »
« Merci. Ça m'arrange. Pour l'argent… »
« Les frais, on les avance ici. Ça ira plus vite pour tout. »
« Ah… En effet, ça facilite les acomptes pour les imprévus. Compris, donnez-moi la facture après. Et comme c'est encore au stade expérimental, prière de commander juste de quoi ne pas embêter le fournisseur. »
« Entendu. Je pars. »
-san s'incline avec élégance et disparaît par magie spatiale.
Poser la malédiction, c'est pas pénible, et je devrais pouvoir en faire un paquet d'un coup. Le goulot pour la production en série, c'est peut-être moins mon bras que l'approvisionnement continu en corde.
…… Au fait, c'était quoi, la magie avec laquelle messire Rosenberg a percé le détail de la malédiction ? Il me l'avait déjà faite ; sans doute un "Scan" ou une "Analyse" sans attribut… Je lui demanderai lors de la prochaine séance d'étude du désenvoûtement.
Tandis que je rumine ça, nous, restés sur place, nous mettons à tender les cordes sur les arbres autour de la zone miasmatique.