Après le déjeuner
Je me suis rassasié avec la soupe et les sandwichs que et les autres avaient préparés, et je profite maintenant d'un moment de thé des plus paisibles. La cabane de montagne a été nettoyée à fond grâce aux efforts des slimes. Toutefois, déjà avant le nettoyage, quelque chose me tracassait un peu... J'ai eu l'impression que l'endroit était trop exigu pour accueillir dix personnes.
Hormis les toilettes, il n'y a qu'une seule grande pièce, et aucun meuble. Dans l'état actuel, nous devrions dormir en dortoir ce soir, et impossible de séparer les hommes des femmes. C'est peut-être parce que notre groupe est trop important, mais ne cela pose-t-il pas un petit problème ?
« Ce lieu n'est destiné qu'à un séjour temporaire pour la gestion du terrain et les travaux de purification du miasme. Pouvoir y loger suffit amplement, et nous ne savons pas combien de disciples ou d'assistants le sorcier des malédictions 담당 viendra avec. Avoir une seule grande pièce au lieu de plusieurs petites présente aussi l'avantage d'être plus facile à gérer. »
« Je vois, de toute façon, ça ne sert que quelques fois par an... Et c'est plus facile à nettoyer. »
« C'est exact. Mais c'était avant. Désormais, c'est vous l'administrateur. Si c'est nécessaire, vous n'avez qu'à y faire des aménagements à l'avenir. »
« Compris. Je ferai une extension provisoire un peu plus tard. »
« Hein ? Plus tard ? »
« Avec les slimes et la magie, une cabane de cette taille ne prend pas trente minutes. »
Je fauche l'herbe avec le Huge Bush Slime, je vérifie et stabilise le sol grâce à la magie des slimes avec le Soil Slime, puis je confie les fondations au Huge Rock Slime pour qu'il les termine d'un coup. Il ne reste plus qu'à « imprimer » le bâtiment par-dessus en magie des slimes avec le Sand Slime.
Pour un simple séjour, cela devrait suffire... Mais Rosenberg ne semblait pas connaître mes réalisations en construction, et manifestement, il peinait à comprendre. C'est alors que , qui servait le thé, se mit à lui expliquer.
« Bon, c'est la réaction normale. En l'occurrence, c'est qui est anormal. »
« Nous non plus, si on n'avait pas vu la restructuration de la ville à la fin de l'année, on aurait réagi pareil. »
Depuis l'autre bout de la table, les rires de et Welanna parviennent à mes oreilles. Effectivement, les slimes sont d'une commodité excessive, il n'est pas étonnant qu'on soit déconcerté quand on ne les connaît pas.
« Bon, nous, on va y aller, le travail nous attend. »
« Il reste encore du thé, toutefois. »
« Une tasse me suffit, nya. »
« J'ai pas branché une seule fois depuis le début, si je continue comme ça, je vais passer pour un voleur de salaire. »
« Nous allons inspecter chaque recoin du côté est, qui est sûr. Laissez-nous faire. »
« Si vous jugez que l'ouest est accessible, prévenez-nous. On viendra prêter main-forte. »
Menée par Welanna, l'équipe d'aventuriers prend congé de moi un à un et part en reconnaissance.
« Des gens travailleurs, vraiment. »
« Oui, et de bonnes personnes. »
« Chérissez ces liens. La sorcellerie des malédictions, de par sa nature qui utilise les émotions négatives, porte toujours en elle le risque qu'un faux pas vous fasse submerger par ces émotions, vous fasse dévier de votre voie, ou encore vous brise le corps et l'esprit.
Pour que cela n'arrive pas, on a besoin de gens qui nous soutiennent. Qui remarquent quand on commence à basculer et nous retiennent. Qui nous sauvent si c'est déjà arrivé. Construire de bonnes relations avec autrui est, pour un sorcier des malédictions, encore plus crucial et précieux que pour les gens ordinaires. »
Remilie, ma grande sœur, me l'avait déjà dit. La magie employée en sorcellerie des malédictions est de la magie altérée par des émotions négatives. Comme on dit qu'elle est proche du miasme par sa nature, il y a sans doute ce genre de danger si l'on se surmène, même dans un but de purification du miasme.
« Je garderai cet enseignement en mémoire. Mais indépendamment de la sorcellerie des malédictions, je tiens à chérir les liens avec eux. Bien sûr, avec tous ceux qui sont ici aussi. »
« ... Il semble que sur ce point, il n'y ait pas de souci. Alors, une fois ce thé terminé, nous aussi, partons en reconnaissance. Essayons l'outil magique que je viens de vous montrer. »
« Oui ! »
C'est ainsi qu'armés de l'outil magique, nous partons vers les ruines du village. La leçon de l'après-midi, une mise en pratique, commence... mais
« Tout le monde va bien ?! »
« Ça va, tant qu'on y va doucement. »
« Le chemin est bien pire que dans les documents. »
« À l'origine, c'était un repaire de bandits, ils ont dû l'aménager pour empêcher l'ennemi d'attaquer facilement. »
« Ou alors, c'est possible que ce soit aussi effondré et rétréci. »
Le chemin menant au village en question est plus étroit et plus escarpé que ne le laissaient entendre les documents. C'est une descente, mais la pente est raide, soixante degrés au moins. Par endroits, elle est quasi verticale, l'assise si étroite qu'il faut longer le mur pour passer. Le chemin est bien trop étroit pour monter sur les slimes.
« Au retour, on utilisera la magie d'espace, ou bien on ouvrira purement et simplement un nouveau chemin. Pas de problème, n'est-ce pas, ? »
« Bien entendu. Cette montagne est déjà reconnue comme terrain d'expérience, et le droit d'y ouvrir des passages si nécessaire a été accordé. S'il y a des répercussions jusqu'au chemin du pied de la montagne, ce serait embêtant, mais un ou deux sentiers, vous pouvez décider de les tracer à votre discrétion, -sama. »
« -sama, le cas échéant, merci de m'en donner les détails. Je préparerai un rapport que je soumettrai à la maison ducale avec l'état de gestion des lieux. »
« Cela m'aide énormément. »
Les paperasses ne disparaîtront pas complètement, mais je n'aurai quasiment plus que le travail que je veux faire, celui que j'aime. Un tel environnement professionnel, dans ma vie précédente, je n'aurais jamais pu l'imaginer.
La motivation monte naturellement en moi, et c'est là que je ressens une légère gêne. Cette sensation, pas de doute possible.
« Je perçois du miasme. »
« Alors, mettons cela en pratique dans un endroit où le pied est stable. »
J'essaie d'utiliser l'outil magique comme me l'a enseigné Rosenberg. D'abord, je plante le ferrule de la canne dans le sol, jemaintiens l'horizontalité du fléau, et j'y fais couler délicatement ma magie. La manipulation de la magie est mon point fort, cette étape se passe sans accroc. Le fléau avant s'enfonce légèrement, indiquant un angle de quatre degrés.
« Ça fonctionne sans problème. Quatre degrés, c'est encore largement dans la zone de sécurité. Mais la suite n'est pas garantie sans danger, alors préparons nos défenses dès maintenant. Quelle est la précaution à prendre, à cette étape ? »
« Créer une membrane qui suit au plus près les vêtements, avec de la magie de l'attribut ténèbres, pour se protéger du miasme. »
Pour se protéger du miasme, la magie de l'attribut lumière ferait l'affaire, mais elle le neutraliserait. Or, cela ferait varier la quantité de miasme environnante, et on ne pourrait plus en mesurer la valeur exacte.
Quand j'explique la raison, Rosenberg acquiesce profondément et me fait lui-même la démonstration du sort de protection.
« "Protection" »
La magie de l'attribut ténèbres qu'il émet enveloppe son corps. C'est presque identique au "Anti-Curse" que m'avait enseigné ma grande sœur Remilie. Le "Anti-Curse" a aussi un certain effet de protection contre le miasme, mais celui-ci distingue clairement malédiction et miasme, et en limitant la cible au miasme, il en rehausse l'efficacité protectrice, m'explique-t-on.
« "Protection" »
« Voyons... C'est très bien. Sans doute grâce à l'acquisition du "Anti-Curse", on ne dirait pas que c'est votre première fois. Une telle stabilité suffit amplement pour vous protéger. »
Fort de cet avis favorable, je pose le sort de protection sur les trois autres à titre d'entraînement, et nous reprenons la route. En mesurant le taux de miasme au fur et à mesure, nous atteignons le site problématique. Notons que les bâtiments d'alors ont déjà été brûlés, puis exposés aux intempéries pendant longtemps jusqu'à pourrir, ne laissant presque plus de traces.
« Par ici, le miasme semble le plus dense, mais même là, il est à vingt-huit degrés. »
On m'avait parlé d'un foyer, je m'attendais à plus concentré, mais c'est encore la zone de sécurité. La protection y est pour quelque chose, mais la désagréable sensation du miasme est à peine perceptible. Si c'est ça, vingt-huit degrés... La ville des spectres, elle, devait être carrément dangereuse...
« Si c'est géré correctement, c'est tout.
L'échelle n'a rien à voir avec la ville des spectres, mais vu la prolifération massive de morts-vivants, la concentration globale de miasme était, à la louche, d'au moins quarante degrés. Le centre dépassait sans doute les soixante. C'est l'exemple type d'une absence de gestion. »
« Ça veut dire que si on laisse faire, cet endroit pourrait en arriver là ? »
« Exactement. »
Je réalise à nouveau le niveau de danger de cette époque, je me jure de ne pas laisser ce terrain d'expérience tomber dans un tel état, et je poursuis l'enquête. Pente raide, attention aux éboulements, utilisation de cordes, montées et descentes successives. Même en nous divisant le travail, le temps et l'énergie s'égrènent.
Mais en persévérant, l'étendue de la zone contaminée se précise peu à peu... Et vers le moment où le soleil commence à décliner, l'enquête est terminée.
Au final, on a confirmé que la zone miasmique de cette montagne, comme on le voyait du pied, s'étend sur environ deux cents mètres autour du site de l'éboulement. Vue d'ensemble, la partie qui s'est effondrée en premier se resserre, formant une shape proche d'une « courge » ou d'un « daruma ».
De plus, les points où le miasme stagne particulièrement sont le foyer des ruines du village et le plateau formé par l'accumulation des débris. On a pu confirmer qu'il y en a un en haut et un en bas de la montagne.
« En croisant avec les informations préalables, aucune contradiction.
Cette fois, il ne s'est rien passé, mais en cas d'anomalie, il y a risque d'échec de la purification ou d'accident imprévu. N'oubliez donc jamais de vérifier la situation et la présence d'anomalies avant d'entreprendre la purification. »
« C'est noté.
Par ailleurs, le fait que la forme de l'éboulement et la zone d'influence coïncident si parfaitement, est-ce l'effet de ces marques ? »
Est-ce un mille-pattes, un serpent, ou un ver de terre ? Pas un être vivant, on dirait aussi un bâton tordu. Cette marque mystérieuse est dessinée sur les arbres des environs, à intervalles quasi réguliers, comme pour encercler le site de l'éboulement.
J'y sens de la magie, c'est donc l'œuvre d'un sorcier des malédictions, et vu la situation et le sens, c'en est presque certain... mais
« Ce sont des marques de sorcellerie des malédictions pour empêcher la diffusion du miasme. Beaucoup de gens utilisent ce genre de marques. »
« Dans ce cas, ce sort s'apparente-t-il davantage à la magie de barrière ou à l'enchantement ? Les documents datent de près d'un demi-an, s'ils ont été posés à la même époque, l'effet magique me semble durer anormalement longtemps. »
Moi aussi, j'utilise la magie de barrière, mais je ne peux pas maintenir un effet pendant six mois. Je peux la retendre régulièrement, mais vu l'état de la cabane, personne n'est venu ici depuis longtemps. Donc en sorcellerie des malédictions, on peut faire quelque chose de similaire à l'enchantement pour créer des outils magiques ?
« C'est possible. Plus exactement, la malédiction a par nature des propriétés proches de l'enchantement. Vous connaissez l'expression "la rancune s'accumule" ? Des émotions négatives trop intenses deviennent de la rancune, et persistent longtemps. Ce sort qui réprime le miasme exploite cette propriété pour maintenir son effet sur la durée. »
« C'est donc ça... C'est profond. »
« On verra les détails plus tard. J'avais prévu de vous enseigner la malédiction de toute façon, et de toute manière, ce sort sera nécessaire une fois la purification terminée. Continuons la purification du miasme... Aujourd'hui a été éprouvant physiquement, alors pour finir, faisons juste un peu de pratique de purification et arrêtons-là pour aujourd'hui. »
Ensuite, Rosenberg appelle pour qu'il sorte plusieurs bagages de l'Item Box.
« D'abord, ceci. »
Dans le plus grand des paniers sortis, plus de vingt baguettes magiques. Elles sont entassées comme les parapluies dans un porte-parapluies de konbini un jour de pluie. Toutes sont simples : un bâton de bois surmonté d'une pierre magique de l'attribut ténèbres, comme celles qu'on a vues à la ville des spectres.
Rosenberg en saisit une nonchalamment, s'éloigne un peu de nous, pointe l'extrémité vers le sol et récite l'incantation.
« "Curse Transfer" »
La magie libérée à travers la baguette s'infiltre lentement dans le sol. L'instant d'après, on voit le miasme jaillir du sous-sol comme de la poussière noire. Le débit n'est pas violent, mais le miasme visualisé est d'une concentration élevée, manifestement dangereux.
En continuant d'observer, Rosenberg remue la baguette comme pour brasser la poussière de miasme, et l'enroule de magie. La poussière se change peu à peu en fils noirs, qui s'amassent à l'extrémité de la baguette comme de la barbe à papa.
Le miasme rassemblé semble être progressivement comprimé à l'intérieur de la pierre magique, rétrécissant jusqu'à devenir complètement invisible, moment où Rosenberg cesse de libérer sa magie.
« Vous avez compris ? »
« On a l'impression que vous avez aspiré le miasme du sol, mais pas seulement : vous l'avez aussi ratissé dans l'air, pour l'enfermer dans la pierre magique de la baguette. »
« Exact. C'est la base de la purification du miasme par la sorcellerie des malédictions. On extrait le miasme de l'objet contaminé. Le réceptacle n'a pas à être une pierre magique... mais essayez de vous tenir le plus loin possible, sans toucher, et regardez encore cette baguette. »
Rosenberg m'invite à regarder la baguette qui a servi à la démonstration. Je comprends immédiatement ce qu'il veut dire.
« L'extrémité de la baguette est abîmée ? Pourtant, tout à l'heure, elle était comme neuve, toute propre. »
« Au contact d'un miasme à haute concentration, les objets se dégradent rapidement. Cette baguette sert moins à l'effet magique qu'à distancer la pierre magique qui stocke le miasme. Pour dire les choses crûment, c'est juste un bâton. On utilise une pierre magique de l'attribut ténèbres comme réceptacle non seulement parce que c'est commode pour la sorcellerie des malédictions, mais aussi parce qu'elle résiste bien au miasme. »
Je comprends pourquoi on avait préparé plus de vingt baguettes. Pour la sécurité, il faut de la distance. Mais cette opération use les outils très vite. Alors on en fabrique en masse avec des matériaux bon marché, et on les remplace quand ils sont foutus.
« Certains utilisent des outils en matériaux résistants au miasme, mais c'est du haut de gamme. Les sorciers des malédictions ont besoin d'autres outils, et quoi qu'on fasse, l'argent part dans tous les sens. Même en faisant attention aux dépenses, il y a trop de postes incompressibles pour la sécurité... »
« C'est dur, le monde... »
Rosenberg a le regard perdu au loin, mais je me dis qu'il a de la chance de ne pas avoir à rogner là-dessus. Normalement, c'est évident, pourtant, dans la vraie vie, il y a des boîtes qui sacrifient la sécurité pour réduire les coûts... Et pas qu'un peu.
« C'est un sujet épineux, mais vous avez un comptable de confiance. Consultez-le, et ce côté-là ne posera pas de problème. »
« Je m'en charge. »
C'est Eleonora, qui tenait les comptes-rendus depuis l'enquête, qui répond brièvement. Place à la pratique.
Je tire une baguette neuve de la pile, m'écarte un peu de tout le monde, et la braque vers le sol.
« "Curse Transfer" »
... Je récite l'incantation en repensant à la démonstration de Rosenberg, mais j'ai comme un blocage, le miasme ne sort pas. Échec ?
« Le sort en lui-même a réussi, mais vous manquez de puissance. Chargez votre magie d'une émotion négative plus forte, et saisissez le miasme qui gît dans les ténèbres sous le sol. »
Dans ce cas, je me concentre d'abord sur la perception magique... Je sens alors une magie désagréable tout autour. Grâce à la protection posée préventivement, une membrane me sépare d'elle, elle ne touche pas mon corps. Mais je perçois distinctement que le miasme se mêle à l'air au-delà de cette fine pellicule.
En portant ma conscience à mes pieds, je détecte une masse de miasme là. Impossible d'évaluer précisément la quantité ni la profondeur de l'érosion avec ma capacité de perception. En revanche, une chose est sûre : la quantité de miasme n'a rien à voir avec celle de l'air ambiant.
En même temps, je comprends qu'en extraire la totalité demanderait un effort considérable...
« Inutile de tout aspirer d'un coup. Si vous en tirez une grosse quantité, le danger sera comme pour la baguette tout à l'heure. Pas de forcing, allez-y par petites touches. Délimitez la zone que vous allez purifier, visez uniquement le miasme qui s'y trouve, tout juste sous la surface, et attirez-le. »
Suivant les instructions, je précise ma cible et récite à nouveau l'incantation.
Cette fois, j'ai la sensation que le blocage s'est allégé, et le miasme rampe hors du sol avec un bruit de glissement. Je vois aussi qu'une fois à l'air libre, il cherche immédiatement à se diffuser dans l'atmosphère. C'est le même comportement que la magie ordinaire.
J'empêche la magie de se disperser en la maintenant autour de l'extrémité de la baguette, autour de la pierre magique, j'enroule le miasme qui jaillit sans cesse, et je le guide à l'intérieur... Finalement, j'arrive à enfermer tout le miasme extrait dans la pierre magique.
« Phew... »
Le travail accompli, la tension que je maintenais inconsciemment me quitte. Je relève les yeux baissés, et le soleil couchant me frappe un instant la rétine, éblouissant.
« Pour celle-là... »
« La première était déjà un succès, mais la seconde est une réussite sans reproche. À ce niveau, on peut dire que vous avez maîtrisé les bases de la purification du miasme. Il y a des applications plus avancées, mais il y a le nettoyage après l 작업, alors on verra ça demain ou après-demain. »
Ainsi s'achève la purification du jour, mais le cours continue un peu.
Sur un signe de main de Rosenberg, Yudam s'approche depuis un peu plus loin, portant une longue boîte en bois. Cette boîte aussi semble porter une malédiction, j'y sens de la magie.
« Cette boîte sert à stocker et transporter en sécurité les objets maudits ou imprégnés de miasme, sans en laisser fuir l'extérieur. Toute baguette ayant servi une fois ne doit pas être mélangée aux autres affaires, mettez-la dedans. Les plus scrupuleux y mettent même leurs vêtements, mais si vous respectez les normes de sécurité avec la magie de protection, ce n'est pas nécessaire. »
« Et les outils stockés, qu'en faites-vous ? »
« Les baguettes utilisées aujourd'hui sont encore bonnes, on s'en resservira demain et après. Celles qui deviennent inutilisables, on les envoie dans la boîte chez un exorciste de notre connaissance, qui les purifiera.
Sorcier des malédictions et exorciste, l'un manie les ténèbres, l'autre la lumière ; leurs attributs diffèrent, donc même pour la même levée de malédiction ou purification, les méthodes et les spécialités divergent. Par exemple, "faire disparaître le miasme" est faisable par un sorcier des malédictions, mais l'exorciste y est plus apte. Inversement, pour ce que nous avons fait tout à l'heure, "retirer le miasme", le sorcier des malédictions est plus indiqué. »
On croit souvent que « sorciers des malédictions et exorcistes s'entendent mal », parce que leurs domaines se recoupent et que leurs attributs s'opposent, mais comme ils mettent chacun leurs forces au service des faiblesses de l'autre, leurs relations sont en réalité plutôt bonnes, m'explique-t-on.
« Comme je ne peux pas utiliser l'attribut lumière, je fais appel à un exorciste, mais si vous pouvez le traiter vous-même, libre à vous. Attention toutefois : les pierres magiques de l'attribut ténèbres sont précieuses, démontez-les systématiquement et réutilisez-les au maximum. »
La poignée est jetable, la pierre magique est récupérée et réutilisée. Pour cela, des gants en cuir avec la même protection que la boîte sont fournis. L'entretien des outils et le rangement font aussi partie du travail.
Sur ce rythme, demain et les jours suivants, j'apprendrai tout ce qu'il y a à apprendre !