« Partons ! »
Du pied de la montagne jusqu'au site prévu pour l'expérience, nous nous déplaçons en chevauchant les slimes.
C'est d'abord le Huge Bush Slime qui ouvre la marche, portant cinq aventuriers sur son dos ?. Comme quand il a brillé dans la Grande Forêt, il taille un chemin à travers la végétation touffue, créant sur le flanc de la montagne une piste où deux personnes peuvent marcher de front.
Derrière lui suit l'Emperor Scavenger Slime qui nous porte, moi et les quatre nobles. Celui-ci aménage le chemin tracé par le Huge Bush Slime devant, et avance en dégageant les branches et feuilles que les aventuriers ont coupées.
Les deux progressent lentement, mais compte tenu du fait qu'ils gravissent un flanc de montagne sans chemin, avec cinq personnes alignées en file indienne, le rythme est rapide.
« … Nyan, j'ai un drôle de sentiment, nyan… »
« Si on glissait en descendant, je comprendrais, mais glisser en montant, c'est une première… »
« C'est une sensation particulière, différente du cheval… »
« Bah, vous vous y ferez vite. Y a pas beaucoup de secousses non plus. »
« C'est justement parce qu'il y en a trop peu que c'est déstabilisant… »
Hormis -san qui a déjà de l'expérience, on voit bien que les quatre hommes-bêtes sont plus ou moins décontenancés par le confort de monte des slimes. Les quatre sont particulièrement inquiets.
Quand je leur demande si ça va, ils disent que c'est à cause de leurs sens aiguisés, leur point fort en tant qu'hommes-bêtes, qu'une sensation inédite les préoccupe particulièrement. Je me rappelle que des gens qui avaient des animaux de compagnie dans des entreprises ou chez des partenaires commerciaux disaient souvent : « Les animaux mettent du temps à s'habituer à un nouvel environnement. » Ça doit être ça.
Mais comme l'a dit -san, on finit par s'y habituer en restant dessus. S'il y a vraiment un problème, ils descendront et courront, donc pas de souci, on continue. Si je fais trop attention, je risque au contraire de les mettre mal à l'aise.
« Cependant… C'est la première fois que je monte sur un slime, mais ça me donne envie d'en avoir un moi aussi. »
Tiens ? Rosenberg-sama, assis derrière, semble s'intéresser vraiment aux slimes, pas par politesse. Je me retourne un peu et le vois toucher le corps du slime sous ses pieds avec insistance.
On s'est salués quand il nous a rejoints, mais comme on est partis tout de suite, on n'a pas beaucoup pu parler. La dernière fois, c'était en tant que sorcier des malédictions et consultant, j'étais comme un client, mais à partir de maintenant ce sera maître et élève. C'est une bonne occasion de se lier.
« Ça me fait plaisir de l'entendre. Avec cette corpulence, les slimes peuvent transporter pas mal de choses, et ils sont forts sur les mauvais chemins, donc ils sont parfaits pour ce genre de déplacement. »
« C'est merveilleux. Le sorcier des malédictions ne se contente pas de lever les malédictions, il gère aussi les "terres maudites". Mais même si on 억制 le miasme par des purifications régulières, les gens finissent souvent par fuir les environs, et il n'est pas rare que le chemin menant aux terres concernées se retrouve en ruine. »
D'après lui, même ainsi, il faut gérer ces terres, sinon les dégâts du miasme s'étendent. C'est pour ça qu'il doit y aller, même par mauvais chemins.
« Beaucoup de sorts de malédiction demandent des outils et des préparations spéciaux, et il faut aussi les emporter. Si on peut compter sur un utilisateur de magie d'espace, ça aide, mais eux aussi sont très demandés. Donc basically, c'est déplacement en charrette et à pied.
L'inspection et le traitement d'un seul lieu, c'est quelques fois par an… Mais moi, j'ai déjà dû assumer la charge de trois personnes parce que mon prédécesseur a pris sa retraite en même temps, et pendant l'année qu'il a fallu attendre le renfort, je n'ai même pas envie de m'en souvenir. Mais c'est grâce à cette expérience que je comprends bien à quel point ces slimes sont précieux. »
« … C'est un travail qui demande plus de force physique que je ne le pensais. »
Déjà la dernière fois, en l'écoutant, j'avais eu l'impression que le milieu des sorciers des malédictions sentait vaguement l'entreprise abusive… Je m'intéresse à la magie des malédictions, je veux étudier la levée des malédictions et la gestion du miasme, mais si on me demande si je veux devenir sorcier des malédictions…
Il a dû remarquer que je réfléchissais à ça. Rosenberg-sama sourit amèrement et me donne plus de détails.
« Effectivement, ce n'est pas un travail facile. Les sorciers des malédictions manquent basically de main-d'œuvre. Il y a des postes qui ne demandent pas tant de force physique, comme la gestion des terres maudites ou les manoirs en ville, mais la réalité, c'est qu'on ne peut pas choisir seulement ceux-là.
Par contre, on ne confie prácticamente jamais un travail qui ne correspond pas aux capacités et aux spécialités de chacun. Par exemple, si quelqu'un est doué pour la levée des malédictions mais nul en élimination du miasme, lui faire gérer des terres où flotte le miasme n'a pas de sens et ne fait qu'augmenter le danger.
La voie du spécialiste en levée existe, il y a beaucoup de travail, donc pas besoin de forcer pour la gestion des terres. »
Cela dit, de ce côté-là aussi, on finit par s'enfermer dans son atelier, et comme un médecin avec ses patients, la communication avec les clients devient nécessaire, donc le sorcier spécialisé en levée a aussi ses parts d'ombre.
Chaque chose a ses avantages et ses inconvénients. En gros, tout est une question de bien cerner ses capacités et ses caractéristiques, et de décider sur quoi baser sa voie.
« Si je devais travailler comme sorcier des malédictions à l'avenir, il vaudrait mieux que je me concentre sur la gestion de terres comme ce terrain d'expérience. J'ai confiance en ma force physique, j'ai ces slimes, et je peux user de la magie d'espace, donc les déplacements ne me poseraient pas trop de problème.
En revanche, les soins minutieux aux clients qui souffrent de malédictions… »
« C'est difficile même pour un sorcier en activité. Faites ce que vous savez faire, ce en quoi vous êtes bon. Comme je l'ai dit tout à l'heure, les sorciers manquent de monde, donc si vous avez l'enthousiasme pour prendre activement en charge la gestion des terres qui demande de l'effort, beaucoup seront prêts à vous aider.
Surtout que vous avez déjà mis au point tout seul une magie qui repousse le miasme, j'ai entendu dire. Avec un tel talent, vous serez le bienvenu où que vous alliez. »
« Ça me fait plaisir d'être évalué par un professionnel. Je redoublerai d'efforts, alors s'il vous plaît, guidez-moi et corrigez-moi à l'avenir. »
Là, il change de sujet comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Avant de commencer l'instruction concrète, j'ai entendu dire que vous aviez déjà acquis la manière de lancer et de lever les malédictions. Je me trompe ? »
« Je ne sais pas si on peut dire que j'ai atteint un niveau de maîtrise suffisant, mais c'est Remilie Cremis-sama qui me l'a appris. À cette occasion, la façon de lancer les malédictions, et pour la levée, le "Dispel" de magie de lumière. Ensuite, j'ai réussi l'"Anti-Curse" de l'élément ténèbres pour me protéger des malédictions. On m'a aussi dit qu'au niveau des affinités personnelles, l'élément ténèbres me convenait de loin mieux. »
« Dans ce cas… Je vérifierai vos compétences une fois, mais pour la technique, il n'y aura pas grand-chose à vous apprendre. »
L'origine de la magie des malédictions, c'est une émotion négative qui s'emballe et réagit à l'énergie magique dans le corps, donnant naissance à une malédiction. C'est pour ça qu'il n'existe à l'origine ni forme ni type fixé pour la magie des malédictions.
Mais ça pose problème pour la transmettre aux générations suivantes. Pour transmettre efficacement à des disciples ces malédictions sans forme fixe et leurs contre-mesures, on a créé ce qu'on appelle aujourd'hui la magie des malédictions, en la systématisant dans une certaine mesure.
« Par exemple, pour changer les symptômes d'une malédiction, on utilise des images différentes, mais la façon de la lancer est commune. La levée des malédictions et les méthodes contre le miasme reposent souvent sur un sort de base appelé "Cursed Transfer". Faire des rituels avec divers outils, c'est pour construire une image solide en soi et maximiser l'effet.
Si vous en êtes déjà à créer vos propres sorts, vous avez amplement les qualités requises. Même si l'ordre d'apprentissage est chaotique, enfermer vos points forts dans un moule serait gâcheux. Je pense me concentrer sur combler les connaissances de base qui vous manquent, et vous guider à travers la pratique et la discussion. Qu'en pensez-vous ? »
« Je vous en prie. Ce que vous dites, je le ressens depuis longtemps moi aussi. Je vais sûrement poser des questions très basiques, voire bizarres, mais je compte sur votre indulgence. »
« C'est noté. Au fait, ma spécialité, c'est la gestion des terres maudites et la levée des malédictions. Surtout, "retrouver la cause" : d'où vient le miasme, qui a lancé la malédiction, c'est ce que je fais le mieux.
Par contre, je n'ai pas tant d'expérience que ça comme formateur. Pas du tout, non plus, mais je n'ai pas le niveau d'un enseignant d'institution spécialisée ou d'un sorcier qui met l'accent sur la formation des jeunes. Si vous avez des doutes, même minimes, posez-les-moi, ça m'aidera aussi. »
Rosenberg-sama dit que l'éducation n'est pas sa spécialité, mais moi, dans ma vie d'avant, au boulot ou dans mes jobs d'appoint, « apprenez en regardant ! » c'était la norme. Avoir une vraie formation pour les nouveaux, c'était rare, donc juste le fait qu'il autorise les questions et y réponde proprement, je trouve ça déjà très précieux.
Par contre…
« Compris. Et déjà, une question me vient.
Je suis conscient que mon ordre d'apprentissage est chaotique, mais quelqu'un qui vise normalement la carrière de sorcier des malédictions, dans quel ordre apprend-il ? Je voudrais le savoir pour référence. »
« Il y a deux grandes voies pour apprendre la magie des malédictions. L'une, c'est devenir disciple d'un sorcier. L'autre, c'est étudier dans une institution spécialisée, dont on a parlé plusieurs fois.
D'abord, la voie du disciple : on tisse une relation maître-élève avec un sorcier en activité, et on apprend en travaillant comme assistant dans la pratique. Autrefois, c'était la voie principale, mais l'entraînement à la magie des malédictions est souvent intégré au mode de vie, et la difficulté d'entrer en disciple, comme celle de progresser ensuite, est élevée pour quiconque n'est pas de la lignée. »
« Puisque c'était la voie principale, ça veut dire que maintenant, c'est l'institution qui est principale ? »
« Exact. L'apprentissage par disciple tend au secret et au repli sur soi… Si ça se limitait à restreindre ceux qui peuvent apprendre, ce serait encore acceptable, mais ça nuit à la transmission technique et ça finit par se perdre, ce qui a été pointé du doigt. Sans compter que certains se font persécuter parce qu'ils ont l'air louches…
Pour résoudre ces problèmes, la grande famille de sorciers, la "maison ducale Karshel", a créé une institution spécialisée, qu'elle gère encore aujourd'hui. »
En creusant, la maison ducale Karshel est la lignée de sorciers attitrée de la maison royale, une famille prestigieuse dotée de privilèges spéciaux. Pour former la prochaine génération, ils recrutent activement les volontaires et débauchent les gens talentueux.
En plus, ils mènent recherche et développement des dernières techniques et outils, soutiennent la protection et la renaissance des lignées de sorciers en déclin, arrangent des postes, et vont même jusqu'au mariage arrangé : ils soutiennent les sorciers à grande échelle.
D'ailleurs, la famille de Rosenberg-sama serait une branche de la maison ducale Karshel, et il dit qu'il y a peut-être du népotisme là-dedans… Mais même en mettant ça de côté, les sorciers des malédictions ne sentent peut-être pas aussi l'entreprise abusive que je le pensais.
En même temps, un doute me vient : est-ce qu'il y a vraiment une aussi belle affaire ?
« Excusez-moi, mais le système existe, pourtant dans la pratique c'est difficile à utiliser… ce genre de chose ? »
« Passer l'examen et se faire reconnaître capable comme sorcier des malédictions. S'inscrire sur le registre. Effectuer régulièrement un certain volume de travail. Garder sa localisation connue. Il y a d'autres conditions détaillées, mais si vous avez la volonté de travailler sérieusement comme sorcier, ce n'est pas si compliqué.
Je comprends qu'on doute de la qualité du traitement, mais c'est la preuve qu'on veut vraiment augmenter le nombre de sorciers. Après tout, la malédiction, n'importe qui peut l'utiliser inconsciemment. En nombre, ils dépassent de loin les sorciers, et si le monde se dégrade à cause de guerres ou de catastrophes, les dégâts explosent.
Les sorciers doivent faire face à ces malédictions. Si on n'améliore pas la situation petit à petit, même pour de petites choses, ça finira par s'effondrer. Pour ne pas laisser un tel avenir advenir, la protection des sorciers en activité et la formation de la relève sont urgentes, c'est ce qu'on pense. »
Les mots de Rosenberg-sama sont calmes, mais je sens sa détermination à améliorer la pénurie de main-d'œuvre. Je ne connais pas encore bien les sorciers en tant que groupe, mais si cette prise de conscience est partagée par toute la corporation…
Alors… s'unir pour s'améliorer, sentir qu'il y a un avenir, même si c'est un peu chargé, ce n'est peut-être pas si mal… mais le visage de mon ancien boulot me revient quand même en tête !
Le corps gravit la montagne tranquillement, mais dans ma tête, la curiosité et les souvenirs s'affrontent encore un moment…