Trois jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée d'Éléonora. Tout en poursuivant la tournée de salutations aux parties concernées et la passation des dossiers entamée le premier jour, nous reçûmes à nouveau la visite de .
« Concernant l'affaire des « soupçons de vol de technologie » dont je vous ai informé l'autre jour, les détails ont été confirmés. Pour aller droit au but : il n'y a pas eu de vol de technologie. En revanche, le point selon lequel « on avait construit une installation imitant la décharge de » est partiellement avéré. »
L'entretien se tenait dans le salon aménagé au bureau. Même configuration que la fois précédente, à la différence que Kalm n'était pas parmi les participants.
L'absence de vol de technologie signifiait que les slimes n'avaient pas été dérobés. Il ne semblait pas non plus qu'un de nos employés ait commis une malversation, ce qui était rassurant. Mais le rapport ne s'arrêtait pas là.
« Tout d'abord, la cause des soupçons était la création d'un nouveau « lieu de rassemblement des ordures » en ville, sur le territoire. D'après l'audition directe du seigneur, la raison de cette création était de « faire face à l'augmentation des dégâts causés par les bêtes magiques dans l'installation de traitement des ordures existante ».
Dans son domaine, l'augmentation des bêtes magiques est plus marquée qu'ailleurs, et le trouble de la succession a fait que les opérations de subjugation ne suivent pas. Il a été confirmé que l'installation de traitement des ordures existante, bâtie hors de la ville, voyait affluer davantage de bêtes magiques attirées par la nourriture, et que les dégâts sur le personnel augmentaient. »
Pour réduire les dégâts, il fallait renforcer la défense, ce qui coûtait forcément de l'argent. Or ce territoire n'était pas riche à la base, et le paiement des amendes pour les crimes de l'ancien seigneur pesait aussi sur les finances. Mais ne rien faire ne résolvait rien et ne faisait qu'aggraver la situation.
La solution de désespoir fut d'arrêter l'exploitation de l'installation existante et d'établir un lieu de rassemblement provisoire en ville. L'aspect remise à plus tard était indéniable, et l'hygiène posait problème, mais concentrer les forces de défense en ville en déplaçant le lieu de rassemblement était une option valable.
À Gimul aussi, la décharge conventionnelle est encore hors de la ville, et des gens y travaillent. Pour l'instant, la décharge à slimes fonctionne bien, donc je pense qu'on pourrait faire face à la même situation… mais si ce n'était pas le cas, ce serait un sacré problème.
« L'établissement du lieu de rassemblement, ses raisons et la situation du territoire ont été vérifiés, aussi a-t-on jugé que ce n'était pas un mensonge de circonstance. »
« … Je sens une réserve dans ce « pas un mensonge ». »
« Votre perspicacité est exacte. Derrière le problème se cache la relation entre le seigneur et les nobles environnants. Il semble que le nouveau seigneur, depuis sa prise de fonction, ait des relations bien pires avec les nobles alentour que nous ne l'imaginions.
Le problème des bêtes magiques qui a motivé la création du lieu de rassemblement en ville affecte non seulement le traitement des ordures, mais aussi la distribution. Le seigneur a donc d'abord reconnu sa part de responsabilité dans l'affaire du prédécesseur et demandé de l'aide, mais on lui a sèchement refusé.
Ensuite, on lui a fait comprendre que s'il voulait absolument de l'aide… et des exigences profitant de sa faiblesse ont suivi. »
« Ça sent le truc où même si le problème des bêtes magiques est résolu, un autre problème va surgir… »
« Le nouveau seigneur est en position écrasante de faiblesse, alors quelque type a dû sortir le grand jeu. »
Yudam acquiesça à mes mots, l'air consterné.
« … Si les territoires sont adjacents, on peut gagner du temps en disant « j'ai déjà assez à faire pour protéger mon propre territoire ». D'ici là, l'autre viendra quémander, et on pourra tirer des conditions encore plus avantageuses. C'est sans doute le calcul de l'autre camp. Pourtant, ce sont les gens du peuple qui souffrent…
Même si le nouveau seigneur acceptait les conditions de l'autre pour résoudre le problème pressant des bêtes magiques, si ces conditions entravent la gestion future du territoire, la faillite n'est qu'une question de temps. »
Éléonora marmonna avec une grimace comme si elle broyait un insecte amer.
C'est sans doute à cause de son histoire familiale. Son impression et son attitude envers le nouveau seigneur ne sont pas positives, mais parce qu'elle connaît la possibilité et la peine d'un collier qui durerait des générations, son sentiment est bien plus complexe.
Cependant, à ce stade, je commençais à deviner le sens de ce « partiellement » dont avait parlé .
« L'histoire du vol de technologie, c'est ce seigneur qui l'a laissée fuiter exprès pour qu'on le croie… c'est bien ça ? »
« Il ne l'a pas dit explicitement, mais c'est quasi certain. Bien qu'il ait cédé la direction de la maison, le fait que l'ancien chef de la maison ducale soit venu personnellement s'enquérir des circonstances l'a grandement troublé, mais son explication sur le lieu de rassemblement était claire, fluide, et « on voyait qu'il avait préparé sa réponse à l'avance », m'a-t-on rapporté.
De plus, le seigneur voisin qui tentait de lui imposer l'inacceptable retient sa main depuis le « malentendu » sur le vol de technologie. »
« Évidemment, personne n'a envie de se faire passer pour un type qui cherche querelle à la maison ducale. Même si on peut en faire un subordonné, on n'a pas envie de s'encombrer d'un allié qu'on croirait complice, et si on en fait un allié et qu'il fait une bêtise, c'est encore pire. »
Comme les couleurs d'avertissement des bêtes sauvages ou des insectes. « L'allié incompétent est le plus embêtant », dit-on souvent, mais ce nouveau seigneur a sans doute joué ce rôle pour prévenir les ingérences malveillantes des autres maisons.
« Puisqu'il n'a fait que rassembler les ordures en ville, et que la méthode de traitement, si c'est les brûler, n'a rien de nouveau. Donc difficile de poursuivre pour vol de technologie.
S'il n'est pas interrogé par la maison ducale, il ignore. S'il l'est, il s'excuse d'avoir eu un comportement équivoque, et il pense pouvoir clore l'affaire. »
« Même comme ça, l'impression sera mauvaise. Comme sa réputation était déjà pourrie, il a dû se dire que ça ne changeait rien… »
« La fougue et l'esprit de contradiction de la jeunesse y sont peut-être pour quelque chose. Le nouveau seigneur a terminé l'académie de la capitale l'an dernier, il a actuellement dix-neuf ans. »
Jeune !? Ah, autant ? … Non, c'est vrai, il a dû hériter du siège sans avoir le temps d'apprendre le métier. S'il avait pu attendre en vieillissant, il aurait pu étudier en tant que seigneur. Du coup, l'affaire n'aurait pas pris cette tournure.
Hum… J'envisageais qu'il ait pu agir acculé, mais l'impression, c'est qu'il a foncé dans une direction différente de ce que j'imaginais.
« Écouter tout ça laisse un sentiment bien complexe. Il n'y avait vraiment pas d'autre solution ? »
« On pourrait demander des renforts à l'armée royale et faire dépêcher des soldats, mais le problème, c'est le délai avant l'envoi. Mettre l'armée en marche demande d'abord la procédure, puis la décision des effectifs et des unités concrètes, ensuite la préparation du matériel basée sur cette décision, le temps de déplacement jusqu'à sur place… Au plus vite, il faut deux semaines. »
Éléonora me l'apprit prestement, mais deux semaines au plus vite…
« Tu peux trouver la réaction lente, mais si l'armée arrivait trop vite, le seigneur pourrait se méfier ou se sentir mis en cause sur sa capacité de défense… ce côté-là, politiquement, c'est assez délicat.
Du coup, l'armée n'est qu'un renfort. Le principe de la défense territoriale, c'est que les troupes du seigneur et les aventuriers bougent en premier, et qu'on fait appel à la coopération des seigneurs voisins si les forces manquent. »
Pour éviter les conflits inutiles et pouvoir s'entraider en cas d'urgence, les seigneurs doivent soigner leurs relations avec les territoires voisins. Mais dans le cas de ce seigneur, ça a l'air d'être rompu dès le départ…
« Honnêtement, je ressens à la fois « ce nouveau seigneur a pas de chance » et, pardonnez-moi, « ils font de la mesquinerie en plein crise »… un mélange des deux. »
« Les problèmes du monde, si on en creuse la cause, sont presque toujours ridicules. La plupart des gros problèmes naissent de l'accumulation de petits problèmes qu'on pourrait qualifier de ridicules. C'est pour ça qu'il est crucial de les régler tant qu'ils sont petits. »
C'est vrai, j'acquiesçai. Dans mon travail d'avant, les cas où laisser un petit problème pourrir devenait un cauchemar plus tard étaient légion.
Certes, s'il est assez petit pour être repéré comme problème, on peut encore intervenir tôt, c'est déjà ça. Le vrai danger, c'est quand on ne réalise même pas qu'il y a un problème. C'est une bombe à retardement. Et dans ma boîte, il y en avait plusieurs qui en fabriquaient à la chaîne.
Ne pas s'en apercevoir, c'est encore pardonnable, je pardonne ! Mais si on s'en aperçoit, dites-le à ce moment-là ! Pourquoi le cacher et le ressortir juste avant la deadline ! En plus, c'était le chef !! Un débutant qui fait ça, c'est déjà chiant, mais le chef qui fait ça, c'est quoi ce bordel !?
… Combien de fois j'ai eu envie de hurler ça… non, en fait, j'ai vraiment hurlé tout seul plusieurs fois. Même si l'initiateur est un supérieur, c'est le subalterne qui trinque… les gens qui vivent sur ce territoire sont bien malheureux.
« Quoi qu'il en soit, on peut considérer que l'affaire vous concernant, -sama, est close. Bien qu'il n'y ait pas eu de vol de technologie, -sama a fermement mis les points sur les i auprès du seigneur lui-même, et le territoire tout entier a été placé sous la surveillance de la maison ducale Jamil.
S'il y a le moindre problème, nous nous en chargerons, alors -sama peut se consacrer l'esprit tranquille à vos recherches et études. »
Sur ces mots, sortit une liasse de documents de son Item Box et changea de sujet.
« Par ailleurs, voici les documents concernant le terrain d'expérimentation de purification du miasme dont nous avons parlé précédemment, ainsi que le permis d'utilisation. »
« Ah, le terrain dont j'avais parlé avant. Merci. »
« La purification du miasme nous arrange beaucoup, alors. Le maître disait même qu'il voudrait, si possible, que ce soit réglé avant votre retour de la Grande Forêt. Désolé pour le retard de la procédure. »
« Vu la dangerosité du miasme, c'est normal que la procédure prenne du temps. Je trouve même que c'est allé assez vite. »
C'est comme prêter une montagne qui dégage du gaz toxique. On ne peut pas dire oui sur un coup de tête. Même si peut donner son accord en tant que duc, ce sont ses subordonnés qui traitent le dossier, donc le temps que l'instruction descende jusqu'au bout et que l'enregistrement soit fini, il faut un temps normal.
« De plus, Rosenberg-sama aura les mains libres la semaine prochaine. »
« ! Je vais pouvoir apprendre la magie des malédictions. Je l'attendais avec impatience. On avait juste convenu de se caler du temps, sans rentrer dans les détails, mais je dois me rendre au manoir de la maison ducale, c'est ça ? »
« À ce sujet, comme il y a aussi l'affaire de la « magie perdue de levée de malédiction » dont vous nous avez parlé l'autre jour, si cela vous convient, ne vaudrait-il pas mieux qu'une fois ses préparatifs terminés, nous allions ensemble sur le terrain d'expérimentation ? Il est aussi expert dans la gestion du miasme, et nous pensons que ce sera plus commode pour tester plusieurs choses. »
Une proposition qui comprenait bien mon tempérament à vouloir expérimenter dès que j'ai une idée. Bien sûr, je n'avais aucune raison de refuser, et j'acceptai sur-le-champ. Ensuite, nous réglâmes la date de la jonction et les modalités de déplacement jusqu'au terrain.
À partir de là, dans l'attente de l'apprentissage formel de la magie des malédictions, je me consacrai à mon travail en ville, centré sur l'aménagement du bureau.
***
Et le temps passa en un clin d'œil. Une semaine plus tard.
« Il y a un endroit pareil, dans un coin pareil… »
Guidé par , j'arrivai au pied de la montagne désignée comme terrain d'expérimentation. Surprise : cette montagne n'est pas très loin de la forêt de Gana où j'ai passé mes trois premières années après la réincarnation. Quand j'enchaînais les quêtes pour monter mon rang à la guilde des aventuriers, je me souviens être passé par là.
La montagne, sans doute à cause du miasme, a une zone près du sommet où les arbres sont morts et le sol effondré à découvert, ce qui donne l'air d'un grand chantier. Sur le même mont, là où le miasme n'a pas d'effet, de grands arbres verts se dressent, ce qui rend la partie ravagée encore plus douloureuse à voir.
« -sama, tout le monde est prêt. »
Alors que j'observais le terrain, la voix d'Éléonora me parvint dans le dos.
Elle devait rester à Gimul pour assurer la liaison avec les parties concernées et le travail administratif, mais cette fois, elle nous accompagna.
Apparemment, pendant la passation avec Kalm, elle avait reçu le conseil : « Votre travail ne pose pas de problème, alors au lieu du travail, habituez-vous aux mouvements de l'Owner. » C'est pour ça qu'elle participa à cette visite du terrain.
… Il faudra que je rapporte un petit quelque chose à Kalm la prochaine fois.
« Merci. Alors, on y va ? »
Je me retournai vers la voix. Derrière elle se tenaient les gens équipés pour gravir la montagne.
À côté d'Éléonora, Yudam, qui participait comme mon soutien. Derrière eux, qui nous avait menés jusqu'ici, et Rosenberg-sama qui allait m'enseigner la magie des malédictions.
Un peu plus loin, cinq aventuriers. Les quatre aventurières femelles mi-humaines, , Syria, Mizeria, Welanna, plus le lanceur. Je leur avais confié l'étude des abords du terrain d'expérimentation.
Au fond, je comptais le faire moi-même, mais j'ai trop d'autres trucs à faire. Éléonora m'a fait remarquer que la charge de travail était excessive pour une seule personne, alors une partie de l'enquête a été externalisée.
Comme c'est un travail en tant que technicien de la maison ducale, les gens qu'on engage doivent non seulement avoir des capacités d'enquête, mais aussi savoir garder le secret et être fiables… ces cinq-là remplissent largement les conditions, et le choix tient aussi à nos liens personnels profonds.
Cinq aventuriers, quatre nobles. Avec moi, dix personnes au total.
C'est rare que je bouge avec un tel groupe, mais j'ai la certitude que ça va être marrant.