Après la visite du domicile qui sert aussi de bureau…… nous avons repris une voiture de place et sommes cette fois arrivés au centre-ville.
« Comme vous pouvez le voir, il y a beaucoup de bâtiments hauts par ici, et si vous vous perdez, il suffit de trouver une grande avenue et de marcher vers la ville pour y revenir. Prenez-le comme repère si vous ne savez plus où vous êtes. »
« J'ai ouï dire que la plupart des magasins et installations gérés par -sama sont concentrés dans le nord-est de la ville, tout comme la maison tout à l'heure. Si l'on arrive jusqu'ici, on devrait à peu près situer sa position. »
« Le remembrement a dû rendre les rues plus claires qu'avant, et à moins d'avoir un sens de l'orientation catastrophique, ça ira.
En plus, les antennes de chaque guilde sont regroupées dans ce coin, et je connais pas mal de gens à titre personnel, alors je vais vous les présenter. »
C'est ainsi que nous nous rendons d'abord à la Guilde des Aventuriers, la plus proche.
En entrant dans le bâtiment, il est un peu tard pour la matinée, donc il n'y a pas beaucoup d'aventuriers. Il y en a bien quelques-uns qui n'ont pas trouvé de missions à leur convenance ou qui s'ennuient en jour de repos, mais personne n'attend au comptoir.
C'est rare qu'une femme ordinaire, qui plus est bien mise, vienne à la Guilde des Aventuriers où se rassemblent des hommes rudes. Éléonore attire donc inévitablement les regards. Comme personne ne semble attendre, réglons l'affaire vite.
« Ah, ce n'est pas -kun ? »
C'est Méiline, la réceptionniste de la Guilde des Aventuriers, qui m'appelle. Elle semblait en train de faire du papier au comptoir. Tombant bien, je la salue et lui présente Éléonore.
« — C'est ça. »
« Compris. S'il arrive quelque chose pendant que -kun n'est pas là, je n'ai qu'à la contacter.
Éléonore-san,よろしくお願いします. Même hors travail, si vous avez un souci, venez quand vous voulez. Si je peux aider, je le ferai. »
« Merci. De même, よろしくお願いします. »
« Tiens, vous voulez voir le maître de guilde ? Il a fini son travail pour l'instant, il devrait être libre. »
« Oï oï oï, j'entends ça depuis tout à l'heure, c'est quoi ce bordel ? »
Pendant qu'on discute tranquillement, un homme élève soudain la voix. Il nous toise d'un air louche et s'approche lentement depuis le panneau d'affichage près du mur. Je ne le connais pas du tout, mais il est clair que ses paroles nous visent. Et ce n'est pas amical.
Sentant l'air se tendre, les autres clients nous regardent aussi. Mais ce qui m'inquiète, c'est Éléonore. Elle vérifie discrètement sa poche. Elle doit y cacher une arme de défense ou quelque chose du genre.
Pourtant, l'homme n'a pas l'air de s'en apercevoir et continue d'avancer en me dévisageant seulement.
« Voilà qu'il débarque avec une femme, je croyais que c'était un client mais c'est un gamin comme toi qui serait aventurier ? En plus secrétaire, un gamin de riche qui fait l'aventurier par caprice ! Nous, on risque notre vie tous les jours ! »
« Écoutez un peu, vous… »
« La femme aussi ! Quoi, « voir le maître de guilde » ? Cette guilde reçoit n'importe qui aussi facilement ? Elle lèche les bottes des riches ? Ah !? »
L'homme s'en prend aussi à Méiline, et son discours devient de plus en plus étrange. Au début, c'étaient des reproches envers nous, mais on comprend vite qu'il est nouveau en ville et que ça ne marche pas pour lui… Bref, il geint.
« Se faire accrocher à la guilde », c'est un événement obligé dans les histoires, mais pourquoi maintenant, et dans un truc aussi insignifiant… Cela dit, mes actuels sbires ont aussi commencé par m'accrocher, et les aventuriers sont simplement pleins de voyous. Contentons-nous de ça.
« Putain, cette ville ne fait que me sortir des gens qui m'énervent ! Même un magasin qui ne fait que la lessive, une corvée, m'a viré ! »
« Le magasin de lessive, c'est le nôtre ? »
« Le nôtre… ? »
À ces mots, ma voix sort malgré moi. Et l'autre réagit à la mienne.
À Gimul, pour un magasin de lessive, je n'en connais qu'un : le nôtre. Et « viré »… C'est ce client « insignifiant » dont parlait Kalm-san !
« Un client ivre banni qui vient faire chier ? »
« Puisque tu le sais, t'es vraiment un enfoiré de ce magasin de merde ! T'as fait honte à un client ! »
L'homme se met à hurler des griefs égoïstes : ça ne lui plaît pas, ça non plus. Pour l'instant, il se contente de brailler, mais il a l'air prêt à sauter à la gorge à tout moment. En réponse, Éléonore se tient prête à s'interposer n'importe quand.
Honnêtement, je ne sens aucune menace de sa part. Avant non plus, face à ce niveau, je n'aurais pas eu peur, mais… c'est parce que j'ai vu de vrais monstres et Glen-san, un aventurier vraiment fort, dans la Grande Forêt ? En tout cas, je le prends encore moins au sérieux qu'avant.
… Franchement, Éléonore a l'air plus forte que ce type… Elle combat probablement comme Remilie-neesan, à base de magie, mais elle réglerait ce bonhomme sans problème.
Mais ça sera plus simple à gérer si ça passe pour une « bagarre entre aventuriers ». Désolé, mais je vais te demander de reculer.
« Éléonore-san, je vais bien. Laissez-moi faire. »
Et cette réplique, où je me soucie plus d'elle que de l'homme, a dû l'énerver.
« T'es en train de faire le beau devant une femme, c'est ça ?! »
Le visage rouge, il lève le poing — mais c'est trop lent.
Son coup approximatif n'est pas si différent de ceux de Glen-san, mais contrairement à lui, ses mouvements sont bien visibles.
Je pare son poing qui arrive mollement en y posant la main — c'est léger.
Rien à voir avec le coup de Glen-san, je peux l'esquiver rien qu'avec le bras, pas besoin du corps entier.
Enfin, son poing part en avant et laisse son ventre grand ouvert : j'y enfonce un coup de pied — fragile.
La sensation de l'armure qui craque et de la chair qui s'enfonce profond reste au pied. L'homme vole jusqu'au mur d'où il venait… fragile ?
« Mince ! J'ai réfléchi et j'ai mal dosé ! »
Pas autant que contre Glen-san, mais j'ai quand même mis un bon coup. L'homme s'est écrasé contre le mur et ne bouge plus. Inconscient, mais les blessures… ouf ! Dans la gamme soignable par la magie de soin !
Je lance la magie de soin cinq fois…
« Ça y est ! »
« Quoi, « ça y est » ? »
« Wah !? »
Une fois les soins finis, le maître de guilde -san se tient derrière moi.
« Depuis quand tu es là ? »
« Juste au moment où tu l'as envoyé valser. Mon travail venait de se calmer, je me suis dit qu'un emmerdeur était sorti, je viens voir, et un grand gaillard s'envole. J'en ai eu le souffle coupé. »
« Désolé pour le vacarme. »
« Bon, Méiline m'a expliqué. Ce gars, c'est pas sa première fois, je ne vais pas le sanctionner. Juste un avertissement léger : « fais gaffe à ta force ». Lui et la suite, on gère. Tu peux bouger ? »
« Oui, il est en pleine forme maintenant. »
« Bien, on le fourre dans la pièce du fond jusqu'à ce qu'il se réveille ! Quelqu'un pour donner un coup de main ! »
« Ouais ! »
« Putain, quel relou. Pourquoi il a fallu qu'il tombe sur , lui ? »
« L'air d'un gamin, et à première vue, il a pas l'air fort. D'ailleurs, ça sent l'alcool. »
« Les humains le sentent peut-être pas, mais nous, les bestiaux, on le piffe direct. »
« L'alcool lui est indispensable, c'est encore pire comme type… »
« Ceci dit, avoir une belle à côté, ça fait envie, moi aussi je comprends. »
« Ça, c'est sûr. »
« Hé ! Ça fait envie ! »
Sur l'appel de -san, des aventuriers habitués de Gimul empoignent l'homme par les bras et les jambes et l'emmènent sans ménagement. En chemin, ils me lancent des piques, mitad moqueries, mitad huées, mais l'affaire est classée.
Ensuite, je refais présenter Éléonore à -san, puis aux aventuriers présents, et nous quittons la guilde.
« Haa… Je ne faisais que guider en ville, et ça finit en sacré bazar. Vous n'êtes pas fatiguée ? »
« J'ai été un peu submergée par le nombre de gens qui nous ont abordés, mais je ne suis pas fatiguée. -sama a beaucoup d'amis, on dirait. »
« Moi aussi, je suis surpris. Avant d'arriver dans cette ville, je n'aurais jamais imaginé avoir affaire à autant de monde. Parfois, vraiment parfois, je me demande si j'arrive à échanger correctement. Mais cette ville est vraiment pleine de bonnes gens. »
J'aimerais qu'Éléonore-san puisse un jour le ressentir elle aussi.
« Au fait, Éléonore-san, merci tout à l'heure. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Quand cet homme nous a accrochés, vous avez essayé de me protéger, non ? »
« Ah… C'était inutile, mais… »
« Rien que l'intention, c'est déjà précieux. J'ai jugé à l'impression, mais vous êtes assez forte, non ? »
« Pas autant que -sama, mais à la maison où j'ai été mariée, j'appartenais à l'armée du domaine et commandais une unité. »
« Hein, c'est vrai ? »
D'ailleurs, quand je l'ai rencontrée la première fois, elle portait une tenue de servante mais dégageait une aura de garde ou de soldat. C'était vraiment une militaire.
« Par ma position, j'ai obtenu ce poste par les circonstances, ce n'est pas assez glorieux pour dire que je suis militaire. Mais j'ai une certaine expérience du terrain, et j'ai confiance en ma magie. »
« Parlons magie, j'ai ouï dire que vous aviez été major de promo à l'école de magie de la capitale. »
À mes mots, son expression s'assombrit un instant, mais c'est fugace, impossible de dire si c'est une mine. Elle n'a pas l'air de vouloir fuir le sujet ni de le changer.
« C'est honteux maintenant, mais à l'époque, on m'appelait « la Sorcière du Tonnerre ». J'excellais dans la magie de foudre, surtout « Lightning », un sort à la puissance d'un coup unique. »
« Les aventuriers ont des surnoms, mais l'école aussi, hein. »
« Étudiants ou aventuriers, ceux qui veulent se donner du style font pareil. Les deux aiment se la péter, et les nobles aiment les expressions poétiques et détournées. Dans ce sens, mon surnom était encore simple mais… y repenser à mon âge, c'est quand même honteux… »
Éléonore a vraiment l'air gênée, elle rougit légèrement. Mais un tel surnom, c'est la preuve de sa vraie force. Si elle est si forte en magie, elle doit avoir de solides connaissances. J'aimerais lui en parler quand elle aura le temps.
Je lui demande si je peux un jour avoir ce genre de discussion. Elle fait une drôle de tête, mais ne semble pas détester l'idée et accepte.
« Au passage, si ça ne vous dérange pas, j'aimerais vous demander une chose. »
« Tout ce que vous voulez. »
« C'est Yudam Verdure qui vous a dit que j'étais major de promo ? »
« Ah… oui. C'est bien Yudam-san. Mais il m'a seulement dit que j'étais major et que j'excellais en magie de foudre. Rien d'autre. Lui non plus ne connaît pas vos circonstances, il m'a dit que pour le reste, mieux valait vous demander directement. »
« C'était ça. Il n'a pas changé, il sait encore faire ce genre d'attention. »
Pas changé ? Elle connaissait Yudam-san déjà avant ?
Sentant mon doute, elle devance la question.
« Même si nos années étaient différentes, il était célèbre parmi les étudiantes. »
« Yudam-san était si populaire ? »
« Moi, l'amour, zéro intérêt, zéro compréhension. Mais les demoiselles non fiancées à l'entrée cherchent toutes leur futur mari à l'école. Là, un gars de la section chevalerie, donc avenir promis, sociable et attentionné… normal qu'il attire l'attention. »
Éléonore en parle comme d'affaires étrangères. Son titre de major ne s'obtient pas sans efforts, elle a dû tout miser sur les études.
Je lui dis franchement que c'est impressionnant. Elle secoue lentement la tête.
« J'ai fait des efforts. Mais à l'époque, « dépendre » des études et de l'effort est le mot juste. Je croyais qu'en forçant, j'améliorerais la situation de ma famille, qu'un moyen apparaîtrait, et j'y ai mis tout mon être.
Du coup, ceux qui ne font pas d'efforts… les paresseux, c'est évident, mais aussi ceux dont la passion ne va pas vers quelque chose de clair pour l'avenir, je les méprisais comme des gens pas sérieux, des idiots qui se noient dans le plaisir immédiat, je les coupais… J'étais une gamine à la vision étroite, qui n'avait rien à quoi se raccrocher hors les études et les notes. »
« Ah… »
La situation et la position sont différentes, je ne peux pas dire légèrement « je comprends », mais ses mots me piquent. Se refaire des amis après avoir échoué, c'est dur… et même bien faire dès le départ, ce n'est pas simple non plus, alors en plus…
« Au fait, vous pensez pouvoir vous entendre avec Yudam-san ? Moi, sans savoir tout ça, je lui ai demandé d'être votre adjoint. »
« Ne vous en faites pas. Quels que soient mes sentiments personnels, je veillerai à ne pas en laisser rejaillir sur le travail. Mais votre question ne vise pas ça, n'est-ce pas. »
Elle réfléchit un peu, puis reprend.
« D'abord, de ma part, je n'ai rien contre lui. Pas seulement de l'intérêt, je n'ai même pas son nom en mémoire. Mais du coup, je me demande si je n'ai pas été impolie par le passé. Impolie, mais l'ancienne moi l'aurait détesté, c'est certain.
Mais c'est du passé. On a à peine échangé deux mots, mais je n'ai pas de mauvaise impression. Il y avait une certaine réserve, mais connaissant l'ancienne moi, c'est même normal. Juste le fait qu'il ne m'ait pas évitée et m'ait répondu, c'est déjà une marge suffisante pour construire une relation. »
« C'est bien, vous voyez les choses positivement… En fait, vous vous êtes rencontrés aujourd'hui ! Ma question était trop précipitée. Désolé. »
« Pas du tout. Je vous remercie de votre prévenance. »
« Moi non plus, je ne suis pas doué pour les relations, alors ça m'aide que vous le disiez. »
La manière de prendre les distances… Si vraiment elle a du mal, je veux qu'elle le dise sans hésiter, mais vu sa position et son caractère, ce sera difficile ?
Mais j'ai l'impression que la conversation avec Éléonore-san commence à s'installer.
À ce rythme, pas à pas, sans la forcer, en faisant attention, je veux réduire la distance.