Le lendemain, la récupération de l'héritage était terminée, et la libération des âmes que Kolmi retenait prisonnier était également achevée. On pouvait dire que pratiquement tous les objectifs de ma venue dans la Grande Forêt étaient remplis. Inévitablement, je me suis retrouvé avec du temps libre en attendant l'apparition de ces satanés Cannonball Rhinos.
Glen semble s'être régalé hier avec le dépeçage des proies que j'avais confié à mes gobelins, car il est parti chasser avec entrain. J'ai pensé l'accompagner, mais si les Cannonball Rhinos apparaissaient pendant mon absence, ce serait problématique, donc je ne peux pas trop m'éloigner.
Après avoir réfléchi un moment ce matin, j'ai décidé de nettoyer et d'aplanir les débris du village qui entourent le manoir.
« Je te le redemande une fois, c'est vraiment bon ? »
« Mais oui~ »
Le village autour du manoir servait de décor pour reproduire l'apparence d'antan et apaiser les âmes des anciens habitants que Kolmi avait absorbées. Maintenant que les morts-vivants sont libérés, c'est devenu inutile.
Si on laisse faire, il n'est pas impossible que de nouveaux morts-vivants apparaissent naturellement, même sans que Kolmi n'agisse. Elle m'a dit elle-même de tout nettoyer proprement pour ne laisser aucun problème derrière. Puisque c'est celle qui a sans doute le plus d'attachement au village qui le dit, je n'ai pas de scrupule à m'exécuter.
J'ai déjà fait de la démolition de maisons auparavant, et la procédure est à peu près rodée, mais l'environnement étant différent, je commence par tester sur une partie.
« D'abord la partie émergée : on enlève les débris de bâtiments et les mauvaises herbes. »
J'invoque un Sand Slime depuis la Dimension Home, je transforme une portion de sol en sable grâce à la magie de terre, et j'utilise la magie des slimes. Comme quand j'ai démoli la maison délabrée des enfants à Gimul, un tourbillon de sable rase un coin du village. Pierres et murs en terre qui composaient les débris, mauvaises herbes et bois : la majeure partie disparaît d'un coup.
« Ensuite, traitement du sable et élimination des restes. »
Le sable resté en surface et les débris de maisons pulvérisés sont ensevelis par la magie avec les Soil Slimes. À ce moment-là, les objets enterrés — à commencer par les grillages en fer qui étaient installés dans le village — ainsi que les racines des mauvaises herbes sont extraits et donnés au Huge Bush Slime pour traitement. Rien qu'avec ça, l'aspect est celui d'un terrain vague parfait.
Pour éviter qu'un arbre calorifère ne tombe vers le manoir, on rebouche la terre sans abîmer les racines des arbres, et pourtant l'efficacité est étonnamment élevée. Enfin, le Huge Bush Slime recouvre le sol, et toute trace d'artifice a complètement disparu.
« C'est fini en un clin d'œil ! »
« Ce n'est encore qu'une infime partie. On continue comme ça à partir de maintenant. »
Kolmi, qui observait depuis l'intérieur de l'enceinte du manoir, pousse un cri d'admiration. Son apparence enfantine aidant, on dirait un gamin de maternelle les yeux brillants devant les engins d'un chantier.
Bon, les bâtiments sont faits quasi exclusivement de pierre et de bois naturels, et dans cet environnement, ils retourneront complètement à la nature. Pas de problème apparent pour le travail, alors continuons avec les autres bâtiments.
Ainsi, en faisant le tour du manoir dans le sens des aiguilles d'une montre et en poursuivant la démolition, Glen est revenu vers midi.
« Bon travail. Comment c'était ? »
« J'ai pas vu le fameux Cannonball Rhinos, mais le coin de chasse était top. Des bêtes magiques qui sortent pas dans les zones peu profondes pullulaient. J'en ai zigouillé un paquet, alors encore une fois je compte sur vous pour le dépeçage. Pareil qu'hier : viande et abats, et les pétales de Hotel Rafflesia aussi. »
« La viande et les abats, d'accord, mais les pétales aussi ? »
« Ouais. À la base, tout seul je m'en fiche complètement de ce matériau, et en y repensant, je trafique jamais de teintures donc je sais même pas où les vendre. Je suis sûr qu'en lançant un appel, y'aurait plein de monde qui voudrait acheter, mais ça veut dire négocier avec qui et à quel prix, et ça a l'air chiant.
Du coup, vu qu'il y a un bon coin de chasse et que le dépeçage est assuré, je me dis que c'est plus simple de faire de la place dans mon stock maintenant, de chasser à fond, et de rentrer. »
Je vois, c'est une façon de voir les choses. Moi non plus je n'y perds pas, et s'il est convaincu, tant mieux.
« Alors, contrat conclu. »
« Ouais, plus important : je compte sur toi pour le déjeuner. »
« Compris. »
C'est ainsi que je me suis mis à préparer le midi… mais là, un truc m'a interpellé.
« Qu'est-ce qu't'as ? T'as une drôle de tête. »
« C'est que… vous pourriez goûter cette viande ? »
« De la viande ? C'est la solite viande de serpent, non… heu ? C'est quoi ça, c'est pas la même bestiole ? »
« Si, c'est bien de la viande d'Immortal Snake. La gestion était correcte, et l'Analyse indique qu'elle n'est pas avariée, mais le goût est clairement moins bon que la précédente, non ? »
« Moins bon, ouais… disons plutôt que celle d'hier était trop bonne. Celle-là, elle est correcte à sa façon, mais quand on se rappelle celle qu'on bouffait jusqu'ici… »
La précédente était légèrement plus ferme et plus sèche. La viande n'a pas tourné, donc c'est probablement dû à la capacité de régénération de l'Immortal Snake.
Les deux viandes viennent du même individu, mais il y avait « le corps sectionné depuis un état quasi intact » et « le corps qui a régénéré ensuite ». Et jusqu'hier, on utilisait celui dont la tête était déjà tombée, facile à découper, mais la viande a fini par manquer avec les repas quotidiens, donc on a attaqué le corps régénéré.
Le corps régénéré a sans doute consommé l'énergie et les nutriments qu'il avait stockés pour se reconstruire. Ça a dû influer sur le goût.
« En gros, si on veut bouffer cette viande, faut le tuer d'un coup sec sans lui mettre d'autres blessures ? »
« Je pense que ça va tant qu'on peut lui trancher la tête. La viande d'hier, on l'a obtenue comme ça. Moi aussi c'est la première fois que je chasse un Immortal Snake, donc c'est de la déduction… mais même pour le découper, il faut probablement lui couper la tête d'un seul coup.
Si on considère que des blessures superflues font baisser le goût, c'est peut-être assez dur pour une personne normale de manger cette viande-là. »
« De toute façon, un type normal arriverait probablement pas à buter ce serpent, et de toute façon il viendrait pas dans un coin pareil. »
C'est vrai aussi, on rit, et quand je lui redemande ce qu'il veut faire, il dit qu'il mangera quand même cette viande-là. En plus, il me demande de le chasser en priorité pour avoir la meilleure viande si j'en croise un pendant son séjour.
Moi aussi je veux en ramener en cadeau pour les gens de la boutique et de la maison ducale, donc si j'en trouve un, je m'en occuperai volontiers.
***
Deuxième jour des préparatifs
En continuant la démolition du village dès le matin, je tombe sur ce qui ressemble à un champ dans un coin du village. Lui non plus n'a pas l'air d'avoir été entretenu convenablement, il a été englouti par les plantes de la Grande Forêt, il n'en reste que des vestiges… mais sur une branche qui s'enroule autour d'un tuteur, au milieu des mauvaises herbes, poussent des grappes de fruits ressemblant à du raisin.
Me doutant de quelque chose, je fais un aller-retour au manoir.
« Kolmi. »
« Quoi~ ? »
« J'ai trouvé un truc qui ressemble à un champ tout à l'heure, mais ah, ce sera plus vite fait de me le lire directement. »
« … C'est un champ de poivre, sans erreur. »
Effectivement, c'était du poivre. Dans ce cas, mieux vaut le récolter avant de tout raser d'un coup. Même sans entretien, il y a déjà des pieds qui poussent naturellement.
Pendant que j'y réfléchis, Kolmi fait une proposition inattendue.
« Tu veux du poivre ? Je peux le cultiver ? »
« Tu sais comment le cultiver ? »
« Je sais. Ce champ a été abandonné y'a un bail, mais y'avait quelqu'un qui le cultivait, donc y'en a aussi dans la cour intérieure. Pas que du poivre, d'autres épices aussi. »
En écoutant, il semble qu'un ancien villageois, incapable d'oublier l'époque où il avait fait fortune dans la culture d'épices, ait continué à en cultiver dans un coin du manoir même après être devenu un esprit lié au lieu par Kolmi.
Et Kolmi, qui lisait leurs souvenirs et leurs pensées pour leur montrer les hallucinations désirées, et qui observait même leur travail, a naturellement fini par maîtriser les méthodes de culture du poivre et d'autres épices qui poussent dans la Grande Forêt.
Elle m'apprend même, en utilisant l'hallucination, comment prélever les branches adaptées au bouturage sur les poivriers, de façon facile à comprendre.
« J'vais l'apprendre aux gobelins qui ont les mains libres~. »
Impatiente d'interagir avec les nouveaux résidents, Kolmi disparaît sitôt la conversation finie… mais franchement, les capacités de Kolmi, c'est pas un peu trop cheaté ?
Dit comme ça, ça sonne bizarre, mais d'abord Kolmi, c'est « une maison qui s'autogère ». Elle possède le savoir des anciens pour la culture du poivre, et en appliquant ses capacités de lecture de pensée et d'hallucination, elle peut communiquer avec d'autres espèces de bêtes magiques. En plus, si elle utilise l'hallucination pour transmettre l'information, c'est comme si les dernières technologies dont on parlait dans ma vie d'avant — réalité augmentée, AR, etc. — étaient devenues réalité, bien au-delà des sites de vidéo.
Elle a juste pété un câble par solitude, mais son fond, c'est celui d'un enfant honnête, je pense. Et pourtant, c'est une bête magique qui possède assez de pouvoir pour que les dieux se méfient… je le réalise à nouveau. Elle ne savait juste pas comment utiliser sa force, mais si on voulait l'exploiter, les possibilités sont infinies.
« ! »
« Hein !? Tu m'as surpris, y'a un problème ? »
La Kolmi qui avait disparu est revenue. Bon, la maison c'est son corps, donc techniquement elle était là tout le temps, mais passons.
« Qu'est-ce qu'y a ? Je croyais que t'étais allée chez les gobelins. »
« La culture. J'avais oublié, mais on fait pousser les Hotel Rafflesia aussi ? »
« … Hein, ça se cultive, ces trucs ? Ou plutôt, y'en avait qui en cultivaient ? »
« Tant que la partie fleur est intacte, si tu la poses à côté d'un truc qui peut servir de support, ça pousse, c'est pas difficile. Par contre, y'a plus personne qui peut habiter à côté, et la récolte, c'est la vie en jeu, juste ça ? »
« C'est des problèmes vachement graves, quand même. »
« Les derniers villageois l'ont quand même essayé ? Pour gagner de l'thune avec ça et pouvoir vivre correctement ! »
« C'est le genre de truc qui finit mal, ça… »
Peut-être que la colonie de Hotel Rafflesia dont parlait Glen, c'est les vestiges de ça ? Poussés à bout, ils en sont arrivés là… mais à l'entendre, ça ressemble à ces gens qui visent le jackpot au loto ou aux paris. D'ailleurs, ça rate presque toujours.
« Les Hotel Rafflesia se vendent cher, mais perdre la possibilité d'habiter ici, c'est gâché. »
« Les Gluttony Fly, je peux les contrôler par hallucination pour qu'elles attaquent pas. »
« Même comme ça, j'veux pas trop avoir ce truc près de moi. J'suis pas dans la dèche non plus, alors on laisse tomber pour l'instant. Si j'en ai besoin, j'irai prendre sur la colonie… d'ailleurs, j'ai bien reçu les matériaux de Hotel Rafflesia de la part de Glen ? Et les autres matériaux dont on a pas besoin. »
Hier, quand on a pris en charge le dépeçage, on en avait parlé.
« Tout est dans l'entrepôt~. »
« Compris. »
La démolition du village n'est pas pressée, alors récupérons d'abord les matériaux déjà dépecés. Comme y'a plein de matériaux de la Grande Forêt, je veux aussi vérifier s'il n'y a pas de slimes qui les apprécient.
Avec cette idée, je vais à l'entrepôt pour examiner…
« Oh !! Comme c'est des matériaux de la Grande Forêt, c'est normal dans un sens, mais ça va donner des slimes à base de plantes, ça. »
Parmi les seuls matériaux qu'on a sous la main, des Weed Slimes réagissent aux branches d'arbre calorifère ramassées, aux graines sorties du ventre des bêtes magiques, et même aux pétales de Hotel Rafflesia.
Pour les slimes végétaux qui donnent du bois, la chercheuse Lobelia m'avait parlé de Tree Slime auparavant, c'est peut-être ça ? Les graines sont communes ou différentes ? Ça, je le saurai en les faisant évoluer.
Pareil pour les pétales de Hotel Rafflesia : c'est spécifique à cette fleur, ou n'importe quelle fleur marche ? Là encore, faut les faire évoluer pour savoir. Mais les Hotel Rafflesia sont rares… en anticipant, faut peut-être penser à les faire se reproduire… non, pour l'instant, priorité aux arbres calorifères dont le matériau est facile à obtenir, et voir si ça donne des Tree Slimes.
Pour les matériaux faciles à obtenir, y'a aussi la viande de Raptor en trop-plein. Pareil que pour les Tree Slime, j'avais entendu de Kokin qu'un slime avait évolué en le gavant de viande de bête magique. L'intéressé avait fait faillite, mais moi je peux l'approvisionner moi-même… essayons ça aussi.
« Ça s'annonce marrant… bon, puisque c'est décidé, moi aussi je vais aller ramasser des matériaux aux alentours— »
« ! Dépêche-toi de dépecer celui-là ! »
« Glen ? Qu'est-ce qui t'arrive d'un coup !? »
Pendant que j'élaborais mon plan dans l'entrepôt, Glen débarque. Vu son empressement, je me demande ce qui se passe, et je vois qu'il tient une grosse tête de serpent vert sous chaque bras. Et le corps des serpents s'enroule plusieurs fois autour de son torse, en train de l'étrangler !
« Vous avez trouvé un Immortal Snake !? »
« Un peu plus loin en sortant du village ! Y'en a un encore plus gros ! J'vais t'en ramener plein, alors dépèce-les et prépare-les ! »
« Compris. Kolmi ! »
« Oui~ »
Elle avait déjà saisi la situation, sans doute. D'on-ne-sait-où, Kolmi apparaît, et en même temps les deux serpents se détachent sans bruit du corps de Glen et s'endorment paisiblement sur le sol de l'entrepôt.
« Comme ça, c'est facile à achever. »
« Je te laisse faire ! »
S'il y en a encore, c'est que ce village doit être assez proche de l'habitat des Immortal Snake. C'est d'autant plus dangereux, mais comme base de collecte de matériaux, c'est le top. En préparant l'étouffement des gros serpents, je commence naturellement à planifier la collecte de matériaux de l'après-midi.