Cette bête magique était née de l'énergie magique.
N'ayant ni parent ni lien de sang, il serait plus exact de la qualifier de « phénomène » plutôt que d'être vivant, et de dire qu'elle s'était « manifestée » plutôt que née. Elle-même n'avait pas conscience d'être née ; elle s'était simplement aperçue, un jour, qu'elle était là.
Au fond de la Grande Forêt, dans le manoir d'un village abandonné, la bête magique qui s'était éveillée n'avait aucun but précis. Pour commencer, elle ne comprenait pas ce qui était nécessaire, ni ce qu'elle devait faire. Elle ne savait même pas qui — ou quoi — elle était.
En revanche, elle comprenait certaines choses. L'histoire de ce village, depuis sa fondation jusqu'à ce qu'il soit englouti par la Grande Forêt et disparaisse. Bien qu'elle n'ait pas possédé un ego clair à l'époque, elle s'appuyait sur de vagues souvenirs flottant dans sa tête, et la bête magique éveillée passait son temps dans le manoir.
Son corps, né d'énergie magique, différait des êtres vivants ordinaires : il n'avait besoin ni de nourriture ni de sommeil. La bête magique, qui pouvait vivre sans problème sans rien faire, s'était contentée de laisser s'écouler le temps depuis son réveil.
…… Elle captura les âmes des villageois qui erraient sans pouvoir monter au ciel, leur donna de faux corps et leur fit revivre leur vie d'antan ; et lorsqu'un être vivant s'égarait parfois dans le manoir, elle l'accueillait comme un nouveau résident.
C'est peu après l'arrivée de et de ses compagnons que la bête magique prit conscience de leur existence. Elle le remarqua parce que les morts-vivants qu'elle avait relâchés dans le village devinrent agités, mais elle ne se mit pas en garde. Au contraire, son cœur battit à l'idée que de nouveaux résidents pourraient s'ajouter.
« Qu'est-ce que c'est ? Vont-ils entrer ? »
De plus, dès le lendemain matin, elle aperçut Glen qui courait dans tous les sens, et s'exalta à l'idée que des humains étaient venus. Il était rare que qui que ce soit vienne aussi loin dans la Grande Forêt ; dans ses souvenirs, on ne comptait que quelques aventuriers ayant trop forcé et devenus incapables de rentrer par leurs propres moyens, ainsi que quelques brigands. Maintenant qu'elle relâchait des morts-vivants en masse, non seulement les humains, mais même les créatures de la Grande Forêt ne s'y égaraient presque plus.
« Depuis combien de temps ? Quel genre de personnes ? »
Lorsque et son compagnon commencèrent à rassembler les morts-vivants en guise de préparation, elle épia la scène depuis les fenêtres du manoir. Elle savait que les humains éliminaient activement les morts-vivants, mais c'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un attirer de son propre chef une horde aussi massive. Du moins, au regard du bon sens humain dont elle disposait en mémoire, c'était un acte d'un danger extrême ; pourtant, elle comprit que ces deux-là avaient la force de survivre malgré tout.
Cette compréhension se mua en méfiance lorsque les deux hommes s'approchèrent du manoir. Elle se hâta de verrouiller solidement la porte, et fit appeler le plus grand nombre possible de résidents pour qu'ils assurent la défense. Mais ceux-ci ne firent pas le poids. Ce qui la déconcerta encore plus, ce fut l'impossibilité de récupérer les âmes.
« Ils ne reviennent… pas. »
Il n'était pas rare que des résidents tombent. Dans une Grande Forêt aussi dangereuse, il y avait moins de chances de s'en sortir indemne quand on croisait une bête magique à l'extérieur. Mais il suffisait de récupérer l'âme une fois le corps temporaire brisé pour les faire revivre indéfiniment. C'est pourquoi les résidents pouvaient vaquer à leur vie et à la chasse dans la Grande Forêt. Non, c'est la bête magique elle-même qui avait fait en sorte qu'il en soit ainsi.
Alors pourquoi les âmes ne revenaient-elles pas ? La bête magique, perplexe, décida d'attendre un peu avant d'ouvrir la porte. Elle n'avait qu'à les attirer à l'intérieur et en faire des résidents. En fouillant leurs mémoires et en leur montrant des illusions, elle saurait bien pourquoi les résidents ne revenaient pas.
« !? »
Mais c'est là qu'un contretemps survint. La mémoire de , qui avait franchi le seuil du manoir, était « plus difficile à lire » que celle de n'importe quelle créature s'y étant égarée jusqu'alors. De plus, les fragments de mémoire qu'elle put entrevoir ne montraient que des villes et des activités humaines qu'elle n'avait jamais vues.
Pour une bête magique qui ne connaissait que l'ancien village de Kolmi et l'intérieur de la Grande Forêt, cela seul était déjà un choc ; mais la requête que les dieux avaient adressée à lui en infligea un encore plus grand.
« …… »
La bête magique, qui avait donné des corps aux âmes des morts et observé la vie des résidents, possédait des connaissances générales sur les dieux. Elle ne les avait jamais rencontrés ni parlé, mais ils étaient des existences absolues. Et ces existences absolues envisageaient de l'anéantir, elle ; le garçon qui s'était introduit ici ? était venu jusqu'ici sur leur demande.
C'est à cet instant que la bête magique reconnut clairement comme un ennemi et une menace, et décida de l'absorber de toutes ses forces… mais……
« Pourquoi… Pourquoi !? »
Ses stratagèmes échouèrent, et la bête magique se retrouva face à , avec seulement quelques résidents entre eux. Les illusions qu'elle avait déployées n'avaient pas fait de un nouveau résident ; elles avaient seulement éveillé sa colère. Qu'ils aient été en bons ou mauvais termes, il avait abattu sans hésiter, un par un, les visages connus, et s'était frayé un chemin jusqu'ici.
« Tu m'as montré des choses désagréables à en crever. »
« Guh… Éliminez l'intrus ! »
Au fond de la grande salle où avait fait irruption. D'une voix de vieillard squelettique, elle donna l'ordre, et les résidents qui attendaient dans la salle se ruèrent tous à la fois. Mais évita leurs attaques en glissant entre eux par ses déplacements, et les abattit tous au sabre enveloppé d'énergie magique de l'élément lumière.
Que vise-t-il ? Comment va-t-il bouger ensuite ? Pour le repousser, la bête magique tenta de lire ses pensées, mais en vain.
(Ça ne suit pas !?)
Non seulement l'esprit de était difficile à lire, mais en plus ses mouvements actuels tenaient presque du pur réflexe. En se concentrant entièrement sur le combat, il avait éliminé toute pensée superflue, ce qui accélérait sa réaction ; même si la bête magique lisait son action suivante, ni elle ni les résidents ne parvenaient à y répondre à temps.
Heureusement, contrairement aux résidents envoyés à l'extérieur, ceux que tranchait voyaient leur âme revenir. La bête magique rappela donc ceux qui avaient disparu. Ne pouvant en aucun cas quitter le manoir, elle n'avait aucune retraite. Avec une détermination mortelle, elle rappela des résidents et les lança à l'assaut. En y mêlant l'espoir infime que leurs mouvements s'alourdissent, elle y superposait des illusions aux visages de connaissances.
« Tu ne sais pas quand t'arrêter. »
Qu'on lui dise ce qu'on voudra, la bête magique continua de résister désespérément. Chevaliers, paysans — la force qu'ils pouvaient reproduire variait selon les âmes, mais elle n'avait pas le luxe de choisir. Même en les appelant à la va-vite, la perplexité tourbillonnait dans sa tête.
(Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?)
En un mot, la bête magique manquait d' « expérience ». C'était tout. Bien qu'elle connût un peu la vie humaine d'autrefois, elle ne l'avait pas vécue elle-même. Depuis qu'elle avait pris cette forme et commencé à absorber des âmes humaines, quelques années à peine s'étaient écoulées.
Précisément parce qu'elle possédait une capacité puissante et mortelle au premier affrontement, elle n'avait jamais affronté d'adversaire sur qui son pouvoir ne prenait pas, et aucun humain ne lui avait enseigné comment se battre. Pour la bête magique, l'imprévu d'aujourd'hui était le premier de son existence.
(Que faire ? Que faire ?)
Les forces étaient à égalité. Un être humain a des limites d'endurance et d'énergie magique. Puisqu'elle disposait de résidents qui revivaient indéfiniment, une guerre d'usure devait lui être favorable. Pourtant, quelque chose n'allait pas. Une angoisse vague mais intense la saisissait. Au-delà du fait qu'un humain soit venu la tuer, un « quelque chose » qu'elle ne comprenait pas accélérait sa panique.
« Ah… »
C'est alors qu'un des résidents ralentit. Déjà mort, pris dans l'illusion, il n'aurait dû connaître ni fatigue ni peur, yet son corps tremblait par petites secousses. Ce n'était pas une résistance à l'ordre de la bête magique ; c'était une réaction purement instinctive.
« Ah, aah… »
Il s'efforçait de retenir de toutes ses forces, mais le tremblement de ce seul individu se propagea aux autres résidents, l'un après l'autre. Les mouvements de l'ensemble devinrent progressivement plus lents, et ils furent peu à peu repoussés. Avec cela, les tremblements s'intensifièrent ; certains perdirent tout esprit combatif et s'immobilisèrent.
(Je connais ça. Je ne connais pas, mais je connais. Non, non. C'est non, c'est non non non non——)
Les résidents avaient été créés à partir d'âmes absorbées, aussi leurs souvenirs et leur personnalité étaient-ils aussi proches que possible de leur vie. C'est pourquoi, plus que de simples morts-vivants, des « émotions » transparaissaient dans leurs actions. L'illusion qu'elle maintenait pour les contrôler était recouverte par une peur qui la surpassait.
À travers eux, le cœur de la bête magique fut lui aussi rongé par la peur. À chaque pas qui repoussait la ligne de front, la peur grandissait.
« Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est que toi !? »
Son cri lancé dans la souffrance ne servit même pas à soutenir les résidents en première ligne. Plus aucun coup à jouer. Rien à faire. Ces mots traversèrent son esprit, et seulement alors la bête magique comprit la source de sa propre peur.
(Ce n'est pas… un humain. Ce qui est devant moi n'est pas un humain.)
C'était quelque chose qu'elle connaissait en tant que connaissance, mais qu'elle n'avait jamais expérimenté.
Ce que les résidents avaient expérimenté, et que tous les êtres vivants, pas seulement les humains, craignent et fuient instinctivement.
Tour à tour bête magique, phénomène naturel, maladie… il se présente sous diverses formes, cette chose déraisonnable.
(Ceci — c'est la « mort ».)
La mort à visage humain approche. Sous une peur plus forte encore, la peau factice se couvrit de chair de poule ; un hurlement lui ordonnait de fuir, et un désespoir lui criait qu'elle ne pouvait pas fuir ; juste à ce moment, le résident qui lui servait de bouclier fut abattu, et les regards de la bête magique et de se croisèrent.
« Hii !? »
Elle s'enfuit comme repoussée, sans réfléchir. Son corps bougea simplement. Il n'y avait pas de voie de fuite. Simplement, de tout son être, elle voulait quitter cet endroit. Elle se précipita dans la pièce derrière la porte, juste derrière elle.
Mais dans une pièce reliée par une seule porte, s'y enfermer ne servait même pas à gagner du temps. Avec un temps de retard, sauta dans la pièce.
(Non, non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non non——non !)
La bête magique, demi-résignée, fit naître des résidents dans toute la pièce. Même s'ils étaient paralysés par la peur et incapables de bouger, elle n'avait pas la marge pour imaginer autre chose. Elle se contenta d'utiliser une immense quantité d'énergie magique pour appeler des morts-vivants en masse, et y plaqua les visages d'humains que hésiterait à blesser.
« ! Attends un peu ! »
« Frangin ! »
« -kun ! »
« Chef ! »
« ! Arrête avec ça ! »
« -san ! Calmez-vous ! »
Les gens de Gimul. Les employés de la boutique. Les enfants rencontrés en voyage… et, plus que tout, les gens de la maison ducale.
Ceux qu'il avait rencontrés dans sa seconde vie, ceux qui lui avaient donné tant de souvenirs, apparurent tous ensemble et hurlèrent pour le stopper.
« "Cutter Tornado" »
Tout fut balayé par la tornade enveloppée de lames de vent.
Les voix, les silhouettes, la bourrasque qui soufflait dans la pièce les trancha et les disperse.
La bête magique, qui reçut les lames de vent sur son corps, vit dans sa souffrance.
courant sur le chemin ouvert par la tornade, et la pointe de son sabre qui s'approchait.
À cet instant, la bête magique pensa.
« Plus moyen de fuir », mais « je ne veux pas mourir ».
(————)
C'était la dernière résistance de la bête magique.
Face à la mort, ayant fortement conscience de la mort, la bête magique produisit inconsciemment et désespérément une illusion.
La reconstitution des souvenirs des gens qu'elle avait vus mourir, et qu'elle avait veillés.
—— Avec les ténèbres denses qui jaillirent de son corps, le concept de « mort » engloutit toute la pièce.