Devant moi se dresse un portail massif, témoin d'une prospérité passée. Et, rattachés au portail, les restes d'un rempart qui s'étire de part et d'autre. La plus grande partie est couverte de lianes ou s'est effondrée, rongée par les racines des arbres calorifères, mais même en ruine, il me semble y percevoir encore un peu de la splendeur d'autrefois.
... Seulement, ce n'est pas le moment de faire du tourisme. À mesure que nous approchions du village, j'ai nettement senti un air lugubre, chargé d'une stagnation bien particulière, comme dans le Labyrinthe de la Famine. Il doit s'échapper de l'intérieur de ce portail.
« N'entrez pas par le portail ! Contournez le rempart par la droite ! On commence par s'assurer un endroit où établir notre base ! »
« Compris ! »
Glen change de direction, nous taille un passage et nous traversons d'une traite.
« Ça doit être par ici ! Entrons par une fissure qui fera l'affaire ! »
« Une fissure qui fera l'affaire... J'en vois pas, alors je défonce ! »
Au moment où il l'annonce, il s'est déjà mis à cogner sur le rempart végétal qui a englouti les gravats. Chaque coup résonne dans un fracas qui attire les morts-vivants, mais à voir voler les pierres et les débris de plantes, il creuse le mur à une vitesse impressionnante.
« "Flash Bomb"... Quand il est de notre côté, il est vraiment rassurant, quand même... »
« Et ça, pour finir ! »
Pendant que je gagne du temps en faisant éclater ma magie de lumière, un trou béant s'ouvre dans un vacarme plus fort que les autres. Il a apparemment conclu d'un coup de pied sauté, et je m'engouffre dans le village à la suite de Glen, qui a été projeté de l'autre côté du mur. Ici aussi, on aperçoit des morts-vivants çà et là... mais ce qui attire le plus mon regard, c'est une maison.
Un village où aucun être humain vivant n'a mis les pieds depuis si longtemps est forcément envahi par la végétation de la Grande Forêt. Pourtant, autour de cette maison, l'envahissement est nettement moindre qu'ailleurs. Il n'y pousse guère que des herbes folles, et la maison elle-même est relativement peu dégradée, si bien qu'elle détonne avec le reste.
« "Holy Space", "Dimension Home". »
Nous voilà arrivés à destination : je sécurise une zone avec le Holy Space que m'a transmis Remilie. Et je mobilise tous mes Light Slimes et mes Grave Slimes. Les slimes sont bien trop lents pour ne pas gêner dans un combat en mouvement, mais dans une situation où l'on n'a pas besoin de bouger, ils peuvent donner toute leur mesure. À ce stade, ce n'est plus un combat, c'est une corvée.
L'Attraction des morts des Grave Slimes attire les morts-vivants et les leur fait avaler, et ceux qui se débattent, les Light Slimes et moi les abattons à la magie de lumière. Si des bêtes magiques autres que des morts-vivants se présentent, Glen ou moi les achevons tout en protégeant les slimes.
Aucun problème particulier, mais s'il fallait relever quelque chose, j'ai l'impression que les morts-vivants d'ici se débattaient beaucoup. Ils résistaient à l'Attraction des morts avec plus d'acharnement que ceux de la ville des spectres. Est-ce encore l'influence de la fameuse bête magique ? Ça m'intrigue un peu, mais bon, passons.
J'ai bien plus urgent à faire.
« On termine l'inspection de l'intérieur, et on se repose ici pour aujourd'hui. »
Je fais fusionner les slimes pour qu'ils montent la garde et bloquent l'entrée aux ennemis, puis je pénètre dans la maison de mes grands-parents, c'est-à-dire ma maison natale. À l'intérieur, comme on pouvait s'y attendre, tout est sens dessus dessous, et l'aménagement est sommaire. On ne croirait jamais que des gens aussi remarquables, qu'on appelait le Sage et le Dieu martial, ont vécu ici.
Vue de l'extérieur, la maison est assez grande, mais ce n'est qu'une simple boîte carrée surmontée de cinq cheminées. Les murs sont en roche, et le toit comme les fenêtres sont faits d'un bois qui doit être de l'arbre calorifère. On dirait qu'elle a été creusée dans un gros rocher, alors elle a sans doute été construite par la magie de terre de mes grands-parents.
... Au premier coup d'œil, elle paraissait en piteux état, mais malgré leur aspect vétuste, les murs sont solides et ne bougent pas d'un pouce. Les habitants sont partis depuis longtemps, sans doute, mais on s'y sent en sécurité. Le plafond et le plancher, en revanche, sont pourris et fichus, mais il fallait s'y attendre.
C'est à peine l'ai-je pensé que, derrière moi, une latte du plancher craque plus fort que les autres.
« Ouh là, j'ai failli passer à travers... Mais c'est vraiment dans un sale état. Que ce soit vieux, c'est normal, mais comment dire, c'est pas juste la vieillesse ou des bêtes magiques qui seraient entrées : y a des traces, on dirait que des gens ont tout saccagé. »
« Je pense que c'est bien ce qui s'est passé. Les gens qui vivaient ici, sur la fin, étaient comme ceux de la base de la ligne de front. »
« Ah, ces types-là. »
« Les habitants de cette maison étaient forts, alors tant qu'ils étaient là, personne n'y touchait... mais une fois qu'ils n'y ont plus été, ça n'a plus compté, j'imagine. »
Je regarde le placard encastré dans le mur : il est placé près du plafond, et pourtant sa serrure a été forcée. À en juger par les entailles autour, on a dû frapper dessus à plusieurs reprises avec quelque chose comme une hache mal aiguisée. Des marques qu'aucune bête magique n'aurait pu laisser, à un endroit où aucune bête magique n'aurait pu les laisser.
« Des gars comme eux, dès qu'ils ont une ouverture, ils volent sans hésiter, c'est sûr. Mais dis donc, t'étais déjà venu ici ? »
« Ah, c'est vrai, je ne vous en ai pas parlé. C'était à l'époque où il y avait encore des gens, mais j'ai vécu dans ce village. C'est ma maison natale. »
À cette réponse, il semble comprendre et se dit que c'était donc ça. Pour ma part, ce qui me surprend le plus, c'est qu'il m'ait suivi jusqu'ici sans la moindre explication... mais pour lui, ça doit être le cadet de ses soucis. De mon côté, qu'il ne creuse pas davantage m'arrange bien.
« On dirait qu'ils ont emporté tout ce qui n'était pas cassé, tout ce qui pouvait servir. »
« C'est vraiment vide. Même les morts-vivants pourraient pas s'y cacher, mais... Ah. »
Il fallait bien que ça arrive : un endroit du plancher était trop pourri pour supporter le poids de Glen. Il n'est pas blessé, mais sa jambe gauche s'est enfoncée dans le sol jusqu'au genou.
« Tss, c'est fichu. Je vais rester dehors. Avec un plancher pareil, et de toute façon dans une pièce j'ai pas la place de me défouler. J'emprunte des slimes pour ranger les bêtes magiques. »
« D'accord. Si vous les jetez quelque part en tas, je leur dirai de s'en occuper. »
Je me sépare de Glen et poursuis à l'intérieur, vérifiant qu'il n'y a pas de morts-vivants et bouchant les accès. Et j'arrive enfin à la dernière pièce, la plus importante de cette maison.
C'est une officine où s'alignent une armoire à remèdes et un bureau cassés, ainsi que trois fourneaux de tailles différentes. C'est sans doute ici que ma grand-mère, celle qu'on appelait le Sage, préparait ses remèdes. Des cinq cheminées vues de l'extérieur, trois sont reliées aux fourneaux de cette pièce. Les deux autres mènent à la cuisine et à la forge dont se servait mon grand-père.
« C'est ici. »
Le plus grand des trois fourneaux pourrait facilement accueillir un adulte. J'en racle les cendres et les restes de bois accumulés à l'intérieur. Comme il est creusé assez profond, ça prend du temps, mais le fond du fourneau finit par apparaître : un cercle y est gravé, avec deux rainures à côté. C'est l'entrée de la cachette où mes grands-parents ont laissé leur héritage.
J'entre dans le fourneau, glisse les deux mains dans les rainures, y accroche le bout des doigts et tire droit vers le haut. Dans un raclement sourd, une colonne de pierre sort du fond. Arrivée à peu près à hauteur de mes cuisses, elle se dégage entièrement, et dans le sol s'ouvre un passage souterrain béant.
Je pose d'abord la colonne dehors, puis je lance une boule de lumière dans le passage obscur. Environ trois mètres jusqu'au fond, à vue de nez ? Tout autour, c'est de la pierre, comme les murs. Il y a des creux çà et là, ça fera largement l'affaire comme prises pour les mains et les pieds. Par précaution, j'aère d'abord avec un peu de magie de vent, puis je descends.
... Une fois le passage éclairé par ma magie de lumière, je découvre qu'il est court et qu'il débouche tout de suite sur une vaste pièce. Et alors qu'elle a dû rester à l'abandon pendant des années, rien n'y est altéré, pas une toile d'araignée, pas un grain de poussière. m'a dit qu'il n'y avait pas de piège, mais une magie quelconque doit agir ici.
Si seuls les abords de cette maison avaient échappé à la végétation, c'est peut-être à cause de cette pièce souterraine cachée, qui empêchait les racines de s'enfoncer profondément ?
« On dirait une réserve. »
La pièce contient des bibliothèques remplies à craquer, des tonneaux bourrés d'armes, et encore des caisses et des sacs dont je ne connais pas le contenu. Devant tout cela, autrement dit entre cet amas d'objets et moi, se trouve une table de pierre, sur laquelle est posé, de façon ostensible, bien en vue, quelque chose qui ressemble à un livre mince.
Je le prends en main : ce n'est pas un livre, mais un simple cahier de quelques feuilles reliées ensemble. Son auteur est mon grand-père, celui qu'on appelait le Dieu martial : Tigal. Il y a jeté ses idées comme elles lui venaient, l'écriture est loin d'être belle et difficile à lire... mais j'ai vite compris qu'il s'agissait d'un testament adressé à la personne qui découvrirait cet endroit.
« Je vais m'installer un peu pour le lire... »
... Au début, il raconte brièvement comment mes grands-parents en sont venus à s'installer dans ce village... ou plutôt, pour être exact, il le raconte "à grands traits".
D'abord, il va sans dire que mes grands-parents, qu'on appelait le Dieu martial et le Sage, jouissaient de l'estime et du respect des gens. Il n'est pas difficile d'imaginer que les nobles et les marchands de l'époque les sollicitaient sans relâche, ni que certains recouraient à des moyens déloyaux.
Suivent des récriminations plus que des exemples, alors je les survole... mais apparemment, tout comme moi autrefois, ils en ont eu assez de vivre au sein de la société humaine et ont décidé de se retirer dans un endroit où les autres ne pourraient pas facilement venir, et d'où on ne pourrait pas les ramener même si on les découvrait.
Peu leur importait la destination, mais après avoir erré de lieu en lieu en pesant diverses options, ils ont fini par atteindre ce village. Dans ce village qui vivait dans la misère, comme la base de la ligne de front, le rang et la renommée n'avaient aucun sens, et en apportant leur force à la défense du village et à ses sources de revenus, ils pouvaient y vivre librement.
« Un endroit à l'abri des regards, où Melia pouvait mener ses recherches sur les remèdes en toute tranquillité. Il n'y en avait pas de plus approprié qu'ici... hein ? »
La première partie s'arrête là, et la seconde concerne l'héritage de mes grands-parents.
« Ma femme est morte la première, et ma propre vie touche bientôt à sa fin. Les objets de cette pièce ne me servent plus à rien. Mais je ne supporte pas l'idée que les souvenirs et les fruits des recherches de ma femme tombent entre les mains du chef cupide de ce village. Et je ne peux pas non plus m'en débarrasser. Alors je les cache dans cette pièce... C'est à peu près ça. »
Viennent ensuite une déclaration du genre "je lègue tout ce que contient cette pièce à la première personne qui la découvrira", et l'inventaire des biens. Le souhait que ce soit, si possible, non pas un villageois mais un parfait inconnu qui les trouve. Le souhait que les fruits des recherches de sa femme soient confiés à quelqu'un, ou emportés en un lieu, qui saura les mettre à profit. Et des mises en garde sur certains objets.
« ... Tigal, j'accepte cet héritage avec reconnaissance. Melia, je prendrai la suite de vos recherches sur les remèdes. Reposez en paix, tous les deux. »
J'adresse une prière silencieuse au testament que je viens de lire et aux biens laissés, puis je range tout l'héritage dans le Dimension Home. J'examinerai le contenu plus tard, à tête reposée.