« Ha ha ha ! Comme ça, on avance vachement plus vite ! »
Il ne connaît pas le chemin, et pourtant Glen, l'aventurier de rang S, marche devant à grandes enjambées en riant à gorge déployée.
Puisque je me retrouve à voyager avec lui sans l'avoir vraiment décidé, j'ai choisi de ne plus me gêner et de l'employer comme éclaireur pour ouvrir la voie... Mais à chaque moulinet de son bras, les herbes folles et les lianes emmêlées sont arrachées et un passage se dessine : on dirait qu'un bulldozer vient de passer.
Certes, grâce à la magie des slimes combinée à mon Soil Slime, je dégage les racines du sous-bois pour qu'elles s'arrachent plus facilement, mais sa force brute force le respect.
« Au fait, vous êtes sûr que ça vous va, de me suivre ? Je ne vais plus vous dire de ne pas venir, mais vous aviez peut-être une mission ou une affaire à régler, Glen ? »
« Moi, du moment que je peux chasser des bêtes magiques au hasard, n'importe où me va. Avant de tomber sur toi, je me baladais au pif, et si tu vas vers le fond, ça m'arrange plutôt. Des bêtes magiques, y en aura à la pelle en route, alors y en aura bien quelques-unes qui se vendront cher. De toute façon, les missions de la guilde, j'en prends presque jamais. Moi, j'vais où je veux, quand je veux, et je me bats contre qui j'ai envie. Qu'on m'ordonne d'aller à tel endroit chasser tel truc, ça me gonfle, et qu'on me colle des tas d'exigences, c'est la plaie. Pour le fric, je ramène les cadavres de bêtes magiques et je balance tout le reste à la guilde, le rachat et compagnie : ça suffit largement pour gagner ma croûte. Et puis, quand t'es rang S, ton nom suffit pour qu'on te prête de l'argent, alors t'es jamais dans la dèche. Et on vient presque jamais te réclamer de rembourser. »
« À vous entendre, vous vivez à crédit en permanence ? »
« Ouais. Cette fois, faut croire que l'ardoise était un poil plus salée que d'habitude. Le type qui m'avait prêté est venu me supplier, pour une fois. Faut dire que j'étais pas trop d'humeur pendant un moment et que je traînais en ville... La bouffe, l'alcool, les filles... combien j'ai claqué, déjà ? »
Il est venu gagner de quoi rembourser ses dettes, mais il n'en connaît même pas le montant. Et en plus, il a emprunté pour s'amuser. ... Peut-on parler d'un vaurien si franc qu'il en devient rafraîchissant ? Sa force comme sa personnalité ne sont-elles pas un peu trop hors normes, chez cet homme ?
Ces derniers temps, je me disais que moi aussi, j'agissais de façon bien capricieuse, à ma guise, mais à côté de lui, je me trouve d'une sagesse exemplaire.
« Ah, non, je sais vraiment pas. Mais comme je finis toujours par payer, c'est pas grave, si ? Je rends tout ce que j'emprunte, alors ils continuent à me prêter, j'imagine. »
« Peut-être, mais si vous ne savez pas combien vous devez, on ne risque pas de vous rouler ? »
« Ce genre de type, dès que tu t'aperçois qu'il t'a roulé, t'as qu'à aller lui en coller une, et y a plus de problème. À force, plus personne n'essaie de te rouler ! »
Une solution d'une brutalité inouïe. S'il n'était pas de rang S, il se ferait sans doute arrêter pour coups et blessures. ... Non, même un rang S, ça mériterait une arrestation. Qu'on arrive à l'arrêter, c'est une autre histoire.
« Enfin, pour vous chercher querelle de gaieté de cœur, il faudrait vraiment tenir très peu à la vie. »
« Tu crois ? Y en a pas mal, des types qui viennent me chercher. »
« Hein ? Vraiment ? »
« D'abord, y a ceux qui se disent qu'en me battant, ils deviendront célèbres. La plupart, c'est du menu fretin, une baffe et ils reviennent plus jamais, mais ceux-là, au moins, ils viennent me provoquer en face. C'est encore les moins pires. Ceux que je peux vraiment pas blairer, c'est ceux qui me racontent des tas d'histoires en se disant “je vais bien savoir l'exploiter, je vais m'en mettre plein les poches”. Des comme ça, y en a partout. Même parmi ceux qui me tournent autour depuis que je suis rang S, c'est pas rare... Tiens, on dirait qu'il y a un truc qui arrive devant. »
Il m'avertit d'un ton léger, et il me faut compter lentement jusqu'à dix pour enfin percevoir à mon tour la meute de bêtes magiques. Je me demande jusqu'à quelle distance il peut bien sentir les choses, mais il ajoute déjà une précision.
« Oh ? On dirait qu'il y a peut-être un gros morceau, là-dedans. ! Les petits qui arrivent en premier, on les dégage vite fait ! »
« Compris ! »
À peine ai-je répondu que les Raptors jaillissent les uns après les autres, de face, de droite, de gauche, et même de l'herbe derrière nous après nous avoir contournés. Nos positions font que je me charge naturellement des ennemis venus de l'arrière et Glen de ceux de l'avant, mais...
« Ouais ! Dégagez de là ! »
Glen fait tournoyer son énorme marteau avec une aisance insolente, à la seule force des bras, et fauche la meute de Raptors par paquets entiers.
« Graaah ! »
« T'as une haleine de chacal ! »
Un Raptor qui a échappé au marteau lui plante les crocs dans le bras. Mais il ne semble pas le moins du monde avoir mal : il secoue le bras mordu comme on chasse un insecte agaçant. Rien que ça, et le Raptor qui le mordait est projeté dans les airs, s'écrase contre le tronc d'un arbre calorifère et ne bouge plus.
... En le regardant se battre, j'ai l'impression de comprendre un peu d'où lui vient sa force.
D'abord, comme je le pensais déjà lors de notre échange de coups, il emploie le « renforcement corporel par le Ki ». Il n'est pas exclu qu'il garde un atout dans sa manche, mais c'est sans doute son arme principale. Et il la maîtrise à un degré effrayant.
Moi compris, tous les utilisateurs de Ki que j'ai vus jusqu'ici laissaient plus ou moins s'échapper de l'énergie de leur corps pendant le combat. Surtout juste avant une attaque puissante : le Ki s'élève alors comme de la vapeur, visible au premier coup d'œil.
Chez Glen, rien de tel. Vu ses mouvements et sa puissance, il se renforce sans aucun doute, mais pas la moindre trace de Ki ne s'échappe de lui. Autrement dit, ne serait-ce pas qu'il n'y a « aucune perte » dans sa façon de faire circuler le Ki ? Si l'on parvient à consacrer toute son énergie à son propre renforcement sans rien gaspiller, le renforcement gagne d'autant en efficacité.
Il en va de même pour sa défense. Face à des griffes et des crocs qui seraient mortels pour un homme ordinaire, il ne se protège pas et n'esquive pas. Contre des Raptors, il n'en a sans doute pas besoin, et si l'armure est plus fragile que son propre corps, il n'y a aucune raison de s'encombrer d'une telle chose.
« ! Y a le gros qui arrive, je te laisse les petits ! Si t'as le temps de me regarder tout en te battant, c'est que ça ira ! »
Sans attendre ma réponse, Glen s'élance vers l'avant. Ce n'est pas une image, il s'élance vraiment. D'un seul pas, il bondit de plusieurs mètres, puis prend appui sur le tronc d'un arbre calorifère qui se dresse devant lui et file dans les airs en zigzag, de rebond en rebond.
Au bout de sa course, le chef de la meute. Par rapport à ceux de l'entrée de la forêt, les Raptors qui nous attaquent sont plus forts, et les gros spécimens se font plus nombreux... mais celui-là n'arrive pas à se cacher entièrement dans la végétation qui nous bouche la vue, et le haut de sa tête dépasse légèrement. Une carrure d'un tout autre calibre. Et pourtant...
« Gwaaah... »
En quelques dizaines de secondes à peine, un râle d'agonie nous parvient de loin. Apparemment, là-bas, l'affaire a été réglée en un clin d'œil. Leur chef abattu, les quelques Raptors qui restaient battent en retraite.
« Hop... Hnn... Allez... »
Ensuite, je ramasse les cadavres des Raptors que j'ai tués et je rejoins Glen. À côté de lui gît, la tête écrasée, le cadavre d'une espèce supérieure du Raptor, un « Tyrant Raptor ». Avec son corps gigantesque enveloppé d'épaisses écailles, il ressemble beaucoup au tyrannosaure que j'avais vu dans un vieux film.
« On m'avait dit qu'il existait des bêtes magiques de ce genre, mais il est vraiment énorme. »
« Pourtant, il est facile à abattre. Il a plus de puissance que les petits, mais comme il est gros, il est lent, et il est pas coriace comme le serpent de tout à l'heure. Quand t'as besoin de te faire du fric, c'est une bonne cible. »
Il fait entrer sa proie dans une petite sacoche de ceinture qu'il porte sous ses vêtements. C'est sans doute un objet magique de rangement enchanté par la magie spatiale, et elle paraît d'autant plus petite au regard de sa carrure. Même sans cela, voir un tyrannosaure disparaître dans une sacoche assez petite pour tenir sous un vêtement a quelque chose d'étrange.
« Alors, t'as compris pourquoi je suis fort ? »
La question tombe sans crier gare, mais il doit parler de mon observation de tout à l'heure. Je lui réponds franchement ce que j'ai perçu, et il rit, l'air satisfait.
« Pour reprendre ce que je disais tout à l'heure. Pas seulement chez les aventuriers, mais y a plein de types qui viennent me demander comment devenir fort, ou le secret de ma force. Je vois pas pourquoi je devrais vous l'apprendre, moi, mais les types qui me sortent “allez, juste un peu, ça te coûte rien ?”, ou qui font comme si c'était normal que je leur dise, ils me gonflent. »
« C'est vrai que c'est pénible. »
« De toute façon, moi, “se servir” du Ki, je vois pas ce que ça veut dire. Je suis comme ça de naissance, c'est tout. C'est ma constitution. »
« ... Vous voulez dire que c'est inconscient ? »
« Ouais. Il paraît que c'est une constitution super rare, et j'y connais pas grand-chose, mais le “Ki”, en gros, c'est comme l'endurance ou la force vitale, non ? Tout le monde en a, et la technique pour s'en servir comme on veut, c'est ce qu'on appelle le “qigong”, à ce qu'il paraît. »
Autrement dit, son renforcement ne s'active pas selon les besoins : il est « actif en permanence ». Même pendant que nous parlons, son corps doit continuer à se renforcer. En l'écoutant davantage, j'apprends que grâce à cette constitution, il se protège non seulement au combat mais aussi de nombreux obstacles propres à l'exploration.
Par exemple, les insectes venimeux et les sangsues qui peuplent la Grande Forêt. Moi, je m'en protège avec un équipement qui ne laisse pas la peau à nu et un répulsif de ma fabrication, mais chez lui, les dards des insectes ne transpercent pas la peau. Et même s'ils y parvenaient, de petites blessures ou un peu de venin ne lui feraient rien, et même si cela lui faisait quelque chose, il guérirait aussitôt.
« Le renforcement physique renforce jusqu'aux fonctions des organes internes et à la capacité d'autoguérison... »
Jusque-là, sa constitution semble n'avoir que des avantages, mais les choses ne sont apparemment pas aussi roses.
Comme il l'a dit tout à l'heure, cette énergie qu'on appelle Ki, c'est l'endurance et la force vitale de chacun. La consommer fatigue, et en abuser peut mettre la vie en danger. Épuiser son énergie magique provoque aussi des malaises, mais pour le Ki, les symptômes sont bien plus graves.
Les gens ordinaires, moi compris, s'effondrent avant d'en arriver à ce point... Mais chez Glen, c'est sa constitution qui en est la cause, et sa volonté ne peut pas l'arrêter. Même s'il s'effondre, le renforcement ne s'arrête pas.
De plus, dans son enfance, son corps en souffrait lui aussi : le renforcement débouchait au contraire sur une santé fragile, un véritable cercle vicieux. Comme la constitution est rare, aucun traitement n'était établi, et ses parents, qui n'étaient ni nobles ni riches, n'avaient pu recourir qu'à une seule méthode pour compenser un tant soit peu le Ki perdu : « le faire manger autant que possible ».
Et à cause de ce traitement, l'enfant qu'il était et ses parents s'étaient attiré la réprobation du village où ils vivaient alors.
« Mon père et ma mère disaient que “tout le monde avait été coopératif”, mais j'étais trop gamin, je me souviens que de leurs têtes agacées. Les années où les champs du village donnaient mal, on me sortait des trucs comme “on va quand même pas donner à manger à un gosse qui peut crever d'un jour à l'autre ! Qu'il crève vite fait et qu'on nous donne sa part, tiens !” Enfin, c'est ce qui m'a poussé à tuer et à bouffer les bêtes magiques qui traînaient près du village, et j'ai fini par manger à ma faim. Mais là, y a d'autres casse-pieds qui se sont pointés. Des trucs du genre : “Donne-nous la viande des bêtes magiques que t'as chassées ! T'as oublié tout ce qu'on a fait pour te nourrir ?” »
Arrivé là, il ajoute une précision.
« Je te préviens, c'est pas comme si on recevait la bouffe du village gratos, hein ? Ma mère payait bien, et mon père, qui était le forgeron du village, réparait leurs outils presque pour rien. Je l'ai même entendu dire à ma mère qu'en vendant ses outils en ville, il en tirait cinq fois le prix du village. Je leur en veux pas spécialement, à ces gens-là. Si mon père et ma mère ont payé en étant d'accord, j'ai rien à redire, et même si j'avais quelque chose à redire, j'aurais pas le droit. Mais s'ils ont pressé mes parents à ce point-là, alors y a plus de dette qui tienne. C'est plus qu'un échange, voilà tout. Laisser tomber les autres quand ils sont dans la panade, et exiger qu'on t'aide quand c'est toi qui l'es, tu trouves pas que c'est un peu facile ? »
« C'est vrai, il y a des gens comme ça... Et puis il y a ceux qui refilent aux autres tout ce qui est pénible pour ne garder que le bon côté, qui ne pensent qu'à leur propre profit. »
« Hein, que j'ai raison ? Quand ils te tournent autour, c'est lourd et ça énerve, et même sans mauvaise intention, c'est à peu près comme s'ils te cherchaient la bagarre. »
Il y avait là des choses assez lourdes, mais lui ne semble pas s'en soucier particulièrement. Pour lui, c'est sans doute une affaire classée, qu'il cite simplement à titre d'exemple.
« Enfin, les gens, où qu'ils soient et qui qu'ils soient, ils se valent tous plus ou moins. Le monde est plein de types qui pensent qu'à leur gueule, alors j'ai pas de raison de me retenir, moi non plus. Faire ce que tu veux, quand tu veux, comme tu veux, c'est reposant et c'est marrant, non ? »
Hum... Que faire ? Pour être honnête, je comprends ce qu'il ressent. Moi aussi, j'en avais eu assez de la société humaine et je m'étais retiré dans la forêt... Je ne suis pas aussi tranché que lui, mais je ne peux pas le nier. Je n'ai d'ailleurs pas l'intention de le faire.
« Je suis d'accord que ça a l'air amusant. »
« Oh ? On s'entend mieux que je pensais. Je te croyais plus coincé que ça. »
« À côté de vous, à peu près tout le monde passe pour coincé, je crois. »
« Ha ha ha ! T'as de la répartie, toi ! C'est vrai que j'ai jamais vu quelqu'un de moins coincé que moi ! »
Je pensais pourtant avoir dit quelque chose d'assez impoli... Il lui arrive de changer brusquement de sujet ou de sauter du coq à l'âne, mais je ne lui sens aucune duplicité. S'il rit, c'est qu'il n'est vraiment pas vexé.
Au fin fond de la dangereuse Grande Forêt, les voix bruyantes continuent de résonner.
Je me retrouve à voyager avec lui au gré des circonstances, mais avancer dans cette animation, ce n'est peut-être pas si mal.