Deux semaines plus tard.
Entre les réunions avec les différents interlocuteurs et les échanges avec les employés, le temps a filé. Les préparatifs sont impeccables. Je peux partir pour la Grande Forêt l'esprit tranquille. Mais avant cela… je suis revenu à la maison de la forêt de Gana, le lieu où a commencé ma vie ici. D'abord parce qu'elle se trouve sur la route de la Grande Forêt. Ensuite pour revenir à mes débuts, maintenant que je suis sur le point d'atteindre enfin un grand objectif. Et il y a une troisième raison.
« De la poussière, mais guère plus que ça. Slimes nettoyeurs. »
Les slimes nettoyeurs que j'ai sortis se dispersent dans la maison et récurent le couloir et jusqu'aux recoins des pièces. Je leur laisse ça et je me dirige vers la pièce du fond.
« Un an à peine, et pourtant ça me semble remonter à si loin… »
Cette pièce ne contient rien d'autre que les statues des dieux. Autrefois, j'y méditais ou je m'y entraînais. J'y installe une table et des chaises pour recevoir mes visiteurs ; comme je les avais préparées à l'avance, c'est vite fait.
L'heure prévue est encore loin, alors j'en profite pour ajouter des statues dans la pièce.
« Quand j'ai aménagé cet endroit, je n'avais encore rencontré que et les deux autres… Le cercle de mes liens divins s'est bien élargi. »
En y songeant, je creuse le mur pour ménager des niches, et je façonne les statues avec la terre dégagée par ce travail.
, Fernoberia, Kiriruel, Willieris, Grimp, Sereripta, Meltrieze… avec , et que j'avais déjà faits, cela fait dix en tout. Il reste encore une divinité, Manoairoa, mais je ne connais pas son apparence.
La statue que j'avais vue autrefois était simplement de forme humaine, sans visage ni vêtements représentés : à quoi peut bien ressembler ce dieu ? Je pourrai poser la question lors de ma prochaine visite au monde divin.
Le travail terminé et rangé, il me reste encore du temps, alors je prépare aussi le thé et les gâteaux.
C'est sur ces entrefaites que mes visiteurs arrivent. Averti par le slime de pierre posté dehors, je sors les accueillir et je suis rassuré de voir le duc, son épouse, et les quatre gardes habituels.
Sauf qu'aujourd'hui, un homme et une femme que je ne connais pas les accompagnent. L'homme doit avoir une trentaine d'années : il porte une robe typique de mage, mais ses cheveux, sa peau et sa barbe sont si soignés qu'il a tout du gentleman.
La femme, elle… tenue impeccable, maintien assuré, très belle. Mais quelque chose dans son visage trahit une fatigue qu'elle n'arrive pas à masquer, et il s'en dégage une impression de tension. Autre chose : malgré sa tenue de servante, elle ne fait pas vraiment servante. Elle évoque plutôt quelqu'un de la garde municipale.
« Je vous attendais. »
« , mets-toi à l'aise. Ces deux-là ne posent aucun problème. »
« Merci. Entrez donc, pour commencer. »
La pièce est prête, et même si le coin est relativement sûr, nous sommes en pleine forêt. Inutile de discuter dehors. Une fois tout le monde entré, j'installe les quatre gardes dans la première pièce pour qu'ils s'y détendent à leur guise. Puis je conduis les cinq autres jusqu'à la pièce du fond que je viens d'aménager.
« Oh ! »
À peine entrée, madame laisse échapper un petit cri, mais la surprise semble partagée par les quatre autres. Reinhart et restent relativement maîtres d'eux, tandis que la femme, qui paraît se tenir tranquille, promène en réalité son regard d'un bout à l'autre de la rangée de statues. L'homme est silencieux lui aussi, mais comme il tourne carrément la tête, il ne cherche visiblement pas à s'en cacher.
« Il y avait donc tant de statues divines dans cette pièce. »
« À part trois, je viens de les ajouter… Tiens ? Je ne vous les avais pas montrées, lors de votre dernière visite ? »
« Nous ne sommes pas entrés dans cette pièce. La dernière fois, nous nous connaissions depuis peu, et se promener chez autrui sans y être invité ne se fait pas. »
C'est vrai. Comme cette pièce n'avait pas besoin d'être nettoyée, je les avais fait patienter ailleurs.
Avec une pointe de nostalgie pour des événements vieux d'un an à peine, je les invite à prendre les places préparées. Il y a de quoi asseoir tout le monde, mais le duc et son épouse s'installent à la place d'honneur, l'homme que je ne connais pas à côté d'eux, et comme la femme restent debout, en retrait, dans un coin de la pièce.
« Nous avons beaucoup de choses à nous dire, mais commençons par régler l'examen. Messire Rosenberg. »
À l'appel de Reinhart, l'homme ainsi nommé se présente d'une voix posée qui trahit l'âge et l'expérience.
On m'avait prévenu : c'est le sorcier des malédictions employé par la maison ducale, et c'est lui qui doit m'examiner. Je le remercie à mon tour, il m'adresse un léger sourire et commence l'examen.
Cela débute par un interrogatoire. Rien de différent d'une consultation médicale ordinaire, à ceci près qu'il me prend la main comme pour prendre mon pouls et qu'il semble y percevoir mon énergie magique. Ensuite, il devait avoir été informé que ma malédiction affecte la sympathie que les autres me portent, car il s'adresse à la femme restée dans le coin de la pièce.
« Mademoiselle Eleonora, dites-moi franchement quelle impression il vous fait. »
« L'impression qu'il me fait… Sauf votre respect, j'éprouve un léger malaise. Mais si l'on me demande ce qui me déplaît chez lui, je suis incapable d'en énoncer clairement la raison. »
« Si vous deviez mettre des mots sur ce malaise, de quelle nature serait-il ? Du dégoût pour sa personnalité, quelque chose d'instinctif : peu importe. »
« Plutôt un dégoût instinctif. Quelqu'un d'humainement très bien mais qui, lorsqu'on lui parle, a mauvaise haleine ou une odeur corporelle forte : ce serait assez proche. »
Quoi, je sens mauvais ? Bon, je comprends bien que c'est une façon de mettre des mots dessus, mais pour quelqu'un qui, à son âge, commençait à s'inquiéter de son odeur, la remarque marque.
« Ne t'inquiète pas, , tu ne sens pas mauvais. »
« Merci. »
Madame n'est pas la seule à le dire : la dénommée Eleonora hoche la tête elle aussi, et je suis rassuré.
« … Je vois. L'appréciation de Clemis était donc juste. Passons à l'examen suivant. »
Suivent plusieurs tests magiques. J'ai la sensation que l'énergie magique reçue fouille l'intérieur de mon corps : une sorte de magie de détection ? On m'avait dit que je pouvais poser mes questions, alors je pose celle-là.
« Il s'agit d'ajuster l'énergie magique employée pour les malédictions afin qu'elle réagisse à une autre malédiction, sans nuire au sujet, et de sonder par cette réaction la gravité et les tendances de la malédiction. Un diagnostic précis demande de l'expérience, mais le principe est effectivement proche de la magie de détection. »
Mon impression n'était donc pas fausse.
Les examens magiques terminés, vient enfin le test par réactif. Il sort de sa sacoche une fiole remplie d'un liquide transparent et en verse un peu dans une éprouvette préparée à part. Il me demande d'y ajouter une goutte de mon sang : je me pique légèrement le doigt avec l'aiguille fournie et je laisse tomber le sang dedans.
Alors, au lieu de voir le rouge se diffuser dans le liquide transparent, je le vois noircir presque instantanément, jusqu'à teindre tout le contenu d'un noir d'encre. Devant cette réaction, son visage s'assombrit.
« Voilà une malédiction encore plus embarrassante qu'on ne me l'avait dit. »
« Même pour vous, messire Rosenberg, la lever est impossible ? »
« Ce sera une excuse, mais… ce réactif mesure le degré de pénétration de la malédiction chez le sujet : plus elle est profonde, plus la couleur est noire, et plus la levée est difficile. Avec une réaction pareille, la difficulté atteint le maximum, soit 7. Même les membres de la maison mère auraient sans doute fort à faire. »
« Je vois… Votre savoir-faire n'est pas en cause, messire Rosenberg. C'est regrettable, mais il faut s'y résoudre. »
« Je vous remercie de votre compréhension. J'ai dit que la levée était impossible, mais les effets de la malédiction eux-mêmes semblent légers. En respectant quelques précautions, il est possible de mener une vie normale. Il arrive aussi qu'avec le temps une malédiction s'atténue et devienne levable. Ne vous désolez pas trop. »
Puis il annonce qu'il va rédiger son certificat et quitte la pièce avec Eleonora. Les quatre gardes se reposent dans l'autre pièce, et comme je leur ai dit qu'ils pouvaient occuper librement les autres pièces au besoin, ils s'occuperont d'eux.
« Ouf… »
« Merci d'avoir supporté tout cela. Nous t'avons mis sous tension, forcément. Et avec cette visite improvisée, je m'en excuse. »
« Il y avait la question de la malédiction, mais je voulais vraiment te voir une fois avant ton départ pour la Grande Forêt. Nous t'avons peut-être dérangé. »
« Pas du tout. Je mentirais en disant que je n'étais pas tendu, mais l'effet de la malédiction sur des gens que je rencontre pour la première fois m'inquiétait, et il valait mieux faire l'essai pour la suite. Sans compter le diagnostic d'un véritable spécialiste. »
Pour la levée de la malédiction, les dieux s'en chargeront. Seulement, l'expliquer autour de moi serait bien trop risqué. Remilie, elle, a été mage de cour : son explication a du poids. Mais les malédictions ne sont pas son domaine. Un diagnostic en bonne et due forme par un sorcier des malédictions, avec un certificat écrit, rendra tout cela encore plus solide.
Les dieux ont beau la contenir, c'est une malédiction du roi démon qui agit sur les relations humaines. Autant multiplier les précautions tant qu'on le peut. Leur proposition tombait à pic, et revoir les gens de la maison ducale me fait plaisir.
« Et puis vous n'avez certainement pas de temps à perdre, ni l'un ni l'autre. Vous avez dû forcer les choses pour dégager ce moment. Après un tel effort, il n'est pas question que vous vous excusiez. »
« Cela nous touche de te l'entendre dire. »
Madame me sourit gentiment, puis, quelques secondes plus tard, Reinhart sort de sa poche une petite boîte plate. On dirait un porte-cartes ; son couvercle s'ouvre et une énergie magique se déploie depuis la boîte pour nous envelopper.
Tous deux font signe à , resté hors du dôme d'énergie magique, et celui-ci s'incline avant de quitter la pièce. À voir la scène et la situation, il doit s'agir d'un objet magique d'insonorisation. Autrement dit, nous en arrivons au vrai sujet du jour.
« Bien. Nous avons beaucoup de choses à nous dire, mais il faut commencer par ceci. Mon père m'a parlé : tu es un enfant des dieux. Nous nous en doutions et cela ne nous étonne pas, mais j'aimerais l'entendre de ta bouche. C'est bien vrai ? »
« Oui, c'est vrai. »
En guise de preuve, je leur montre mon tableau de statut. Après avoir vérifié la mention « favori des dieux » dans la rubrique des titres, ils échangent un regard, hochent la tête, et me disent simplement :
« Merci de nous l'avoir dit. »
S'ensuit un moment qui ressemble beaucoup à celui où j'avais révélé être un enfant des dieux, dans la ville des spectres. Mais tous deux avaient dû faire le tri en eux-mêmes après en avoir parlé avec et les autres : ni soulagement débordant ni larmes d'émotion, seulement des remerciements calmes du début à la fin.
« Décidément, nous te devons beaucoup, . »
« Je vous dois beaucoup aussi, à tous. Sur ce point, c'est réciproque. Et vous venez encore d'accepter que je sois un enfant des dieux. »
« De ton point de vue, tu as dû t'en inquiéter, mais nous n'avons fait qu'admettre une évidence. »
« aussi disait s'en être douté depuis longtemps. J'ai pourtant menti pas mal de fois pour brouiller les pistes. Et il y a encore des choses que je ne vous ai pas dites. »
« La franchise est une vertu. Mais la seule franchise peut aussi poser problème. Dans le monde de la noblesse, en particulier, la tromperie est le pain quotidien. Tout le monde cherche son propre intérêt, à faire trébucher son voisin, à s'infiltrer dans vos affaires à la moindre faille. Pas plus tard que l'autre jour… »
« Mon ami. »
À mesure qu'il parlait, le visage de Reinhart s'était assombri, et madame l'a rappelé à l'ordre. Il a repris ses esprits et a eu un rire gêné, mais cette expression-là, je la connais bien de ma vie précédente. Il ne la laissait simplement pas paraître jusqu'ici : il doit être épuisé.
« Hum, pardonnez-moi. Je me donne en spectacle. »
« Pas du tout, je ne m'en étais même pas aperçu jusqu'à cet instant. Vous devez être exténué. Et cela ne me gêne absolument pas, alors ne vous retenez pas. »
« … Je vais en profiter, alors. Quoi qu'il en soit, ce sont là nos échanges ordinaires. Tu nous as effectivement caché des choses, , et tu as peut-être menti pour cela. Mais ce n'était pas dans le but de nous nuire, ni de nous abuser pour en tirer profit, n'est-ce pas ? C'est bien peu de chose. Il n'y a pas là de quoi se froisser. »
« C'est vrai. Et j'ajouterais que je ne suis même pas certaine que les mensonges de soient des mensonges. Tes premiers mensonges, sur ta famille par exemple, c'est bien le contenu que les dieux ont décidé en souhaitant que tu t'intègres le plus facilement possible à notre société ? »
« Pour le canevas de base, oui. »
« Le canevas… Enfin, je comprends que ce soit ta manière de le voir, en tant qu'enfant des dieux. Ce qui me retient, en t'écoutant, c'est justement que ce canevas ait été préparé par les dieux. Nier ce que les dieux ont décidé, je n'aurais jamais cette audace. »
« … D'un point de vue religieux, on peut effectivement le voir ainsi. »
Je n'étais attaché à aucune religion particulière dans ma vie précédente, mais je comprends au moins qu'on ne conteste ni un dieu ni sa parole, cela va de soi. Madame reçoit donc le mot « canevas » de cette façon.
« On m'a dit que tu recevais fréquemment des oracles, : tu es sûrement plus proche des dieux que nous, d'où une sensibilité différente. Cela dit, je partage l'avis d'Élise, et je pense que beaucoup de gens le prendraient comme elle. Les gens d'Église surtout. »
« Au pire, on pourrait retourner la chose contre toi et prétendre que c'est toi qui nies la parole des dieux : vis-à-vis de l'extérieur, continue de t'appuyer sur l'histoire que les dieux t'ont préparée. Cela t'évitera bien des ennuis inutiles. »
« Je le retiendrai. »
Je pensais qu'ils l'accepteraient, mais j'étais tout de même sur mes gardes. Leur réaction bien plus simple que prévu et leur délicatesse me font enfin relâcher les épaules.
« Cela dit, je comprends aussi qu'on rechigne à mentir et qu'il soit pénible de cacher des choses. Alors si cela te pèse, si tu as envie d'en parler à quelqu'un, viens nous voir quand tu veux. »
« Nous savons déjà que tu es un enfant des dieux : tu peux parler librement, n'est-ce pas ? Nous pouvons t'écouter et te conseiller, et nous voulons t'être utiles. N'hésite pas à compter sur nous. »
« … Merci. Je compte sur vous pour la suite. »
Lors de ma dernière visite au monde divin, j'ai appris au fil de la conversation que la plupart des transférés du passé s'étaient débattus avec ce problème. Des drames ont été causés par un aveu fait à une famille ou à des compagnons aimés, mais d'autres drames sont nés de l'acharnement à tout cacher toute une vie. Alors savoir que quelques personnes, même peu nombreuses, connaissent ma situation, c'est un vrai réconfort.