En sortant de la tour, l'extérieur était sombre. Ce n'était pas encore l'heure où la nuit tombe, mais le ciel était couvert de nuages épais. Au vu de l'humidité de l'air et de son odeur, il semblait qu'il allait pleuvoir d'un moment à l'autre. Pour l'instant, nous sommes retournés dans le bâtiment où nous avions passé la nuit afin de discuter de la suite.
Il fut décidé de passer une nuit supplémentaire et de repartir pour la ville dès le matin. Les raisons étaient d'abord la météo et l'heure, ensuite le fait que l'urgence de la malédiction était faible. Il n'y avait pas de symptômes marquants, et nous avions passé plus de temps que prévu au Champ des Supplices de la Faim. Venant après une série de combats, on a convenu de se reposer tranquillement en vue de demain, d'autant qu'il y aurait des moyens de rentrer plus vite une fois la pluie arrêtée.
Cependant, même avec du temps libre, il n'y avait rien de particulier à faire. Il était trop tôt pour préparer le dîner. Pendant que nous discutions de-ci de-là, a préparé du thé et, sans qu'on s'en aperçoive, un élégant goûter a commencé. Bientôt, la pluie qui tombait par à-coups a commencé à frapper le sol, et le bruit s'est progressivement intensifié.
…… La pluie est plus violente que prévu. Heureusement que j'ai renvoyé les gobelins et les slimes dans ma Dimension Home.
« -kun, comment vas-tu ? »
« Eh bien… Je ne me sens pas mal, mais j'ai l'impression que ma récupération de mana est anormalement rapide. Je pensais en avoir pas mal utilisé dans la tour, mais au ressenti, j'en ai déjà récupéré environ 90 %. »
« C'est peut-être parce que cette terre est riche en mana ? Le mana intérieur se reconstitue en absorbant le mana présent dans la nature par la respiration et l'alimentation. Donc dans une terre où le mana s'accumule, la récupération est plus importante pour une même quantité et qualité de repos. S'il y a du miasme, c'est différent, mais là, la récupération sera plus rapide.
Les morts-vivants apparaissent facilement, les bêtes magiques puissantes sont nombreuses, les terres riches en mana sont d'autant plus dangereuses, mais il n'est pas rare que des mages utilisent de tels endroits pour l'entraînement ou la recherche. »
En effet, si le mana récupère vite, on peut d'autant plus s'entraîner à la magie. Moi aussi, je devrais essayer de créer une base adaptée à l'entraînement magique quelque part… Comme je dois bientôt aller dans la Grande Forêt de Shurusu, j'irai voir sur place et, si c'est possible, j'en ferai une là-bas.
« Si la récupération de mana vient de l'influence du terrain, ça devrait aller. Vraiment, je n'ai aucune autre idée en tête. »
« … Autrefois, lors d'une mission, j'ai été blessé et on m'a soulagé la douleur avec une malédiction qui émoussait la douleur. Fondamentalement, une malédiction nuit, mais selon l'effet et la situation, il arrive qu'elle soit bénéfique. Celle que a reçue ne serait-elle pas de ce type ? »
« C'est possible. Je n'ai jamais entendu parler d'une malédiction qui fait récupérer le mana, mais… »
« Une malédiction nuit, et une malédiction fait récupérer le mana. Autrement dit, le fait que le mana récupère devient un dommage. Si on raisonne comme ça, ce qui vient à l'esprit, c'est "l'ivresse de mana", mais est-ce que ce serait quelque chose qui accélère l'absorption de mana pour provoquer cette ivresse ? »
Dans ce cas, essayer de consommer une grande quantité de mana d'un coup permettrait peut-être de vérifier. Je l'ai pensé, mais…
« Il vaut mieux ne pas le faire. La possibilité ne peut être niée, mais ce n'est pas une certitude, et il n'y a pas besoin d'aggraver délibérément la situation pour la confirmer. S'il n'y a pas de problème, le plus prudent est de maintenir l'état actuel sans utiliser de mana. Et de se reposer tranquillement. »
« Oui. Pour l'instant, le mieux est que -kun se ménage jusqu'à ce qu'un spécialiste l'examine. Pour la garde, nous suffisons. »
Puisqu'ils se proposaient de veiller sur moi par inquiétude, j'allais accepter leur offre, à ce moment-là… Je me suis rendu compte… de l'effet néfaste que la malédiction produisait…
« -sama ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tout le monde, j'ai eu une idée soudaine… Éviter de consommer du mana signifie donc que l'entraînement et les expériences magiques… »
« Vaudrait mieux s'abstenir, non ? »
« -kun a tendance à trop s'investir. »
« Ouch ! C'est bien ce que je craignais… »
On a enfin du temps libre, on est dans une terre où le mana récupère vite, et je ne peux pas utiliser la magie… N'est-ce pas là la pire malédiction du moment !?
« Je m'inquiétais pour quelque chose, et c'était ça. En effet, pour -kun qui prend plaisir même à l'entraînement magique, c'est une épreuve. »
« Précédemment, quand la jeune demoiselle a demandé conseil, nous avions parlé d'essayer de jouer avec la magie. »
« Rien que ces derniers jours, sous nos yeux, il a trituré la magie dans tous les sens, et pourtant il est trop studieux, c'en devient problématique. »
Les messieurs du groupe des adultes affichaient un doux sourire, teinté d'une légère consternation. Certes, j'ai fait plein de choses, mais ça, c'est ça, ceci, c'est ceci. Ou plutôt, grâce à cette affaire, j'ai appris des choses, donc il y a encore plus de points qui m'intriguent et que je veux tester, c'est inévitable.
Quand j'ai exposé cet avis, Remilie a commencé à pouffer.
« Pas la peine de tant s'en faire, utiliser un peu de mana ne pose pas de problème. Inutile d'aller jusqu'à l'épuisement, mais continuer à se dire "pas ça, pas ça" et s'imposer la patience n'est pas bon non plus. Si le cœur est oppressé, la malédiction s'active plus facilement, et ce n'est pas bon pour le corps non plus. »
« Vraiment ? Tant mieux. C'est comme ça que ça marche ? »
« C'est comme ça. Mais bon, tant qu'il n'a pas reçu de diagnostic officiel, faisons en sorte qu'il étudie la magie sous ma surveillance. -chan l'a dit aussi, -chan a tendance à trop se concentrer et à tout oublier d'autre. »
« Ça… »
Sur ce point, je ne peux pas contester.
« Avoir quelque chose qui passionne est une bonne chose. Pour le corps, pour le cœur. Tiens, j'avais promis d'enseigner une magie contre les malédictions, faisons-le une fois le thé fini. »
« ! Je vous en prie, Remilie-san. Cette fois, j'ai ressenti la nécessité de connaître les contre-mesures contre les malédictions. »
« Ah bon ? Alors je t'enseignerai le Dispel de l'attribut lumière et l'Anti-Curse de la magie des ténèbres. »
« Je compte sur vous. »
Après avoir encore un moment profité du thé et de la conversation, l'entraînement a commencé dans un coin du bâtiment.
« D'abord, expérimentons concrètement ce qu'est une malédiction. "Illness". »
Remilie a ramassé distraitement une pierre qui traînait, a récité l'incantation, et j'ai senti un mana sombre et suspect s'enrouler autour de la pierre.
« Tiens, prends-la. Si c'est trop douloureux, jette-la tout de suite. »
J'ai obéi, et j'ai eu l'impression que mon corps devenait fiévreux. Dès que je l'ai lâchée, la fièvre a disparu.
« Il y a plusieurs types de malédictions. Celle que j'ai mise sur cette pierre est la Malédiction du Mal Malin. Si on la subit, ou si on tient un objet qui en est porteur, les mêmes symptômes qu'une maladie apparaissent. La nature et la gravité des symptômes dépendent de l'image et de la puissance du lanceur. »
« Je comprends. L'expérimenter directement rend la chose claire. »
« Comme c'est la première fois, j'ai choisi une malédiction légère et facile à comprendre. On va l'utiliser pour s'entraîner au Dispel. »
L'entraînement au Dispel consistait à envelopper la cible de mana de lumière, à le faire pénétrer, et à neutraliser de l'intérieur et de l'extérieur le "mana des ténèbres qui compose la malédiction".
Le mana des ténèbres utilisé par cette malédiction ressemble au miasme, il résulterait de l'altération du mana naturel ou corporel. Le point clé lors de l'utilisation du Dispel est d'en être conscient. Ainsi, on peut éliminer efficacement le mana de la malédiction. Même si la malédiction est placée sur une pierre magique des ténèbres comme cette fois, si la technique est suffisante, on peut s'en occuper sans affecter le mana contenu dans la pierre magique.
Cependant, la magie Dispel semble d'un niveau de difficulté légèrement supérieur à ce que j'ai fait jusqu'ici. J'ai échoué huit fois et réussi à la neuvième. Et encore, en me rappelant la sensation quand j'ai lancé le Dispel sur la pierre maudite par Remilie-san et celle quand on m'a lancé Dispel au Champ des Supplices de la Faim, j'ai à peine réussi. L'effet n'est pas encore très fort, alors je m'entraînerai quand j'aurai le temps.
« Je le dis pour info, mais réussir à la neuvième fois, c'est déjà une acquisition très rapide. Ensuite, à force de pratique, l'efficacité montera. En tout cas, -chan n'est pas du genre à s'endormir sans prof… Bref, la forme est acquise, passons à l'entraînement de l'Anti-Curse. »
C'est ainsi qu'on m'a appris la magie des ténèbres qui protège des malédictions. Apparemment, elle enveloppe le corps d'une membrane faite de mana des ténèbres pour repousser la malédiction. En procédant comme pour la magie sans incantation, j'en ai obtenu la forme dès le premier essai, et après trois utilisations, j'étais habitué. Ou plutôt, ça m'est devenu familier ? Personnellement, je l'ai trouvé bien plus simple que le Dispel.
Puisque c'est devenu facile si soudainement, j'ai commencé à m'inquiéter de savoir si je le faisais correctement, et j'ai demandé à Remilie-san de tester la solidité du bouclier protecteur avec sa malédiction.
« Oui, on peut dire que l'Anti-Curse est acquis. Comme tu as l'habitude de manipuler le mana avec la magie sans incantation, ça a dû aider, mais -chan est peut-être plus doué pour l'attribut ténèbres que pour la lumière.
Même avec le truc de la magie sans incantation, si l'attribut ne convient pas, on ne réussit pas du premier coup… Tu as encore de la marge, alors on essaie de lancer une malédiction toi aussi ? »
« Je vous en prie. »
Pour faire face à un problème, il faut le connaître. Rien que d'en avoir fait l'expérience une fois m'a déjà beaucoup appris, mais pouvoir la lancer moi-même approfondira encore la compréhension.
« Alors, essayons la Malédiction du Mal Malin qu'on vient de voir. Mieux vaut ne pas avoir à utiliser de malédictions, mais selon l'image, la gamme de symptômes provoqués est large, et si on s'en sert bien, ça peut servir à capturer des bandits ou au combat.
La méthode concrète : d'abord, décider quels symptômes provoquer. Une fois décidé, imaginer fortement cet état. Pour la Malédiction du Mal Malin, on se base généralement sur les symptômes des maladies : fièvre, fatigue, etc. Là-dessus, c'est la même sensation que pour la magie normale.
Et c'est là que réside la différence avec les autres magies des ténèbres, la partie cruciale pour lancer une malédiction. Au moment de convertir le mana interne en attribut ténèbres, il faut y insuffler des "émotions négatives". »
« Émotions négatives… C'est aussi la cause de la naissance des morts-vivants, non ? Est-ce que la racine des malédictions serait la même ? »
« Exact. C'est pour ça que quand quelqu'un meurt, ses effets personnels, sa maison, ou les gens qu'il détestait peuvent être maudits, et si les conditions sont réunies, même une personne sans entraînement magique peut la déclencher. D'un certain sens, la malédiction est "la magie la plus simple" parmi toutes.
Petite parenthèse, de par cette nature, les malédictions sont nées bien avant les magies d'attribut qu'on utilise. On dit qu'elles existaient déjà quand l'histoire de l'humanité a commencé, et on les appelle "la plus ancienne magie créée par les humains", née inévitablement de l'intelligence et des émotions humaines. »
« Je vois… La plus ancienne magie, cette histoire est aussi intéressante. »
« Si ça t'intéresse, achète un livre. Les grandes lignes sont dans "Histoire de la Magie : Aperçu", publié chaque année par la Guilde de la Magie, et il doit y avoir des livres plus détaillés par époque. Mais là, c'est du niveau spécialiste, la Guilde de la Magie est fermée, beaucoup ne sont pas vendus au grand public, mais -chan, en passant par la maison ducale, pourra les obtenir. »
Bonne info. Si je reçois une récompense pour l'affaire du Grave Slime, je demanderai des livres sur la magie.
« Bon, revenons-au sujet. Disais-je, la seule particularité de base pour lancer une malédiction, c'est la conversion du mana. Une fois les symptômes et la conversion faits, la malédiction s'attache à la cible, ou bien le mana s'imprègne comme pour le Dispel. Les deux marchent, utilise selon l'image qui te vient le plus naturellement… Mais avant de passer à la pratique, il y a plusieurs points d'attention. »
Remilie-san, qui souriait aimablement, a soudain durci son expression. Il y a effectivement un danger ou un problème. Mais c'est vrai pour toute magie, tout outil, toute technique : mal utilisée, elle devient dangereuse. Je me suis moi aussi raidit pour ne rien manquer des points à surveiller.
« D'abord, dit franchement, -chan va probablement apprendre les malédictions tout de suite. Tant que ce n'est pas pour le mal, t'entraîner avec, les utiliser en combat, les étudier, c'est libre. Quelques magies sont interdites par la loi, celles-là je ne peux pas autoriser ni l'usage ni la recherche, mais sinon, fais comme tu veux. Apprendre ne sera jamais inutile.
Mais ! Ne te passionne pas trop pour l'entraînement aux malédictions. De par leur nature qui utilise des émotions négatives, le lanceur tombe facilement sous leur emprise. »
En effet, même pour l'entraînement, continuer à se remémorer sa colère ou son insatisfaction envers quelqu'un ou quelque chose, c'est épuisant. L'humeur s'en trouve plombée, et ce n'est pas quelque chose qu'on a envie de faire.
« Bien sûr, ne pas forcer, c'est la base, mais même si tu penses ne pas forcer, fais des pauses régulières. Et pendant ces pauses, fais quelque chose qui te remonte le moral. Les mages maudits qui finissent par sombrer dans la maladie mentale parce qu'ils se sont laissés happer par les émotions négatives ne sont pas rares, même parmi les adultes. Si -chan était un enfant normal, je me serais arrêtée à l'Anti-Curse.
Je t'enseigne les malédictions parce que tu n'es pas un enfant normal. Pas au sens d'enfant des dieux, mais parce que j'ai jugé que ton esprit était mûr de façon disproportionnée par rapport à ton âge, au point qu'on peut t'enseigner les malédictions. »
Effectivement, apprendre à lancer des malédictions, ce n'est pas du contenu pour enfants… Je comprends. Ensuite, pendant un moment, j'ai reçu des conseils sur les points à surveiller et comment ne pas dévier du droit chemin, illustrés d'exemples d'incidents causés par des mages maudits par le passé.
Puis, on est passé à la pratique, mais…
« … C'est une réussite, non ? »
La pierre d'entraînement dégage une aura funeste. Pas question de la tenir, je n'ai même pas envie de la toucher, ni de m'en approcher. Ne vaudrait-il pas mieux la désenchanter au plus vite ? Ce n'est pas au niveau de ce joyau magique, mais ça donne un mauvais pressentiment.
« La réussite est indubitable, mais quelle maladie as-tu imaginée… Ça ne tuera pas sur le coup, mais je trouve celle-ci plus directement dangereuse que la malédiction qui te pèse peut-être. »
Ce que j'ai imaginé, c'est la "grippe" que j'ai attrapée dans ma vie antérieure. En gros, j'avais un corps solide, donc les symptômes graves étaient rares, mais à ce moment-là, c'était la période de rush d'un death march. Je venais d'être promu de simple employé à chef d'équipe, la charge avait augmenté, mon immunité avait dû baisser.
Juste quand je voyais le bout, un changement de spécifications soudain et une demande de correction sont tombés, et le chef de section a accepté d'emblée, en faisant bonne figure devant le commercial et le client, sans repousser l'échéance. À ce stade, toute l'équipe de dev a dû vouloir tuer le chef. En tout cas, moi, je l'ai voulu.
J'ai supplié qu'on négocie au moins un report de délai, mais il n'a fait que répéter : « Ne glandez pas ! C'est du travail, montrez-moi que vous pouvez le faire en crevant ! » Cet échange a achevé la nouvelle recrue de l'époque. Le lendemain matin, il avait disparu, et on a reçu un appel pour dire qu'il était malade.
Dans cette situation, perdre ne serait-ce qu'une personne était critique, mais pour un malaise, on ne peut rien faire. Honnêtement, même s'il avait simulé pour fuir, on n'aurait pas pu le blâmer, donc je lui ai dit de bien se reposer… Mais l'après-midi, la recrue s'est pointée. Visage rouge vif, masque, compresse rafraîchissante sur le front, costume avec une doudoune par-dessus, un accoutrement bizarre de malade évident.
Il avait prévenu qu'il était malade, pourquoi forcer pour venir ? Quand je lui ai demandé, il a répondu péniblement : « Le chef m'a ordonné de venir. » Il avait harcelé son portable en passant par-dessus ma tête de chef d'équipe, l'insultant et l'obligeant à venir.
Pendant ce temps, le chef est revenu de son déjeuner élégant, a repéré la recrue d'un coup d'œil, et a commencé direct son sermon. Ne supportant pas ce spectacle, je suis intervenu, et pendant que le chef et moi nous disputions, l'état de la recrue ne faisait qu'empirer.
Ne le supportant plus, j'ai ordonné au plus jeune après lui de l'emmener à l'hôpital et de le raccompagner chez lui… Quelques heures plus tard, l'appel du jeune collègue : la recrue avait la grippe. En plus, pendant notre dispute, le virus s'était bien répandu, et l'équipe de dev, moi y compris, a développé les symptômes les uns après les autres. J'ai sérieusement pensé qu'il fallait arrêter le développement, ou au moins repousser l'échéance.
Pourtant, le chef n'a pas changé l'échéance. Pire, il a dit que la gestion de l'équipe de dev était mon travail de chef d'équipe, donc les absences pour maladie étaient ma faute de gestion. Et si l'échéance n'était pas tenue, ce serait aussi ma faute.
En prime, c'est ma faute si la recrue malade a été appelée, parce que je n'ai pas su gérer mes subordonnés. Comme je suis chef depuis peu, il a été "magnanime" en me "soutenant". Mais je l'ai "rejeté" moi-même. « Assume ta responsabilité et termine le travail tout seul d'ici l'échéance », a-t-il lâché par téléphone, en toute sécurité, avant de raccrocher unilatéralement.
Si le chef avait eu à le dire en face, sans craindre la contagion, je l'aurais peut-être vraiment tué. Au final, j'ai bossé seul un moment, puis l'équipe guérie est revenue, et on a juste tenu l'échéance.
Mais quand le chef a appris le résultat et m'a sermonné : « Tu vois ! On a tenu ! T'as une flemme chronique ! Tes efforts sont insuffisants ! », j'ai vraiment eu envie de le tuer. Si j'avais eu un peu plus de force physique, c'était dangereux.
« -chan ? Reviens-toi. »
« Ah, pardon. En résumé, les symptômes : forte fièvre, frissons, fatigue intense, douleurs articulaires, courbatures, nez qui coule, mal de gorge, difficulté à respirer… J'y ai mis la souffrance et la rancœur de ces cinq jours à travailler sans presque dormir en ayant déclenché tout ça. »
« T'as du noir bien profond… »
Au-delà, Remilie-san n'a plus trouvé de mots à me dire. Bref, avoir réussi à lancer la malédiction, l'entraînement s'est arrêté là pour aujourd'hui, et Remilie-san a désenchanté la pierre que j'avais maudite.
Ensuite, revérification de mon état physique par précaution. On m'a demandé si l'utilisation de magie ou de malédictions avait provoqué quelque changement, mais toujours pas de symptômes conscients. N'ayant plus rien de particulier à faire, on a repris une séance bavardage… mais pour une raison quelconque, les adultes se sont mis à se soucier de moi encore plus qu'avant.
***
Le lendemain matin
Comme je m'étais couché tôt hier, je me suis réveillé de bon cœur à l'aube. Mon état aussi, aucun problème. Le temps est au grand beau, parfait pour le voyage. Après m'être préparé tranquillement, une heure plus tard… je volais dans le ciel.
« Oooooh… C'est… on ne peut dire que "c'est incroyable"… »
« Parle pas trop, tu vas te mordre la langue ! Fais gaffe ! »
La voix de -sama, qui est en tête, en sandwichant -san, parvient jusqu'à moi. En effet, rien qu'en allant tout droit, on a des sensations de montagnes russes, alors se mordre la langue est possible, mais c'est un cri qui sort malgré soi. Non, pour une première fois sur un dos de dragon, la plupart des gens réagiraient comme ça !
Il n'y a plus rien à faire à la Cité des Revenants. Pour enquêter sur la malédiction aussi, mieux vaut rentrer au plus vite par le moyen le plus rapide. Sur ce fil de discussion, -sama a invoqué un dragon comme si c'était naturel.
Ce dragon occidental, entièrement couvert d'écailles brun-rouge, s'appelle "Ignis Dragon". Cet individu fait environ 20 mètres de long. Même avec -sama en tête, nous cinq et les sièges et poignées de fixation installés, il reste de l'espace de sobra sur ce corps gigantesque, mais c'est encore un jeune individu de petite taille. Le corps est grand, l'impact est… au point de faire chuter le vocabulaire, donc "petit" est difficile à croire.
Avec ce corps gigantesque et sa capacité de vol, des écailles comme des boucliers, des crocs et des griffes qui percent même l'armure, et qui plus est capable de cracher du feu, c'est une menace évidente en ennemi. Son rang de bête magique, déterminé par sa dangerosité, est rang A, voire rang S selon la situation et les individus. Quand il a été invoqué et qu'il nous a intimidés pour la présentation, j'ai eu les foies froids.
-sama a calmé le dragon, et jusqu'au décollage, j'ai eu un peu d'inquiétude, mais le vol est très stable. Le corps géant aux sièges fixes procure une sécurité comme le sol, on sent la chaleur du vivant, et le confort est peut-être supérieur à celui d'une voiture à chevaux normale.
Une fois calmé, en regardant autour, grâce au ciel dégagé, l'horizon est bien visible. Mon premier voyage aérien dans ce monde. Dans ma vie antérieure, j'ai pris l'avion plusieurs fois, mais c'est totalement différent. À l'époque, j'ai souvent eu des tracas, mais là, mon esprit a de la marge.
Les sièges sont à découvert, le vent violent souffle, mais c'est étrangement rafraîchissant. La Cité des Revenants où nous étions tout à l'heure rapetisse peu à peu, et en bas, un majestueux canyon apparaît comme un gigantesque labyrinthe. Le ciel bleu bien sûr, mais les montagnes rocailleuses vues d'ici sont belles aussi.
Pendant que je pensais à ça, la trajectoire rectiligne du dragon a doucement viré à droite. En jetant un œil sur l'ancienne route, la ville de Teresa où nous avons passé une nuit il y a quelques jours était visible au loin. Familier de -sama, portant un accessoire aux armoiries comme preuve, un dragon reste un dragon. C'est la considération nécessaire pour ne pas troubler la ville sans raison.
Un chemin qui a pris plusieurs jours à pied devient une dizaine de minutes. Même en contournant la ville, c'est amplement plus rapide.
Au contraire, pour profiter du paysage, cette allure me semble idéale.
Chevaucher un dragon, une opportunité rare. Profitons-en à fond.