Midi
La gestion des morts-vivants rassemblés en exploitant le terrain et les explosions avait pris un certain temps, mais s'était soldée par un succès. Nous avons pénétré dans la Cité des Revenants comme prévu.
La Cité des Revenants, d'où les morts-vivants aux abords de la porte avaient été éradiqués dès le matin, flottait dans un silence pesant, une atmosphère sombre, un véritable « ghost town ». Cela dit, ce n'est probablement que temporaire : à la tombée de la nuit, d'autres morts-vivants jailliront encore des profondeurs de la ville. À partir de là, l'opération passe à sa deuxième phase : « la sécurisation d'une base ».
La structure de la ville forme des cercles concentriques autour d'une tour centrale. De simples bâtiments rectangulaires de détention sont alignés sur chaque palier du terrain en forme de mortier, mais des extensions et réparations ultérieures ont dû être effectuées ? Des parties difformes çà et là lui donnent l'air d'un baumkuchen rongé par les vers.
Ce qui relie les divers quartiers de la ville, ce sont d'étroites ruelles circulaires, comme les bâtiments, et un long escalier central qui mène de la porte à la tour. Les centres de détention circulaires servaient aussi de murs pour empêcher l'évasion des détenus ; avec la hauteur des marches, les franchir est difficile. Du moins pour des zombies et des squelettes.
Nous avons donc d'abord bloqué la voie menant à l'escalier central avec les Grave Slimes qui s'étaient multipliés lors de l'opération du matin. Nous avons vérifié l'intérieur du bâtiment le plus proche depuis l'escalier, et, s'il n'y avait pas d'ennemis, nous le sécurisions avec Holy Space. S'il en restait, nous les éliminions avant de prendre possession du bâtiment.
Heureusement, la structure simple des centres de détention a permis au blocus et aux vérifications de bien avancer, et nous avions sécurisé une cinqaine de bâtiments quand un message est arrivé des gobelins chargés du travail.
« Tout le monde, les préparatifs de l'expérience sont presque prêts. »
« Alors, on s'arrête à ce bâtiment pour aujourd'hui. C'est pile l'heure du déjeuner. »
« Le sixième bâtiment, trois à gauche, trois à droite, ça tombe bien. Dépêchons-nous de finir. »
« Quand vous voulez. »
« C'est parti : "Flash Grenade". »
Il y avait un petit trou, sans doute une fenêtre étroite. J'y ai lancé une boule de lumière de la taille d'une balle de baseball et me suis mis à l'abri dans l'ombre du bâtiment. Je me suis concentré sur ma détection de mana, et l'instant d'après :
« Gyaa ! »
« Hii !! »
Presque au même moment où de courts cris s'élevaient du bâtiment, une lumière intense en jaillissait. Un sort imaginé comme une grenade aveuglante pour anéantir les morts-vivants cachés à l'intérieur, mais quelques Wraiths assez rapides pour traverser les murs ont échappé au sort.
« Light Ball. »
Remilia-san, qui l'avait anticipé, les a abattus avec précision. Ensuite, Cerver-san et -sama sont entrés dans le bâtiment et ont confirmé qu'aucun mort-vivant n'y restait. Enfin, pour éviter une nouvelle occupation, j'ai posé un Holy Space, ce qui a conclu le travail.
« Merci pour votre peine. »
« Toi aussi, -chan, merci pour ta peine. »
« Une fois mangé, allez-y mollo sur l'expérience. Le vrai combat commence au coucher du soleil, alors profitez-en pour faire une sieste en prévision de la nuit. »
Nous avons abattu d'innombrables morts-vivants depuis ce matin, mais ce n'était que la préparation pour la nuit. Le vrai combat, c'est la nuit, quand les morts-vivants deviennent actifs. Une stratégie un peu forte : utiliser dans la Cité des Revenants la magie créée hier pour les faire passer en masse de l'autre côté.
Nous agirons en assurant constamment un minimum de sécurité, et en cas de danger nous battrons en retraite jusqu'à la base d'hier, mais il est certain que ça finira tard. Comme le dit Cerver-san, mieux vaut prévoir du temps pour une sieste.
C'est en songeant à cela que je regagne le bâtiment le plus proche de l'entrée de la ville. -san y dressait tables et chaises, alignait la vaisselle. Puisque nous sommes à l'intérieur, il prépare un vrai repas.
« Bienvenue. Le déjeuner est en préparation, veuillez patienter encore un peu. »
« -san, merci pour votre peine. Comment s'est passé le travail de votre côté ? »
« Les gobelins ont bien travaillé. Ils semblaient habitués, il n'y aura pas de gêne pour l'expérience. Je ne sais pas de quoi ils parlent, mais ils avaient l'air de s'amuser plus que quand ils se battent, et de cultiver les champs avec ardeur. »
« Nos gobelins, à quelques exceptions près, sont tous comme ça. »
Même en augmentant en nombre, mes gobelins ne changent pas : ils mettent toute leur énergie à manger, boire et s'amuser. Ce n'est pas une plainte, et s'ils étaient trop rebelles et dangereux, je devrais les traiter en tant que mage de familier, donc c'est très bien comme ça... mais c'est un mystère.
Bon, peu importe. Puisque -san prépare le déjeuner, finissons l'expérience d'ici là.
« Ça finit tout de suite, j'y vais. »
Tous les bâtiments de ce secteur ont une porte à l'avant et une à l'arrière. Un couloir central relie ces deux issues, et les cellules de prisonniers étaient de part et d'autre.
De plus, les cellules n'avaient ni murs ni cloisons. Apparemment, on insérait de grosses barres de fer parallèlement pour faire des cloisons, mais celles-ci ont été récupérées lors de la fermeture de la prison et du lieu d'exécution, ne laissant à l'intérieur que les traces des cellules : une grande pièce.
Du coup... on peut faire des champs. Avec la force des slimes, facilement.
« Gigi ! »
« Gobu ! »
Quand je me suis approché du champ, les gobelins qui travaillaient m'ont fait un rapport. Je ne comprends pas leur langue, mais leur intention me parvient. D'après eux, tout le travail que j'avais demandé est fini.
Côté gauche vu depuis le couloir central, des grands bacs que j'ai créés avec la magie de terre sont alignés, et des Soil Slimes y ont planté des tubercules. Côté droit, j'ai brisé le sol du bâtiment avec la magie de terre pour créer de force de la terre, j'y ai mélangé de l'engrais à la main, et j'y ai planté les mêmes tubercules.
« OK, essayons. Préparez l'arrosage en plus. »
« "Gobu !" »
« "Gobubbu !" »
D'abord le côté gauche : j'ai accéléré la croissance des cultures avec la magie de bois. Aucun problème, ça pousse bien. Pousses, feuilles, tubercules arrivés à maturité, rien d'anormal.
En revanche, le champ de droite a à peine poussé. L'accélération fait son effet, quelques pousses et feuilles apparaissent, mais elles meurent avant d'être comestibles. On peut les forcer à grossir en y mettant beaucoup de mana, mais tiges et racines sont grêles, la couleur des feuilles mauvaise. Qui plus est, les tubercules sont minuscules et flétris. Impossible d'envisager de les manger.
J'ai essayé d'analyser...
« Tubercule rongé par le miasme. »
Un tubercule cultivé sur un terrain envahi par le miasme depuis longtemps, forcé à croître par la magie de bois.
Sa croissance a été entravée par le miasme du sol pendant le processus.
Le miasme s'y est accumulé ; le manger provoque des malaises, et dans le pire des cas la mort.
Impropre à la consommation.
« Je vois, celui-là c'est non. »
« Gii... »
Ce tubercule sera éliminé plus tard. Quant à ceux qui ont poussé de l'autre côté... pas de souci, comestibles. De ce résultat, la différence vient bien de la « différence de sol ». Le miasme ambiant est purifié par Holy Space, l'eau est fournie par la magie de -san, c'est donc une culture en salle blanche. La seule condition différente, c'est le sol.
« Bon, je me charge de l'élimination de ces tubercules plus tard. Merci pour le travail. Vous pouvez aller manger à tour de rôle avec les autres, je m'occupe du reste. »
« "Gogo !" »
« "Gobubbu !" »
Je regarde les gobelins fidèles à leurs désirs s'enfuir en courant, et je m'apprête à rejoindre les autres quand je remarque qu'on me regarde.
« Ça a l'air d'avoir marché. »
« Ce n'est qu'un essai, mais en aménageant l'environnement, la culture par slimes semble possible même sur un terrain comme celui-ci. Après le repas, je continuerai l'expérience en produisant la nourriture de ce soir pour observer, mais le miasme pourrait ronger la terre avec le temps.
Cela dit, on pourrait y remédier en enduisant les bacs de mana de lumière... et je pense que n'importe qui, pas seulement moi, pourrait le reproduire. Reste à savoir si le vaut l'effort, mais je ferai un rapport à -san plus tard pour qu'il fasse vérifier. »
« Il y a maints villages qui ont péri parce que le miasme empêchait l'agriculture traditionnelle. Si cette technique devient reproductible avec de l'entraînement, plus de gens et de villages seront sauvés. Combinée aux Grave Slimes et à cette magie, elle réduira aussi le danger de la subjugation des morts-vivants. L'avenir s'annonce réjouissant. »
« Le point faible de cette magie, c'était qu'il "fallait griller de la nourriture". Si on peut la produire sur place, ça supprime l'effort et le coût d'achat et de transport, et l'efficacité montera c'est certain. »
L'ancien seigneur -sama et -san, qui l'assistait, semblent particulièrement touchés ; ils ont l'air vraiment ravis.
« Cependant, du coup... -kun, y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
« -sama, parler de récompense un peu vite, non ? »
« Rien que pour l'info sur les Grave Slimes, une rémunération de technicien est assurée. C'est un slime qui peut devenir une mesure anti-morts-vivants efficace bien utilisée. »
Même si on me dit ça, je n'ai rien de spécial en tête... ou plutôt, j'ai déjà reçu bien plus qu'il n'en faut.
Par exemple l'argent : depuis l'affaire de fin d'année dernière, la compensation pour l'argent que j'ai dispersé et les honoraires me sont versés en plusieurs fois. Avec le titre de technicien, j'ai même une exonération partielle d'impôts sur une partie de mes revenus. Mes revenus grossissent comme une boule de neige, c'est effarant pour un petit citoyen comme moi.
Autre chose... ah !
« Et si c'était un nouveau terrain d'expérimentation ? Pour étudier les Grave Slimes, pouvoir utiliser librement un terrain comme celui-ci serait commode, et je me demandais comment nourrir tout ce monde au retour. »
« Rien que ce matin, elles ont dépassé les mille. J'ai été surprise en regardant. »
Moi qui suis habitué à la prolifération des slimes, ce qui m'étonne, c'est plutôt qu'il y ait eu assez de morts-vivants pour les nourrir et qu'elles ne représentent encore qu'une infime partie du total. Bref, pour en élever autant, il faut d'autant de nourriture.
De par leur nature, les slimes ne meurent pas même sans leur nourriture favorite. Ils mangent ce qu'il y a et évoluent en une autre espèce. C'est bienvenu, mais pour observer une espèce sur le long terme, c'est embêtant. Avoir un endroit où sécuriser librement des morts-vivants serait bienvenu.
« Si de la viande d'animaux ordinaires convient, no souci. »
« C'est pour le cas où il faut des morts-vivants. Il y a plusieurs terrains envahis par le miasme dans le duché Jamil, donc pas de problème pour préparer un terrain d'expérimentation. Pour le seigneur, ce sont des trucs encombrants, alors si tu les prends, c'est même une aide. »
« Mais comme récompense, c'est inapproprié... -kun serait d'accord, mais vis-à-vis des autres, ça ne passerait pas. »
« Pour le commun des mortels, ça ressemble à se voir refiler un terrain ingérable. »
« Pourquoi ne pas prendre ça en argent, simplement ? Ça ne fait pas de mal d'en avoir. »
« C'est qu'on me dit "dépensez-le encore plus" en ce moment. »
J'ai reçu une grosse somme du duché, et par contrecoup mes affaires ont grandi. Surtout, mon statut de technicien fait que la blanchisserie n'est plus une simple entreprise privée, mais une structure semi-publique.
Moi-même, je reçois des fonds de recherche du duché, c'est-à-dire de l'argent collecté comme impôts. Il faut que les flux soient encore plus clairs qu'avant, sinon je risque des soupçons injustifiés.
« Du coup, j'ai embauché quelques anciens percepteurs et juristes du duché. »
Dans ma vie antérieure, les scandales de détournement de subventions n'en finissaient pas, et les médias et le net étaient en furie. Avant, je regardais ça sur mon écran sans me sentir concerné, mais maintenant je suis du côté qui peut les recevoir.
J'ai entendu dire qu'un dirigeant normal passe juste le審査 de la Guilde Commerciale chaque année, et qu'on m'a dit que ça suffisait, mais je voulais être prudente. C'est pour ça que j'ai demandé au duché de m'introduire des spécialistes, comme partie de ma rémunération.
« Donc l'ancien percepteur t'a dit de dépenser l'argent. »
« On peut produire légumes et céréales avec l'agriculture par slimes, et récemment on a commencé à faire de l'alcool et des aliments transformés à partir des récoltes, donc l'alimentation est en totale autarcie. Pour le nécessaire à la vie, on fabrique presque tout nous-mêmes, donc hors gestion du magasin, je dépense presque pas d'argent... »
L'an dernier, frais d'entreprise et exonération ont suffi, mais cette année on m'a dit de faire plus consciemment. Personnellement, je pensais que l'impôt perçu rentrait au duché pour son profit ou la gestion du duché, donc tant pis, mais...
« Apparemment -san l'avait lu, et avant d'être envoyés, l'ancien percepteur Stoïer-san m'a dit : "S'il essaie de payer plus d'impôts que nécessaire, bloquez-le absolument, et faites en sorte qu'il dépense l'argent lui-même, je vous en prie." En prime, les dons à l'église, c'est bien mais sans excès, donc une limite a été posée. »
C'est un ancien percepteur, donc normal qu'il soit忠実 à son devoir. Mes petites combines ont été complètement écrasées. Le travail du percepteur, c'est de percevoir le montant fixé, pas de percevoir trop. Et maintenant qu'il est employé par moi et le magasin, pas par le duché, son travail c'est de maximiser le profit du magasin en faisant de l'optimisation fiscale appropriée, dit-il.
C'est proche du sentiment de « soutenir son favori », non ? Dans ma vie antérieure, je n'avais pas assez de marge pour le faire, mais si j'ai l'argent plein les poches, je pense vraiment qu'il n'y a ni hésitation ni regret à le donner. Pourtant, même en l'expliquant avec ferveur, je ne fais que l'ébahir.
« À la fin, il m'a dit : "J'ai vu plein de patrons qui essayaient d'échapper à l'impôt, ou qui voulaient donner des pots-de-vin au duché, mais un patron qui, sans arrière-pensée, essaie purement et simplement d'en payer plus, c'est peut-être la première fois que j'en vois." »
« C'est bien normal. »
« J'ai conscience du luxe, mais comme je n'ai guère l'habitude de grosses sommes, je ne sais vraiment pas comment les employer. Du coup, je répète juste ce qu'on a fait fin d'année dernière : lancer de nouvelles affaires avec l'argent gagné. »
« ...Pour quelqu'un qui dit ne pas savoir utiliser l'argent, tu gères tes actifs pas mal, non ? »
« Créer de nouvelles affaires, utiliser l'argent pour l'avenir, c'est une forme correcte d'investissement. »
« C'est grâce aux conseils d'excellents dirigeants et à la coopération de mes subordonnés que ça prend forme. »
Beaucoup de gens me soutiennent, et c'est grâce à eux que je suis là.
En pensant aux nombreuses entreprises qu'on a lancées, impensables dans ma vie antérieure, je le sens jusqu'au fond des tripes.
Sans eux, je ne saurais pas quoi faire de l'argent à part le mettre de côté.
« Je vous ai fait attendre. »
Ah, pendant qu'on parlait, le déjeuner était prêt.
L'opération continue, alors mangeons avec gratitude et reprenons des forces.