« Hum, il y en a encore beaucoup. »
En regardant au bas de la falaise, je constatai que, comme l'avait dit -sama, les morts-vivants en contrebas avaient nettement diminué. Cependant, leur nombre initial était si grand que « diminué » signifiait encore, à vue de nez, plusieurs centaines de créatures restantes.
Les morts-vivants qui restaient bougeaient plus lentement, et certains avaient cessé de se régénérer ; il était certain qu'ils s'affaiblissaient. Mais l'incendie faiblissait déjà, et la réduction du nombre total laissait assez d'espace pour qu'ils puissent se mouvoir. Dans ces conditions, la propagation du feu devenait difficile, et on ne pouvait plus compter sur l'effet des flammes.
« C'est déjà bien mieux qu'au début. Prenons notre temps, méthodiquement, et éliminons-les sans nous presser. »
« Alors, comme prévu, mes slimes et moi allons sécuriser votre zone d'atterrissage. »
« Je compte sur vous. Dès que l'emplacement sera sûr, nous vous rejoindrons. »
Pour le manque d'oxygène, le vent circulait donc ça devrait aller, mais comme protection contre la fumée, j'enfilai un Filter Slime comme un masque. Par précaution, j'allais aussi arroser la zone d'atterrissage prévue.
« -sama, pour l'eau, laissez-moi faire. "Waterfall". »
D'un seul mot, -san fit apparaître dans les airs une quantité d'eau suffisante pour remplir une piscine, qui s'abattit en une unique cascade. En bas, la roche calcinée par les flammes exhala brièvement de la vapeur, mais le flux constant l'emporta et la fit disparaître.
« Merci beaucoup ! »
Après ce remerciement, je donnai mes instructions à l'Emperor Scavenger Slime. L'Emperor répondit par l'action. Il gonfla son corps jusqu'à sa limite, l'étira jusqu'au bord de la falaise, puis se contracta brutalement pour se propulser dans les airs.
Atterrissant en faisant trembler son corps massif sous les rafales, l'Emperor amortit le choc en exploitant la souplesse de son corps, comme si l'on filmait au ralenti le rebond d'une balle en caoutchouc. Je confirmai qu'il allait bien, mais la seule réponse qui me parvint fut une intention d'« énergie ». Même après un saut du haut d'un immeuble de cinq étages, il n'avait subi aucun dégât.
« J'en avais entendu parler, mais il est vraiment indemne après un saut de cette hauteur, ce slime ? »
« L'Emperor a une résistance physique excessivement élevée. J'ai déjà essayé de l'attaquer à titre expérimental, mais ça n'a eu aucun effet. »
La magie fonctionne un peu mieux que les coups physiques, mais sa résistance et son volume la rendent aussi peu efficace. Honnêtement, si l'Emperor devenait un ennemi, je ne sais pas si je pourrais le vaincre. Selon la situation et la manière de l'utiliser, c'est devenu un slime assez dangereux.
…… D'où sa fiabilité, tant qu'il est allié.
« Oh, les morts-vivants se font avaler les uns après les autres. »
« On dirait qu'ils ne sont pas devenus des ennemis. »
Les morts-vivants proches réagirent à l'Emperor et s'approchèrent, mais ils furent happés par ses tentacules et écrasés sous son volume écrasant. Ils opposaient probablement une résistance, mais la différence de gabarit et de poids était insurmontable.
« Cela ne pose pas de problème. Je pense qu'une division serait possible, mais avant ça, faisons descendre les autres slimes. »
Une fois confirmé que l'Emperor, posé le premier, s'était aplati en un immense matelas, j'envoyai les autres slimes. Ils sautèrent à leur tour, atterrirent sur l'Emperor comme sur un coussin, et je les suivis.
« Alors, j'y vais. »
« Fais attention. »
« Merci. »
Je défis ma corde de sécurité et sautai de la falaise comme les slimes. Je sentis sur tout mon corps la résistance de l'air et son froid, j'entendis un rugissement dans mes oreilles, mais je n'éprouvais aucune anxiété.
Grâce aux vérifications et expériences sur la résistance physique de l'Emperor Scavenger, j'avais déjà testé maintes fois des sauts de grande hauteur. L'utilisateur unique de « 10 000 slimes » — l'Emperor — étant moi, une mise en pratique générale était impossible, mais avant l'incident de fin d'année, nous l'avions envisagé comme l'une des méthodes de sauvetage, tant la confiance et l'expérience étaient solides.
En ramenant mes genoux contre ma poitrine en l'air, je retombai sur les fesses sur l'Emperor ; son corps enveloppa doucement le mien et absorba la chute. Je ne ressentis presque aucun choc, et bien sûr aucune blessure.
« Ça va‑! ? »
« Aucun problème‑! »
Tout en séparant l'Emperor Scavenger, j'agitai la main vers les quatre personnes qui nous observaient depuis le haut de la falaise pour signaler que tout allait bien. Toutefois, de nombreux morts-vivants restaient, donc je ne pouvais pas m'attarder à discuter…… du moins, c'est ce que je pensais, mais les slimes avaient déjà commencé à tout piétiner autour de moi.
Par exemple, un « Skeleton » — simple squelette — avait réagi à ma descente et s'approchait. Mais un Metal Slime surgit sur le côté, lui pulvérisa le torse, et les restes s'effondrèrent, immobiles.
Les autres Metal et Iron Slimes, après avoir pris de l'élan, se transformaient en lances en plein vol pour transpercer les ennemis, ou se métamorphosaient en « chakrams » pour les tailler en pièces, exploitant leur poids, leur vitesse, leur capacité de transformation et leur nombre.
Les cadavres mutilés laissés derrière eux étaient ensuite absorbés et dévorés par les Scavenger et Acid Slimes qui rampaient au sol. Apparemment, ils reconnaissaient la chair et les os des morts-vivants comme ceux d'animaux ou de bêtes magiques ordinaires, et leur repas ne différait pas de l'habitude.
Si l'on devait chipoter, quelques individus ayant avalé des fragments de morts-vivants dotés d'un pouvoir de régénération résiduel semblaient avoir un peu de mal à digérer. Les Spider et Sticky Slimes, eux, faisaient trébucher les ennemis avec leurs fils et leur glu, ou les collaient au sol pour les neutraliser.
Malgré le nombre ennemi, la situation était sous contrôle, et ni moi ni les Light Slimes spécialisés dans la magie de lumière n'avions à intervenir. Il ne me restait qu'à surveiller les alentours tout en observant.
…… Je continue de scruter par vigilance et pour suivre l'évolution, mais ce festin de morts-vivants est…… inévitable par nature, peut-être, pourtant la lutte contre les morts-vivants reste un tableau d'enfer, qu'on se batte ou non……
À cet instant, je perçus une présence magique derrière moi. Ils venaient de descendre par magie spatiale.
« À ce rythme, ça va finir vite. »
« , d'en haut j'ai vu que la rive opposée, sur la droite, compte moins de morts-vivants. Nous allons commencer par les éliminer de ce côté. »
« Compris, je tiens la gauche. »
« Seaber, ne te laisse pas emporter par l'ardeur au point de tourner en rond. »
« Je sais. Je resterai détendu, simple exercice. »
« Remilie-sama, pourriez-vous ? »
« Oui, oui, "Coating Light". »
Après avoir rassemblé les slimes dispersés sur la gauche, Seaber-san prépara sa hallebarde favorite, tandis que -sama et -san dégainaient les épées portées à leur ceinture.
Ce qui attira mon regard, ce fut l'épée de -sama. Une lame blanche, sans éclat, taillée dans ce qui ressemblait à un os de créature vivante — une bastard sword singulière. Et dès qu'elle fut tirée, la lame s'enflamma, devenant une épée de feu qui irradiait la chaleur.
De son côté, l'arme de -san était une rapière à la lame fine. Remilie-san y avait appliqué sa magie de lumière, la transformant en une épée de lumière douce, comme les sabres laser des vieux films de science-fiction.
La puissance de ces deux lames était évidente même pour un observateur. Quand -sama tranchait un zombie, celui-ci était non seulement coupé net, mais la flamme cautérisait la section, empêchant la régénération, et le corps entier finissait en cendres.
-san, du fait de son arme, visait surtout les points vitaux par des estocades. Pourtant, chaque coup perçait un trou plus large que la lame, et la rapidité de ses enchaînements faisait voler le buste de l'adversaire en éclats.
Mais celui qui menait la danse, devant eux deux, c'était Seaber-san. Sa hallebarde semblait enveloppée de vent ; moins spectaculaire que le feu ou la lumière, mais chaque coup soulevait une bourrasque.
Combinant l'allonge de la hallebarde et le vent, Seaber-san balayait une large zone d'un seul coup, et les deux autres achevaient les survivants.
« Je savais Seaber-san fort, mais vous deux, c'est impressionnant aussi. »
« Ces deux-là ont le niveau de chevaliers parfaits, c'est normal. Et l'épée magique de -chan, ce n'est encore qu'une technique de base ; techniquement, -chan pourrait le faire aussi. Pour la difficulté, ton incantation zéro est même au-dessus, non ? »
« C'est similaire, mais le mien est plus difficile ? »
« Parce que quand tu lances un sort sans incantation, tu enveloppes ton bras d'un "mana de protection contre ta propre magie" en plus du sort, non ? »
« Oui. Lors d'expérimentations, j'ai réalisé que je pouvais me blesser avec ma propre magie, alors je pose une fine membrane et j'y superpose le sort. »
« C'est de l'autodidaxie adaptée à ta situation, mais ce n'est pas ce qu'un débutant fait. La base de l'épée magique, c'est plus simple : on enduit juste l'épée de magie. Grossièrement, pour du feu, il suffit de "mettre le feu à l'épée". »
Je compris, mais une question me vint : ne risquait-on pas d'abîmer l'épée ainsi ? Elle avait visiblement anticipé.
« Les utilisateurs d'épée magique utilisent d'emblée une épée forgée dans un matériau résistant à l'attribut de la magie qu'ils veulent y mettre. Ainsi, la lame s'use moins, et on n'a pas besoin de la protéger avec du mana. Surtout, la difficulté du sort diminue. »
« C'est donc aussi approprié pour l'apprentissage des bases. »
« Exact. D'ailleurs, l'épée de -chan suit le même principe : j'ai juste enroulé du mana de lumière autour. La seule différence, c'est qu'on le fait soi-même ou qu'on le fait faire. »
« Je vois…… Comme j'agis souvent seul, pouvoir enchanter l'arme d'un allié élargirait mes options. Y a-t-il d'autres sorts similaires ? »
« Hmm, pour les sorts de soutien sur les autres, il y a les sorts de renforcement sans attribut, et la magie de barrière. Mais si tu as le temps et l'argent pour te préparer, mieux vaut faire fabriquer des outils magiques ou des armes magiques par enchantement. Cela dit, les connaître ne fait jamais de mal. »
C'est instructif…… Tiens, les slimes commencent à s'embouteiller.
« Excusez-moi, un instant. »
« Avez-vous besoin d'aide ? »
« Ça devrait aller. Ils sont juste trop concentrés au même endroit. »
Je levai mon sabre de slime, concentrai et compressai mon ki sur la lame, puis la balayai horizontalement. La lame de ki fendit l'air et coupa net une quinzaine de morts-vivants agglutinés dans la mer de slimes. L'image du bowling me traversa l'esprit, sans doute à cause du bruit des os des skeletons qui s'effondraient.
Quoi qu'il en soit, le groupe ennemi fut percé, ce qui faciliterait à nouveau l'absorption par les slimes. J'envoyai encore quelques lames de ki sur les autres zones où les morts-vivants s'amassaient. Ainsi, les slimes pourraient à nouveau gérer seuls.
« Hou, tu maîtrisais aussi cette technique. »
Pendant que je regardais ailleurs, l'extermination de la droite semblait terminée ; Seaber-san et les autres revenaient.
« Je l'ai apprise récemment. »
« Pour une acquisition récente, la finition me semblait élevée. »
« Parmi les employés de ma boutique, trois personnes savent utiliser des techniques d'application du ki, et je leur ai demandé de m'enseigner. »
Ces trois personnes : Yudam-san, avec qui j'ai combattu pour vérifier ses soupçons d'espionnage ; Fei-san, ex-assassine ; et Ox-san, ex-champion de l'arène.
À la suite de mon match contre Yudam-san, j'ai interrogé les autres, et chacun m'a transmis une technique : « projeter le ki enveloppant le poing », « allonger une lame de ki pour varier la distance », « concentrer plus de ki que la normale dans une arme pour en augmenter la puissance offensive ». Sur ces bases, j'ai reproduit la technique des frères Goken que j'ai affrontés à la fin de l'année, ce qui a donné le coup actuel.
« Absorber jusqu'à la technique d'un assassin venu te tuer, tu es avide. »
« Ma nature me pousse à vouloir comprendre dès que quelque chose m'intéresse. »
D'ailleurs, les slimes n'ont pas de problème, et je viens de penser à demander des précisions sur l'épée magique. Je résumai brièvement ma conversation avec Remilie-san.
« Je me demandais ce que tu faisais, puisque tu ne venais pas en renfort, c'était ça. »
« Moi, j'ai mis de la magie sur l'épée de -chan au début, et de toute façon, le renfort n'était pas nécessaire. Alors, coacher -chan était plus utile, et ne pas gaspiller de mana est la base du mage, la base. »
« Je ne me plains pas et ne te blâme pas, donc c'est bon…… Mais -kun, si l'épée magique t'intéresse, veux-tu que je t'en apprenne un peu ? Si une épée d'attribut feu convient, je peux te fournir une dent de dragon. »
« Une dent de dragon!? Je ne connais pas sa valeur exacte ni sa rareté, mais un truc aussi incroyable… »
« Si on en a un comme familier, on en récupère une tous les quelques ans lors de la mue. Pour ma maison, ce n'est pas un matériau si rare. C'est un composant de tout premier choix, mais vu la dette que j'ai envers toi… »
« Je suis intéressé par l'épée magique, mais je suis débutant. Et on peut s'entraîner avec une épée normale, alors gardez la dent pour une autre occasion. »
Un matériau de dragon, c'est du fantastique pur, et dans un jeu, on n'en voit pas avant les donjons de fin ; c'est trop soudain, ça me met mal à l'aise. En jetant un coup d'œil à mon sabre de slime, je ressentis une bouffée de rassurance. … L'équipement qui me convient le mieux, c'est peut-être bien l'équipement en slime.
Tandis que je pensais à cela, grâce aux efforts des slimes, plus aucun mort-vivant ne pouvait bouger normalement. Ils ne parvenaient même plus à se relever, ou restaient figés debout, attendant simplement d'être dévorés.
Dans une telle situation, ni moi ni les adultes n'avions besoin d'intervenir ; au contraire, nous risquions de gêner les slimes, alors nous nous contentâmes de les observer.
…… C'est bien qu'ils éliminent tout en sécurité, mais je n'ai presque fait que parler, moi……
Peu de temps après, les slimes levèrent non pas des cris de victoire, mais des tentacules de victoire.