Marchant depuis environ deux heures tout en combattant les morts-vivants qui surgissaient çà et là, nous avons gravi une pente sur un chemin si dégradé qu'on hésitait à l'appeler ainsi, pour atteindre le sommet d'un pic rocheux. En contrebas s'étendait un plateau couvert de rochers, érodé par les eaux de pluie sur de longues années, d'où naissaient d'innombrables vallées.
C'était un spectacle magnifique, assez pour devenir un site touristique, où l'on sentait la puissance majestueuse de la nature… mais,
« C'est un tableau d'enfer… »
Au fond des vallées que nous dominions, et plus précisément sur la route que nous allions emprunter pour descendre, une foule innombrable de morts-vivants grouillait. De quoi gâcher ce beau panorama, et notre progression en serait affectée. Les adultes expérimentés faisaient eux aussi la grimace face à cette horde.
« Que fait-on, face à ça ? »
« On dirait des zombies et des squelettes, mais ils sont nombreux. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce que des espèces supérieures s'y mêlent. »
« Contourner serait le plus rapide, mais maintenant qu'on les a vus, les laisser là ne m'enchante guère. »
« La route est encore loin, mais cela pourrait nuire au commerce avec le pays voisin. Mieux vaut les éliminer ici. »
« Nous avons un but, mais ce n'est pas un voyage pressé. Prendre un peu de temps ne posera pas de problème. »
Dans ce pays, du fait que les morts-vivants sont des « cadavres transformés en bêtes magiques », on considère que les exterminer ne signifie pas seulement les éliminer, mais aussi « libérer les âmes des morts attachées à ce monde pour les envoyer auprès des dieux ». Nous avons de la marge, et tout le monde semble décidé à les exterminer.
« Je pense moi aussi qu'il vaut mieux les exterminer. Le problème, c'est comment gérer ce nombre. D'après ce qu'on a vu jusqu'ici, mes slimes devraient pouvoir s'en charger… mais est-ce sans danger de leur faire manger des morts-vivants ? Que ce soit sur le plan religieux ou pour la santé des slimes. »
« Les gens d'Église ou les croyants fervents pourraient faire la grimace, mais ce n'est pas plus grave que ça, non ? Peu de gens utilisent la méthode "les faire manger par des slimes", mais l'essentiel, c'est qu'on les extermine. Et puis, sous prétexte que c'est une offrande, pas la peine qu'on prenne des risques inutiles. Moi, ça ne me dérange pas spécialement. Pour la santé des slimes, je ne sais pas. »
« Je suis du même avis. La priorité, c'est notre sécurité. La réussite de l'extermination vient après, et la méthode, après ça encore. »
Sur ces deux avis, -sama et -san ont acquiescé. Puisque personne n'éprouve de répulsion, je peux confier la tâche à mes slimes. Leurs réactions face aux morts-vivants et les changements après ingestion ne pourront être connus qu'en expérimentant et observant… mais pour l'instant, ce seront surtout les Scavengers qui raffolent de chair pourrie, les Acid qui mangent les os, et les Light slimes capables de magie de lumière. Les autres slimes pourront apporter un soutien.
« -sama, avant de laisser les slimes s'en occuper, ne vaudrait-il pas mieux que nous réduisions d'abord leur nombre global ? Je ne sais pas non plus ce qu'il adviendrait de slimes ayant mangé des morts-vivants, mais quand les morts-vivants s'entassent trop en un seul endroit, il arrive qu'une "miasma" se forme. »
« De la puissance magique nocive, n'est-ce pas. En effet, même pour une expérience, leur faire avaler ce nombre d'un coup me semble hasardeux. J'approuve. »
« Alors, c'est moi qui m'en charge. Puisque vous m'avez ménagé jusqu'ici, j'ai encore de la réserve en puissance magique. Si je balance des sorts de feu depuis le haut de la falaise, l'incendie se propagera. Ça devrait déjà pas mal réduire leurs effectifs. »
Les morts-vivants qui grouillent au fond de la vallée semblent être des zombies et des squelettes, et ils ne volent pas. Avec la proposition de -sama, le risque d'être encerclés par la horde est faible.
« Ah, tiens. -sama, j'ai de l'huile et de la poudre à canon en grande quantité dans ma Boîte d'Objet, on les utilise aussi ? »
« Oh, si on peut les utiliser, servez-vous. Avec de l'huile et de la poudre à canon, l'incendie sera encore plus facile à propager… »
-sama s'est interrompu en se tournant vers moi, les yeux ronds. Les trois autres me regardaient aussi, dubitatifs.
« J'ai cru entendre "poudre à canon" ? »
« Au cours de mes recherches sur les fluides de slime, j'ai réussi à produire quelque chose qui y ressemble. J'en ai fait un peu pour tester. Ensuite, pour les pièges contre l'attaque de la fin d'année dernière. »
Auparavant, quand j'ai subi l'assaut d'assassins… en fait, j'avais anticipé la possibilité d'une attaque et préparé de nombreux pièges à l'avance. À cause de la fatigue, du manque de sommeil et de l'excitation de la nuit, je n'ai pas eu à m'en servir et j'ai fini par les affronter directement, mais au stade de la préparation, j'avais l'intention de fuir comme un enfant normal.
Cependant, fuir seulement m'aurait fait rattraper vite, alors pour les retarder. Si possible, leur infliger de gros dégâts avec ces pièges et les neutraliser. C'est avec cette idée que j'avais préparé, parmi ces pièges, certains utilisant de l'huile et de la poudre à canon issue d'expérimentations et de prototypes.
« Comme les pièges n'ont pas servi, les matériaux sont restés tels quels. Ayant lu que le feu était efficace contre les morts-vivants, je me suis dit que tant qu'à faire, je les emporterais. »
« Hum… par où commencer les remarques… »
« Tu dis "comme un enfant normal", mais un enfant normal ne fabrique pas de la poudre à canon ni ne pose des pièges pour contrer une attaque. D'ailleurs, comment as-tu su fabriquer une chose aussi inefficace que la poudre à canon ? »
« Ma grand-mère était très cultivée et possédait divers ouvrages. »
« Je vois. Si tu as les connaissances pour en fabriquer, mes conseils sont superflus, mais fais tout de même attention à la manipulation. »
…En devenant capable de fabriquer de la poudre à canon et en me renseignant, j'ai appris que dans ce monde, la poudre à canon est peu utilisée. Parce qu'il existe la magie et des outils magiques utilisant des pierres magiques.
Si on compare un explosif fait avec le même poids de poudre à canon et de pierre magique, la pierre magique l'emporte en puissance, sa fabrication et sa gestion sont plus aisées, elle est plus sûre et moins coûteuse. De plus, les pierres magiques servent aussi pour les ustensiles de cuisine ou le chauffage domestique, leur champ d'application est large et commode.
Du coup, la poudre à canon est totalement un substitut inférieur de la pierre magique. Son existence est connue, mais sa notoriété est faible, et même ceux qui la connaissent la jugent peu utile. …Cela dit, grâce à ça, la réglementation légale sur la poudre à canon est d'une souplesse surprenante. Tant qu'on ne cause pas d'accident impliquant autrui, on peut faire des expériences de fabrication librement sans être inquiété.
Cependant, -san, qui était du côté de ceux qui font respecter la loi sur les matières dangereuses, doit avoir son opinion… me suis-je dit, mais il l'a laissé passer sans broncher. Peut-être parce qu'un non-spécialiste ne la connaît pas et ne peut pas la fabriquer, mais son évaluation est vraiment basse.
Bon, moi non plus, je n'ai pas l'intention de « faire connaître la valeur de la poudre à canon et la répandre à la place des pierres magiques ! », et je voulais plutôt m'en débarrasser vite fait, donc cet état de fait m'arrange bien.
« Bon, alors… tirons la magie depuis là-bas. »
L'endroit indiqué par -sama était une partie de la vallée encombrée de morts-vivants. On y voyait une falaise abrupte et, un peu plus bas, les restes d'un pont suspendu qui s'était effondré il y a longtemps.
Puisqu'il n'y a pas d'objection, nous nous dirigeons vers le pont suspendu, et en chemin, j'ai appris que ce pont s'appelait autrefois le « Pont de l'Espoir ».
« La prison qui se trouvait plus loin recevait des criminels lourds condamnés à la réclusion à perpétuité ou à mort. De plus, à l'époque où la prison fonctionnait, non seulement les peines réglementaires, mais aussi les violences et sévices pour assouvir la frustration ou le sadisme des gardiens, les tortures gratuites étaient la norme. Il y avait même des rumeurs d'expérimentations humaines illégales… »
« En résumé, c'était un lieu de suicide prisé. Enfin, "suicide"… il paraît que les soldats d'escorte les jetaient aussi par jeu. Les lieux où se produisent ce genre de choses attirent les morts-vivants et en favorisent l'apparition. »
« C'est ça, le sens de "Espoir" ? Quelle ironie… »
« C'est regrettable, mais les humains n'ont pas que de beaux côtés. »
« Au moins, pour les morts-vivants qui sont sous nos yeux, libérons leurs âmes de nos propres mains. »
Sur les mots de -san, j'ai hoché la tête. Le vestige du pont, qui servait de repère, était déjà devant nous. Autrefois aménagé, les abords du pont étaient dégagés et sans obstacles, alors nous avons déposé nos bagages à l'écart de la falaise et commencé les préparatifs.
D'abord, sécurisation des environs, et installation de lignes de vie avec de la magie de terre, des cordes et des Wire slimes pour prévenir les chutes. La hauteur exacte de cette falaise quasi verticale est inconnue, mais elle fait au moins l'équivalent d'un cinquième étage, alors mieux vaut prévoir une protection contre les chutes.
Une fois la sécurité assurée, j'ai sorti de la Boîte d'Objet des tonneaux remplis d'huile et les ai alignés à un bon rythme près du bord de la falaise. Les adultes qui avaient les mains libres les ont jetés en contrebas.
Ce qui m'a un peu surpris, c'est que personne ne les a poussés ou roulés, mais tous les ont saisis et lancés. Ce sont d'anciens gros tonneaux à vin, pas petits, et remplis à ras bord d'huile, ils doivent être sacrément lourds.
Ils renforcent sans doute leur corps avec du Ki ou de la puissance magique, mais voir quatre personnes d'apparence plutôt âgée, ou de jeunes femmes, soulever et lancer ces gros tonneaux d'une main avec aisance donne un drôle de sentiment.
« Fufu, je ne fais pas souvent du corps-à-corps, mais ce niveau est possible. Un magicien qui n'a pas de parade au corps-à-corps est en difficulté en combat réel, après tout. »
« C'est peut-être vrai, mais… »
Elle est en bonne santé, pourtant, la voir brandir ce gros tonneau d'une seule main avec son bras fin, en faisant une pose, donne une impression de trucage. C'est sans doute que mon ressenti de ma vie antérieure n'a pas encore disparu…
« -sama, même parmi les mages de la cour, les rôles varient : recherche, formation des jeunes, etc. Remilie-sama, elle, était principalement chargée de l'extermination des bêtes magiques et des bandits, ainsi que de la recherche sur les magies de combat. Son niveau compte parmi les meilleurs des mages de la cour. »
« Ce n'est donc pas "n'importe quel mage de la cour peut le faire". »
« Exactement. »
La magie de renforcement, comme le Ki, gagne en efficience et en effet à mesure qu'on l'utilise et qu'on en augmente le degré. On peut aussi en élever l'effet en y consacrant plus de puissance magique selon les besoins, m'a-t-on expliqué.
Tandis que nous discutions ainsi en travaillant,
« Vâââ… »
« Aaah… »
À chaque lancer, le bruit des tonneaux qui se brisaient et les cris, ou plutôt les bruits d'écrasement, des morts-vivants résonnaient dans la gorge. Pour éviter la lumière du jour, la horde ne laissait presque pas d'interstices, donc où que l'on jette, au moins deux ou trois corps étaient entraînés à chaque fois.
« -kun, ça suffit. »
« Déjà ? Il n'y a encore que de l'huile, à peine la moitié du stock. »
« Trente gros tonneaux, c'est amplement suffisant. »
« Plutôt, c'est seulement la moitié ? »
« Avec les slimes et la magie, on peut produire les matières premières d'huile végétale en grande quantité. »
Comme on m'a dit que l'huile suffisait, j'ai fait sortir les slimes de la Dimension Home. Pour l'instant, un Emperor Scavenger slime et un Big Acid slime. Pour l'appoint au combat, une cinquantaine de Metal et d'Iron, et une cinquantaine de Spider slimes devraient suffire.
« Les slimes sont prêts aussi. Alors, commençons. »
Après avoir vérifié que les préparatifs étaient terminés, -sama a visé les tonneaux jetés en contrebas et a tiré une salve de Boule de Feu. Les boules de feu ont filé droit, sans être gênées par qui que ce soit, ont atterri pile où il fallait et ont embrasé le tout. En un instant, les flammes ont pris de l'ampleur et formé un mur, dévorant les morts-vivants les uns après les autres.
Les morts-vivants essayaient bien de fuir. Mais face à la vigueur et à l'étendue de l'incendie, à leur lenteur naturelle et à l'entassement, ils ne pouvaient presque pas bouger.
Le vent qui soufflait entre les falaises attisait encore les flammes, la fumée noire née du brasier bouchait la vue, puis le vent la dispersait et la vue se rouvrait. Dans ces intervalles, on apercevait d'innombrables cadavres et ossements humains se tordre de douleur dans le feu d'enfer, un spectacleまさに焦熱地獄 — littéralement l'enfer de la chaleur ardente.
« …Dis, -chan. C'était juste une Boule de Feu, non ? Ça ne prend pas un peu trop vite ? »
« En effet… même avec de l'huile, des cadavres gorgés d'eau devraient mettre plus de temps à s'enflammer. »
« Cette huile était prévue pour les pièges, j'y ai mélangé du liquide adhésif de Sticky slime comme épaississant. Elle colle mieux aux vêtements et à la peau que de l'huile ordinaire et ne part pas facilement, c'est sûrement pour ça. »
Cette astuce a rendu l'huile inutilisable pour la cuisine comme pour le carburant, et invendable. C'était la principale raison pour laquelle j'avais de l'huile en trop.
« Vous aviez poussé le détail jusque-là ? »
« C'est déjà une arme anti-personnel, pour le coup. Avec ça, l'extermination sera plus facile que prévu. »
« Tant mieux si ça a pu servir. »
Mais à ce rythme, ne pourrait-on pas anéantir tous les morts-vivants en bas rien qu'avec ça ?
En voyant l'état d'en bas, j'ai eu cette idée et je l'ai soumise, mais :
« Ce ne sera pas le cas. Les morts-vivents sont tenaces. »
« Même si c'est plus efficace que de l'huile ordinaire, les trois quarts, ce sera la limite. »
« Comme la base est innombrable, déjà en réduire de moitié, c'est une aide. Les survivants auront répété leurs régénérations en peu de temps et seront affaiblis, ça a assez de sens. »
Aux dires de ces trois-là, c'est donc ainsi. Je me rends à l'évidence… mais il faudra pas mal de temps avant que le feu en bas ne s'éteigne. Bien sûr, c'est bien plus efficace et sûr que d'affronter cette horde de front, donc je n'ai aucune plainte.
« Tiens, tout à l'heure, quand on regardait d'en haut, je me disais déjà que le paysage était incroyable, non ? »
« Maintenant que tu le dis, tu regardais les alentours avec intérêt. C'est la première fois que tu vois un tel paysage ? »
« J'ai l'habitude des montagnes et des forêts, mais une vallée aussi vaste, c'est une première. Impossible d'imaginer le temps qu'il a fallu pour la former. »
« Cette gorge date d'environ mille cinq cents ans. À l'époque, un "Enfant de Dieu" s'en servait pour s'entraîner à la magie, et son influence a modifié le terrain. »
« Hein… celui du conte de fées… »
Les « Enfants de Dieu » sont l'un des termes désignant les Transférés du passé. Parmi eux, certains ont vu leur existence et leurs actes transmis jusqu'à aujourd'hui. Dans le livre que j'avais reçu de et des autres à mon arrivée, c'était écrit ainsi.
« Il y a beaucoup de parties romancées ou déformées, mais son existence n'est pas un conte de fées. Car c'est un ancien roi de ce pays qui a créé cette gorge par son entraînement magique. Son nom et ses anecdotes figurent bel et bien dans les annales du royaume.
L'Enfant de Dieu, le roi "Masaharu", est né avec une puissance magique immense, c'était un garçon maniant une magie incroyablement forte. Les magies utilisées pour son entraînement ont maintes fois créé des montagnes, déchiré la terre, érodé les falaises, et emporté le tout par de grosses pluies et des vagues. Le résultat, c'est cette gorge.
On écrit aussi que, dans sa jeunesse, le pays était en guerre, et qu'il a utilisé ce pouvoir pour repousser le front. »
« C'est la première fois que j'entends ça. »
Un Transféré qui crée une telle gorge par sa magie, c'est un peu difficile à croire, ou plutôt, je me demande quelle magie permet de façonner un tel lieu. L'échelle est trop grande, même avec ma magie de slime, ce serait impossible.
Peut-être qu'en l'utilisant non pas une fois, mais maintes fois sur la durée, ce serait possible… mais même alors, ça prendrait un temps considérable. Non, plus que ça, il est devenu roi ? …Ah ? Roi, ça veut dire de la famille royale, donc…
« Euh, si je ne me trompe pas, ce roi Masaharu est un ancêtre d', non ? »
« C'est exact. »
C'est bien lui, le Transféré "magie à fond" dont m'avait parlé ! Je n'ai pas entendu les détails, mais il a mis tous ses bonus de réincarnation dans la magie. Alors une magie capable de transformer le terrain à ce point… n'est peut-être pas impossible.
Je laisse mes pensées aller vers les possibilités encore inconnues de la magie, et vers ce先輩 Transféré. Pendant ce temps, le feu en bas de la falaise faiblit progressivement, et l'extermination inattendue de cette immense horde passe à l'étape suivante.