« Hum… ce goût, cet arôme, on dirait vraiment un plat cuisiné en ville. Difficile de croire que c'est de la nourriture de conservation. Et en plus, en si peu de temps, il suffit de plonger le sachet dans l'eau bouillante pour le manger, c'est parfait pour le bivouac ou la marche. Si j'avais connu son existence à l'époque où j'étais en service, j'aurais sans faute négocié son adoption par l'ordre des chevaliers et l'armée ! »
Les préparatifs du déjeuner des gobelins s'étaient achevés, et lorsque présenta les plats retort réchauffés, Seaver réagit avec une vigueur particulière.
« Seaver-chan, je comprends ton enthousiasme, mais tu t'emballes trop. »
« Cependant, pouvoir manger un repas normal en plein air et en si peu de temps, c'est un atout majeur. »
« Cette soupe lyophilisée aussi, il suffit d'y verser de l'eau chaude pour obtenir ce résultat. Non seulement pour les aventuriers, mais c'est indéniablement excellent comme ration militaire. »
« , est-ce que tu comptes les commercialiser ? Si c'est le cas, je voudrais en acheter, même un peu plus cher. »
« Je suis ravi qu'ils vous plaisent, mais concernant ces aliments de conservation, j'ai transmis la méthode de fabrication à la maison ducale Jamil, à son chef actuel -sama, et je lui ai tout confié. »
« Mmm… c'est vrai… En effet, vu leur utilité, un particulier sans titre nobiliaire ne pourrait pas assumer la gestion. »
« Sans appui, c'est certain que quelque noble idiot essaierait de s'en emparer. C'est une sage décision. Ah, celui-ci aussi est vraiment délicieux.
Cependant, les slimes sont étonnamment utiles. »
Remilie-san, qui venait de marmonner cela, se tut soudain, comme absorbée par ses pensées. Elle continuait à manger, donc ce n'était pas que le goût lui déplaisait, mais qu'avait-elle donc ?
« Qu'y a-t-il ? Pourquoi ce silence soudain ? »
« Disons que j'ai trouvé ça dommage, en écoutant parler des slimes de -chan. Un peu plus tôt, j'ai appris d'une connaissance à la capitale que le laboratoire de recherche sur les slimes de l'Institut royal de recherche sur les bêtes magiques allait être fermé. »
« Hein ? Vraiment ? »
L'Institut royal de recherche sur les bêtes magiques de la capitale. C'était, si je me souviens bien, l'ancien lieu de travail de Kokin-san qui bosse maintenant à la boutique.
« Quoi, tu ne l'as pas su par ? »
« Rien de particulier sur la capitale… Je savais par un ancien collègue chercheur que le laboratoire de slimes était mal traité, mais sa fermeture, c'est une première. »
« Alors, sais-tu que ces dernières années, les sightings de bêtes magiques et les dégâts augmentent ? »
« Ça, je l'ai entendu comme rumeur. »
« En remontant les archives, il y a eu plusieurs périodes où les bêtes magiques proliféraient de la même façon et causaient de gros dégâts. Les hautes sphères du pays renforcent donc leur vigilance. Il y a beaucoup de choses importantes dans la guerre, mais parmi elles, il y a l'"information", n'est-ce pas ?
Si l'ennemi supposé est une bête magique, il faut de l'information sur les bêtes magiques. Il y a aussi la possibilité que des sous-espèces ou de nouvelles espèces aux propriétés différentes de la normale apparaissent. C'est dans ces moments qu'on compte sur les chercheurs de bêtes magiques, et sur l'"Institut royal de recherche sur les bêtes magiques" où ils se rassemblent.
Le travail des chercheurs ne va faire qu'augmenter. Ils ont donc jugé qu'il fallait dès maintenant arrêter les recherches à basse priorité et concentrer les fonds et le matériel. C'est ce qu'a décidé la direction de l'institut. »
Sa façon de parler avec des sous-entendus m'intriguait, mais plus encore, je m'inquiétais du sort des chercheurs du laboratoire de slimes.
« Que vont devenir les gens du laboratoire de slimes ? »
« Inutile de s'inquiéter. Parmi les chercheurs licenciés, tous ceux qui le souhaitent seront pris en charge par la maison ducale Jamil. »
« Vraiment !? »
« Oui. Avant même la décision de fermeture, Sa Majesté le Roi aurait fait une proposition directe. J'ai moi-même participé aux divers arrangements, et le Maître a dit : "Je confierai la recherche sur les slimes aux chercheurs même sur le territoire ducal", alors nous pensions naturellement les placer sous vos ordres, -sama. »
« La recherche sur les slimes… »
En entendant les mots de -san, une seule possibilité me vint à l'esprit.
C'était une discussion qui avait eu lieu après ma nomination comme technicien, lors d'une réunion sur la suite des événements. -san s'était intéressé à la base de production alimentaire que j'utilisais, et avait proposé d'en créer une nouvelle pour en vérifier les effets, entre autres.
Les objectifs étaient principalement deux. D'abord, servir de terrain d'expérimentation pour vérifier si l'agriculture aux slimes était reproductible par d'autres que moi, de 1 à 10, et en évaluer objectivement les effets. Ensuite, la maison ducale rachèterait toute la production pour constituer des réserves et renforcer l'aide alimentaire en cas de besoin.
On envisageait déjà la transformation en aliments de conservation comme les plats retort ou lyophilisés, et même la construction d'usines, donc l'expansion était quasi certaine. C'est pour ça qu'on avait décidé dès le début de confier la création et la gestion du village à un tiers, sans que je m'implique directement.
Pour moi, tant que je n'avais pas de perte et que je conservais ma liberté de mouvement, ça me convenait, j'avais accepté… Mais la proposition de -san datait peut-être de la démarche du Roi. S'agissant de transactions avec la famille royale, il y a des choses qu'on ne peut pas dire facilement.
« Le coût-efficacité m'inquiète, mais avec cette méthode de conservation et un village spécialisé dans la production et le stockage de vivres de secours, c'est assurément rassurant. »
« Si on doit mettre quelqu'un en première ligne comme responsable, ce sera plus facile de faire avancer les discussions avec des chercheurs qui travaillaient à la capitale qu'avec le jeune -kun. »
« Et puis, il y a aussi le fait que les chercheurs dont on prend la charge sont, pour le dire crûment, des "gens chassés de l'institut". On les accueille, mais on les observe un moment, c'est ça ? »
« C'est pitoyable qu'ils aient été mal traités, mais on ne connaît pas leur personnalité actuelle. Des gens qui risquent de perdre leur emploi, qui sont au pied du mur… des gens qui, dans la précipitation, veulent faire leurs preuves… On ne peut pas garantir qu'aucun d'eux ne cédera à la tentation s'on les présente directement à . »
En disant cela, Seaver-san porta son regard vers mon équipement : plats retort, ustensiles de cuisine de campement… Les trois personnes dehors, et moi-même, acquiesçâmes à ses mots.
« Dire qu'il n'y a aucune inquiétude serait mentir, mais c'est là que se voit la compétence d'un seigneur. Les chercheurs ont obtenu du travail et une chance de se refaire. Le reste dépendra des efforts de et des leurs. »
« C'est exact. »
Un des avantages de l'agriculture aux slimes, c'est que la "sécurisation des terres agricoles", indispensable à l'agriculture, est facile. Comme j'avais créé une base en plein milieu de Gimul, il suffit de préparer un ou deux grands entrepôts pour lancer la production de nourriture et d'aliments de conservation même en ville.
La maison ducale pourra facilement trouver du personnel de confiance, et surtout, ce monde a la magie. Même s'il faut développer un terrain de zéro, un environnement de vie correct devrait être prêt en peu de temps. J'espère qu'ils feront de leur mieux.
À part ça, il y a une chose qui me préoccupe personnellement.
« Au fait… Sa Majesté le Roi, dont il a été question tout à l'heure, est quel genre de personne ? Si ce n'est pas indiscret, j'aimerais beaucoup le savoir. »
Sa Majesté le Roi, Elias de Rifoal… Je ne connais que son nom. Mais vu l'affaire Yudam-san, je pense qu'une certaine quantité d'informations sur moi a déjà fuité, et cette histoire non plus n'est peut-être pas sans lien. S'il risque d'intervenir, je veux connaître un minimum sa personnalité.
Quand j'expliquai la situation, tout le monde sauf Remilie-san resta bouche bée.
« Pour ce qui est d'Elias-chan, pas d'inquiétude à avoir, je pense ? Cet enfant est excentrique pour un royal, mais on peut lui parler. »
« Vraiment ? »
« Absolument. C'est quelqu'un qui prend des décisions sévères en tant que roi, mais ce n'est pas un homme sans cœur. Il savait depuis longtemps pour le traitement injuste du laboratoire de slimes et s'indignait : "De grands adultes qui font des choses mesquines, vraiment…". En plus, les fonctionnaires de l'institut royal sont en quelque sorte "le cerveau du pays". Les chercheurs du laboratoire de slimes devaient être d'excellents talents. Cette fois, c'est probablement une mesure douloureuse pour améliorer la circulation de l'air. »
« Même s'ils n'étaient pas licenciés mais mutés dans d'autres labos, rien ne garantit que le traitement des chercheurs du laboratoire de slimes changerait… Si le risque est que la même situation continue dans l'ombre, mieux vaut les séparer et les laisser rechercher dans un nouvel environnement. Ce serait mieux pour les chercheurs comme pour l'intérêt national. »
« Si leurs recherches profitent au pays, on peut aussi recevoir la technologie et les connaissances via la maison ducale. Les nobles de cour ne feront pas bonne figure, mais Sa Majesté n'hésite pas à prendre des décisions audacieuses quand c'est nécessaire. »
« Si Sa Majesté a obtenu l'information par le fils de Verduere, alors l'affaire de -kun est sans doute déjà intégrée dans ses plans.
Cependant, depuis que -kun est devenu le technicien de notre maison, le chef ne lui donnera pas d'ordres déraisonnables par-dessus la tête. S'il piétinait les droits des nobles sous prétexte qu'il est royal, cela nuirait à sa propre crédibilité et à celle de la maison royale. Ce n'est pas quelqu'un qui ne saurait pas faire ce calcul. »
-sama dit en riant. Les autres aussi, hormis Remilie-san, choisissaient un peu leurs mots, mais l'avis « il n'y aura pas de problème » était unanime. Alors, ça ira.
« Compris. Alors, si quelque chose se passe, je viendrai consulter. »
« Ah, c'est surprenant de ta part. Tu te contentes de ça ? »
« Dire que je ne me soucie pas serait mentir, mais savoir que ce n'est pas quelqu'un d'injuste me suffit. Je m'attendais à ce que l'histoire de la fin d'année fuite, et la réponse est confiée à tout le monde de la maison ducale en toute connaissance de cause, donc c'est bon. Je leur fais assez confiance pour ça. »
Quand je répondis cela avec un sourire, tout le monde afficha aussi un sourire.
Ce moment paisible prit fin avec un cri venu du ciel lointain. Un cri aigu, comme celui d'un corbeau, parvint à nos oreilles. Les gobelins donnèrent l'alerte, ceux qui mangeaient s'agitèrent, certains saisirent leurs armes.
« C'est un vol de Harris Crow. Attirés par l'odeur du repas, sans doute. »
« Probablement. Mais pas besoin de les affronter sérieusement. Ils sont nombreux, mais individuellement faibles, et ce sont des bêtes magiques peureuses. Un peu d'intimidation suffit à les faire fuir. Regardez. »
J'apaisais les gobelins tout en me mettant en position pour lancer un sort. Mais Seaver-san m'arrêta par la parole, prononça « Tornade », et un vent tourbillonnant plus fort s'éleva de sa main vers le ciel, dispersant la vingtaine d'oiseaux qui fonçaient. Il ne semblait pas leur avoir infligé de gros dégâts, mais le vol de Harris Crow se dispersa et s'enfuit en désordre.
« Ceux-là, si on veut les abattre, c'est assez pénible. Comme ça, c'est plus rapide, et ça économise la magie et l'endurance. »
« Merci, Seaver-san. »
« De rien, ce n'est rien. Je peux en chasser autant que vous voulez. Hier, j'ai réalisé que je peux encore largement faire l'affaire ! Hahaha ! »
… Seaver-san, il a un peu changé par rapport à hier.
« Seaver, ne t'emballe pas et n'en fais pas trop. Même si ton esprit a rajeuni, ton corps a vieilli, c'est certain. Nous non plus, on ne bouge plus comme avant, et si quelque chose arrive, on ne pourra pas forcément t'aider. »
« Je le sais bien. Mais je dis juste que je ne perdrai pas si facilement face à des bêtes magiques de ce niveau. »
« Tout à fait, c'est un type facile… D'ailleurs, toi non plus, tu as toujours été… »
« Si tu dis ça, toi non plus, tu n'étais que fougue… »
Ils ont l'air plus vifs, ou plutôt, ils ont retrouvé une sacrée pêche… Je pensais ça quand -sama et lui se mirent à se chamailler. Mais l'ambiance n'est pas mauvaise. -san et Remilie-san ont repris leur repas comme de rien n'était. Ils ont vraiment une longue histoire commune.
Avoir ce genre de relation même en vieillissant, c'est un peu enviable.