Quand je portai mon regard sur les gobelins, Seeba-san me demanda, comme s'il avait remarqué mon attention.
« , ces armures que portent les hobgobelins m'intriguent. Sont-elles aussi des prototypes ? »
Dans la direction de son regard se trouvaient des hobgobelins dispersés autour des gobelins en train de se préparer. Il s'agissait principalement d'individus au fort instinct combatif au sein du groupe, chargés de protéger les nombreux non-combattants lors des activités en extérieur. Même maintenant, ils surveillaient les environs tout en s'exerçant à manier leurs armes par endroits.
Leurs armures étaient des pièces artisanales, conçues par alchimie en s'inspirant de celles des Frères Épéistes Inébranlables que nous avions vaincus auparavant, et je trouvais qu'elles étaient plutôt bien réussies.
« Ce sont des prototypes, mais comme ce ne sont pas des ouvrages d'artisans, disons plutôt qu'elles servent à dissuader les alentours. »
« Ah, ces hobgobelins dont tu parlais pour éviter qu'on ne vienne nous embêter. Avec leur belle carrure et leurs lourdes armures, et le fait qu'ils bougent sans problème avec de grandes épées dans le dos, ils ont vraiment l'air forts. »
« J'ai utilisé un alliage appelé "duralumin", plus léger que le fer ordinaire. C'est donc solide pour son poids et facile à bouger. Le défaut, c'est qu'il rouille facilement, alors j'ai appliqué du liquide collant de Sticky Slime mélangé à du charbon pour empêcher la rouille, et j'ai aussi atténué la brillance pour donner un aspect massif.
En plus, ils ont reçu un entraînement combatif minimal, donc ils s'en sortent plutôt bien dans les missions de subjugation. C'est peut-être l'affection qui parle, mais je ne dirais pas que ce n'est que de l'apparence. »
En gros, les petits gobelins à distance, les hobgobelins costauds au corps-à-corps. La tactique de base : salve concentrée de flèches et de sorts, puis l'unité de corps-à-corps accueille ceux qui survivent et s'approchent.
Si on demande aux Rimul Birds, ils font de la reconnaissance aérienne. Avec le pouvoir des slimes, on peut préparer pièges et positions en peu de temps. Et si j'utilise la magie d'espace, on peut se déplacer vite et discrètement. En combinant ces éléments avec le nombre de gobelins pour prendre l'initiative, on peut combattre encore plus avantageusement.
C'est très basique, mais si on crée une situation favorable, d'autant plus on est en sécurité. Ces derniers mois, pas mal de bandes de brigands et de groupes de bêtes magiques se sont effondrés rien que sous les tirs concentrés des gobelins.
« Tu gères ça plus en "unité" que je ne pensais... Disons que est à la fois général et stratège. »
« Ah, pour le stratège, je ne sais pas, mais y'en a un autre qui fait ça. Un Genius Chicken nommé Kohaku. »
Kohaku est le chef des Clever Chickens qu'on a achetés pour leurs œufs. Enfin, disons qu'il gère presque les réclamations. Comme ils'ont été choyés comme du bétail, les Clever Chickens sont capricieux, élevés sous cloche. Kohaku, lui, les mène du haut de son petit corps qui n'a même pas un an.
Voyant sa mine fatiguée, je me suis dit que ça le distrairait et j'ai fabriqué un échiquier... Il a mémorisé les règles illico, et je n'ai plus jamais pu gagner.
Ensuite, Kohaku a appris les échecs aux autres. Les râleurs se sont calmés, les conflits se règlent aux échecs, la charge a baissé, et on m'a remercié à fond. Totalement imprévu, et un peu complexe comme sentiment.
« Mais c'est instructif, donc j'écoute ses avis de temps en temps. »
« Comment dire... D'abord, l'idée d'apprendre les échecs à du bétail n'existe pas... On dit que les Clever Chickens sont intelligents, comprennent le langage humain, mais qu'ils jouent aux échecs, c'est une première. Ceci dit, s'ils y arrivent vraiment, peut-être qu'avec la bonne méthode, c'est possible. »
-sama, sollicité, répondit en hésitant. Il ajouta que ça pourrait devenir un spectacle prisé des nantis.
« En tant que curiosité, vous voulez dire ? »
« Ça aussi, mais pour les nobles, les jeux de réflexion font partie de l'éducation. Organiser des tournois, engager des joueurs forts, les faire venir temporairement pour prendre des cours, c'est banal. Autant dire que ceux qui s'y passionnent y mettent le prix.
S'ils apprennent les échecs, on pourrait former des Clever Chickens comme joueurs, organiser des tournois entre eux. Alors apparaîtraient des mages de familiers spécialisés. »
« C'est comme les courses de chevaux. »
« La seule différence, c'est qu'on compare la vitesse des pattes ou la force aux échecs. C'est exactement ça. »
« Les modes passent, mais ce genre de compétition et de marché ne disparaît jamais. Les nobles sautent sur les nouveautés, et si c'est bien géré, ça peut rapporter, non ? »
Sur Terre aussi, les combats de chiens ou de coqs existaient, interdits aujourd'hui par la protection animale... D'ailleurs, ça revient un peu au même, non ? "Échecs-poulet", ça fait ringard, non.
Pendant que je pensais à ça, c'est -san qui posa la question.
« L'affaire des Clever Chickens m'intéresse aussi, mais -sama, ces chariots métalliques que tirent les gobelins, c'est quoi ? La plateforme ressemble à une marmite. »
« C'est un four mobile pour cuisiner en extérieur pour beaucoup de gens. On peut faire de grosses quantités dessus. »
En réfléchissant à l'équipement d'aventure, je me suis souvenu que les Forces d'autodéfense japonaises avaient des véhicules de cuisine, et j'ai prototypé ce "matériel de cuisine de campagne". Faute de connaissances précises, ça a fini en charrette à cheminée style vente de patates douces d'antan.
La structure, c'est juste pare-feu et gros réchaud à gaz. Pas compliqué. Du coup, réparable soi-même si ça casse, costaud et pratique.
Le carburant, c'est du "méthane" contenu dans la puanteur que crachent les Scavenger Slimes. Composant principal du gaz naturel, on en trouve aussi un peu dans les rots de vaches ou les pets humains.
Un seul Scavenger n'en produit qu'une trace, mais un Empereur Scavenger fusionné de dix mille individus en sort une quantité massive. Par contre, les composants nauséabonds sortent en même temps...
« C'est pour éliminer ces composants indésirables qu'il y a l'appareil à côté. »
Lui aussi est simplissime : structure type "déplacement d'eau" des expériences de sciences à l'école. Le Scavenger souffle son gaz puant dans un tube, le liquide désodorisant en attente absorbe presque tous les composants odorants.
Le méthane résiduel et les traces d'odeur s'accumulent dans un réservoir temporaire, puis la pression les pousse vers le tube supérieur. Un Filter Slime y attend, stoppe gouttelettes et liquide, et ne laisse passer que l'odeur résiduelle et le méthane vers le réchaud.
« En gros, ça marche comme ça. »
« Vous utilisez donc quelque chose comme le "Souffle du Dragon Tellurique" produit par les slimes. »
« Le Souffle du... pardon, je ne connais pas celui-là. »
« "Souffle du Dragon Tellurique" désigne de tout temps le "vent jaillissant du sous-sol". Un vent qui brûle violemment si on y met le feu, ou qui est nocif s'il est inhalé. Comme les dégâts sont fréquents en zone volcanique, on a dit que "des dragons telluriques dorment sous terre et leur souffle fuit". »
« Dans ce cas, on peut considérer ça comme une variété de Souffle du Dragon Tellurique. Ça existe par endroits sous terre, ça peut jaillir en surface. Et c'est vrai que mal utilisé, c'est dangereux. »
Ce four mobile aussi, utilisation en extérieur ou lieu bien ventilé obligatoire. Et on n'enlève pas toute la puanteur exprès, pour qu'on s'en aperçoive en cas de fuite.
« En plus, l'état actuel demande d'ajuster quantité et vitesse de renouvellement du liquide désodorisant, vitesse d'injection du gaz, presque tout dépend des slimes. Outre la sécurité, y'a plein de défis. Ce four, un outil magique de feu serait bien plus sûr et facile à diffuser, donc c'est purement un hobby. »
Pas que le mécanisme, manipuler du gaz sans savoir pro mène au drame. J'ai bossé dans le gaz et eu ma qualification, mais c'est vieux. De là à l'enseigner aux autres... pas confiant. Pour l'instant, usage personnel sous ma responsabilité, c'est la limite.
« Depuis la dernière fois, t'as encore fait pas mal de recherches, hein. »
« Puisque tu y es, ton sac à dos aussi a des astuces ? »
« Oui. Ce sac a des tubes en même alliage que l'armure tout à l'heure pour armature, ce qui l'allège tout en gardant la solidité. La ceinture ventrale le plaque au corps pour porter le poids facilement. Et si faut larguer le sac en urgence, on appuie ici, les attaches sautent, et on passe direct au combat ou à la fuite.
À l'extérieur de l'armature, du caoutchouc de Rubber Slime en amortisseur, donc il encaisse les chocs. La capacité n'est pas énorme, mais le fond est un tiroir de rangement, pratique pour menus objets ou trucs fragiles.
Comme c'est accessible, j'y mets mes médocs et matériel de premiers secours. »
« Hum, je peux l'essayer ? Et l'armure aussi, si y'a un rab. »
« Bien sûr. Y'a plein de prototypes, prenez votre temps. »
« Nous aussi, montre-nous. »
Hein ? Sans m'en rendre compte, je suis en mode vente... bon, tant pis !
Et ainsi, jusqu'à ce que le déjeuner soit prêt, je continuai d'expliquer les prototypes du nouvel équipement.