Ce soir-là, après que eut affronté et les siens… dans la guilde des aventuriers d'une certaine ville, deux hommes — un vieillard au visage renfrogné et un autre au regard acéré — étaient assis sur un canapé, face à un homme relativement jeune à l'air nerveux. Dans une atmosphère pesante, ce dernier prit la parole le premier.
« À une heure pareille, le maître de guilde en personne, et vous voilà tous les deux… Que puis-je pour vous ? »
« Pardonnez-nous de débarquer si tard. Nous avions une chose urgente à vérifier. »
« Faild, tu dois bien avoir une idée ? Nous sommes conscients d'être arrivés sans prévenir à cette heure, alors entrons dans le vif du sujet. »
« Une idée… Devoir recevoir la visite personnelle de maître Henry et maître Charles ? Je ne vois vraiment pas de quoi il s'agit. »
Après un bref air de réflexion, l'homme nerveux répondit avec une désinvolture feinte. Il s'agissait de Faild, le maître de la succursale de la guilde des aventuriers où avait eu des ennuis.
Face à cette réplique, l'expression des deux visiteurs changea de manière opposée. Henry, de la guilde commerciale, conserva son regard perçant tout en esquissant un fin sourire. Charles, venu de la guilde des aventuriers de Teresa, alla au-delà de l'impassibilité : il ne chercha même pas à cacher son dégoût.
« Soit tu caches admirablement tes pensées, soit tu n'as vraiment aucune idée. »
« Faild, on est venus pour parler sérieusement. Arrête de dire n'importe quoi. Le garçon, , est bien venu ici ! »
« Ah, ce gamin… Effectivement, il est venu. Mais pourquoi vous ? A-t-il causé un problème ? »
Son visage semblait dire « Je m'en doutais », et Charles rougit au point d'en être sur le point d'exploser. Un fossé évident séparait les deux hommes. Quelques secondes plus tard, Charles, qui s'était contenu, lança un hurlement qui retentit dans la pièce.
« Cet imbécile !! »
À cette unique injonction, Faild tressaillit à peine, puis fixa immédiatement Charles d'un regard noir.
« Maître Charles, crier sous le coup de l'émotion suffit à mettre en doute votre dignité de maître de guilde. »
« Je n'ai pas à me faire la leçon par toi ! Si tu veux parler de dignité, commence par faire correctement ton propre travail !! »
« J'accomplis chaque jour les tâches qui me reviennent. Dire que je ne travaille pas est pour le moins blessant. »
« Tu… »
« Au fond, vous ne lui avez pas présenté d'excuses, n'est-ce pas ? »
Alors que Charles s'apprêtait à s'emporter davantage face à l'attitude sans la moindre contrition de Faild, Henry intervint calmement.
« Des excuses ? Nous avons simplement apporté la réponse appropriée à son égard. Quoi qu'on ait pu vous souffler, son carte de guilde comportait des informations manifestement suspectes. Dès lors, soupçonner une fraude et procéder à une audition fait partie de nos devoirs, et s'y soumettre est une obligation qui lui incombe. »
« Je ne compte pas contester cela. La guilde commerciale, lorsqu'elle a racheté les matériaux de monstres qu'il a lui-même abattus ainsi que le butin pris aux bandits, a porté le même regard soupçonneux. »
« Il avait sans doute la capacité d'abattre des monstres avec une efficacité hors du commun, mais avec un tel dossier, il est impossible de ne pas douter. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. »
« Cependant, ses explications tenaient la route. Et la guilde commerciale, en examinant l'état de détérioration des matériaux et les traces de blessures, a jugé son témoignage crédible. L'enquête complémentaire a confirmé nombre de ses dires auprès des villes mentionnées dans ses registres. »
« De ce qui précède, si douteux qu'il fût, le considérer comme frauduleux était prématuré. On peut penser qu'une autre manière de faire existait. Et je souhaiterais savoir "quelle suite a été donnée". Selon les circonstances, la guilde commerciale ne pourrait pas fermer les yeux. »
À ces mots, Faild souffla avec une lassitude ostentatoire.
« Si c'est tout, nous avons traité l'affaire correctement. Son but était l'examen de promotion. Nous lui en avons autorisé le passage, et après qu'il a démontré des compétences excédant les critères, nous l'avons promu. À cette occasion, le personnel d'accueil a transmis des excuses pour le dérangement, m'a-t-on rapporté. »
« Juste ça ? »
« Juste ça ? C'est amplement suffisant. Comme je l'ai dit, nous, personnel de la guilde des aventuriers, n'avons fait que notre devoir. Si nous le jugeons nécessaire, l'aventurier a l'obligation de se soumettre à l'audition. Il n'y a pas lieu de s'excuser, et nous devons maintenir une attitude ferme. »
Faild répétait « j'ai fait mon travail, je n'ai pas tort », et les yeux d'Henry, jusque-là calmes, devinrent soudain glacials.
« Je vois. Précisons pour éviter tout malentendu : je ne suis pas venu parce qu'il me l'a demandé. Selon le contenu, j'envisageais même de vous soutenir. »
« La guilde commerciale fait souvent appel à la guilde des aventuriers pour l'approvisionnement en matériaux et la protection des marchands. Nous sommes dans une relation d'interdépendance, et pour maximiser nos bénéfices, la coopération mutuelle est indispensable, je le pense sincèrement. »
« Tout à fait. Alors… »
« C'est précisément pour cela que cela pose problème. »
Faild, qui se tenait droit avec assurance, écarquilla les yeux un instant face à ce ton froid.
« Qu'entendez-vous par là ? J'applique le règlement avec loyauté et j'exécute mes fonctions. »
« Je le répète : je considère que la guilde commerciale et la guilde des aventuriers sont partenaires et mutuellement importantes. Mais… cela repose sur la "confiance" envers la guilde des aventuriers. »
« Au lieu de trancher unilatéralement, je vous prie de vérifier minutieusement les informations et, en cas d'erreur, de présenter des excuses sincères. Sinon, votre crédibilité, et celle de votre guilde, s'effondrera aisément. »
D'abord stupéfié, Faild finit par ricaner.
« En d'autres termes, il aurait fallu plier le règlement face au pouvoir ? Difficile de croire que ce sont les paroles de quelqu'un qui dirige une succursale. »
« Maître Faild, ai-je tenu de tels propos ? Je parlais de la gestion des aventuriers et de son impact sur la crédibilité de la guilde. Il semble qu'il bénéficiait de l'appui de la maison ducale, mais cela n'a aucune importance. »
Face à cet homme qui ne semblait rien comprendre, Henry prit son parti. À cet instant, Charles, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole.
« Maître Henry a raison. D'ailleurs, tu fais mine de dire "plier sous le pouvoir ducal, hors de question !", mais c'est toi qui as plié. À peine le nom de la maison ducale a-t-il été prononcé par ce gamin que tu as retourné ta veste illico et lui as fait passer l'examen, j'ai ouï dire. »
« J'ai jugé qu'il fallait vérifier ses capacités, et c'est à ce moment qu'il a cité la maison ducale. Je n'ai fait aucune concession. »
« Espèce de… Écoute bien : ce soir, ce gamin est venu à notre guilde. Avec l'ancien chef de la maison ducale, le célèbre ancien chef de l'ordre des chevaliers, et cette sorcière de l'ombre mortelle. Tu ne peux pas dire que tu ne comprends pas ce que cela signifie ? »
Pour la première fois, Faild laisse paraître sa perplexité.
« Pas possible… vraiment la maison ducale ? Non, avant ça, la maison ducale se serait déplacée pour si peu ? »
« Il a dit qu'ils s'étaient rencontrés par hasard en ville, mais on ne sait pas où s'arrête la vérité. En revanche, ces trois personnes l'accompagnaient bel et bien. Elles ont garanti conjointement les capacités du gamin. C'est pour ça que, sitôt l'entretien fini, j'ai utilisé un mage de l'espace que je garde en réserve pour les urgences, et je suis venu t'entendre. »
Charles rapporta ensuite ce qui s'était passé après la remise de la carte de guilde à . Et la raison pour laquelle il s'était rendu à la guilde de Teresa : « vérifier la carte de guilde ».
« Il a été promu, mais le gamin craignait que la nouvelle carte ne cache un piège ou des informations défavorables. Il se méfiait de poursuivants, au point d'avoir quitté cette ville par magie de l'espace. Pour toi, ce n'était "pas grand-chose", mais ton attitude, et par extension celle de cette guilde, lui a inspiré une méfiance aussi profonde ! »
« Même sans parler de la maison ducale, si tu continues comme ça, la relation de confiance entre la guilde et les aventuriers va se fissurer irrémédiablement ! Surtout notre guilde, à l'extrême ouest du pays. Si un problème dépasse nos moyens, c'est vers ici qu'on se tournera inévitablement. »
« C'est une question de vie ou de mort pour nous. Alors explique-toi clairement ! »
« … C'est blessant. »
« Quoi ? »
« Vos propos reviennent à dire que je l'ai piégé, ou que j'ai envoyé des sbires pour faire justice privée. En tant que maître de guilde, je n'ai jamais agi ainsi, et je refuse qu'on me prête de telles intentions. »
« Il a sans doute tendance à enfler les choses, ou alors il est d'une lâcheté maladive. Les aventuriers sont comme ça. Une petite exploit, et ils se prennent pour des héros. Ceux-là sont précisément les plus peureux quand le moment vient. »
À cette profession de foi assénée avec aplomb, Henry resta sans voix. Charles, lui, qui hurlait encore tout à l'heure, parut acquiescer.
Le silence qui s'ensuivit fut si total qu'on entendit le minuscule craquement de la flamme des lampes. C'est Faild, le plus impassible de la pièce, qui remarqua le premier le tumulte extérieur.
« Qu… se… passe…-t…-il… ? »
« C'est bruyant… Tout ça pendant que nous recevons. Excusez-moi un instant. »
Mais avant qu'il ne se lève, la rumeur arriva jusqu'à la pièce.
« C'est ici ! »
« Qu… qu'est-ce que c'est ! »
« Te voilà, ce salaud ! »
« Un peu, Brian-san ! C'est interdit ! »
Ce qui fit irruption dans le salon, c'un homme à la carrure de roc. Derrière lui, plusieurs employés de la guilde qui avaient tenté de le retenir s'accrochaient à lui, pour être violemment secoués.
« Nous recevons ! Sortez ! »
« Je m'en fiche ! Toi, c'est quoi cette histoire de sanction ! Explique-toi tout de suite ! »
« Quelqu'un ! Emmenez cet homme ! »
« Pardon, mais… sa force est trop grande ! »
« On n'arrive pas à le maîtriser… »
« Il est écrit que mon attitude envers ce gamin était mauvaise ! Mais c'est sur tes ordres que je l'ai fait ! Me sanctionner pour ça, c'est inacceptable ! Retire ça ! »
Au milieu des secousses, les cris de l'homme parvinrent aux oreilles de tous les occupants.
« Un gamin… Cela serait-il… »
« Hé, Brian, c'était toi ? L'examinateur qui a supervisé l'examen de ce gamin, ? »
« Ah ? Ouais, c'est moi ! Et alors ! »
« Cette histoire, raconte-la-nous aussi. Le maître de guilde de Teresa, Charles, demande la participation de Brian comme témoin. Faild, si tu penses n'avoir aucun tort, ça ne devrait pas poser de problème ? »
« Haa… Peu m'importe, mais la conclusion ne changera pas. La gestion de comme la sanction contre Brian sont conformes au règlement. »
« Alors toi aussi t'as une sanction qui t'attend ! »
Faild, sans sourciller, soupira profondément.
« Il semble y avoir un malentendu. »
« Quoi ! »
« Je lui ai seulement signalé qu'il y avait un "soupçon" de fraude, je n'ai pas affirmé qu'il en commettait une. Au contraire, parce qu'il y avait ce soupçon, je lui ai demandé, en tant qu'examinateur, de bien discerner le vrai du faux. »
« D'ailleurs, si j'ai fait appel à vous comme examinateur suppléant, c'est que je manque de connaissances en combat et que je ne suis pas apte à superviser un examen. Néanmoins, nous devons faire passer un examen approprié et juger du succès ou de l'échec. C'est pourquoi nous confions la conduite entière de l'épreuve à des aventuriers comme vous. »
« Bien sûr, la fraude est inacceptable pour moi aussi, je comprends votre colère personnelle. Mais cela ne justifie pas de l'apporter dans l'exercice de vos fonctions. Quel que soit le candidat, quelles que soient ses circonstances, vous deviez, en tant qu'examinateur, mener un examen rigoureux selon le règlement. »
« J'avais confiance en vous comme examinateur. Je pensais que, malgré vos plaintes d'avant l'épreuve, vous agiriez correctement pendant celle-ci… Malheureusement, ce ne fut pas le cas. C'est pourquoi la sanction notifiée sur ce papier a été décidée. Vous comprenez ? »
Malgré la fluidité de son verbe, la friction avec son entourage ne faisait que s'aggraver, loin de toute円滑.
« … Ah, j'ai compris. En gros, tu n'as aucune responsabilité, c'est moi qui ai tout fait de ma propre initiative, c'est ça que tu veux dire. »
« Je n'ai pas dit cela. La guilde qui vous a confié l'examen a aussi sa part de responsabilité. Nous réviserons le contenu des examens, renforcerons l'encadrement de l'attitude des examinateurs, et nous efforcerons de prévenir la récidive. Naturellement, vous recevrez également des directives. »
« Cette sanction n'est qu'un avertissement. Mais si, à l'avenir, vous ne menez pas d'examens conformes au règlement, nous serons contraints, à regret, de ne pas renouveler votre contrat. Donc… »
« C'est bon. »
« — Hein ? »
Finalement, Brian, à bout de patience, se tourna pour partir avec une simplicité déconcertante. Son attitude n'avait plus rien à voir avec l'homme qui avait fait irruption dans la pièce ; il était d'un calme glacial, dépourvu de toute émotion.
« Ce travail, je ne le détestais pas. Mais bosser sous tes ordres, c'est fini. Pas la peine d'attendre le prochain contrat, je quitte sur-le-champ. De toute façon, si je suis inapte comme examinateur, ça m'est égal. »
« C'est noté. Faites les démarches en bas. Attention, si vous rompez le contrat de votre plein gré avant son terme, une indemnité de rupture sera due et cela restera dans votre dossier. »
« Quoi ? Une menace ? Tu vas m'arrêter comme tu l'as dit à ce gamin ? »
« Non, je vous informe simplement du règlement à l'avance. Cela m'ennuierait qu'on vienne dire après coup "je ne savais pas", "j'ai été lésé". »
« Hé bien, c'est clair qu'on ne peut pas discuter. Quoi que tu dises, au fond tu veux juste dire "je n'ai pas tort". T'es vide, toi. »
Sur ces mots, Brian quitta le salon.
Sur ses talons,
« Moi aussi, je rentre. »
« Alors, je prends congé. »
« Vous deux, qu'est-ce qui vous prend tout à coup ? »
« Brian a raison. Parler avec toi ne mène nulle part. Ce gamin, , a dû ressentir la même chose. Je savais que tu étais un peu raide, mais je croyais que c'était parce que tu es sérieux. En levant le couvercle, on tombe sur ça… Tu n'aimes pas les aventuriers, hein ? Pourquoi faire maître de guilde des aventuriers ? »
« C'est mon devoir. Je n'ai pas de haine pour les aventuriers. Je me contente d'appliquer le règlement loyalement. »
« … Les aventuriers, il y en a de toutes sortes. Des sérieux, des voyous. Y en a qui emmerdent le personnel, qui leur font passer de sales quarts d'heure, hélas, c'est pas rare. Jusqu'à ce que tu grimpes les échelons en restant au bureau, t'as dû en voir. »
« Mais un type qui ne peut pas se mettre à la place des aventuriers, qui les méprise, ne peut pas être maître de guilde des aventuriers, à mon avis. Cette affaire, je la signalerai au siège. Et je demanderai votre destitution. Lave-toi le cou et attends. »
« Attendez ! Qu'est-ce que cela veut dire !? En quoi suis-je en tort !? »
« Rapport au siège », « demande de destitution ». Mis en face de ces mots nets, Faild montra enfin de l'inquiétude. Son attitude évasive jusqu'alors laissa place à une agitation palpable.
« Maître Faild, en tant que directeur de la guilde commerciale, je n'ai pas l'intention de rompre nos relations. Cependant, je vais reconsidérer notre façon de collaborer. Puisque vous détenez tous les pouvoirs de décision sur la gestion de la guilde, je dois dire franchement que vous êtes "un partenaire commercial inquiétant". »
Sur ces mots, Henry quitta la pièce sans écouter les tentatives de rétention de Faild, suivi de Charles. Tous deux tournèrent le dos sans se retourner.
Resté seul, Faild croisa silencieusement les bras, inspira profondément une fois, et commença à laisser filtrer son ressentiment contenu.
« Vraiment… Débouler sans prévenir pour finir par manquer de respect… Maître Charles n'est au fond qu'un "ancien aventurier". Mais maître Henry, de la guilde commerciale, pourquoi aller si loin… J'ai suivi le règlement, c'est tout ! Ah ! Le rapport de la réceptionniste contenait un mensonge. Il y a quelque chose que j'ignore, c'est ça qui explique tout ! »
Quoi qu'il tourne le problème dans sa tête, l'idée de « reconnaître sa propre faute » ne surgit jamais. Faild convoqua immédiatement la réceptionniste qui s'était occupée de .
Le prix de cette interprétation erronée et de cette action malavisée arriva plus vite que prévu…
***
Le lendemain matin
« Pourquoi n'y a-t-il que trois employés !? »
Ce jour-là, seuls trois membres du personnel s'étaient présentés. Eux aussi arboraient un visage mécontent, prêts à partir sur-le-champ.
« C'est une grève. Tant que vous n'acceptez pas nos revendications — excuses et démission —, tout le monde part. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Hier encore tout allait bien, et du jour au lendemain tout le monde démissionne ? »
« C'est TA faute ! Hier, tu as convoqué Susan pour lui extorquer un aveu sur un scandale qui n'existe pas ! Tout le monde a entendu, et tout le monde s'est dit "plus moyen de bosser avec lui" ! Moi, si je n'étais pas cheffe de l'accueil, je serais déjà partie ! »
« N… »
« Maître de guilde, nous aussi on en a marre de toi. Tu n'écoutes pas nos avis, tu interprètes le règlement à ta sauce selon ton bon plaisir et tu nous l'imposes. »
« Tu es le maître, nous de simples employés. La hiérarchie nous fermait la bouche, mais le travail était pénible, tes consignes et explications ne nous convainquaient pas. Tout le monde était mécontent depuis longtemps. La situation actuelle, c'est juste que les événements de ces derniers jours ont fait exploser la cocotte-minute. »
« S'il y avait des griefs, il fallait le dire ! Je les aurais pris en compte ! Sans effort d'amélioration, sans rien dire, partir comme ça, ça va perturber l'exploitation d'aujourd'hui ! »
« Vous avez deux options : fermer la guilde, ou tout faire vous-même tout seul. Nous ne sommes là qu'en tant que représentants, pas pour travailler. Virez-nous si vous voulez, on est prêts. »
« D'ailleurs, l'affaire d'hier a fuité chez les marchands via la guilde commerciale, le départ de Brian-san a circulé chez les aventuriers par les tavernes, et ça commence à se savoir en ville. Essayer de camoufler, c'est peine perdue. Pour nous non plus, y a plus rien à faire. »
« J'ai ouï dire que pas mal d'aventuriers songent à quitter la ville. L'avenir est incertain, mais une chose est sûre : ça va être l'enfer. Si vous comptez vous accrocher à votre fauteuil de maître de guilde, bon courage. »
Sur ce, deux des trois — la cheffe de l'accueil et le responsable de la gestion — tournèrent les talons et partirent.
Il ne restait plus que Faild et un dernier homme.
« Sous-maître… Même si vous me chassez, vous ne deviendrez pas maître de guilde. Un tel acte nuirait à la guilde. Vous en subiriez aussi les conséquences. »
« Je l'ai dit : moi aussi je suis prêt à partir. Rester ici comme maître de guilde, ce serait juste courir après tes dégâts. Autant aller dans une autre guilde, faire les corvées tout en visant le haut tranquillement. »
« Au fond, tu n'as pu devenir maître de guilde que parce que c'est une petite succursale en territoire reculé… en clair, tu as été muté de force, non ? »
« C'est insultant. Quelle que soit la guilde, les succursales n'ont pas de supériorité ni d'infériorité. Avoir une telle conscience… »
« Tes belles phrases creuses, garde-les. Contrairement à toi, incompétent qui n'a que de l'ancienneté, j'ai les compétences pour aller ailleurs, j'en suis fier. Même si la guilde des aventuriers me vire, j'ai déjà un point de chute, je ne serai pas dans le pétrin. Alors, je m'en vais. »
« Ah, au fait. Si vous décidez de partir, contactez-moi chez moi. Directement ou par lettre, peu importe. Une fois votre démission confirmée, je rassemblerai le personnel souhaitant rester et relancerai l'exploitation de la guilde. »
Ainsi, abandonné de tous, Faild fut, quatre jours plus tard… dépouillé de ses prérogatives de maître de guilde par un émissaire du siège, puis révoqué sur-le-champ. Ce qu'il est devenu par la suite, nul ne le saura sans doute jamais…