« Halte !! »
L'odeur du sang me monta au nez, et la voix de résonna.
« C'est ma défaite, semble-t-il... »
« Ku... Vraiment ? C'est... ma défaite, à moi ? Aïe... »
Je vérifiai la situation en grimacant sous la douleur de mes blessures.
« Je pensais être arrivé juste à temps, mais je n'aurais pas cru qu'on puisse réagir dans une telle situation... »
« De notre côté aussi, l'équipement nous a grandement aidés... »
Nos attaques portèrent presque simultanément. Au moment où mon sabre fendit l'armure de Seaver-san pour lui blesser l'épaule gauche, la pointe de sa hallebarde, tenue au plus court entre ses deux bras, me transperça l'épaule droite.
Par un dernier réflexe, je lâchai ma main droite transpercée et pointai mon sabre sur sa gorge de mon seul bras gauche... mais à cet instant, un Coupe-Vent déjà lancé m'avait déjà entaillé le ventre.
« Si vous aviez achevé votre coup, Seaver-sama aurait indubitablement eu la gorge tranchée. Cependant, en même temps, -sama a également reçu des blessures non négligeables à l'épaule et au ventre. Dans une situation où vous ne pouvez pas recevoir de soins immédiatement, vos vies seraient en danger. C'est pourquoi, par mon jugement, je déclare match nul. Tous les deux, rangez vos armes et faites-vous soigner, et surtout, -sama, dépêchez-vous. »
-san ayant déclaré cela calmement, nous rangeâmes tous deux nos armes. Immédiatement après, Seaver-san s'effondra sur ses genoux. Moi aussi, peut-être parce que la tension retombait, je sentis la douleur s'intensifier et mes jambes fléchirent. Comme je tombais en arrière, -san me retint et m'allongea au sol.
Je vis le sang suinter de mes blessures et teinter progressivement mon équipement de rouge. L'épaule aussi, mais le plus grave, c'est le ventre... Vu la quantité de sang, aucune artère majeure n'a été touchée. Mais la plaie est large. Il faut stopper l'hémorragie au plus vite...
« Remily-sama !! »
« Oui, oui, je vais vous soigner vite fait ! "Méga Soin" ! Bon sang, quel match vous faites... »
« Un faux pas et l'un de vous deux y passait, j'en ai eu des sueurs froides. »
« Je m'excuse, en tant qu'arbitre... »
« Je ne blâme pas , dans ce cas là je n'aurais pas pu m'interposer non plus. »
Alors que -san allait s'excuser, -sama le coupa court, et Remily-san, qui prodiguait les soins, acquiesça.
« "Méga Soin". C'est pas la peine que -chan s'en fasse. "Méga Soin". Moi-même, vers la fin, je n'arrivais plus à suivre des yeux. Même si c'était une barrière simplifiée, celle que j'avais tendue a été brisée illico. Bon, les soins sont faits donc ça va, mais se battre jusqu'à ne plus entendre nos voix, c'est trop. »
! Je suis surpris... Non, puisqu'on avait dit avant le match "même si un bras tombe, on peut le recoller", je me doutais que Remily-san maîtrisait la magie de soin... Mais en un instant, la douleur a disparu. L'épaule et le bras transpercés ne me causent plus aucune gêne. Pas seulement l'hémorragie, c'est probablement une guérison complète.
De la vérification de la plaie au lancement de la magie de soin, c'est d'une rapidité effrayante. Moi, en utilisant la vision de mes slimes et en me concentrant au maximum, je ne sais pas si j'arriverais à faire aussi bien. C'est une prouesse alliant vitesse et précision. Et elle y arrive en discutant en plus...
Tandis que j'étais ébahi par le talent de Remily-san, la douleur s'étant apaisée grâce aux soins, Seaver-san rejoint la conversation.
« Désolé... Je reconnais m'être trop emporté. »
« Ah, c'est pareil pour moi. Je m'excuse. »
« Bon, l'essentiel, c'est que vous ayez tous les deux la vie sauve et des blessures soignables. Ton talent, -kun, dépasse mes attentes. S'il était resté des doutes sur tes capacités, j'avais pensé te retenir ou t'assigner une escorte... Mais puisque tu as tenu tête à Seaver même quand il était sérieux, c'est inutile. »
« Non, je n'ai fait match nul cette fois que parce que c'était un "match". En combat réel, j'aurais pu utiliser pièges et pouvoir de familiers, au-delà de ma seule technique. En outre, ce qui m'a manqué chez lui lors de ce match, c'est "l'expérience". La magie aussi, mais le Ki non plus - il ne doit pas faire longtemps qu'il sait le manipuler, non ? Sa gestion du corps et son maniement du sabre étaient irréprochables, mais son dernier contre était un peu brut. »
Comme prévu, il m'a vu through.
« Votre perspicacité m'impressionne. Pour le renforcement corporel par le Ki, si on dépasse un certain seuil, le corps bouge trop et un décalage se crée avec les sensations. Quant à la magie, ces temps-ci, en tant que magicien officiellement, j'ai accumulé entraînement et combats réels en me concentrant dessus, donc je croyais m'y être bien habitué... mais j'ai douloureusement réalisé que c'était encore du bricolage. »
« Le maniement du Ki varie selon les individus, mais généralement, on dit qu'il faut cinq ans pour le ressentir et l'envelopper tout autour de soi. En plus, vingt ans pour le maîtriser, et une vie entière pour l'atteindre... Il existe même un dicton là-dessus, tant l'entraînement requis est long, normalement. Mais si tu continues à t'entraîner et à accumuler de l'expérience, je ne pourrai plus faire match nul avec toi. »
Arborant un sourire mêlant fraîcheur et force, Seaver-san tendit doucement la main droite. Je me redressai de ma position allongée, et nous échangeâmes une poignée de main saluant nos forces respectives et nos efforts.
Alors, une voix marmonna tout bas à côté.
« ... Tant mieux. »
« Hein ? »
« Non non, je parlais pour moi. Au fait, "officiellement, je mène des activités d'aventurier en tant que magicien", qu'est-ce que ça veut dire ? Je comprends le sens, mais c'était une drôle de tournure, ça m'a interpelée. »
« Ah, pour ça... J'ai confiance en mes capacités de combat, surtout au corps-à-corps, mais avec mon âge et mon apparence, les gens que je rencontre pour la première fois ont du mal à me croire. Comme je ne suis pas doué pour la négociation ou l'explication, mettre en avant mes familiers et ma magie plutôt que mon sabre facilite l'acceptation et va plus vite. »
Je leur racontai le trouble survenu dans la ville précédente, où j'avais failli être placé en détention. On me demanda plus de détails, alors j'expliquai les circonstances, y compris d'autres exemples. Pour ma part, c'était une histoire close, mais les quatre qui m'écoutaient firent grise mine.
« Ceux qui ont une certaine force ou expérience peuvent jauger l'adversaire sans combattre, mais dans l'ensemble, ce sont les autres qui sont majoritaires... Même chez les chevaliers, les nouvelles recrues, surtout celles qui ont une force médiocre, causaient souvent des problèmes, me souviens-je. »
« Ce sont justement ceux qui ne connaissent ni leur force ni celle de l'autre qui cherchent noise sur l'apparence. J'en ai fait l'expérience. En général, ils n'embêtent pas plus fort qu'eux, donc si on leur montre clairement la différence, ils fuient, et si on leur met une bonne raclée, ils n'approchent plus. »
« C'est ça. J'ai des hobgobelins familiers dans ma magie d'espace, je les équipe ostensiblement et je les sors quand on a l'air de me soupçonner. Ça fait fuir la quasi-totalité des emmerdeurs. Il y en a qui ne lâchaient pas l'affaire, mais ceux-là, je les repoussais en légitime défense et c'était réglé, donc c'était même plus simple... Les histoires comme celle de la guilde tout à l'heure, c'est rare. »
En ce sens, l'examen primaire pour la montée en rang a aussi été facile.
« À t'entendre, le maître de guilde voulait pouvoir dire : "J'ai juste vérifié les faits, j'ai fait passer l'examen. Cependant, j'ai jugé que vu son manque de niveau, la promotion devait être refusée. Nous n'avons aucune faute." »
« Sur un seul son de cloche, dur de trancher, mais la réponse me paraît brutale. Certes, on ne peut pas faire passer l'examen de promotion à qui n'a pas les qualifications, et s'il y a des doutes, une vérification s'impose. Mais brandir détention et radiation sans vérification sérieuse, c'est inacceptable. »
« J'ai pourtant demandé plusieurs fois de vérifier auprès d'autres guildes où j'ai laissé des résultats... D'après la teneur de la conversation, ils semblaient craindre que si on me donnait du temps, je prenne la fuite. Franchement, c'était le plus embêtant. »
Sans ça, pareille tragédie ne se serait pas produite lors de l'examen primaire...
« Tragédie ? Il s'est passé quelque chose là-bas aussi ? »
« J'ai lancé une magie des ténèbres pour intimider, mais elle a trop bien marché... L'examinateur a poussé des cris de folie, sueur, larmes, bave, tout lui sortait par tous les orifices du corps tandis qu'il se débattait, avant de s'évanouir... C'était littéralement l'enfer. »
Face à la folie de l'examinateur, je me suis demandé si les gens qui ratent un test de SAN dans un JDR ressemblent à ça en vrai... et j'ai failli m'évader dans l'irréel.
Au final, avoir battu l'examinateur est un fait, donc ma force est prouvée, c'est certain. Mais l'ambiance du terrain d'entraînement était au plus bas, et encore aujourd'hui, les regards qu'on me jetait à la guilde étaient terrifiés. Honnêtement, si j'avais vu ça, je comprends un peu que ce soit inévitable.
« En plus, cet examen primaire s'est déroulé dans le terrain d'entraînement attenant à la guilde, sans qu'on ait éloigné les gens, et il y avait plein de spectateurs... J'aurais mieux fait de le cogner franchement... »
D'un certain sens, j'ai peut-être fait pire que le tuer. Cet homme m'a dit plein de choses, mais en repensant à son état, une once de culpabilité m'envahit.
« Bon, de toute façon, j'ai pu démontrer ma force, et j'ai passé l'examen de promotion et réussi sans encombre, donc no problem. Je n'ai pas l'intention d'utiliser cette guilde à l'avenir, et je n'aurai plus affaire à ce maître de guilde non plus. Il se peut qu'ils envoient une lettre d'excuses à la maison ducale d'ici peu, mais pour ce genre de choses, j'ai demandé à -san de s'en occuper. »
« Ah ? Tu as fait une représaille ou quoi ? »
Remily-san demande ça avec un air amusé, un sourire de gamine espiègle, mais ce n'est pas le cas.
« J'ai juste vendu en gros à la guilde commerciale les matériaux et butins des proies que j'ai chassées en route. »
La vente de matériaux et butins est une source de revenus importante pour les aventuriers. La plupart ne se contentent pas des cibles de visite, et s'ils ont la marge, ils récupèrent aussi proies et matériaux hors cible pour les monnayer. Ça augmente simplement les revenus, et si par chance il y a une demande de livraison pour les matériaux qu'ils ont en stock, ils peuvent marquer des points en dehors des visites.
Pour moi qui visais la montée en rang, il n'y avait pas de raison de ne pas le faire. Donc j'avais accumulé pas mal de trucs à ce moment-là, mais le trouble m'a empêché de vendre, alors j'ai apporté une grosse quantité de matériaux à la guilde commerciale.
Évidemment, on me posa des questions... "D'où vient cette quantité de matériaux ?", "Pourquoi ne les as-tu pas vendus à la guilde des aventuriers ?" et ainsi de suite.
« Quand on vous pose ce genre de questions, vous n'avez pas d'autre choix que de répondre, non ? Même si ce n'est qu'une fois, c'est un partenaire commercial, et je pense n'avoir aucun tort, alors je n'ai pas cherché à brouiller les pistes ni à cacher quoi que ce soit. Bien sûr, j'ai aussi dit qu'ils étaient libres de vérifier les faits. »
Résultat de mon explication sincère : la guilde commerciale a compris. Qui plus est, ils m'ont même dit, ce dont je leur suis reconnaissant : "Dans ce cas, tu ne pourrais pas nous vendre aussi les matériaux qu'on peut obtenir via les quêtes de visite de l'examen secondaire ?"
Mais hélas, ne sachant pas ce que la guilde des aventuriers allait faire, je ne pouvais pas m'engager. À la place, je leur ai juste dit : "S'il y a ne serait-ce qu'un mot d'excuses du maître de guilde, je reviendrai."
« Cela signifie qu'on ne pouvait pas réconcilier tant que -sama ne se rendait pas une seconde fois à la guilde commerciale. »
« J'imagine qu'ils n'ont pas présenté de vraies excuses. »
« Je n'ai même pas vu la figure du maître de guilde. À la place, la réceptionniste a essayé de s'incliner devant tout le monde, mais je lui ai dit : "Je n'ai pas l'intention de réclamer d'excuses." »
« C'est pas que tu as pardonné, hein. Ou bien tu as pas laissé faire les excuses ? »
« Remily-san, si vous le dites avec cet air amusé, on dirait que je trame quelque chose. "Je n'ai pas l'intention de réclamer d'excuses", c'est mon vrai sentiment. »
Cette réceptionniste m'a aussi regardé avec suspicion, mais ça, je le comprends encore. Qu'elle ait demandé l'avis de son supérieur pour quelque chose qu'elle ne pouvait pas juger elle-même, c'est normal pour un employé. Donc je ne la trouve pas si coupable que ça.
Bon, peut-être qu'elle ne se sentait pas si fautive, ou qu'elle voulait juste que je parte vite. Comme j'ai coupé court aux excuses en disant que je n'en demandais pas, il n'y en a plus eu après, donc en ce sens on pourrait dire que "je n'ai pas reçu d'excuses"...
De mon côté, peu m'importe de recevoir des excuses ou non. Ceci dit, s'ils s'excusent, c'est le maître de guilde qui devrait se pointer. Je ne demande pas des excuses publiques ni de se prosterner, mais comme quand ils ont essayé de me faire avouer une fraude, ils pourraient au moins causer en privé, je trouve.
Mais en réalité, à la réception, la réceptionniste a juste essayé de baisser la tête. Faire s'incliner un subordonné en public sans même se montrer soi-même. Même si on appelle ça des excuses, je n'y sens ni sincérité ni sens, et je ne peux pas faire confiance. Donc je n'ai même pas envie de les réclamer.
« S'il compte clore l'affaire en faisant s'excuser son subordonné, qu'il fasse. Ceci dit, je ne sais pas comment les gens autour le verront, et quoi qu'il arrive, je n'en prends pas la responsabilité. »
Dès qu'il a su que j'étais technicien de la maison ducale, son élan est retombé et il a autorisé l'examen sans barguigner. De ce genre de type, j'imagine qu'il trouve plus douloureux de perdre la face devant les autres que de s'incliner.
Quand j'ai ajouté cette supposition, tous sauf Remily-san ont affiché un sourire amer.
« Dans une certaine mesure, ça aura un impact sur l'évaluation de ce maître de guilde. »
« Je sais pas ce qu'ils feront en surface, mais la guilde commerciale a les oreilles larges... »
« D'après ce que j'entends, tu t'es contenté de régler tes affaires et de partir... Mais on a l'impression que t'as joué un sale coup, mine de rien. »
« C'est pas grave, si les arguments de ce maître de guilde sont entièrement justes, alors il s'en fiche complètement. »
« Moi non plus, y a pas de préjudice particulier. Au pire, tant que je ne rentre pas à Gimul, je ne peux pas utiliser ma carte de guilde des aventuriers. Par précaution, au cas où ils y auraient fourré un faux historique de fraude ou des infos bizarres. »
Pour entrer et sortir de la ville, j'ai la carte de la guilde commerciale, donc pas de souci. Mais je ne peux pas utiliser les guildes sur le chemin du retour. Puisque j'ai enfin atteint le rang C, je voulais essayer d'accepter une quête de rang C sur la route du retour, mais ce sera pour une prochaine fois.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas aller à la guilde des aventuriers de Teressa ? Pour une simple vérification, ça devrait être rapide. »
« Ah, c'est une bonne idée. Si nous garantissons tes compétences, ça ira vite, faisons ça. »
« La guilde de cette ville est près de la porte, on peut y passer avant de rentrer à l'auberge. »
« Alors, retournons en ville pour l'instant. »
« Euh, ah, merci beaucoup !! »
Le revirement est brutal, mais c'est décidé : on va à la guilde des aventuriers de Teressa. Avec votre garantie, pas de tracasseries. Depuis les retrouvailles, l'organisation du logement, le test de force, et maintenant même des cours de magie à venir. C'est le service complet, vraiment merci.
Il y a des rencontres pénibles, mais il y a aussi des gens qui sont gentils comme ça. Alors que je le réalisais à nouveau, ce doit être la magie d'espace de -san. Le paysage changea, et nous étions de retour à la porte de la ville.