Il continua de marcher sur le sentier de montagne pendant des heures, contemplant un paysage austère. Las de ces décors rocailleux où le vert se faisait rare, il finit par atteindre la ville de Teresa. Il y passerait la nuit. Reste à savoir s'il prendrait une auberge ou s'il dormirait dans son Dimension Home.
L'espace créé par la magie d'espace Dimension Home, qu'il agrandissait jour après jour avec l'aide de ses slimes, en était venu à ressembler à une « maison avec un grand jardin ». C'était bien plus confortable qu'une auberge médiocre.
Pourtant, puisqu'il avait fait le déplacement, passer la nuit dans une auberge locale n'était pas une mauvaise idée… Commençons par flâner un peu en ville. Il aurait tout le temps de décider après avoir mangé.
C'est en songeant ainsi qu'il pénétra dans la ville et se mit à déambuler, jusqu'à ce qu'une calèche attire son attention.
« Hein ? C'est… »
C'était apparemment une auberge un peu huppée. Attenante, une remise privée pour calèches. Depuis la rue où il se tenait, une haute grille en fer séparait les deux… Il s'approcha de la grille pour regarder à nouveau, convaincu de ne pas s'être trompé.
Sur le flan de la calèche attachée là était peint l'emblème de la maison ducale Jamil, chez qui il était redevable. Et pas celle dans laquelle il avait voyagé récemment — c'était celle qu'il avait prise la toute première fois, quand il avait quitté la forêt de Gana.
Pourquoi est-elle ici ? -san la rangeait et la sortait de son Dimension Home, normalement. Donc -san est dans les parages ? Non, c'est la calèche du duc, peut-être quelqu'un d'autre… !
« Ah, tu m'as repérée. »
Il sentit une présence derrière lui et se retourna. Une femme à la peau mate, lunettes sur le nez, cheveux argentés lui arrivant aux épaules flottant dans le vent, se tenait là, un sourire amusé aux lèvres. Trois mètres à peine les séparaient. Il ne l'avait pas remarquée approcher si près.
« Tu as l'intuition bien affûtée, toi. »
« … Et vous êtes… ? »
« Oh, t'as l'air sur tes gardes. Désolée, je voulais juste te faire une petite frayeur. Tu regardais cette calèche avec une telle intensité que je me demandais ce que tu fichais, et j'ai eu une envie subite de taquiner. »
Effectivement, pas d'hostilité perceptible… mais quand même.
« Remilly-sama, vous étiez ici ? »
Une voix masculine connue retentit derrière lui. En se retournant :
« Le déjeuner est pr… ah ? Serait-ce -sama ? »
« -san ! »
« Hein ? Un ami de -chan ? »
-chan ? Et -san vient de l'apostropher… Apparemment cette femme est une connaissance de -san. Dans ce cas, ça devrait aller.
« Remilly-sama, c'est un de nos amis. Je n'imaginais pas le revoir dans un endroit pareil. »
« Un ami ? "Nos" amis, ça veut dire pas seulement -chan, mais aussi -chan ? Ho… »
Ça a l'air d'aller, mais qui est-elle vraiment ? Elle paraît jeune, la vingtaine, voire la fin de l'adolescence, et pourtant elle appelle -san et -sama par leur prénom suivi de « -chan ». Son identité reste mystérieuse… Cela dit, de près, elle est vraiment belle.
Elle est plus grande que lui maintenant, mais petite pour une femme adulte. Sa robe entrouverte laisse deviner une belle silhouette. Une poitrine disproportionnée par rapport à sa taille, une taille fine. Un corps comme ceux des idoles gravure des magazines terrestres.
Ça a l'air sain, mais pas forgé pour le combat — elle ne semble pas être du genre à se battre avec une arme. En revanche, elle doit être agile.
« Désolée de t'avoir surpris tout à l'heure. Je m'appelle Remilly Cremis. Je suis magicienne. »
« Excusez mon retard. Je m'appelle . »
« Vous deux, vous devez avoir plein de choses à vous dire. Pourquoi ne pas changer d'endroit ? »
« C'est une idée. Ça te va, -kun ? »
« Oui, pas de problème. »
-san est là, suivons-les pour l'instant. Mais pourquoi -san est-il ici au juste ? Ah, si -sama est là, c'est probablement en tant qu'escorte.
■ ■ ■
Guidé par -san, il fut conduit dans une chambre de l'auberge en face. -san s'apprêtait à frapper à la porte… mais Remilly, devançant son geste, l'ouvrit et l'entraîna à l'intérieur en lui prenant la main.
« -chan, on a un visiteur~ »
« Cho… Cela fait longtemps. »
En entrant, il aperçut -sama, inchangé depuis l'an dernier, et le salua tout en restant coi. Dans la pièce se trouvait un autre homme du même âge que -sama. Tous deux étaient assis sur un canapé, visiblement en pleine discussion. Ils clignèrent des yeux face à cette irruption soudaine.
« C'est -kun ? Tu as un peu grandi depuis qu'on s'est quittés à Gimul. Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je suis venu m'entraîner par hasard. Et là, j'ai aperçu la calèche ducale, alors que je la regardais, surpris… »
Son regard dériva involontairement vers Remilly-san. -sama et l'autre homme suivirent son regard. Sous leurs yeux convergents, Remilly-san donna une explication très abrégée.
« Ce gamin a l'air de connaître -chan et les siens, alors je l'ai amené. »
Bien sûr, ça ne suffisait pas à tout comprendre. Après les présentations mutuelles, ils échangèrent sur leurs liens respectifs et les raisons de leur présence. Ce qu'il apprit : -sama était en voyage avec un ami, et -san l'accompagnait, comme il s'en doutait.
« D'ailleurs, j'ai entendu parler de l'an dernier. Nous avons laissé le soin de nettoyer le désastre que nous avons causé, et je le regrette profondément, tout en vous étant reconnaissant. Merci d'avoir coopéré avec mon fils et ma belle-fille. »
Dans la première partie de ses paroles, une profonde tristesse et de l'angoisse. Dans la seconde, une gratitude pure. Il ne pouvait pas mesurer l'ampleur des tourments de -sama. Mais il devait être rongé par les soucis.
-sama avait déjà cédé la place de chef de la maison ducale à son fils -san et s'était retiré. Par conséquent, la gestion des problèmes survenus sur le territoire incombait principalement à l'actuel chef, -san.
Quelles qu'en soient l'origine et les circonstances, si -sama, à la retraite, intervenait trop ostensiblement, la rumeur pourrait enfler chez les nobles : « Le seigneur est immature, indigne de sa fonction »…
C'est terriblement encombrant, mais nuire à la réputation de -san allait à l'encontre de son devoir de parent, et nuirait à la maison ducale sur le long terme. C'est pourquoi -sama ne pouvait pas se montrer en public. Toutefois, il avait discrètement apporté son aide et son soutien dans la mesure du possible.
« C'est grâce aux préparatifs de -sama que la reconstruction de la ville avance bien. »
« Ça me soulage d'entendre ça. Ah, en fait, ces deux-là m'ont aussi un peu aidé. Ce sont de vieilles connaissances, dignes de confiance. Ils ont de vastes réseaux, alors je leur ai demandé d'agir en mon nom. »
« C'est vrai ? Merci beaucoup. »
« De rien. De mon côté, la récompense convenue, c'est que -chan me rende un bon service. »
« Agir pour les gens est le devoir d'un chevalier. S'il s'agit de la demande d'un ami, d'autant plus. »
C'est Remilly-san qui répondit ainsi, ainsi que l'autre homme, Seaber Gardack. Incroyable : c'était exactement cet « ancien chef de l'ordre des chevaliers » que -sama lui avait, en plaisantant ou sérieusement, suggéré d'engager comme garde du corps pour sa boutique.
Seaber-san lui-même dit avoir « pris sa retraite en sentant le déclin dû à l'âge », mais sa carrure reste celle d'un homme aux muscles d'acier, sans trace d'affaiblissement. Son bras doit être redoutable. Pourtant, aucune pression ne se dégage de lui. C'est mieux de ne pas intimider à la première rencontre, mais l'image du « chef des chevaliers = atmosphère solennelle » s'effrite, et on se détend un peu.
Quant à Remilly-san, elle serait une ancienne mage de la cour. Et chose plus surprenante encore, c'est probablement la plus âgée du groupe. Car elle est une « Dark Elf », race proche des elfes, dont l'apparence vieillit difficilement.
Le « probablement » vient du fait qu'il n'a pas pu demander. Quand Seaber-san a failli laisser échapper son âge, Remilly-san l'a fusillé du regard, émettant une aura meurtrière et une pression magique. À cet instant, il a décidé de ne jamais aborder le sujet de son âge.
D'ailleurs, il a fini par les appeler tous les deux avec « -san ». Au début, il utilisait « -sama », mais Remilly-san l'a détesté, et Seaber-san a dit qu'il n'était plus chef des chevaliers, juste un vieux. Qu'importe les convenances, Remilly-san le refusait vraiment, et -san a validé, alors c'est bon.
Mais pourquoi cette ville, pour un voyage… ?
« Pourquoi cette ville ? D'après mes recherches, il n'y a pas de site touristique notable. »
« C'est pour aller dans le donjon appelé "Ville des Revenants", situé près d'ici. Remilly a l'air de vouloir quelque chose là-bas, et nous l'aidons à le récupérer. C'est la "récompense" dont je parlais tout à l'heure. »
« Voilà. Tu connais l'Herbe des Ténèbres ? »
« C'est une herbe médicinale utilisée principalement comme sédatif ou somnifère. Selon le dosage et les ingrédients mélangés, elle peut devenir un poison qui plonge dans la confusion ou la souffrance, c'est une plante délicate à manipuler. »
« Bien informé. Mais l'Herbe des Ténèbres ne sert pas qu'aux médicaments. »
Remilly-san tendit une canne noire.
« Cette canne a été fabriquée dans un village de Dark Elves. On a trempé le bois plusieurs fois dans une décoction d'Herbe des Ténèbres, en le séchant entre chaque trempage. Une canne ainsi faite facilite l'usage de la magie de ténèbres. »
« Hé… Vous pouvez divulguer ça ? »
« Pas de souci, c'est pas un grand secret. Il suffit de faire tremper dans la décoction, alors au village, tout ceux qui mettent la main sur l'Herbe des Ténèbres le font chez eux. »
Il croyait à un secret de fabrication, mais non.
« Cette canne m'a été offerte à ma majorité. Je l'ai entretenue et utilisée, mais elle arrive à bout de souffle. »
« Je vois. Vous êtes venue cueillir de l'Herbe des Ténèbres pour en faire une neuve. »
« Exact. »
« Et toi, -kun, qu'est-ce qui t'amène ? Je pensais que tu opérais à Gimul ou dans les environs. »
« En fait, mon but, c'est aussi l'Herbe des Ténèbres de la Ville des Revenants. »
Tout à l'heure, il a dit que l'Herbe des Ténèbres servait surtout de sédatif, mais il y a des exceptions. Ce qu'il veut fabriquer, c'est un « répulsif à insectes ».
La Grande Forêt de Shurusu vers laquelle il se dirige est, comme son nom l'indique, une forêt-mer. Un environnement chaud et humide, peuplé non seulement de bêtes magiques mais aussi d'insectes en tout genre. Il lui faut un répulsif efficace, et l'Herbe des Ténèbres en est un ingrédient.
De plus, la Ville des Revenants, fidèle à son nom, est un repaire de morts-vivants. La Grande Forêt n'en regorge pas, mais des aventuriers y meurent et reviennent en morts-vivants ; il peut croiser leur route. C'est aussi un entraînement et une préparation pour y faire face.
« Hmm, pour aller au village au cœur de la Grande Forêt de Shurusu… »
« Effectivement, un répulsif et des mesures anti-morts-vivants sont indispensables. »
Au fil des explications, les deux hochèrent la tête, convaincus.
« Oui. Je sais utiliser la magie de lumière, mais je n'ai aucune expérience de combat contre des morts-vivants sans corps physique. Je veux combler ce manque en faisant de l'expérience dans la Ville des Revenants. »
« Ho, tu utilises la magie de lumière ? »
« Oui. J'ai appris le Light Ball, attaque élémentaire de base, et le Holy Curtain, magie défensive anti-morts-vivants. Ces deux sorts seulement. »
« Pour ton âge, c'est déjà excellent. Mais face à une horde, ça reste léger. Si tu maîtrisais la magie de lumière de niveau intermédiaire, ce serait sans souci. »
« Alors, je peux t'apprendre la magie de lumière niveau intermédiaire ? Comme tu as l'air d'être le chouchou de -chan, et que tu as détecté mon "Hide" — preuve de ton talent —, tu apprendras vite. Et comme on vise le même endroit pour la même chose, autant y aller ensemble. »
C'est tentant, mais "Hide" ? Le grimoire qu'il a reçu ne le mentionnait pas. Rien que le nom suggère un sort de camouflage. Si elle l'a utilisé…
« C'était vous, tout à l'heure, quand on s'est rencontrés ? »
« Oui. "Hide" est un sort de niveau intermédiaire des ténèbres qui rend la présence difficile à percevoir. Ça ne rend pas invisible, donc pas très pratique. Peut-être pour ça qu'il n'est pas connu. »
« Remilly-sama est une maître de la lumière et des ténèbres, comptée parmi les mages de cour les plus éminents. On ne rencontre pas souvent quelqu'un de son calibre. »
« Un caractère un peu difficile, mais une technique irréprochable. »
« C'est rude… Mon caractère est très bien, merci. »
« Un "bon" caractère, peut-être. »
Remilly-san fixée d'un air dubitatif par -sama et Seaber-san. -san, lui, reste en retrait aux côtés de -sama. Apprendre la magie de lumière est une aubaine, mais est-ce vraiment prudent ?
« Puisque la rencontre a eu lieu, tu auras à t'occuper d'elle, que tu acceptes l'enseignement ou non. Si -kun est d'accord, profite-en. »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Une pointe d'inquiétude, mais une telle chance ne se refuse pas.
« Apprendre la magie de lumière serait une aide immense. Je vous en prie. »
« C'est décidé ! Ce sera temporaire, mais appelle-moi "Maître" dorénavant. »
« Maître ? Compris… »
« Ou alors "Grande Sœur", ça marche aussi. »
Il allait acquiescer, mais une proposition inattendue surgit. Honteux, il décline.
« Je resterai sur "Maître". »
« Eh~ ! Ça touche à ma motivation, ça~ »
Une plainte évidente s'échappe de Remilly-san. Les trois autres réagissent chacun leur tour.
« C'est toi qui as dit de t'appeler Maître. »
« Remilly est fatigante, mais faut soit encaisser, soit laisser coure. Bon courage. »
« -sama, les compétences de Remilly-sama sont réelles, soyez tranquille. »
Comment dire… Remilly-san a l'air d'un esprit libre.
Tandis qu'il y pensait, -sama lança une nouvelle proposition.
« Tiens, -kun. Montre-nous comment tu te bats, tant qu'à faire. »
« Bien sûr. Je n'ai qu'à le faire dans la Ville des Revenants ? »
« C'est une option, mais pourquoi pas un match d'abord ? Avec Seaber, ici présent. »
Lui, contre l'ancien chef des chevaliers !? Seaber-san lui-même semble surpris.
Ce dernier devança sa question en demandant ses vraies intentions à -sama. Ce dernier répondit qu'il voulait, avant son départ pour la Grande Forêt, vérifier ses capacités une bonne fois. Et comme Seaber-san était un inconnu, ancien chef des chevaliers qui plus est, il pouvait évaluer son niveau de façon objective et précise.
En entendant ça, Seaber-san accepta le duel. Il n'avait été surpris que par la soudaine proposition, pas question de refuser.
Puis Seaber-san ajouta : autant se battre sans informations préalables sur l'adversaire, ça révèle mieux la vraie valeur. Se préparer minutieusement après recueil d'infos, c'est bien, mais quand on se retrouve dans une situation où c'est impossible, ça peut coûter la vie… C'est pourquoi le duel eut lieu sur-le-champ.
Il partit donc en premier, avec -san, vers un endroit hors de la ville propice au combat. Seaber-san, contrairement à lui qui revenait de voyage, n'avait ni armes ni équipement sur lui ; il irait se préparer avant de les rejoindre.
L'endroit était un banal terrain rocailleux. Ici, pas besoin de se soucier des alentours.
Après avoir vu -san repartir par téléportation chercher Seaber-san et les autres, il mit ce temps à profit pour se préparer. … L'adversaire est un ancien chef des chevaliers, fort, c'est normal. Conversation improvisée, mais il s'y lancera comme on prête sa poitrine pour qu'on s'y mesure, histoire de rassurer -sama et les siens.