Depuis la visite du couple ducal à Gimul, la reconstruction de la ville a progressé à un rythme accéléré.
Peu à peu, les approvisionnements en provenance d'autres cités sont arrivés, et vers la fin du premier mois, le rude hiver s'est achevé ; la neige qui s'accumulait chaque jour a fondu. Grâce à cela, la circulation sur les routes, qui stagnait, s'est relancée et la distribution a repris son cours.
À cette époque, je n'avais presque plus besoin d'aider à la reconstruction ; j'enchaînais les demandes de subjugation faisables près de la ville en tant qu'aventurier, tout en avançant les diverses procédures de transfert d'activités.
La société de sécurité a quitté mes mains et, comme prévu dès le début, elle est gérée par la maison ducale. Près de la moitié du personnel embauché est rentrée au pays avec son salaire, et l'autre moitié sera soit employée par la maison ducale, soit orientée vers de nouveaux postes.
L'hôpital attenant à la société de sécurité a également été confié à la maison ducale, mais ici les soignants dont les lieux de travail avaient subi des dommages ont obtenu un local pour poursuivre l'activité. J'échange avec le docteur Mafral et les quatre internes, nous travaillons ensemble à étudier et rechercher, si bien que l'endroit prend peu à peu des allures d'hôpital universitaire.
La blanchisserie « Bamboo Forest » m'appartient toujours, mais j'ai cédé le poste de gérant à Kalm-san, qui m'assistait comme adjointe. La gestion est entièrement déléguée, et j'occupe désormais la place de propriétaire et de chef du nouveau « département commercial ».
Le travail de chef du département commercial consiste à sillonner diverses villes pour repérer les emplacements des futures succursales. Également, à réfléchir avec Kalm-san à la manière d'approcher la clientèle pour en gagner de nouvelles.
… Pour dire les choses franchement, je me contente de visiter les villes où me mènent mes activités d'aventurier, et de rapporter à mon retour à Gimul les informations sur les lieux prometteurs et les idées qui me viennent. Ma liberté s'accroît, mais ce que je fais ne change pas.
Par ailleurs, pour la décharge, le bâtiment, la cantine, l'hôtel et les multiples affaires dans lesquelles j'avais mis la main, j'ai embauché des gérants compétents pour leur confier la gestion. Parmi les victimes de l'incident, nombre de dirigeants avaient perdu leur commerce ; j'ai pu recruter parmi eux. « Le malheur est bon » sonnerait peut-être indécent, mais je pense que nous avons conclu un arrangement où chacun y trouve son compte.
En outre, ma nomination comme technicien de la maison ducale a sans doute rehaussé ma crédibilité. Les candidatures sont venues non seulement de dirigeants, mais aussi de leurs employés, du personnel de la société de sécurité et de mages familiers de la Guilde des Dresseurs.
Les entretiens sont devenus plus éprouvants que les formalités, mais grâce à cela toutes mes petites boutiques ont pu être déléguées, et l'effectif de la blanchisserie a augmenté. Actuellement, nous formons les nouvelles recrues en quatre pôles : « comptabilité », « accueil », « sécurité », « gestion des slimes ». Beaucoup ont de l'expérience en gestion ou en service, certains sont efficaces dès le départ, et l'enseignement s'en trouve facilité.
Les formateurs sont le personnel de la boutique principale de Gimul et les trois anciens chercheurs sur les slimes engagés comme candidats gérants de succursales. Juste à point, la succursale de Renâf a signalé qu'ils avaient « achevé l'ensemble de la formation et étaient jugés capables de tenir une boutique » ; j'en ai profité pour les faire revenir et leur confier chacune une nouvelle succursale ainsi qu'une part de la formation des débutants.
Sous leur direction, les recrues apprendront notre façon de faire, et dès que Kalm-san estimera qu'on peut leur faire confiance, de nouveaux talents pour diriger des succursales émergeront parmi eux.
Bien sûr, je ne forcerai personne. S'ils préfèrent travailler pour reconstruire leur commerce, ou simplement pour gagner de quoi vivre et s'établir, c'est leur choix. Tant qu'ils ne nuisent pas volontairement à la boutique ou aux employés, et ne volent pas de Cleaner Slimes, ils sont libres.
Côté finances, ma nomination comme technicien et le transfert d'activités s'accompagnent de compensations et de fonds de recherche versés progressivement par la maison ducale, pour un total déjà supérieur à mes dépenses passées ; la trésorerie est abondante. Il ne faudrait pas s'en accommoder passivement, mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter non plus.
… Une fois ces deux mois écoulés, je me suis consacré sérieusement à l'activité d'aventurier. Exploitant la magie de transfert à longue distance balisée par les Rimul Birds et mes familiers, j'ai traité les demandes les unes après les autres. Certaines subjugations exigeant plusieurs participants, je formais alors un groupe temporaire avec qui était disponible.
Les plus fréquents sont Fei-san et Yudam-san, employés de la boutique, faciles à caler et titulaires de la carte d'aventurier. Viennent ensuite le groupe de jeunes anciens délinquants aventuriers avec qui les échanges se poursuivent. Pour les missions près de la ville, je collabore parfois avec -san et les siennes.
Ainsi, je passe mes jours à ne penser qu'à monter en grade… et trois mois se sont écoulés, aujourd'hui.
« J'ai confirmé l'accomplissement de la demande. Par la présente, -sama a réussi l'examen de promotion et devient aventurier de rang C. Félicitations. »
« Merci. »
En cours de route, j'ai rempli les conditions de promotion, passé l'examen et obtenu enfin le rang C.
Toutefois, cet avantage a engendré un léger problème.
« Par précaution, est-ce bien une procédure légitime et un jugement de la Guilde des Aventuriers ? »
« Bien sûr. -sama a accompli de nombreuses demandes et subjugué force bêtes magiques et bandits, mais ses résultats dépassent les normes. De plus, il a réussi l'examen primaire récent, puis l'examen secondaire que constitue cette demande ; la promotion est donc jugée légitime.
Pour l'affaire précédente, nous sommes sincèrement navrés… »
« Ah, je ne réclame pas d'excuses. La raison pour laquelle vous avez douté n'est pas incompréhensible. En revanche, il est aussi vrai qu'on m'a unilatéralement accusé de fraude en parlant de « détention » et de « radiation de la qualité d'aventurier ». Si l'on me cherchait des noises après ma promotion, je serais embarrassé, et il me faudrait alors me protéger en invoquant le pouvoir de la maison ducale — situation que je souhaite éviter. C'est pourquoi je tenais à clarifier ce point, dans l'intérêt de tous. Je n'ai aucune intention de poursuivre qui que ce soit ici. »
J'ai coupé la parole à la réceptionniste qui pâlissait et s'apprêtait à s'incliner, mais non seulement elle, les autres employés qui observaient et les aventuriers présents ont semblé soulagés. L'atmosphère tendue depuis mon entrée s'est légèrement détendue.
« Alors, je procède à la mise à jour de la carte de guilde. Veuillez patienter un instant. »
La 담당e a emporté ma carte vers la pièce du fond. Sans rien à faire, j'ai jeté un œil autour de moi.
« ! »
« Hé, c'est quoi cette ambiance. Ce gamin aurait encore chipoté… »
« Idiot, ferme-la. »
À part quelques personnes qui ne connaissaient pas mon premier passage dans cette guilde, presque tout le monde a détourné le regard. En trois lignes, la suite des événements qui a mené à cette situation :
• Je donne « tout ce que j'ai ». • Ma vitesse et mon volume d'abattage font naître des soupçons de triche à l'accueil. • Les aventuriers qui l'ont entendu viennent, sur le coup ou plus tard, en venir aux mains.
C'est à peu près le schéma. Cette fois, ce sont un maître de guilde un peu borné et un examinateur désagréable à sa solde qui s'en sont mêlés. Et comme on m'a fait passer un examen primaire sous les yeux de tous en me disant « montrez votre force », l'affaire a pris de l'ampleur, mais le fond reste le même.
Je n'aurais pas cru qu'un tel événement template d'isekai se produirait encore à cette époque, mais depuis que j'ai commencé sérieusement la montée en grade… combien de fois déjà ? Dans la guilde, cela n'a pas atteint la dizaine, donc environ huit fois. Quoi qu'il en soit, c'est fréquent récemment.
Honnêtement, l'ambiance est désagréable, mais je n'ai pas cherché la bagarre et je n'ai pas à faire des efforts excessifs pour arranger les choses à l'amiable, donc moralement c'est plutôt facile. Cela n'arrive d'ailleurs que dans les endroits où je suis peu connu ; à Gimul et ses environs, on ne me soupçonne pas.
Mieux : on a même commencé à m'appeler « nettoyeur ». J'avais entendu dire qu'en devenant célèbre, on reçoit un surnom lié à son apparence ou à ses exploits ; dans mon cas, cela viendrait de la gestion de la blanchisserie et du grand nombre de missions de nettoyage que j'accepte.
Cependant, les aventuriers et le personnel de la guilde qui connaissent ma capacité de combat et mes résultats en subjugation l'utilisent aussi dans le sens de « celui qui élimine bêtes magiques et bandits et efface tout proprement », comme un certain professionnel…
C'est un peu embarrassant, mais cela prouve qu'on reconnaît ma force. Sous cet angle, ma vie actuelle peut être qualifiée d'« ordonnée ».
« Je vous ai fait attendre. »
La réceptionniste est revenue et m'a rendu ma carte de guilde. … Ils ne vont pas me glisser un faux pour m'accuser de contrefaçon, mais je vérifie quand même le contenu. Pour ce qui est visible, aucun problème. Après tout, si complot il y a, il ne serait pas décelable au premier coup d'œil.
« Euh… y a-t-il un souci… ? »
« Non, je savoure simplement le fait d'être devenu rang C. Merci. Alors, excusez-moi. »
Je n'ai pas de rancune, je ne demande pas d'excuses, mais je ne leur fais pas confiance non plus. Je me contente de rester sur mes gardes, par précaution.
J'ai remercié la réceptionniste qui me questionnait timidement, et j'ai quitté la guilde. J'ai utilisé la magie d'espace pour me transférer jusqu'à la porte de la ville, je suis sorti, puis j'ai rejoint les Rimul Birds que j'avais envoyés à l'avance.
« Oh ? Ici… c'est près de la prochaine ville, non ? On est allé loin, dis donc. C'est vraiment rapide. »
« Pilorolorolo !! »
Nous sommes à mi-hauteur d'une montagne rocheuse. En regardant le mur d'enceinte de la ville visible au-delà de la falaise abrupte qui borde le chemin désolé, j'ai parlé, et les Rimul Birds ont poussé de grands cris, comme pour dire « alors, quoi ? ».
Leur mobilité est effectivement remarquable. D'après ce qu'on m'a dit, la prochaine ville se trouve à l'extrême ouest du pays ; pour le dire crûment, c'est une frontière, et le trajet oblige à franchir trois montagnes aux dénivelés violents. Par la route, même en se pressant, il faut trois jours.
Même si le vol ignore le relief, ils sont partis il y a à peine quelques heures. En ce laps de temps, ils ont couvert une distance de plus de trois jours de marche. Pour cette montée en grade pressée, c'est une aide précieuse.
À ce rythme, même si des poursuivants avaient été lancés à mes trousses, je les aurais distancés… et à cette allure, même en marchant tranquillement, j'atteindrai la ville la plus occidentale, Teresa, avant la tombée de la nuit.
Malgré quelques accrocs, j'ai obtenu le rang C, et la Grande Forêt-Arbre n'est plus qu'à un souffle. Allons-y !