Le lendemain
« Alors, partons-nous ? »
Depuis la veille, j'ai officiellement été nommé ingénieur de la maison ducale, et j'ai été invité à accompagner et les autres lors de leur inspection de la ville. Je monte dans la calèche préparée et m'assois sur le siège moelleux ; un domestique referme doucement la portière de l'extérieur, et le véhicule démarre en douceur.
Pendant le trajet, nous échangeons quelques mots, mais tous deux observent la ville par les fenêtres de gauche et de droite. Ils ne se penchent pas ostensiblement pour regarder, tout en conservant une posture élégante, ils semblent scruter en permanence la situation et l'ambiance du coin de l'œil.
« Tiens. »
« Y a-t-il quelque chose ? »
À la voix de Madame, réagit immédiatement. Mais elle secoue vite la tête pour dire que ce n'est rien.
« Juste avant le coin de rue, il y avait quelqu'un qui, à sa tenue, devait être un employé de la société de sécurité, mais les gens rassemblés autour avaient l'air tellement bienveillants que cela m'a un peu interpellée. »
« Dans ce cas, c'est probablement l'un de ceux qui ont brillé en tant que pompiers. »
« Ah, ceux qui sont intervenus sur l'incendie avec cet équipement ignifugé. C'est compréhensible, alors. »
Ils sont devenus les chouchous de la ville. Rien qu'en marchant dans la rue, on les interpelle sans cesse, et quand ils vont boire un coup, le patron ou les autres clients leur offrent des tournées. Il parait même qu'on a demandé à l'un d'eux d'épouser une fille en âge de se marier.
Même s'ils disposent d'équipements ignifugés enchantés, ce sont des gens qui se sont jetés dans les flammes, s'exposant au danger pour secourir les autres. Il est tout naturel que les victimes sauvées, comme les habitants, leur portent de la reconnaissance.
…… Pour être honnête, quand j'ai proposé l'idée de la brigade de pompiers et de l'équipement ignifugé, je n'avais pas envisagé qu'ils s'engagent sur les lieux d'incendie.
C'est normal, je suis un amateur en matière de lutte contre le feu. Pour l'équipement, je me suis inspiré des pompiers de ma vie antérieure, et j'ai aussi reçu une formation de prévention des catastrophes de la part d'un vieux du quartier, ancien pompier qui avait « été dans les rangers » comme leitmotiv, quand j'ai été forcé d'adhérer à l'association de jeunesse de la région où j'habitais un temps. C'est tout.
Avec ce niveau de connaissances, et un équipement bricolé à la va-vite, je ne pouvais pas demander à des employés de société de sécurité, qui n'avaient à l'origine aucun lien avec cette ville, de se jeter dans le feu. Et même si je l'avais fait, je ne pensais pas qu'ils l'auraient fait réellement.
Pourtant, contre toute attente — si l'on peut dire —, ce sont eux qui se sont portés volontaires. Quand j'ai présenté les résultats d'expériences et les objectifs futurs pour expliquer les effets de l'équipement, le chef de l'équipe des costauds et quelques autres ont levé la main.
Au début, c'était moi, l'auteur de la proposition d'équipement, qui essayais de les en dissuader, mais au fur et à mesure que les expériences et les améliorations gagnaient en fiabilité, les volontés se multipliaient, et l'équipe d'artisans chargée de la fabrication s'en est trouvée stimulée… Au final, l'intervention directe est devenue l'une des options, et suite à l'exploit de la brigade cette fois-ci, les artisans proposent même des plans d'amélioration supplémentaires pour l'équipement anti-feu.
L'idée de base vient de moi, qui connaissais vaguement les pompiers japonais, mais ce sont les artisans de cette ville et ceux qui ont affronté l'incendie qui l'ont concrétisée. Vu sous cet angle, la situation actuelle est le fruit de leurs efforts et de leur passion.
Bien sûr, les gardes qui protégeaient la ville depuis longtemps sont aussi justement évalués, et les aventuriers, qui ont un temps été regardés avec méfiance, ont vu l'honneur de ceux qui avaient coopéré pour défendre la ville préservé. La Guilde des Dresseurs, la Guilde Commerciale et l'administration se sont plutôt consacrées à la gestion d'après-crise et au soutien, recevant la gratitude des citoyens.
« Hmm ? »
« Ara, tu as remarqué quelque chose ? »
« Non, je me disais qu'il y a pas mal de gens de la tribu féline par ici. Il se passe quelque chose ? »
« Ah… Il y a une auberge près d'ici où beaucoup de félins logent, ça doit être pour ça. »
« Hé, à voir ta tête, c'est encore une auberge dans laquelle tu as mis les mains, . »
Je me demande quelle tête je fais. Je ne le sais pas moi-même, mais l'intuition de ne trompe pas.
« Disons que j'en suis le propriétaire. J'ai créé une auberge pour ouvriers, le moins cher possible, avec vraiment le strict minimum en literie et en espace, mais curieusement, elle a plu aux hommes-bêtes félins. »
L'image, c'est ces « hôtels capsules » qui m'ont dépanné dans ma vie d'avant. Pas ceux, un peu branchés, qui commençaient à fleurir à l'époque de ma réincarnation, mais les vieux modèles, aux équipements minimaux.
Certes, j'ai soigné les futons moelleux en duvet de Fluff Slime et l'isolation phonique entre les parois, mais la structure aligne à peu près des lits superposés là où il y a de la place, donc les chambres sont franchement de petites boîtes étroites… Pourtant, les hommes-bêtes félins trouvent ce côté étroit au contraire apaisant.
Une fois, j'ai emmené , aventurière de la tribu féline, Mizeria de la tribu tigre, et la domestique Ruruneese pour avoir leur avis, et elles m'ont répondu : « C'est vrai que c'est étroit, mais c'est justement pour ça qu'on se sent bien. » Ça doit correspondre à leur sensibilité raciale.
Les clients des autres races viennent pour le prix bas, ou faute d'autre hébergement, donc ils ne reviennent pas — ce qui, en un sens, correspond à ma cible initiale. Résultat, seuls les clients hommes-bêtes félins ont augmenté jour après jour, et l'auberge est devenue de facto quasi exclusivement réservée aux félins. Et cette auberge-capsule se trouve justement dans ce coin.
« J'avais eu un rapport succinct sur l'auberge, mais pas jusque-là. »
« Moi non plus, je laisse la gestion quotidienne à mes employés. Je passe juste de temps en temps, et si on ne m'appelle pas pour un problème, je suis sur d'autres chantiers ou au travail. »
Mais c'est probablement le bon dosage pour moi.
Ensuite, nous continuons à converser tous les trois en regardant la ville défiler par les fenêtres. J'explique ce que je sais, dans la mesure où je peux en parler sur le moment, mais pour les points qui nécessitent une enquête, ils feront plus tard. Même pendant le déplacement, ils ne se reposent pas.
Tout en observant leur manière de travailler en nobles, la calèche nous secoue pendant quelques dizaines de minutes. Nous arrivons dans une zone au nord de la ville où s'alignent des logements provisoires. À l'origine, c'était un gros négociant en bois et une rangée d'entrepôts, mais ils ont subi les dégâts de l'incendie.
Et, pour tirer parti du bois rescapé et du terrain libéré, des négociations entre l'administration et le propriétaire ont abouti à ce quartier de logements provisoires. Mais il est encore inachevé. Tous les bâtiments d'origine ont été démolis, mais le déblaiement des gravats n'est pas fini, et la moitié du terrain en est encore encombrée.
Mon prochain travail ici, c'est justement l'évacuation de ces gravats. Quant à et les siens, en tant que membres de la maison ducale, ils viennent pour une visite de réconfort. Déjà, à l'arrivée de la calèche, une foule compacte se presse derrière les fenêtres. Pas seulement les résidents des logements provisoires, mais aussi des gens de la ville.
« Alors, je vais préparer les choses de mon côté. »
J'adresse ces mots, avec tout le respect dû aux deux personnes qui vont se tenir devant cette foule. Tous deux, le visage revêtu de cette dignité noble, hochent légèrement la tête et sortent avec élégance par la portière ouverte.
Quels sentiments habitent le cœur de ces gens qui regardent le couple ducal ? Même en tendant l'oreille, ni acclamations ni huées ne parviennent, l'entourage est étrangement silencieux. Pourtant, à travers l'entrebâillement de la portière, on sent que tous les regards sont rivés sur eux.
Profitant de l'instant où tous les yeux suivent les deux époux, escortés par les agents de sécurité, je descends discrètement de la calèche et me dirige vers le chantier.
« Par ici ! »
Je rejoins le responsable de chantier dépêché par l'administration pour confirmer le déroulement des opérations.
« Les chars de transport ? »
« Cinq sont en attente le long de la route. »
« Ah… À mon avis, même pour les copeaux de bois, ça ne suffira pas. Si on prévoit de transformer les gravats en pierre de taille, il en faudra davantage. »
« On peut en réquisitionner d'autres, mais si on les fait tourner dès que le chargement est fini, ça ne devrait-il pas suffire ? J'ai compris qu'on triait les gravats entre copeaux et pierres avant de charger… »
« J'ai une méthode un peu spéciale, donc le rendement montera. Si possible, j'aimerais qu'on aligne les chars le long de la zone de gravats. »
« C-Compris. Ça gênerait la circulation, alors on mettra en place la régulation… Probablement vers la fin de la visite du Duc, mais on fera en sorte. »
« Merci. Je compte sur vous. »
Après avoir réglé les derniers détails, il ne reste plus qu'à attendre l'arrivée des deux nobles, une fois les préparatifs terminés. Je patientais en révisant mentalement la procédure quand…
« He-hey, toi. »
« Hein ? »
Une petite voix m'interpelle par-derrière. J'avais remarqué depuis un moment que des gamins inconnus épiaient la situation, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils m'abordent.
Je me retourne : ils sont cinq. Quatre sont plus petits que moi, le plus jeune a l'air d'avoir cinq ans. L'aîné, un garçon de l'âge du collège, doit faire office de baby-sitter. J'ai l'impression d'avoir déjà vécu ça…
D'après la direction de la voix, c'est le collégien qui a parlé, mais il jette des regards nerveux autour de lui.
« Oui, puis-je vous aider ? »
« Ouais ! Tiens ! »
C'est le garçon le plus proche qui répond. Il tend ses deux mains, où repose une sorte de bonhomme de neige sans visage ni décorations.
« C'est… pour moi ? »
« Ouais ! Merci de nous avoir aidés ! »
« Aider, ah !? »
C'est seulement là que je réalise. Le garçon devant moi est l'enfant qui avait été enlevé l'autre jour.
« Tu vas bien, maintenant ? »
« Ouais ! Quand je me suis réveillé, Papa et Maman étaient là ! »
« Il a entendu l'histoire de ses parents, et il a voulu te remercier, alors… »
« C'est ça… Merci. Alors, je l'accepte avec… heu ? »
Je tends la main pour accepter ce cadeau de remerciement, et le bonhomme de neige bouge. Pas le gamin qui remue les mains, le bonhomme lui-même. Plus précisément, le deuxième étage, la partie au-dessus du cou, s'esquive pour éviter ma main. Serait-ce… ?
« Ah, faut pas toucher ! »
« Cet enfant, il n'aime pas qu'on le touche avec les mains ! »
« Si tu essayes de le prendre directement, il s'enfuit ! »
Avec les remarques des gamins autour, j'en suis quasi certain. Pour confirmer, j'utilise « Analyse de bête magique »…
« Snow Slime »
Compétences : Vol Niv.1, Réfrigération Niv.3, Allègement Niv.10, Absorption Niv.1, Division Niv.3
« Un slime ! Et de la neige, pas de la glace ! Première fois que je vois cette espèce ! »
« Apparemment, il l'a trouvé en jouant dans la neige. Comme il sait que j'aime les slimes, il a insisté pour me l'offrir. »
« Non non non ! Pas la peine de faire cette tête désolée ! Je suis super content ! Merci beaucoup ! »
« O-ouais… Tu aimes vraiment les slimes, hein… »
Je remercie à nouveau le gamin et les autres enfants, puis je contracte avec le Snow Slime. Comme l'Ice Slime, il doit craindre la chaleur, alors je fabrique une glacière improvisée avec des gravats et de la magie pour le loger.
Ah, je n'aurais jamais cru croiser un nouveau slime à un moment pareil. Sa nature ressemble à l'Ice Slime, mais qu'est-ce qui les différencie ? Quelle a été la cause de cette évolution distincte ? Ce n'est pas seulement l'humidité et la température, j'en suis sûr.
Pendant que je rumine ça…
« Ara ? Un copain ? »
« Il a l'air de s'amuser. »
« Ah, bonjour ! Bon travail ! »
Prévus plus tard, et Madame arrivent plus tôt. Derrière eux, coincée entre les agents de sécurité, la foule des habitants s'amasse. Les gamins qui m'ont donné le slime font mine de s'excuser, et le grand garçon est livide.
« Hem, excusez-moi. Tout à l'heure, par un concours de circonstances, j'ai secouru ce garçon. Ce sont de braves gamins venus le remercier. En plus, ils ont découvert une espèce rare de slime supérieur et me l'ont cédé. On ne sait pas encore ce que l'étude de ce slime permettra, mais c'est indéniablement un échantillon précieux qui aidera mes recherches. »
« Fufu, je vois. Si ça aide les recherches de , ça finira par profiter à la maison ducale, et donc au territoire. »
Sur le ton enjoué de , les gamins sourient. Le plus vieux, lui, s'incline sans arrêt comme un oiseau buveur. On ne le gronde pas du tout, mais pour son bien mental, mieux vaut le libérer. Puisque les deux sont là, le boulot m'attend…
« Excellence, on commence ? »
« Je ne veux pas vous presser, mais… si les préparatifs sont prêts, on peut y aller. Mettez ces enfants en sécurité. »
« Ha ! Venez par ici, les jeunes. »
Sur l'ordre de , un agent emmène poliment les gamins.
Je jette un œil à gauche : la route longeant l'ancien site du négociant en bois est bordée d'une dizaine de chars, comme demandé. J'interroge le responsable pour savoir si on peut commencer le déblaiement, il donne son accord. En fait, faire attendre le Duc serait impensable, alors c'est parti.
« Alors, commençons. »
Le travail du jour : évacuer les gravats qui traînent encore. Je pourrais tout nettoyer d'un coup avec la magie des slimes, mais aujourd'hui j'utilise une autre méthode.
« "Dimension Home" »
De la magie d'espace habituelle sort un long tentacule translucide et épais. Devant sa taille, les spectateurs murmurent. Sur cette rumeur en bruit de fond, l'"Empereur Scavenger Slime" — l'agrégat de dix mille Scavenger Slimes — révèle son corps entier.
« W-wah, il est énorme ! »
« Quelle taille pour un slime… »
« Maman ! Un gros slime ! »
« C'est vrai. Il existe des slimes comme ça. »
« Où est-ce qu'on attrape un truc pareil ? »
« Demande pas à moi. Mais avec ce gamin, qui traîne des slimes rares, c'est pas surprenant. »
« …C'est vrai aussi. »
… Comment dire. Ils sont surpris, mais en même temps, ils ont l'air bizarrement convaincus.
Bon, peu importe. La moitié de l'objectif du jour est déjà atteinte.
Même contracté à sa limite, l'Empereur Scavenger forme une sphère d'environ trois mètres de rayon. Une pièce de quatre tatamis et demi fait grosso modo trois mètres de côté, donc en surface au sol, ça équivaut à quatre pièces. Une taille qu'on ne voit praticamente jamais chez un slime vivant.
C'est pour ça que sa vue frappe les esprits.
Pour éviter les ennuis futurs, il faut que mon titre d'ingénieur de la maison ducale soit connu de tous. Mais même si l'âge n'est pas un critère officiel, je suis objectivement trop jeune. Du coup, on pourrait soupçonner du népotisme.
Alors, on a décidé de d'abord montrer « un de mes résultats » sous une forme « évidente pour n'importe qui ». C'est pour ça qu'on a levé le tabou sur le « slime en fusion » que je n'exposais pas jusqu'ici au grand public.
C'est, en quelque sorte, ma « présentation » en tant qu'ingénieur. Bien sûr, le travail reste du travail, ou plutôt, je dois montrer que je suis utile concrètement.
« C'est parti ! On commence par charger le bois, donc le cocher du premier char, préparez-vous ! »
Après avoir prévenu le réceptionnaire, je donne l'ordre au slime.
L'Empereur Scavenger, sur mon instruction, gonfle encore son corps déjà gigantesque et l'étend sur l'ensemble du terrain jonché de gravats.
« Euh, les slimes sont généralement considérés comme faibles, c'est un fait, mais même eux peuvent soulever des choses légères, ou les pousser en les portant sur leur corps. Et avec un corps aussi énorme, comme vous voyez, ils peuvent soulever de lourds gravats ou des troncs.
De plus, bien que les slimes n'aient pas d'organes sensoriels comme les yeux ou les oreilles, leur capacité à percevoir l'extérieur est élevée, et ils excellent à identifier les objets. Ainsi… »
Gravats de toutes tailles sont aspirés dans le corps géant, triés en un clin d'œil, et recrachés par les tentacules étendus. Les pierres qui servaient de murs sont empaquetées dans le slime et s'entassent près de moi, tandis que les morceaux de bois qui faisaient office de piliers sont alignés sur les plateaux des chars.
La scène ressemble à un engin de chantier muni d'un tapis roulant. Même dans ce monde où la magie existe, évacuer des gravats avec une telle efficacité est rare. Les cochers, qui pensaient avoir le temps avant leur tour, s'affolent.
Un peu désolé, mais j'accélère encore.
Je partage la vision de l'Empereur. Je saisis la position et la forme exactes des gravats amassés, et j'applique la magie de terre.
« "Création de Blocs" »
Une grande quantité de gravats se transforme en pierres de taille aux dimensions régulières, et est immédiatement réabsorbée par le corps du slime.
« Les pierres aussi sont traitées en parallèle, merci de les réceptionner ! »
Dès qu'un tas de gravats disparaît, le suivant arrive comme des nouilles wagashi. Dès que les gravats s'accumulent, je lance la magie pour les transformer en pierre. Entre-temps, les chars se remplissent de copeaux ou de pierre, et l'ancien site du négociant se vide à vue d'œil.
Le spectacle est satisfaisant. Dans les murmures de la foule, des acclamations commencent à se mêler.
■ ■ ■
Une heure plus tard
« Fuu… »
« Merci pour ton travail, . »
« Tu dois être fatigué. Tiens, une boisson. »
« Merci. Physiquement et en mana, je ne suis pas tant fatigué que ça, mais j'étais quand même un peu tendu. Devant tout ce monde… »
D'après les explications d'avant, il restait l'équivalent de deux gros bâtiments en gravats, mais le travail en lui-même a pris une trentaine de minutes. Cependant, les chars de transport ont encore manqué, causant trente minutes d'attente supplémentaire. Pendant tout ce temps, rester sous le regard de tant de gens a été éprouvant.
Comment dire… L'effet de l'annonce de ma nomination d'ingénieur fait que le regard des gens sur moi a clairement changé par rapport à avant. Ce n'est pas de la malveillance ni de l'hostilité, mais une gêne indescriptible…
« Désolée, mais c'est seulement pour aujourd'hui, fais un effort. »
« C'est bon, c'est pour éviter des complications plus tard. »
« Tu n'as pas besoin de te mettre autant la pression. Mange bien, et on s'y remet cet après-midi. D'ailleurs, le resto où on va, c'est aussi un de tes établissements, non ? »
« Oui, mais vous y allez vraiment ? »
Il est bientôt l'heure du déjeuner, et on a prévu de manger ensemble tous les trois. Je m'imaginais qu'on irait dans un restaurant chic comme avec Orest. Mais l'endroit où ils veulent aller, c'est la cantine populaire « L'Allié des Travailleurs » que j'ai financée.
Comme son nom l'indique, c'est une cantine bon marché, rapide et nourrissante, avec des prix doux pour le porte-monnaie. Ce n'est pas que ce soit mauvais, mais ce n'est absolument pas un endroit où iraient des nobles, encore moins de la maison ducale.
« C'est aussi une inspection, une inspection. Voir de ses propres yeux ce que mangent les gens au quotidien, c'est important aussi. »
« En plus, on a été aventuriers un temps, alors on a l'habitude des tavernes de ville. »
« J'ai déjà entendu ce genre d'histoire. »
Mais ces deux-là, enfin, tout le monde dans la maison Jamil, sont 접근ables malgré leur rang noble. C'est peut-être pour ça qu'ils ne font pas « nobles » dans le bon sens ?
« Exact. Chez nous, quand on atteint un certain âge, on fait un voyage solitaire, je te l'ai dit ? C'est pour comprendre la vie des gens du territoire. Si on ouvre les livres d'histoire, il y a plein d'exemples où ne pas comprendre le cœur des sujets a mené à des soulèvements armés. »
« Effectivement, j'en ai entendu parler. »
« Si, quand la ville traverse une période dure, nous on dîne dans un resto de luxe, comment les gens le prendraient-ils ? Même s'ils comprennent intellectuellement, émotionnellement, certains ne le vivraient pas bien. »
« C'est vrai… »
« Les nobles ne mangent pas toujours des festins, et on veut savourer tranquillement, donc dans ces moments-là, un resto normal va très bien.
Au fait, c'est quoi le plat phare de ton resto ? »
« Euh… Mon recommandé, c'est le ragoût de Lapin Sprint, la salade de pommes de terre, et le sauté de Herbe Goblin avec œufs, saucisses et tofu. Mais ça va ? »
Notre cantine mise sur le bas prix, mais baisser les tarifs sans regard sur la rentabilité ne tient pas la route, et la restauration a beaucoup de concurrence. Vendre la même chose que les autres moins cher risque de les gêner… Donc on utilise aussi des ingrédients légalement comestibles mais peu consommés, pour se différencier et réduire les coûts.
L'Herbe Goblin, par exemple, est un légume de la taille d'un okra, ressemblant à une pastèque amère. Le goût s'en rapproche, avec une forte amertume, donc comestible mais peu apprécié.
Son nom viendrait de sa haute valeur nutritive, ou parce que les gobelins sont gloutons et l'adorent. Ou encore parce qu'on dit qu'elle donne de la vigueur… Dans le langage cru, certains l'appellent « le truc des gobelins ».
« J'en ai mangé plusieurs fois comme aventurière, pas de souci comme ingrédient. Le goût… tout est dans la cuisine. »
« Moi, c'est plutôt le tofu ? Je ne sais pas trop ce que c'est. »
« Le tofu est un aliment transformé à base de soja. On écrase les graines, on en extrait le jus, on y ajoute un coagulant pour le figer. J'ai appris la recette dans un village du territoire de Fatma. »
Grâce à ça, on ne se contente pas d'utiliser le soja brut, mais on a du tofu, de l'okara, de la farine de soja grillée, etc. Il y avait aussi un condiment proche de la sauce de soja à base de poisson. Peut-être qu'un Transféré japonais est passé par là dans le passé.
« …Ton voyage à Fatma a porté ses fruits, hein. »
« ? Oui, je pense que c'était une bonne expérience. »
La conversation a bifurqué brutalement. me regarde avec un sourire bienveillant.
« Euh… Ai-je dit quelque chose d'étrange ? »
« Non, rien. Je me dis juste que c'est bien comme ça pour toi. »
« Moi aussi, je trouve que c'est bien. »
Je ne pige pas, mais Madame a l'air d'avoir compris.
« , tu t'en rends peut-être pas compte, mais tu avais l'air vraiment content. Pas autant que quand tu parles de slimes, mais à chaque fois que tu dis "j'ai vu ça là-bas" ou "j'ai appris ce savoir", tu rayonnes. »
« Effectivement, j'aime bien enquêter et expérimenter. »
« C'est parfait. Continue à regarder ce monde librement, à apprendre ce qui te plaît. Ce sera ta force, et in fine, ça nous aidera aussi. »
« C'est ça… Ah, on arrive. »
La calèche ralentit, et des voix joyeuses filtrent de l'extérieur. L'heure de pointe aidant, le resto a l'air bondé. Par la vitre, on voit la file d'attente déborder jusqu'à dehors. Dans la salle animée, les visages des clients sourient.
Cette ville et ses gens ont été profondément blessés une fois. Pourtant, ils regardent devant eux. Ni dans les rues, ni dans le quartier des logements provisoires, personne ne pleure assis au bord du chemin. Chacun se bat pour son demain, à sa manière, et la vitalité revient déjà.
Il ne faudra pas longtemps pour que la ville retrouve son état d'avant. Je ne suis pas un dieu, l'avenir m'est inconnu, mais j'en ai l'intuition.
… Si je peux vivre comme je l'entends tout en étant un petit soutien pour la ville et les gens. Si je peux continuer ainsi. Ce sera sans doute le plus grand bonheur.
De tout mon cœur, je le souhaite, et je compte marcher encore cette vie aux côtés de tous.