Le lendemain de l'attaque des frères Goken et des hommes en noir. Comme prévu, je rentrai en ville en rangeant les provisions dans ma magie d'espace, et j'en profitai pour faire mon rapport sur les événements de la veille.
« Évidemment, les gens envoyés par la maison ducale... surtout Lillian-san, qui m'avait dit que tout allait bien avant mon retour, m'ont tancé : "Encore fait n'importe quoi !" »
« Mais comme je suis rentré sain et sauf, et que la reconstruction de la ville presse, l'affaire a été mise entre parenthèses pour l'instant. »
Heureusement, le plan des ennemis s'arrêtait à mon élimination ; il n'y eut plus d'attaque ni d'entrave par la suite. Il restait bien des groupes d'autodéfense autoproclamés et des fauteurs de troubles, mais grâce à une réponse progressive et au soutien continu, Gimul retrouva peu à peu son calme.
J'acceptai le travail nécessaire à cela... et une semaine passa vite.
« Excusez-moi de vous déranger pendant votre conversation. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Sur le terrain vague né des ruines du bidonville, baptisé "base de production alimentaire", je supervisais la production et l'expédition supplémentaires quand Lillian-san est arrivée, visiblement pressée. »
« Ce qui se passa ? Le groupe de -san, parti à la capitale, est déjà rentré et se trouve à la société de sécurité. »
« N'est-ce pas trop tôt ? J'ai cru comprendre que les fêtes de fin d'année sont une saison mondaine cruciale pour les nobles, et nous ne sommes que le 4 janvier. »
« Ils n'ont assisté qu'à la cérémonie la plus importante du Nouvel An, puis ont avancé leur programme. Pour l'instant, ils reçoivent les rapports de l'administration et des guildes pour saisir la situation, puis ils devront tenir des réunions un peu partout ; ils souhaitent donc parler longuement avec vous ce soir, -sama. »
« Compris. Je n'ai rien de prévu non plus, alors finissons tôt aujourd'hui. Juste après avoir fini la culture demandée, le timing devrait être bon. »
« Entendu. Autre point : où se trouve Yudam-sama ? »
« Yudam-san est à la salle des légumes au 3e étage. »
« Le maître et la maîtresse souhaitent l'entendre aussi ; pourriez-vous l'amener à la société de sécurité ? »
« Ah... je vois, c'est ça. D'accord, je vais le guider. »
« Excusez-moi, je reviens tout de suite. »
« C'est noté. L'expédition continuera. »
Je confiai la suite à l'employé venu de la guilde marchande et montai l'escalier interdit, marqué "Bêtes magiques - Entrée interdite", avec Lillian-san.
« ... Chaque fois que je viens ici, je me dis qu'on cultive vraiment des plantes à l'intérieur d'un bâtiment. »
« C'est comme faire pousser des plantes en pot. »
En montant l'escalier, le regard de Lillian-san se posa sur le sol recouvrant le 2e étage et les outils magiques incrustés au plafond qui produisent la lumière. Dans cet environnement à température constante, des pommes de terre étaient récoltées par les gobelins.
« L'image, c'est une usine moderne de production alimentaire... mais l'apparence ne respire pas la haute technologie le moins du monde. On a l'impression d'avoir apporté de la terre dans un bâtiment en béton brut pour en faire un champ. »
« Je conçois que ce soit une sorte de serre, mais il y a un malaise... enfin, je n'imaginais pas que le nouveau slime dont vous parliez l'autre jour soit le champ lui-même. »
« Moi non plus, j'ai été surpris quand les Scavenger Slimes que je chargeais du champ sont devenus des Composter Slimes et des Fertile Soil Slimes. Je ne m'étonne plus, mais je me suis dit : "Ah, ça peut donner ça !" »
Les Composter Slimes ont une apparence de mottes de terre ; l'engrais qu'ils produisent passe du liquide à une sorte de compost, et ils dégagent une forte chaleur pendant la fabrication. La nature de l'engrais change aussi : le phénomène de "magicalisation" qui survient en cas de surdosage devient moins probable.
Pour la croissance rapide par magie du bois, c'est moins efficace que l'engrais des Scavengers, mais l'engrais se choisit selon le but et l'usage. Si on maîtrise l'agriculture et qu'on sait alterner "l'engrais liquide" des Scavengers et "le compost" des Composters, la qualité des cultures montera.
Quant aux Fertile Soil Slimes, eux aussi ressemblent à des mottes de terre. Leurs capacités ne diffèrent guère de Water ou Mud, mais, comme leur nom l'indique, leur corps regorge de nutriments propices à la croissance des plantes.
De plus, ils mangent principalement le compost des Composters, avec un peu d'engrais liquide des Scavengers en accompagnement ; cette combinaison crée un mystérieux effet de synergie qui booste le rendement. Si on demande aux Weed Slimes de proliférer des plantes comme le trèbl qui régénèrent la fertilité, ils s'en réjouissent et l'effet de synergie grimpe encore.
Mes connaissances agricoles limitées me freinent, mais grâce aux slimes-champs, l'état des cultures devient plus lisible et la culture plus aisée.
En outre, les Fertile Soil peuvent évoluer en Soil Slimes, et inversement des Soil peuvent devenir des Fertile Soil. En cherchant, j'ai découvert que des Mud ou Sand adeptes de l'attribut terre peuvent aussi évoluer en Soil Slimes.
De là, deux constats : l'évolution des slimes n'est pas à sens unique, et plusieurs espèces différentes peuvent partager une même évolution ; la possibilité que l'attribut favori régisse les lois de l'évolution se renforce.
Avec autant de motifs, le diagramme de corrélation noms-lignes ressemblerait à une toile d'araignée. On se demande alors si l'évolution n'est pas un simple changement d'état, et si le terme "évolution" est approprié... mais laissons ça de côté. Surtout :
« Il est là. Yudam-san ! »
« Patron. Lillian-san, bon travail. »
« Comment ça va ? »
« C'est la troisième récolte. Grâce à tes slimes, on a produit de quoi ouvrir un magasin. Les gobelins aident à la récolte, et le champ étant ce qu'il est... »
Yudam-san regarda les gobelins au travail et sourit amèrement.
Au sol, des passeros — persil géant ou céleri à feuilles fines — étaient alignés à intervalles réguliers. Normalement, il faut déterrer chaque plante... mais comme le champ lui-même est un slime, il s'écarte au moment de la récolte.
Les gobelins n'ont pas à creuser ; ils ne risquent pas d'abîmer les légumes avec leurs outils, et il suffit de ramasser ce qui sort de terre. C'est infiniment plus rapide et facile qu'une récolte ordinaire. Pour les racines, plus de pertes non plus.
« D'un côté, c'est une provocation envers les paysans. C'est pratique, mais... »
« Je ne peux pas le nier... Plus important, Yudam-san, allez d'urgence à la société de sécurité avec Lillian-san. »
J'expliquai que le couple ducal était rentré et souhaitait lui parler ; l'expression de Yudam-san se durcit.
« Compris, j'y vais. Juste le temps de me faire une tenue décente. »
« La société de sécurité a des vêtements de rechange, vous avez le temps. »
D'un air grave, Yudam-san partit avec Lillian-san.
En partant, tous deux lâchèrent :
« Ne vous forcez pas. »
« La ville a encore des réserves, cette production est une assurance. »
Inévitable, mais la confiance sur le "ne pas se forcer" est au ras des pâquerettes...
***
Nuit
Comme convenu, je finis le travail plus tôt et regagnai la société de sécurité ; l'entrevue eut lieu aussitôt. Je ne sais si les réunions étaient terminées ou s'ils m'avaient ménagé ce créneau, mais c'était la première fois depuis longtemps que nous nous revoyions.
À cause de l'affaire récente, une légère tension m'accompagnait jusqu'à la petite salle de réunion. Devant la porte, -san et -san montaient la garde ; je les saluai, frappai, et entrai sur la réponse. Le couple ducal m'attendait, mêlant fatigue et soulagement.
« Cela fait longtemps. »
« -kun, tant mieux si tu vas bien. »
« Allez, asseyez-vous d'abord. Ici. »
Eux aussi ont sans doute beaucoup à dire, à demander. Je m'assis face à eux sur l'invitation de la duchesse, et Ruruneese-san apporta thé et gâteaux.
« Bon, -kun. Une chose d'abord : nous tenons à te remercier du fond du cœur pour tous tes efforts dans cette affaire. Vraiment, merci. »
-san, puis son épouse, baissèrent profondément la tête vers moi.
« Relevez-vous, tous les deux. Je ne sais que répondre, je n'ai fait que ce que je voulais, à ma guise. Le résultat a peut-être aidé la ville et les gens, mais ce n'est pas mon seul mérite. »
C'est sincère. Je ne dis pas que rien n'aurait changé sans moi, mais seul je n'aurais pas pu grand-chose. Cela aurait fini comme la réunion d'avant.
« Pourtant, cette affaire t'a mis la tête à prix. »
« Ce n'est pas de votre faute. Vous avez entendu le rapport, non ? »
Quand j'ai rapporté l'embuscade, tout le monde a fait un scandale. J'ai aussi raconté ma conversation avec les frères Goken et mes réflexions d'avant. J'ai choisi mes mots pour adoucir, mais...
« Votre inquiétude me touche et m'honore. Je vous fais confiance, je ne vous juge pas inutiles. Mais... en matière de force, ce sur quoi je compte en premier, c'est "moi-même". Hier, aujourd'hui, et probablement demain encore. »
Dire ça soi-même passe pour de l'arrogance ou de la fierté, donc je ne le dis jamais... mais j'ai sans doute un talent. Pas le pouvoir reçu des dieux, mais le "bujutsu", ou le "combat", que j'avais dès ma vie d'avant.
Depuis gamin, pour bouger mon corps, une démonstration suffisait à me le faire comprendre. Si je peux l'imaginer, l'imiter n'est pas difficile, et la répétition l'ancre vite. Voyant des voyous ou des combattants à la télé, je n'ai jamais pensé ne pas pouvoir gagner. Le seul que je jugeais hors de portée, c'était mon père.
À y repenser, engager Fei-san et Lelin-san sans hésiter venait peut-être d'une confiance inconsciente. Sinon, une sensibilité normale n'embaucherait pas d'anciens assassins.
... Honnêtement, j'aurais préféré un talent pour les études ou pour les relations humaines... mais c'est du luxe. Bref, je me bats mieux que la plupart des enfants, que la plupart des adultes. Avec la magie et les slimes, encore plus. J'en ai la certitude.
« Tu... non, c'est vrai. Depuis un moment, je le sais. Tu n'es plus un enfant qu'on doit seulement protéger. Cette fois encore, tu avais prévu des filets, et tu es rentré sain et sauf. Alors je n'insisterai pas. Élise, tu en penses quoi ? »
« Euh... ce que je voulais dire, les autres l'ont déjà dit. -kun comprend notre inquiétude, j'en suis sûre, et l'a confirmé, alors je lui fais confiance. Mais prudence, vraiment. Si tu as besoin d'aide, appelle. Nous, ou n'importe qui d'autre. »
Je m'attendais à un dialogue de sourds, mais ce sont eux qui ont cédé. Pourtant, l'inquiétude reste ; la duchesse insiste.
« Élise, tu le dis quand même. »
« Ara, pardon. C'est plus fort que moi. »
« Avoir des gens qui s'inquiètent, c'est du bonheur. Disons que les excuses devraient venir de moi. Mais sur ce point, je ne céderai pas. »
Vraiment, je n'ai que des regrets.
« Ne t'en fais pas. Au fait, -kun, qu'est-ce que tu veux faire maintenant ? »
« Tu comptes quand même partir ? J'ai entendu que tu confiais la gestion de la boutique à un subordonné de Serge. »
Tous deux semblaient anxieux, mais je n'ai pas l'intention de quitter la ville ni de couper les ponts. Simplement, je vais augmenter mon activité d'aventurier.
À la base, l'aventurier devait être mon métier principal, et la Grande Forêt de Shurusu mon objectif à moyen terme. Mais la vie en ville et les relations humaines se sont révélées plus agréables que prévu, et j'ai fini par avoir du mal à m'en détacher.
Donc, je réduis le travail en ville pour me consacrer à l'aventurier. Je serai plus souvent absent, alors j'ai délégué les pouvoirs de gérant de la blanchisserie à Kalm-san, à sa discrétion.
Je reste actionnaire, propriétaire, impliqué dans la gestion ; ni fermeture de boutique, ni abandon de ma vie actuelle.
En l'entendant, leurs visages se détendirent visiblement.
« Les vivres et les soins sont prêts, je vais me concentrer sur la montée de rang et enfin aller à la "Grande Forêt de Shurusu" qui traînait. La suite n'est pas encore décidée, mais comme je l'ai dit, pas question de fermer boutique, et il y a la décharge aussi.
Une fois mes affaires réglées, je reviendrai à la mine abandonnée, et je continuerai l'aventurier depuis cette ville. »
« C'est une bonne nouvelle. Franchement, c'était ma plus grosse crainte. Je me demandais si, en t'arrachant à la forêt, je ne t'avais pas fait souffrir. »
« Pas du tout. Je le redis, la vie en ville était un rêve, vraiment amusante. Simplement, je ne suis pas fait pour y rester trop longtemps ; garder une distance raisonnable me va mieux... c'est égoïste, hein. »
« Y a des gens qui ne s'adaptent pas aux villes ou aux groupes. Ils finissent souvent isolés ou exclus... mais c'est aussi ta personnalité, -kun. Si tu m'avais dit que tu partais, j'aurais été triste, mais puisque tu reviens, je suis tranquille. Vis comme tu l'entends. »
La duchesse, en disant cela, attrapa thé et gâteaux.
« Toi aussi, -kun, bois et mange. J'ai acheté ces gâteaux dans une pâtisserie réputée de la capitale avant de rentrer. »
« Merci. Je m'installe. »
En croquant le gâteau recommandé, une douce richesse et un parfum grillé s'épanouirent. Grâce à cette saveur, ou parce que nous partageons le même met en riant, l'air de la pièce me parut peu à peu plus chaud, plus léger, tandis que nous célébrions mutuellement nos retours sains et saufs.