(Pourquoi suis-je encore en vie…)
Le choc des lames résonnait, les étincelles nées se fondant dans la lumière du feu de camp.
L'homme en tenue noire qui vit cette scène crut avoir achevé .
Il n'avait même pas pu réagir aux mouvements des frères qui s'étaient séparés à gauche et à droite pour l'encercler.
Pourtant, était en vie.
Pire encore, il survivait toujours au milieu de cet échange de coups féroce face aux deux tueurs.
L'arme des frères Goken était une épée à deux mains grande comme la taille d'un adulte. Le poids de l'arme allié à la technique des frères donnait à leurs coups une puissance digne du nom de « Sabre robuste ». En contrepartie, comparées à des lames légères, leurs attaques demandaient de grands mouvements.
Cependant, les deux hommes enveloppaient tout leur corps de ki, renforçant ainsi leurs capacités physiques et leur équipement. Résultat : ils possédaient une mobilité inimaginable vu leur apparence, et en décalant légèrement le rythme de leurs assauts, ils comblaient les failles l'un de l'autre. Leurs attaques n'étaient pas assez lourdes pour qu'on puisse les esquiver aisément.
Malgré tout, aucune des attaques des deux frères n'atteignait .
Avec des mouvements si menus et dénués de crispation que l'homme en noir en vint un instant à se tromper en pensant qu'il « ne réagissait même pas », se retirait de la trajectoire des épées à deux mains, et ne parait que les coups impossibles à esquiver, repoussant ainsi l'intégralité de l'offensive. Mieux encore, il glissait dans les intervalles des attaques des frères pour tenter de contre-attaquer.
(C'est au-delà de l'entendement.)
Les agresseurs présents partageaient les informations sur la puissance de recueillies à l'avance, ainsi que les prévisions tactiques basées dessus. Dans celles-ci, la possibilité que maîtrise les arts martiaux était naturellement prise en compte.
Toutefois, on estimait que sa force principale résidait dans la « magie » utilisée pour le déneigement et la démolition de bâtiments en ville, ou dans les « familiers » à commencer par les slimes.
Car pour la magie, lui-même ne la cachait pas, et elle était confirmée au point de faire partie du quotidien, ne laissant place à aucun doute. Quant aux familiers, le fait qu'il fasse servir une grande quantité de slimes était notoire, et même si chaque individu est faible, leur nombre était jugé problématique.
En revanche, sur les arts martiaux, les informations manquaient. Mis à part qu'il avait écrasé un groupe de jeunes aventuriers voyous, seules quelques rumeurs existaient, et par comparaison avec les deux points précédents, le niveau de vigilance avait relativement baissé.
De plus, en considérant l'âge de « avec du bon sens » sur ces bases, même s'il avait quelques notions, il semblait improbable que sa maîtrise martiale surpasse sa magie.
Combien de temps d'entraînement magique faut-il pour qu'un garçon de cet âge puisse user d'une telle magie ? Devant une magie et un jeune garçon qui forcent à s'étonner ainsi, qui jugerait que son bras martial est supérieur ? Existe-t-il quelqu'un qui, voyant un garçon de dix ans environ, penserait qu'il s'agit d'un homme adulte ayant forgé son corps pendant près de quarante ans ?
Au contraire, les hommes en noir qui, après avoir scellé la magie par un outil magique, avaient préparé les frères Goken, experts ès-épée, et même du personnel de soutien, peut-on dire qu'ils étaient prévoyants. Si l'adversaire avait été un enfant ordinaire, leur travail se serait terminé sans accroc.
« Nuu ! »
« Kku ! »
En temps, à peine trente secondes d'échange de coups. Ce sont les frères, censés attaquer, qui laissèrent échapper des grognements. Le frère aîné, qui pressait sa main gauche contre son masque, se retira le premier, et le cadet, comme pour le suivre, prit aussi ses distances avec .
« Frère. »
« Juste effleuré la ferrure. »
Le masque qui penchait parce que la ferrure droite s'était brisée, l'aîné l'arracha d'un geste brutal.
Au bruit de l'autre ferrure qui se brisait à son tour, le visage d'un homme aux écailles sur la joue apparut.
« Ces écailles… tu es un dragonnewt ? »
« Contrairement à ton connaissance, je ne suis pas né dans un village. Mais plus que ça, cette épée… est-elle vraiment faite d'un slime ? »
« Asagi-san a même enquêté sur l'épée de slime… »
L'épée de est toujours une épée de slime. Mais c'est une épée forgée à partir d'un « steel slime » évolué à partir d'un iron slime. Pas de changement particulier de capacité, mais elle est plus difficile à courber, plus difficile à casser, et possède une nature mieux adaptée à l'usage de lame.
« On rassemble les infos sur les gens assez forts pour nous gêner. Pour l'épée, c'était juste au niveau de la rumeur selon laquelle tu es un « dingue de slimes » qui veut en faire des épées de tout. »
« Si tu encaisses nos épées sans une égratignure, il faut qu'on révise notre évaluation. »
« ! »
Les alentours des épées levées haut par les frères se mirent à trembloter faiblement.
C'est le phénomène qui se produit lorsque la quantité et la densité de ki utilisées pour le renforcement dépassent un certain seuil.
Cette « fluctuation » semblable à une chaleur qui enveloppe l'arme est le présage d'une « technique » déclenchée en employant une grande quantité de ki.
« Je vais vous montrer, technique secrète du style Goken ! »
« "Chute du dragon volant" !! »
Quand le cadet abattit son épée, un kiai déchirant donna naissance à la lame.
Tout droit, en labourant le sol, un tranchant vola avec un grondement.
l'évita rapidement en bondissant sur le côté, mais
« "Chute du dragon volant" !! »
Sans intervalle, le tranchant de l'aîné fut lancé. Il visait sans pitié l'ouverture juste après l'esquive.
Cependant,
« !! »
Les frères virent. La silhouette de brandissant son épée qui générait une fluctuation. L'instant d'après, une lame comme reflétée dans un miroir fut projetée et neutralisa la lame funeste qui s'abattait sur eux.
Mais déjà les frères entraient dans l'attaque suivante. Ils posèrent à nouveau leurs épées fluctuantes, et cette fois les balancèrent simultanément.
« Technique secrète : "Croisement du dragon volant" ! »
Les lames lancées par des mouvements symétriques gauche-droite fondirent sur en se croisant. leva à nouveau son épée en garde haute et l'abattit. Alors, une lame plus grande que tout à l'heure trancha net le point de croisement des lames entrecroisées, et les neutralisa à nouveau.
« … Chapeau. Pas surpris que tu manies les techniques martiales, mais… »
« Tu les as copiées ? Nos techniques secrètes. »
« C'est peut-être bizarre de dire ça à un ennemi… mais c'étaient de belles techniques, donc c'était plus facile à comprendre. Elles m'ont servi de bon modèle. »
Quand acquiesça en rendant hommage à la technique, le visage sévère de l'aîné se durcit encore. Le cadet, sous son masque, faisait probablement la même mine.
« Vous avez bien caché un tel niveau jusqu'ici. »
« J'avais pas l'intention de le cacher, et je suis pas si habile. Dire que je me tenais en laisse serait plus juste. »
« En laisse ? »
« Quand j'étais dans la forêt, pour le meilleur et pour le pire, j'étais tout seul, sans le regard de personne. Donc être libre et juste vivre me suffisait, je m'en fichais. Mais en ville, dans la société humaine, il y a des normes sociales.
Ça va des lois et règles écrites jusqu'aux ententes tacites, mais "résoudre par la violence" attire les foudres dans la plupart des endroits et cause l'exclusion sociale, non ? Donc même si je suis doué, j'aime pas ça. Y'a aussi le fait que pour le travail en ville, la magie et les slimes sont plus efficaces. »
« … Ce que tu veux dire, je ne le comprends pas, pas complètement. Mais c'est futile. Toi aussi tu fais partie des forts. À quoi bon se laisser mener par les balivernes des faibles et surveiller leurs mines ? »
« Ce qui décide de tout en ce monde, c'est la présence ou l'absence de force. Ceux qui ne font que brailler, si on le veut, on peut les trancher par centaines. Toi aussi tu le sais, non ? »
Aux mots crachés par les frères, montra qu'il comprenait.
« Pas seulement la violence, le pouvoir, l'argent, et aussi l'aisance à parler, le talent de négociation. Les formes varient, mais sans force on ne peut rien obtenir. Si on lutte, on perd et on se fait prendre. C'est triste, mais c'est la réalité. L'idée que "si je le veux je peux les tuer"… quelque part dans mon cœur, je ne peux nier m'en être servi de béquille.
Si je n'avais pas rencontré les gens de la maison ducale dans la forêt de Gana. Si je n'avais pas été accepté par les gens que j'ai connus dans cette ville. Au minimum, je n'aurais pas collaboré à la défense de la ville, et peut-être que j'aurais été "de l'autre côté".
Demain c'est mon tour. J'ai vraiment eu de la chance. »
À mesure que marmonnait comme pour vérifier un à un, la pression émanant de son corps se renforçait.
En réponse, les frères firent un pas en avant.
« Je vois. Le fait qu'il n'y ait pas de témoins, c'était arrangeant pour toi aussi. »
« Tu es fort, non, tu es en train de devenir fort. C'est pourquoi, de tout notre être, nous te frapperons ici. »
La fluctuation des épées s'étendit à tout le corps des frères.
Non pas « risquer » leur vie, mais « la jeter » pour tuer l'ennemi, un renforcement total qui ne compte pas la fatigue.
C'était la véritable force des deux hommes, et la manifestation du changement de leur perception face à .
« Match !! »
Réfléchissant la lumière du feu de camp sur leurs armures, les deux frères devinrent deux éclairs, jetant aux orties la technique de détail pour se ruer.
Devant le sabre robuste qui, s'il était reçu de front, pouvait bien trancher l'arme et le corps ensemble, mit tout son ki dans son épée. Pour contrer l'armure renforcée, il n'enveloppa pas son corps de ki. Il fit face avec un maniement de corps minimal et un pur art de l'épée.
Tous deux visaient le coup fatal unique. Le combat gagnait en intensité à chaque choc. Les élans et fluctuations qui s'entrechoquaient se mélangeaient en un seul, comme un pilier s'élançant vers le ciel.
Mais l'équilibre ne dura pas longtemps. La fin du duel survint soudain.
« Guh !? »
L'épée abattue fut reçue au niveau de la garde, en glissant le long de la lame, et porta un coup comme pour enfoncer le pommeau. Le choc qui traversa l'armure infligea de la douleur au cadet, mais ce n'était ni une blessure mortelle, ni de quoi le mettre hors de combat.
Cependant, l'instant de raidissement né de ce coup fut, littéralement, la mort. Quand la coordination minutieuse qui faisait la force des frères s'effondra, elle se changea en une énorme faille.
Au moment où il reçut en changeant de position le coup horizontal de l'aîné qui visait sa nuque par derrière, relâcha la force de son bras. L'épée, suivant la gravité et le déplacement du corps, recouvrit naturellement la lame de l'épée adverse, en dévia doucement la trajectoire. Juste après que la lame fut passée devant la poitrine de , l'épée rebondit et trancha les deux flancs de l'aîné d'un trait horizontal.
Le sang gicla, l'épée glissa des mains de l'aîné. Un temps plus tard, le cadet visa la gorge de , mais le résultat fut la réplique de l'échange avec son frère. Une grande quantité de sang s'écoula par les jointures de l'armure, et les bras qui brandissaient le sabre robuste pendirent mollement.
« … Fuh, haha… Notre défaite, hein. »
« Ça a l'air… pardon, frère. »
« Ne t'en fais pas, petit frère. »
À cause de la perte de sang massive due aux deux bras et aux aisselles tranchés à plus de la moitié, ajoutée à l'épuisement du combat. C'était un état où s'effondrer était naturel, pourtant les deux ne laissèrent échapper que de faibles gémissements et ployèrent les genoux, conservant un regard fort tourné vers .
« … Bien joué, les points vitaux ont été touchés proprement. »
« … Même si je veux me débattre, mes bras ne bougent pas d'un millimètre. C'est presque rafraîchissant. »
La fluctuation qui s'élevait s'affaiblit peu à peu. Le sang continue de couler, leur vie est au bord du gouffre.
Pressant leurs dernières forces, les frères demandent.
« Les types en costume noir, comment ça se passe ? »
« Au moment où le duel a été décidé, ils ont fui à toutes jambes. Je pensais qu'ils attaqueraient, mais… »
Juste à ce moment, depuis la direction où avaient fui les hommes en noir, des cris d'agonie résonnèrent.
Toujours attentif aux deux frères, jeta un coup d'œil de côté et vit les hommes en noir se faire happer un à un par des mauvaises herbes épineuses sorties de sous la neige, et être absorbés par le sol.
« À l'instant, ils sont tombés dans les pièges de mes familiers. »
« C'est… ça. C'est pour ça qu'on n'a pas vu les familiers. »
« Pas pour la défense, mais pour ne pas nous laisser… fuir, ils avaient été placés. »
D'une voix tremblante et hachée, les frères laissèrent ces mots.
« Magnifique. »
Ces mots pour dernier, les deux s'effondrèrent en avant.
Les lourdes armures résonnèrent d'un vacarme retentissant dans la montagne, puis le silence revint, tandis que commençait de tomber une neige éparpillée.
Au bruit de qui secouait vivement le sang de son épée, la nuit de la mine abandonnée retrouva son calme…