« Cela suffit pour l'instant. Allez à l'hôpital pour recevoir un traitement complet. »
« Ah, merci. Tu m'as sauvé la vie… »
« Patron, c'est bon de ce côté aussi. Heureusement, il n'y a pas de blessé grave. »
Après avoir maîtrisé les aventuriers qui avaient agressé les habitants, et Yudam avaient créé de la lumière par magie et prodigué les premiers secours sur place.
« Merci pour votre aide. Je n'ai pas tout suivi, mais vous vous en êtes tirés avec beaucoup d'efficacité. »
« Même si je n'ai pas fini ma formation, j'aspirais à devenir chevalier ; les gestes de base, je les connais. »
Alors qu'ils échangeaient ces propos, un hennissement parvint de loin.
« Ils arrivent ? »
« On dirait. Trois véhicules, à ce que je vois. »
Les lanternes de trois charrettes devinrent visibles dans le regard de .
Lorsqu'elles furent assez proches, le cocher de la première cria :
« Garde urbaine ! Tout le monde va bien ? »
« On s'en sort ! »
« Dépêchez-vous ! »
À ces mots, la fouleLeave un souffle de soulagement et guida les véhicules.
L'équipe arrivée dans les charrettes prit immédiatement la situation en main.
« On a reçu un signalement comme quoi une bande d'émeutiers se trouvait ici. Ce sont bien ces types là-bas, empilés par terre ? »
« Exact ! Ce sont ces deux-là qui les ont neutralisés ! »
« Compris. Nous prenons en charge les suspects. Ceux qui ont besoin de soins, montez dans les charrettes suivantes. Et toi, tu es , n'est-ce pas ? »
« Oui, . »
« Message du siège de la compagnie de sécurité : "Les départs de feu diminuent, mais il y a beaucoup de blessés. On demande votre participation aux soins à l'hôpital." »
« Message reçu. Je me rends à l'hôpital sur-le-champ. Je vous laisse le reste. »
Ainsi et Yudam se dirigèrent vers l'hôpital attenant au quartier général de la garde.
***
De son côté, à ce moment-là… une charrette bâchée et cinq hommes s'étaient introduits dans la décharge.
Les cinq sortirent tour à tour des jarres d'huile de la charrette et en versèrent sur les grilles d'évacuation au sol ainsi que sur les tas de déchets en attente de traitement.
« C'est tout. »
« Plus qu'à mettre le feu. Écartez-vous de la grille. »
Après avoir vérifié que tout le monde s'était éloigné, l'homme lança un sort de feu. Une petite boule de flamme naquit dans sa paume, s'enflamma sur les déchets arrosés d'huile et se propagea jusqu'à l'intérieur des grilles, embrasant tout en un instant.
« On se tire — ah ? »
Les hommes confirmèrent l'incendie et tentèrent de fuir sur-le-champ.
Mais une soudaine flambée les cloua sur place.
« Hé, c'est quoi cette façon de brûler ? »
« Même avec de l'huile, ça prend pas feu comme ça, non ? »
« Y avait peut-être des trucs inflammables dans la grille ? Ou alors les slimes qu'on a dit qui sont dedans sont en train de cramer. Y a des bêtes magiques végétales qui stockent de l'huile dans leur corps, ça arrive. »
« Peu importe. On a fait ce qu'on nous a dit. Plus qu'à déguerpir avant que du monde n'arrive, sinon on risque de se faire piéger par notre propre feu… »
L'homme qui pressait la retraite s'interrompit net. Au coin de son champ de vision, tout en montant dans la charrette, il avait aperçu des « tentacules translucides » qui ondulaient.
Épais comme des troncs, ils s'élevaient jusqu'à frôler le plafond, se dressaient comme un cobra qui hood, puis, l'instant d'après, ils léchèrent les flammes, raclant les tas de déchets et engloutissant les objets en feu.
« Éloignez-vous de la charrette !! »
« Urk !? »
« Guoh !? »
Les tentacules s'abattirent sur les hommes. Ils esquivèrent de justesse l'impact direct, mais des débris de toutes tailles tombèrent du tentacule géant et les frappèrent comme des projectiles. La charrette, elle, encaissa la masse entière : la bâche et l'armature s'écrasèrent, des fissures courant de partout.
« Hiiiiin !? »
« Ah ! Calmez-vous ! »
Ce qui paniqua les deux chevaux attelés, ce fut le bruit et le choc. Bien qu'ils n'aient pas craint le feu, ils s'emballèrent instantanément ; dans leur ruade, le timon déjà endommagé se brisa.
Ils filèrent vers la porte de sortie. Un homme tenta de saisir les rênes…
« Euh… a, aaaah ! »
Aux pieds de l'homme, rivé sur les rênes, un autre tentacule — distinct de celui qui venait de s'abattre — jaillit. Il s'enroula à sa cheville et le tira inexorablement vers la grille enflammée.
« Lâche-moi, bordel ! »
L'homme dégaina son couteau et trancha frénétiquement. La lame glissa simplement sur la surface ; pas le trou d'une aiguille n'entama le tentacule.
« Pourquoi !? Pourquoi ça ne coupe pas !? »
Pendant qu'il s'acharnait, ses orteils atteignirent la grille.
Le pied fut grillé par le feu, les flammes remontèrent de la chaussure aux vêtements, puis à tout le corps.
« Uwaaaah ! Chaud ! Au secours ! »
Il se tordait en hurlant, mais :
« Nous, on a assez à faire avec nous-mêmes ! Crève tout seul ! »
Les quatre autres l'abandonnèrent sans hésiter.
Au fond, ils n'étaient liés que par la coïncidence d'un même contrat. Ni camarades, ni liens ; chacun ne pensait qu'à sa propre survie.
« Combien y en a, des gros slimes comme ça ? Ils sortent des autres trous aussi ! On est complètement encerclés ! Y a une issue quelque part !? »
« De ce côté non plus ! Les lames marchent pas, on peut pas les brûler à la magie !? »
« Inutile, la surface noircit à peine et ça redevient comme avant en un instant. »
« Même énorme, un slime meurt si on écrase son noyau ! Cherchez le noyau ! »
Les quatre scrutaient les alentours. En vue : les débris de la charrette, les trois autres hommes, et les tentacules qui s'entrelassaient en un épais anneau les ceinturant.
« Si le noyau n'est pas visible, c'est qu'ils remontent pas d'en bas ! »
« En fait, ils grossissent sans cesse… fusionnés, c'est plus un anneau, c'est un mur. C'est pas plusieurs gros, c'est un seul encore plus gros ? »
« Foutaise ! Jusqu'où ça va grandir !? »
« C'est sûr qu'il est démesuré, mais à cette taille… « Renforcement physique » ! Uooooo !! !! »
L'un des intrus activa la magie d'amplification corporelle, prit de l'élan, utilisa les débris de la charrette comme tremplin et tenta de franchir l'anneau. Le bond fut assez haut pour franchir aisément le mur d'une maison ; on crut qu'il allait réussir… mais :
« Buh !? »
Une nouvelle excroissance jaillit de l'anneau, heurta l'homme en plein vol.
Il ne tomba pas ; il s'enfonça dans le tentacule comme absorbé.
« N, non ! Lâche-moi ! »
« Un slime, mais qui agit comme un familier dressé… kuh »
C'est alors que l'homme nain, jugeant la fuite impossible, s'effondra soudain.
« Oi !? »
« Qu'est-ce qu'il a encore !? »
« Soudain, la tête… »
« Tch ! Pas le moment de faire une migraine ! »
« Soudain ? Poison, peut-être !? »
« J'ai pas reçu d'attaque… uuh »
Avant d'achever sa phrase, l'homme nain perdit connaissance.
« Chikusho ! C'est quoi ce monstre ! Même si je tolère la puanteur et la crasse, on m'a jamais parlé d'un truc pareil ! »
« Hey, ne te laisse pas aller ! »
« FERME-LA ! »
Exaspéré par l'impasse, un homme ramassa des débris de charrette — roue, ferrures, ossature de la bâche déjà embrasée — et les lança les uns après les autres. Tout rebondissait ou se faisait absorber ; aucun effet.
La seule efficacité, si l'on peut dire, fut de désigner le lanceur comme « ennemi ».
« Une fois ce boulot fini, je fais mon come-back ! Pour ça, slimes ou gardes, j zigouillerai tout ce qui me barre la route ! Je crèverai pas dans un trou comme… »
Une langue de feu l'enveloppa.
En un instant, il fut calciné, sans même le temps de crier.
Lui-même n'a probablement pas compris ce qui lui arrivait.
L'homme qui avait essayé de le calmer et avait juste esquivé les flammes assista à la scène, mais son esprit s'embrumait déjà par manque d'oxygène.
« Du feu… non, un vent brûlant ? … S'il y a un truc pareil, c'est que la garde était sous-dimensionnée… J'aurais dû tenter le tout pour le tout et fuir à l'étranger… au moins, là-bas, y avait encore de l'espoir… »
Tel fut son dernier regret avant de s'évanouir à son tour.
Le silence revenu, les tentacules — à nouveau divisés en plusieurs — absorbèrent toute trace d'incendie et tout objet dangereux.
Une fois le danger écarté, ils regagnèrent tranquillement leur cachette.
Il ne restait plus qu'une décharge nettoyée comme si de rien n'était, et l'odeur de brûlé.