L'aube commençait à poindre dans le ciel sombre. Lorsque arriva à l'hôpital, les lieux débordaient de monde.
Devant la porte, une file ininterrompue de charrettes déposait une foule de blessés aux blessures variées. Dans l'enceinte de l'hôpital, près de l'entrée, les médecins de la ville venus se réfugier s'étaient également rassemblés ; ils triaient les patients selon la gravité de leur état pour en fixer la priorité.
Au milieu de ces médecins, aperçut un visage connu.
« Hector ! Je suis venu prêter main-forte ! »
« ! Prépare-toi et file de la salle de repos aux salles de consultation ! Le docteur Mafral y est ! »
« Compris ! Yudam, préviens et les autres pour l'histoire dont on a parlé. Ensuite, aide autant que tu pourras ! »
« Entendu ! »
obéit et se dirigea d'abord vers le vestiaire. Sur son chemin, l'intérieur de l'hôpital grouillait lui aussi de nombreux blessés.
Dans la salle d'attente et les couloirs, des cris proches de hurlements s'entrecroisaient ; les gens en attente de soins supportaient leur douleur avec des visages anxieux, tandis que le personnel médical et les bénévoles couraient sans relâche.
Pour rejoindre au plus vite les soins, sprinta vers le vestiaire.
« Gu ! Uuu ! Guu ! »
« Tenez bon, appuyez fermement ! »
« Le saignement ne s'arrête pas ! »
« Vite, la magie de soin ! »
Une fois changé en vêtements propres et en blouse blanche, pénétra, accompagné de trois slimes, dans le secteur réservé aux cas les plus graves parmi les patients acheminés. La résonnaient les râles de souffrance des malades et les ordres des médecins ; le sang qui gouttait était piétiné, laissant des traces de pas sur le sol — un spectacle dévastateur.
« -kun ! Viens m'aider par ici ! »
Ayant remarqué son arrivée, son maître Mafral l'appela auprès de lui et l'entraîna dans l'une des salles de consultation.
« Le prochain patient arrive tout de suite, utilise la magie de soin à bon escient. Je te guiderai pour le moment. Comme il y a énormément de monde, je compte sur toi. »
« Bien reçu. »
« Patron ! Le traitement va commencer ! Plus qu'un peu, tiens bon ! Accroche-toi, patron ! »
À peine eut-il répondu que l'on apporta sur une civière un homme couvert de sang. Le patient avait déjà perdu connaissance avant son arrivée ; une profonde entaille à l'épaule gauche, et une flèche plantée profondément dans la cuisse droite, dont on avait coupé la hampe pour le transport.
Les deux hommes saisirent immédiatement l'état du patient et s'apprêtèrent à intervenir.
« Attendez un peu ! »
Une voix les’arrêta net.
En se tournant vers le couloir d'où venait le patient, ils virent un homme qui s'accrochait à la porte de la salle de consultation. Les yeux embués de larmes, le visage livide, il tentait de forcer l'entrée, retenu in extremis par un membre du personnel posté à l'extérieur.
« Laissez-moi passer ! »
« Interdiction d'entrer ! »
« Pourquoi y a-t-il un gamin là-dedans ! »
Ignorant le soignant qui le retenait, l'homme hurla en pointant du doigt.
« C'est pas ce gosse qui va soigner le patron, hein ! Je sais qu'il y a d'autres patients ! Mais au moins, qu'un vrai médecin le regarde ! Je t'en supplie ! »
« -kun, ne vous en faites pas, commencez par la jambe droite. Je m'occupe de le calmer. »
« Compris. »
Sur l'instruction de Mafral, saisit les instruments nécessaires. À cette vue, l'homme se débattit encore plus violemment.
« Attendez ! »
« Calmez-vous. Nous faisons tout notre possible pour soigner les patients. Évidemment, celui-ci aussi. »
« Alors pourquoi vous laissez pas le patron se faire soigner ! »
« Pour l'instant, c'est vous qui gênez le traitement qu'il faut arrêter. »
« Arrêtez plutôt ce gamin ! »
« Soin de la cuisse droite terminé. Je passe au bras gauche. »
Au moment où l'homme, en pleurs, suppliait le calme Mafral.
Le court rapport de résonna dans la salle.
« Soin termin… ah. »
Devant la déclaration de fin d'intervention à peine une dizaine de secondes après le début, l'homme réagit par réflexe pour protester. Mais ce que ses yeux virent, ce fut la flèche retirée et la cuisse droite sans la moindre blessure. Puis, sous ses yeux, la profonde entaille du bras gauche se referma sous les mains de .
C'était une prouesse si évidente que même le soignant qui retenait l'homme, et même ce profane, la comprirent sur-le-champ. L'homme perdit instantanément son élan, puis ses jambes fléchirent sous le soulagement. Son corps qui s'effondrait fut reçu par un autre membre du personnel accouru en renfort pour le maîtriser.
« Vous allez un peu mieux ? »
Mafral s'adressa à lui d'un ton ferme, pourtant doux.
« Ah, euh, c'gamin, c'est… »
« C'est mon élève. Vous êtes artisan ? »
« Oui, apprenti charpentier. Le patron, c'est le patron. »
« Lui aussi est en apprentissage, mais il excelle en magie de soin ; pour les traumatismes, il est peut-être plus habile que n'importe lequel de mes autres disciples.
Vu son apparence, je comprends votre inquiétude en tant que proche du patient, mais soyez tranquille. Nous mettons tout notre cœur à soigner votre patron. »
Mafral garantit les compétences de et le rassura.
L'homme cligna plusieurs fois des yeux humides, puis s'inclina profondément.
« Je vous en prie ! Et… pardon, moi, le patron saignait tant, j'ai paniqué. Vraiment, toutes mes excuses ! … Prenez soin du patron. »
« Soin du bras gauche terminé. »
En même temps que les excuses, acheva le traitement du bras gauche.
Il ajouta un sort de récupération de vigueur tout en vérifiant la dose du médicament hématopoïétique à action rapide préparé. À partir de là, Mafral reprit également le traitement du patient.
Même après le départ de l'homme escorté par le personnel, l'enfer continua sans changement.
Pourtant… d'un côté, qui exécutait les soins calmement, vite, sans se laisser perturber par l'incident. De l'autre, Mafral qui avait fait face fermement à l'obstructionniste tout en accueillant avec douceur et sincérité l'anxiété du proche.
Patients, familles, soignants — tous plongés dans une tension extrême — certains ressentirent une infime quiétude en voyant ces deux-là.
■ ■ ■
et Mafral poursuivirent les soins jusqu'à perdre le compte des patients.
Les nouveaux arrivants ne tarissaient pas, pourtant la situation de l'hôpital s'était un peu apaisée.
« Excusez-moi. Docteur Mafral, docteur . Tant qu'il y a une accalmie, prenez le temps de manger. »
Un médecin venait de finir un soin et s'adressait à eux dans la salle de consultation.
« Déjà cette heure ? Merci. -kun, allons-y. »
« Compris. Continuez comme ça, s'il vous plaît. »
Après avoir remercié le médecin, Mafral et se dirigèrent vers la table installée dans la salle de repos derrière la consultation. Quatre médecins stagiaires envoyés par la maison ducale s'y trouvaient déjà.
« Bon travail. »
« Vous êtes en pause vous aussi ? »
« Oui… »
« Les médecins de la ville nous ont laissé la priorité pour le repos. »
Aux mots de et Mafral, Hector répondit d'une voix plus sombre qu'à l'accoutumée, et Clarissa ajouta l'explication. Les deux autres baissèrent légèrement la tête ; Tinto, du genre sportif, mangeait avec fracas, tandis qu'Isabella mangeait avec une élégance calme, mais ses cheveux en désordre, humides de sueur, trahissaient sa fatigue.
« Puisque tout le monde est réuni, partageons les infos pendant la pause. Surtout les postes où le personnel ou les fournitures risquent de manquer : il faut les anticiper dès maintenant. »
Tandis qu'il prenait un sandwich sur le grand plat, Mafral lança la discussion. Les quatre échangèrent un regard, et ce fut Isabella qui parla la première.
« Alors, de mon côté. Pour l'instant, il reste encore beaucoup de patients en attente, mais la hausse ralentirait. De plus, par rapport au nombre total de blessés, les cas graves sont peu nombreux ; la grande majorité serait des blessures légères ou sans danger de mort.
Les légers, écrasants par le nombre, ne sont pas encore pris en charge, mais grâce à la coopération des hôpitaux et cabinets de la ville réfugiés ici, les graves sont traités. Si manque il y a, ce serait du côté des légers, non ? Clarissa. »
« Oui… ici aussi les professionnels de santé de la ville ont proposé leur aide, donc les soins en eux-mêmes se passent bien. Mais l'attente est longue, et tout le monde est bouleversé par le tumulte dehors ; certains s'impatientent et font du bruit.
Côté fournitures, pas de souci. Les bandages et draps souillés de sang sont lavés par les Cleaner Slimes, et les instruments sont même bouillis pour être stérilisés ; malgré ça, l'effort est faible et le réapprovisionnement rapide. »
« Les médicaments aussi sont suffisants… plutôt trop, les pharmaciens de la ville nous ont demandé pourquoi on avait tant de stock… les herbes, les multipliait avec la magie et les Weed Slimes, et le liquide des Medicine Slimes est utilisable, alors on en a préparé plein à l'avance. Sauf catastrophe, on ne manquera de rien. »
« Les fournitures, c'est plutôt les centres d'évacuation en ville qui m'inquiètent. Eux aussi doivent avoir du personnel médical sur place, je suppose. »
Pendant qu'Isabella, Clarissa, Hector et Tinto livraient à tour de rôle leurs informations, repensait à ce qu'il avait vu et entendu lors de l'extinction de l'incendie.
« Moi aussi, un point. Ce n'est pas certain, mais je crains que l'affaire ne s'éternise. Les services de sécurité ont dû être prévenus, mais plusieurs agresseurs qui gênaient l'extinction ont dit : "On nous a ordonné de faire le plus de blessés possible. Pas de les tuer, et on n'en avait pas l'intention." »
À ce rapport, le regard des cinq changea.
« Ce n'était pas un ou deux individus. Ce sont des agresseurs ; ça peut être une supplication après leur capture, ou un ordre qu'on leur a donné de dire ça, donc je ne le prends pas pour argent comptant. »
« Mais on n'a pas de preuve que c'est un mensonge non plus, c'est ça ? »
« Exact. Si c'est vrai, celui qui a donné l'ordre, c'est sans doute le responsable du chaos en ville. Un type pareil, je ne crois pas qu'il répugne à tuer. Donc s'il ordonne de ne pas tuer… il y a un avantage à laisser en vie… je pense qu'ils visent à user les effectifs, l'énergie et les fournitures en gonflant le nombre de gens à secourir et soigner. »
C'était inacceptable en tant que médecin, en tant qu'être humain ; aussi les cinq regards posés sur devinrent-ils durs. Ce n'était pas dirigé contre lui, mais le sanguin Tinto en rougit, visiblement furieux contre l'ennemi invisible.
« Si c'est mon imagination, tant mieux, mais je n'arrive pas à chasser l'idée. »
« Anticiper les situations possibles, c'est important aussi en médecine. C'est parce qu'on avait bien préparé les stocks à l'avance qu'on peut les utiliser sans peine maintenant. »
Mafral lui dit que ce n'était pas inutile et enchaîna.
« Vérifions les fournitures et l'état des blessés dans les centres d'évacuation de la ville. Là où ça manque, on fournira une partie de nos réserves. Et on re-demande aux centres s'ils peuvent prendre en charge les blessés légers.
Ce n'est pas un troc, mais comme ça ils accepteront plus facilement, et les légers seront soignés plus vite qu'en attendant ici. »
Face à la proposition de Mafral, qui demandait l'avis du regard, personne ne s'y opposa.
« Alors j'y vais. Je reviens au plus vite, mais n'attendez pas après moi, donnez tout ce que vous pouvez. »
Mafral prit un autre sandwich d'une main, lança ça et quitta la salle de repos d'un pas rapide.
« … C'est bien qu'il réagisse si vite, mais le docteur Mafral, lui, il n'a pas besoin de se reposer… »
« Ne t'en fais pas, -kun. Le docteur a des dizaines de fois notre expérience, et c'est nécessaire. Au fait, j'ai entendu dire que tu avais brillé. »
« Grâce à eux, j'ai pu m'en sortir tant bien que mal. Face aux vrais pros de la santé, je n'ai qu'à m'incliner. »
sourit en caressant le Heal Slime posé sur son épaule droite.
Le fait qu'il puisse participer au traitement des graves ici tenait à : l'existence de la magie de soin et des potions, qui sont une tricherie au sens terrestre ; la formation courte mais ciblée sur les traumatismes reçue sous Mafral ; et surtout, l'application de la « vision des slimes » découverte par hasard, qui lui permettait de saisir en détail l'état des parties lésées.
« L'aide des slimes y est pour quelque chose, mais -kun, aie confiance en toi ! »
« Les médecins de la ville étaient surpris aussi, si jeune et déjà si habile. »
« Au moins pour l'incision et l'extraction de corps étrangers, c'est sûr que tu es meilleur que moi… t'as des astuces ? »
« Votre corps va bien ? J'ai entendu que vous limitiez la portée au patient et à la zone lésée pour réduire la charge, mais ce n'est pas pour autant qu'il n'y en a pas, non ? »
« Merci. Pour l'instant, j'utilise tout ce que je peux pour faire ce que je peux.
Incision et extraction… à la base je me débrouille avec les lames, et je ne sais pas si ça compte, mais j'ai l'habitude de dépecer le gibier en forêt.
Et le corps va bien. Ce n'est pas qu'il n'y a aucune charge, mais à ce niveau, c'était monnaie courante autrefois. Si je veux, deux ou trois nuits blanches, c'est facile, et j'ai des potions de récupération de mana. Au pire, je me lance un sort de récupération de vigueur et je continue indéfiniment. »
« Non non, là c'est trop… tiens, -kun, t'étais dehors jusqu'à être appelé à l'hôpital, non ? Je t'ai croisé devant. »
« Oui, j'étais à l'extinction et à la gestion des agresseurs. »
« Depuis quand ? »
« Depuis l'explosion initiale, hier soir. »
« T'as dormi avant ? »
« J'ai fait des micro-siestes. »
Devant cette réponse légère en grignotant son sandwich, les quatre comprirent que ne plaisantait pas, et la même pensée les traversa.
((((Ce gamin, on va le retrouver effondré sans qu'il s'en rende compte.))))
Alors, tout en reconnaissant que la situation laisse peu de choix, ils lui dirent gentiment de ne pas trop forcer, et se remirent eux-mêmes du cœur au ventre.
Car, outre l'inquiétude ressentie tout à l'heure, puisque apprend la médecine sous Mafral, il est leur « petit frère disciple ». Un tel garçon s'épuise pour les patients ; en tant que frères et sœurs aînés, ils ne pouvaient pas montrer une figure misérable.
Tandis que puisait du courage dans l'attitude de ses aînés, la courte accalmie prit fin.
« Excusez-moi ! De nombreux blessés des gardes arrivent illico ! Préparez l'accueil ! »
« Compris ! »
Leur long combat recommença.