« Nouveau foyer d'incendie confirmé au nord, désormais désigné "Nord 4". Par ailleurs, l'opération de secours au "Nord 3" est terminée par l'équipe de première intervention. Les renforts sont également arrivés. Cependant, l'évacuation des riverains prend du retard. »
« Est 5, extinction confirmée. »
« Sud 8, extinction également confirmée. »
« Les départs de feu se multiplient au nord…… Envoyez du personnel pour le nettoyage et la surveillance de l'évolution sur les deux points maîtrisés. En échange, les brigades parties vers Est 5 et Sud 8 seront redéployées au nord. Pour l'évacuation, on chargera des agents de sécurité sur les charrettes disponibles, mais deux équipes suffiront-elles ? . »
« Les effectifs iront, les renforts sont là. Pour les charrettes, on enverra celles qui se libèrent au fur et à mesure. Ce qui m'inquiète, c'est la capacité d'accueil des centres d'évacuation. Quelle est la situation ? »
« Les centres du nord et de l'ouest posent pas de problème, il reste amplement de place. À l'est et au sud, l'accueil est encore possible, mais ça commence à se remplir progressivement. »
« Alors, on dirige l'évacuation du nord vers le nord. Et préparez aussi l'installation de centres provisoires. L'endroit est celui prévu, le terrain vague laissé par le bidonville que a fait démolir. »
« L'incendiaire à petite échelle découvert à l'ouest a été arrêté. Le transfert à la garde est déjà terminé. »
Dans la salle de réunion de la société de sécurité, loin de l'agitation de la ville, des rapports calmes et des ordres s'échangeaient.
Au centre de la pièce, une grande table, couverte d'une carte détaillée de la ville étalée sur toute sa surface.
Tout autour, une foule de gens s'affairaient, déplaçant de petits drapeaux et pions sur la carte au fur et à mesure des rapports.
En les observant, c'étaient le responsable de la société de sécurité, , et son adjoint, , qui donnaient les instructions. Les ordres des deux hommes étaient rapidement consignés sur papier par le personnel en retrait, puis apportés devant les nombreuses cages de bêtes magiques de petite taille installées le long des murs de la salle.
La pièce était silencieuse, mais enveloppée d'une tension lourde.
« Excusez-nous. »
C'étaient trois servantes, dépêchées comme et par la maison ducale, qui entraient.
Elles poussèrent de petits chariots et commencèrent à distribuer des boissons aux personnes aux nerfs tendus.
« Merci, Ruruneese. Allez, , bois toi aussi. Ça risque d'être long. »
« …… C'est vrai. Se crisper outre mesure ne sert à rien. »
accepta la boisson, mais son expression resta sombre.
Voyage cela, confia temporairement la direction des opérations à Ruruneese et interrogea en aparté.
« Hé, . Pourquoi cette tête d'enterrement depuis tout à l'heure ? La situation n'est pas drôle, c'est sûr, mais la réponse est correcte, même au-dessus de la moyenne, non ? »
« …… En effet. L'"unité de communication" que a proposée, rassemblant des mages de familier capables d'utiliser le partage sensoriel, le "réseau de transmission d'informations" construit en exploitant ce partage sensoriel, et les postes de surveillance et de liaison disposés un peu partout en ville. En les combinant, on partage rapidement l'information non seulement sur la situation sur le terrain, mais aussi avec chaque guilde, la garde et l'administration, assurant une coordination étroite. »
« a appelé ça… comment déjà ? "Denwa Kőkanshu" ou un truc du genre ? Moi, la magie de familier, je ne la maîtrise pas, et le sens des mots m'échappe, mais c'est rudement pratique, comme système. »
« "Denwa"… Un moyen de communication antique censé relier instantanément des pays lointains. On dit qu'il s'agirait d'un outil magique utilisant la magie d'espace, mais son existence même est douteuse. a dû s'inspirer de l'une de ces légendes.
Pour couvrir toute la ville d'un tel réseau, il faut réunir un nombre considérable de mages de familier aptes au partage sensoriel, sans compter les remplaçants, c'est là la difficulté. Mais une fois cet obstacle franchi, la transmission devient quasi instantanée, et l'on reçoit l'état de plusieurs théâtres d'opérations presque sans décalage.
C'est la puissance financière de , couplée au fait que les mages de familier qui vivaient de la distribution postale se sont retrouvés disponibles à cause des grosses neiges récentes, qui a permis de le mettre en place… Mais si l'on n'avait pas eu ce réseau aujourd'hui, rien qu'à y penser, c'est terrifiant. »
« Moi non plus, j'ai pas envie d'y penser. Mais bon, si t'as conscience qu'on a un truc aussi fiable, pourquoi tu fais cette tête ? T'es trop tendu. »
« C'est possible…… Peut-être parce que je me suis senti un peu inutile. »
« Inutile ? Ah, c'est ça. Tu ressasses ce qu'a dit le garde du corps de Serge ? »
C'était après l'attaque contre Serge……
et les siens étaient revenus dans la salle de réunion où se tenait le banquet, rejoints par et les siens, et ils avaient tenu une conférence sur la suite des événements.
La conférence elle-même s'était bornée à partager la reconnaissance que « l'ennemi a changé de méthode en passant à l'attaque frontale » et « il y a de fortes chances qu'il ne choisisse plus ses moyens ni ne cherche à cacher ses manœuvres », car des contre-mesures à tous les scénarios imaginables avaient été préparées à l'avance.
Après la conférence, on avait décidé que Serge retournerait dans sa boutique, que le couple Saionji avancerait son départ pour quitter la ville au plus vite, chacun agissant pour sa sécurité et celle de son entourage…… C'est là que avait suggéré à de se mettre à l'abri dans un lieu sûr, et avait proposé au sous-chef de la troupe de mercenaires, Yashma, d'assurer temporairement la protection rapprochée de , se heurtant à un refus immédiat.
L'échange avait été le suivant :
« Pourrais-je connaître la raison ? Je ne pense pas qu'en alignant l'argent on obtienne ce qu'on veut, mais je suis prêt à payer amplement. N'y a-t-il pas une marge de négociation ? »
« C'est regrettable, mais je n'ai pas l'intention de changer d'avis. Les raisons sont au nombre de trois.
Premièrement, le "règlement de la troupe". Nous avons déjà accepté la mission de garde de la Compagnie Morgan et de son président, Serge. Certains mercenaires acceptent plusieurs contrats simultanés ou ultérieurs, mais nous l'interdisons. Notre métier repose sur la confiance, nous devons nous consacrer pleinement à la mission acceptée en premier.
Deuxièmement, "l'état d'esprit du protégé". Nous ne choisissons pas nos protégés tant que la mission et la rémunération sont claires, mais il arrive qu'on n'ait pas envie d'assurer telle protection. Les raisons varient, mais le plus délicat, c'est "celui qui n'a pas conscience d'être protégé". S'il est en plus convaincu de sa propre force, ou s'il en a une à moitié, c'est encore pire.
Je ne dis pas que c'est son cas, mais cette proposition ne vient pas de lui, n'est-ce pas ? Au contraire, lui-même cherche activement à faire face aux problèmes qui se profilent. Un protégé qui plonge de lui-même dans la tourmente, pour nous, c'est le cauchemar absolu. »
« …… »
« Et la troisième raison : j'ai jugé qu'il n'y avait "pas besoin de protection". »
« Pas besoin ? »
« Tout à l'heure, il a perçu la position de l'ennemi aussi vite que nous, voire plus vite. En considérant son comportement et ses jugements lors de l'attaque, ainsi que la force qu'ils laissent entrevoir, j'ai estimé qu'il possède amplement les moyens de "se protéger lui-même". Je viens de dire qu'un protégé à la force médiocre est pénible, mais inversement, s'il est suffisamment fort, nous n'avons aucune raison d'intervenir.
Et puis… probablement, mais tu manques d'expérience en combat de groupe, et c'est un point faible pour toi. »
Quand Yashma s'adressa à , présent, celui-ci répondit affirmativement, impressionné d'avoir été cerné en si peu de temps.
« Voili voilou. Non seulement nous ne le protégerions pas, mais notre coordination maladroite risquerait de le gêner. Je n'aurais jamais cru penser ça d'un gamin qui a à peine vécu la moitié de ma vie… Mais s'il disait vouloir entrer dans l'Aigle d'Or comme mercenaire, j'userais de mon autorité de sous-chef pour le dispenser d'examen d'entrée et l'accueillir à bras ouverts. Autant dire que je ne le considère pas comme quelqu'un qui a besoin d'être protégé. Bien sûr, en tant que proche, l'inquiétude est naturelle, et je comprends ce sentiment. »
Quand rappela cet épisode, poussa un soupir.
« Ce n'est pas seulement ça. Yudam m'a aussi traité de surprotecteur. »
« Ah, c'est vrai, il l'a dit. Et alors ? »
« …… Je pensais que devait pouvoir vivre comme un enfant normal. Puisqu'il est encore un enfant, je croyais qu'il était normal qu'il s'en remette à nous, qu'il soit protégé par nous. Je le pense encore maintenant.
Mais, à force de le penser, j'ai peut-être inconsciemment exigé qu'il "soit un enfant normal". comprend bien qu'on s'inquiète pour lui, après tout. »
« Ah, c'est vrai. a bien refusé la protection et la mise à l'abri, mais il avait l'air désolé. »
« Avec la magie de , l'extinction serait d'une efficacité incomparable par rapport à nous. Si on regarde la situation et les capacités froidement, il n'y a aucune raison de ne pas utiliser les forces et les moyens disponibles. doit penser pareil.
M'inquiéter est mon droit, mais proposer quelque chose qui ignore la volonté de mérite réflexion, me suis-je dit.
Pourtant, ce n'est pas le moment de tergiverser. »
« Du coup, t'as trop forcé sur la concentration, c'est ça ? »
« Si ça en a l'air, c'est que c'est ça. Je ne vois pas d'autre raison. Je ferai attention. »
« Fais ça. Je l'ai dit, ça va durer. Si tu craques en route, ce sera le vrai problème. Avec , vous en parlerez à cœur ouvert quand tout sera fini. Ça vaudra mieux que n'importe quel manuel d'éducation… hein, c'est quoi cette tête ? »
« Pourquoi… le savez-vous ? Que je lisais un manuel d'éducation. »
« Hein ? Euh, , toi aussi tu en lisais un ? »
« Quoi ? »
Un silence étrange s'installa entre les deux hommes, et Ruruneese intervint.
« Pardon de couper. Ce dont parle , c'est probablement le livre que je lisais. C'est pour plus tard, mais je lisais un ouvrage en pensant à l'avenir, et l'a regardé par-dessus mon épaule en disant qu'il ne comprenait pas bien. Non ? »
« Exact. Et vu ta tête, toi aussi tu en lisais un ? Spécialement pour savoir comment gérer ? »
Sur ces mots, le visage de rougit instantanément de honte.
« … le "surprotecteur", c'était peut-être dans le mille. »
« Buh ! »
« !? »
À la réplique d', resta sans voix, puis un bruit d'éclaboussure se fit entendre.
Par réflexe, se tourna vers la source : un des mages de familier près de la table toussotait.
D'autres, plusieurs, tremblaient silencieusement les épaules.
Il était évident que leur conversation avait été entendue.
La tension pesante qui régnait dans la pièce se détendit un peu, laissant place à une atmosphère tiède.
« Hem ! Pardon. Mais bon, trop de tension n'est pas bon, mais le relâchement excessif non plus. Maintenez une vigilance modérée, je vous prie. »
D'un mot, tous les mages de familier de la salle se remirent à se concentrer sur la carte comme pour la dévorer des yeux.
Pourtant, l'atmosphère oppressante resta apaisée.
« Au final, si les gars de la communication ont pu relâcher la pression juste ce qu'il faut, c'est tant mieux… non ? »
, encore le visage rouge, marmonna ainsi, mais personne ne lui répondit, et l'échange d'informations reprit tranquillement, comme si de rien n'était.