« C'est un marchand de bois qui a déclenché l'incendie ! Qu'est-ce que fait le gestionnaire ? »
« Les flammes sont trop puissantes ! C'est fini pour ici ! »
« N'abandonnez pas ! Au moins, empêchons la propagation ! »
« Merde, à cause de la neige, nos appuis… »
utilisa sa magie, parcourut la ville et mena les opérations d'extinction.
Pendant ce temps, de nouveaux foyers d'incendie apparaissaient les uns après les autres.
Quelle que fût la magie hors normes exploitant les particularités des slimes, seul ne pouvait faire face à des incendies multiples et étendus.
C'est alors qu'un attelage arriva au galop.
« Nous aussi, nous prêtons main-forte ! »
« Oh ! Vous êtes des aventuriers ? »
« De l'eau ! Y a-t-il quelqu'un capable d'utiliser la magie d'eau ? »
« Mesdames, messieurs ! Inutile de vous inquiéter ! Repin ! »
« Inutile de le dire, c'est le plan B de l'équipe de magie de vent ! »
Au moment où Asagi, aventurier de rang A, hélait depuis le siège du cocher, huit mages dont Repin sautèrent de l'arrière de la charrette et se dispersèrent. Dès qu'ils eurent atteint les huit côtés du bâtiment d'où s'élevaient de violentes flammes, ils commencèrent à réciter leurs sorts.
« Hé ! Vous avez dit "magie de vent" tout à l'heure !? Foutez le camp ! Si vous utilisez de la magie de vent dans une situation pareille, le feu va se propager… — aïe ! »
« Votre argument est logique, mais taisez-vous et observez. Il n'y aura pas de mal. »
Un homme qui tentait d'approcher Repin fut vite contourné et stoppé par Asagi.
Pendant ce temps, les mages achevèrent leur tâche.
« Deviens le mur qui sépare l'atmosphère. »
« Deviens le bouclier qui prévient le feu. »
Une magie de barrière à double structure se déploya autour du sinistre. Elle bloqua l'afflux d'air, coupa l'apport d'oxygène nécessaire à la combustion, et stoppa les flammes, la fumée et les étincelles volantes, interdisant toute propagation aux alentours.
« Comment pouvez-vous rester là à regarder ! Ce n'est pas le moment de s'amuser, hein ? »
L'homme retenu par Asagi tenta encore de protester, mais sa voix faiblit peu à peu.
C'est que la raison de sa colère, le brasier devant lui, perdait de sa vigueur. C'était évident pour tous les regards rassemblés, et les gens restèrent stupéfaits à voir le feu s'éteindre.
« P-pourquoi cet énorme incendie s'éteint-il si vite ? »
« Moi non plus je ne connais pas le détail, mais il paraît qu'en appliquant la magie de barrière, on peut obtenir ce résultat. »
Asagi l'annonça sobrement : c'était une application de la magie.
Et de celui qui l'entendit à son voisin, l'information se propagea, jusqu'à faire naître des acclamations.
« C'est qui, vous ? Vous êtes dingues ! »
« Merci ! »
« La violence du feu faiblit, mais ce n'est pas encore complètement éteint ! Il y a d'autres foyers ! Les remerciements, ce sera pour plus tard ! »
« Exact ! Laissez-nous celui-ci, allez tous prêter main-forte aux autres incendies ! Nous aussi, dès que nous aurons fini ici, nous partirons immédiatement ! »
« D'accord ! On y va ! »
« Nous aussi, on y va ! »
« Je compte sur vous ! C'est peu, mais… "Heat Conduction" ! »
Repin lança le sort vers les gens dont le moral remontait.
Aussitôt, la neige accumulée à leurs pieds fondit, dévoilant le pavé de pierre.
« Cela devrait rendre la marche un peu plus aisée. »
« Oh ! B-bon, allons-y ! »
Le moral remonté d'un cran, les gens s'engouffrèrent par petits groupes sur la route débarrassée de la neige.
Et sur place ne restèrent que Repin et les siens.
« … Le dernier sort n'était pas nécessaire, non ? »
« Puisqu'il y a des gens tapis dans l'ombre pour attiser l'inquiétude et semer la confusion, mieux vaut donner ne serait-ce qu'un peu d'information qui serve de soutien moral. »
« Je ne le nie pas, mais le mana a ses limites. »
« De ce côté, pas de souci. a on ne sait d'où sorti ce genre de chose et nous en a fourni une grande quantité. »
Repin entrouvrit légèrement son épais manteau pour montrer à Asagi l'intérieur de la doublure, où étaient fixées cinq fioles semblables à des tubes à essai.
« Des potions de récupération de mana. »
« Ce sont des articles utilisant le Running Mush, très coûteux. L'effet est extrêmement élevé, mais le prix l'est tout autant. Il me les a donnés en disant de ne pas hésiter à les utiliser si je jugeais nécessaire. Et même si la recherche est ma vocation, je suis aussi un aventurier de rang A. Je sais où dépenser mon mana.
Le sort tout à l'heure n'a pas créé de chaleur pour faire fondre la neige, il a simplement guidé vers la route, via le mana, la chaleur accumulée sur le sinistre par l'incendie. Autrement dit, j'ai utilisé la chaleur du feu, donc j'ai à peine consommé de mana. Au contraire, cela a dû contribuer à affaiblir l'incendie. »
« C'est encore venu de ? »
« Exact. En contrepartie de notre coopération, a mis sans retenue à notre disposition ses "connaissances scientifiques" sur le feu et les incendies… ce que nous appelons le "Ri", disons l'essence même de la magie.
Moi aussi, en tant que mage manipulant le feu, j'avais des connaissances et des règles empiriques, mais apprendre théoriquement sous un autre angle a été très fructueux. La preuve, même une magie de barrière apprise à la hâte permet d'en arriver là. Puisqu'on m'a offert une telle contrepartie, je me dois de faire tout ce qui est en mon pouvoir, sans quoi je n'aurais pas la conscience tranquille. »
« est lui aussi sérieux pour protéger la ville. Quoi qu'il en soit, tant que cela ne gêne pas l'extinction, je n'ai rien à redire. »
« Dans ce cas, la protection, je te la confie. »
Au moment où ils en étaient là, un nouvel attelage arriva.
Il transportait du personnel de la société de sécurité.
« Désolés pour l'attente. À partir de maintenant, la surveillance et la gestion de ce site sont reprises par l'équipe de sécurité 7. Le quartier général transmet l'ordre à tous : "Dirigez-vous vers le prochain site". »
Le personnel de la société de sécurité descendit de la charrette, et Asagi et les siens montèrent à leur place. Le cocher vérifia que tout le monde était à bord, puis lança l'attelage sans hésiter.
Afin d'éteindre jusqu'au dernier les flammes qui rougeoyaient sur Gimul, l'unité spéciale composée de mages maîtrisant la magie anti-incendie, communément appelée "brigade magique des pompiers", se dirigeait vers les sites où l'incendie était le plus violent.
Et sur les sites où ils ne se rendaient pas…
« Au secours… *tousse* *tousse*… *râle* »
« Tiens bon ! Je vais t'aider maintenant ! »
« C'est non, madame ! Si vous y entrez, vous ne ferez que mourir brûlée ! »
« Lâchez-moi ! Je ne peux pas laisser mon mari mourir sous mes yeux ! »
« Calmez-vous ! Quelqu'un, n'importe qui, donnez un coup de main ! »
« Kyaaaaaah !! »
À côté de la ruine en flammes, dans un bâtiment d'où s'échappaient feu et fumée par une fenêtre du deuxième étage, un homme réclamait secours depuis les combles. Dehors, sa femme, le voyant souffrir, s'apprêtait à se jeter dans les flammes, retenue de force par les alentours. Dans ce désespoir, alors que l'abandon effleurait les esprits, ils apparurent.
« Le sinistre, c'est ici !? »
« Q-qu'est-ce que vous êtes !? »
Surgissant soudain sur un grand chariot tiré par des chevaux, dix hommes. Ils portaient d'étranges vêtements en tissu teint en rouge flamme, des casques, et ce qui ressemblait à d'étranges masques pendus à l'épaule.
C'étaient les "tenues de pompier" que avait reproduites au mieux de sa mémoire, avec l'aide d'autrui. Intégrant matériaux de bêtes magiques et outils magiques, elles offraient une haute résistance à la chaleur et au feu, mais leur apparence était indéniablement insolite.
Les alentours posèrent donc sur eux des regards méfiants, mais…
« Ah, vous, c'est l'équipe Musclés… »
« Exact. Nous sommes de la société de sécurité. Soyez tranquilles.
La personne à secourir, c'est bien cet unique homme là-haut ? Il n'y a personne d'autre ? »
« Ah, oui ! Le seul retardataire, c'est lui. On essayait d'éteindre le feu d'à côté en apportant de l'eau par le haut, parce que c'était plus commode. Soudain, un type bizarre a balancé un truc bizarre, et en un clin d'œil le feu a pris. »
« Compris, c'est bon. Les préparatifs ? »
« On peut commencer quand vous voulez ! »
Au cri du chef en tenue de pompier, les autres membres dételèrent le cheval, poussèrent le chariot à la main pour l'orienter vers la victime.
« Bien ! Déployez l'échelle ! »
À ce signal, une échelle géante se dressa à l'arrière du chariot.
Déjà grande et longue, elle doubla encore de longueur quand ses parties pliées se déployèrent.
À sa base, sur le plateau prévu à l'avant du chariot, le renfort de l'échelle fut rapidement assuré.
Quand les membres firent avancer le chariot, son sommet atteignit la fenêtre où l'homme s'accrochait.
Fixée par les crochets prévus, deux membres en attente la gravirent prestement et sécurisèrent l'homme qui, suffoquant dans la fumée, tentait de sauter sur l'échelle.
« C'est bon ! Il est sauvé ! »
« Madame ! C'est une bonne nouvelle ! »
« Ah, mon maaaaari !! »
L'homme descendit lentement l'échelle, appuyé sur l'épaule du membre. Devant ce spectacle, l'entourage poussa de grands cris, entre soulagement et louanges pour l'équipe de secours.
Mais le travail des pompiers ne s'arrêtait pas au sauvetage.
« Reculez ! Ne poussez pas ! »
« Le feu n'est pas encore éteint ! Merci de coopérer pour la sécurité ! »
« Madame, par ici ! Nous emmenons votre mari à l'hôpital ! »
Tandis qu'une moitié de l'équipe criait pour demander la coopération de la foule sans se laisser noyer par les acclamations, l'autre moitié, formant l'équipe d'attaque, s'écriait :
« Vérification équipement ! »
« Vérification équipement, OK ! »
« Masques, en place ! »
« Masques, en place, OK ! »
« Attaque ! »
L'autre moitié, donc, pénétra dans le bâtiment par le rez-de-chaussée.
Les gens s'agitèrent en le voyant, mais il n'y avait pas de problème.
L'équipe d'attaque portait bien sûr les tenues de protection.
Et avant d'entrer dans le bâtiment embrasé, ils enfilèrent des masques de protection dédiés.
Ces masques intégraient un "outil magique générateur d'air" pour permettre la respiration au cœur du sinistre, et un "outil magique de refroidissement" pour éviter les brûlures des voies respiratoires par la chaleur de l'incendie.
L'équipement, né du savoir que avait pu rassembler et de l'artisanat maniant matériaux de bêtes magiques et outils magiques, parvenait — sous réserve d'une durée limitée — à protéger le corps humain de l'incendie.
Dans ce court laps de temps, les membres pénétrés menèrent l'extinction autant que possible.
Communiquant par signes de main, ils braquèrent les tuyaux reliés aux outils magiques portés sur le dos, activèrent ces derniers. L'"eau additionnée d'agent extincteur" stockée dans les réservoirs intégrés fut pulvérisée en brouillard. C'était, ni plus ni moins, des "extincteurs".
L'eau, dont l'effet refroidissant était relevé par du carbonate de potassium extrait aisément des cendres de bois, arracha son élan au feu rugissant bien plus efficacement que de l'eau simple.
Bien sûr, cela ne suffisait pas à éteindre un incendie de bâtiment. Cependant, pendant que l'équipe d'attaque contenait la propagation, les renforts affluaient à l'extérieur. Dès l'arrivée de camions-citernes transportant d'immenses réservoirs en plaques de liquide durci à la place des échelles, l'efficacité de l'extinction monta encore d'un cran, apportant une nouvelle quiétude aux spectateurs.
« Libérez le passage ! Nous évacuons des blessés ! Dégagez ! »
« Les blessés qui peuvent marcher, par ici ! Nous accueillons aussi les évacués ! »
« Les charrettes arrivent sans cesse ! Ne vous pressez pas ! »
Pourtant, l'activité des pompiers n'était pas près de s'arrêter.
La plupart n'avaient pas de liens profonds avec Gimul ni ses habitants.
Pourtant, portés par la volonté de sauver ne serait-ce qu'une vie de plus, ils continuaient d'agir sans relâche.
Et les habitants de Gimul, eux, que faisaient-ils ?
Naturellement, ils ne regardaient pas la ville brûler sans réagir.
« Oraa !! C'est le coup de grâce ! »
« Yess, c'est éteint ! »
« Celui-là aussi ! »
« Y en a-t-il d'autres !? »
« Par là ! Un autre feu vient d'être allumé ! »
« Quoi !? On y va ! Ceux qui ont les mains libres, suivez-moi ! »
« Si je mets la main sur l'incendiaire, je le tue ! »
« Quelqu'un peut m'aider ici ! Un vieux qui ne peut pas bouger ! »
« J'y vais ! »
Les citadins, chacun selon ses moyens, aidaient à l'évacuation et luttaient contre le feu.
« L'incendiaire est là ! »
« Tch ! »
Ici, un pyromane surpris en train de mettre le feu à une poubelle dans une ruelle étroite tenta de s'enfuir, la bave aux lèvres.
Mais…
« Je te laisse pas partir. »
« Quo, gah !? »
Comme s'il l'avait attendu, un homme jaillit du tournant de la ruelle, lui planta la pointe de sa lance dans le ventre, puis abattit le pommeau sur son crâne. Le pyromane, pris par ce doublé net, s'effondra lamentablement, et les hommes occupés à l'extinction rattrapèrent le coup.
« ! Bien joué ! »
« "Bien joué" mon cul ! Dépêchez-vous d'éteindre ! Pour ce type, la garde viendra… ah, la voilà déjà. »
« Excusez-moi, c'est bien l'aventurier de rang B , n'est-ce pas ? L'incendiaire, c'est cet homme renversé, sans erreur ? »
« Ouais, je l'ai vérifié, et la preuve, la voici. »
fouilla le corps du pyromane avec la pointe de sa lance, et fit rouler hors de ses vêtements l'outil magique ayant servi à l'allumage ainsi qu'une bouteille sentant l'huile.
« Flagrant délit, pas de doute. On prend la garde de cet homme. L'extinction, vous assurez ? »
« Y a pas de souci, hein ? »
« Laissez faire, un petit feu comme ça, on gère ! »
L'homme, après cela, se joignit lui-même à l'extinction.
Une fois confirmé, la garde embarqua l'incendiaire.
Et , après un coup d'œil au ciel, s'élança vers une autre ruelle.
Les habitants de Gimul opposaient leur pleine force à chaque nouvelle flambée.