Les travaux de déneigement qui duraient depuis le matin se sont calmés, et il était bientôt midi.
Yudam et moi nous rendions à l'église.
« Bonjour. »
« Bienvenue, M. , M. Yudam. Merci beaucoup pour aujourd'hui, vous nous avez fourni le lieu et tant d'ingrédients... »
« Mais non, ce genre d'activité est important. Et les ingrédients, c'est juste qu'il y en avait trop dans notre champ expérimental, ils restaient en surplus. »
Sœur Bell, l'une des religieuses qui gère l'église de Gimul, s'inclina profondément. Derrière elle, les enfants de l'orphelinat attenant à l'église transportaient en grande quantité des ustensiles de cuisine et des sacs remplis de patates et de haricots, les chargeant et les rechargeant sur des charrettes de tailles variées.
Le travail de l'après-midi, qui servirait aussi de déjeuner, consistait à aider à la distribution de repas de l'église.
D'après ce qu'on m'avait dit, la distribution se faisait jusqu'ici dans un coin de l'église. Mais depuis le problème de l'afflux de travailleurs, le nombre de gens venant recevoir les repas avait augmenté, et le lieu utilisé jusqu'alors ne pouvait plus accueillir tout le monde, causant des nuisances aux riverains.
Ayant entendu qu'ils étaient dans l'embarras, j'ai proposé de fournir un lieu, et il a été décidé que j'aiderais aussi au transport des ingrédients et du matériel jusqu'ici, ainsi qu'à la cuisine.
« Alors, j'aimerais qu'on commence tout de suite, mais... »
« Qu'y a-t-il ? »
« À la base, je comptais tout transporter moi-même par magie d'espace, mais quand j'en ai parlé à la société de sécurité pour la gestion du planning, des gens se sont portés volontaires pour aider. »
« Gérant, ils ont l'air d'être arrivés. »
« Ah, c'est vrai. »
Sur les paroles de Yudam, je me tournai de ce côté... et vis, distinctement même de loin, des gens dont la carrure dépassait d'une ou deux tailles celle des adultes environnants, former deux colonnes et courir légèrement vers nous.
« Ils attirent toujours autant l'attention, eux. »
« C'est vrai... »
« Euh, ce sont ces messieurs ? »
Bien qu'ils soient encore loin, la force qui émanait de chacun et leurs corps musclés étaient visibles, et Bell demanda d'une voix légèrement tendue.
« Comme ils sont très grands, ils peuvent faire peur à première vue, mais ça va, ne vous inquiétez pas. »
« Moi qui suis un homme, je me sens oppressé par eux, alors pour une femme ordinaire, c'est compréhensible. »
Pendant qu'ils rassuraient Bell ainsi, ils arrivèrent devant l'église.
« L'« Équipe Musclée », effectif total 38 noms, arrivée sur place ! »
« Merci pour votre peine. Bell, ce sont les gens qui se sont portés volontaires pour aider cette fois-ci... ceux qu'on appelle l'« Équipe Musclée » à la société de sécurité. Comme vous le voyez, ce ne sont que des fiers-à-bras, ils seront fiables, je pense. »
« En effet, ils ont l'air très forts... »
« Merci. Pour le travail de force, laissez-nous faire. »
Le grand gaillard en tête, entendant les mots de Bell, fit saillir ses biceps avec un air ravi pour les exhiber.
Derrière lui, la plupart des autres prenaient aussi des poses, chacun à sa façon.
« Eh bien, alors tout de suite, pourriez-vous transporter les bagages qui sont ici vers le lieu de la distribution ? Et aussi, s'il y a encore des choses qui n'ont pas pu être sorties de l'autre côté, votre aide serait la bienvenue. »
« Oui ! Laissez faire ! »
« Yosh ! Divisez-vous en deux groupes et au travail ! »
« Oui ! »
Au signal de l'homme en tête, les gens qui s'étaient nommés l'Équipe Musclée se mirent tous à bouger d'un coup.
Les enfants, d'abord surpris par l'apparition soudaine de gens à la carrure trop imposante, comprirent vite qu'ils étaient là pour aider, grâce à leurs vêtements et à ma présence, et semblaient maintenant leur servir de guides.
« Désolé, on a dû vous surprendre. »
« Non, c'est moi qui suis impolie envers des gens qui viennent nous aider... D'ailleurs, il semble que les enfants en connaissent quelques-uns. »
« Ah, c'est vrai, on peut dire qu'ils sont célèbres. »
« Dis donc, Bell, tu ne sors pas beaucoup en ville, peut-être ? »
À la question de Yudam, elle acquiesça.
« En effet, je passe essentiellement mes journées à la gestion et au travail de cette église, et pour les courses, ce sont les plus grands des enfants qui y vont à tour de rôle. »
« Alors c'est normal que tu ne les connaisses pas. Ils sont basically en charge des patrouilles en ville. C'était ça, non ? Gérant. »
« Oui. Comme le disait Bell, ils ont une belle carrure et ont l'air forts. Pour la dissuasion de la criminalité, on leur a confié les patrouilles comme travail principal. »
La carrure et la force musculaire ne sont pas les seuls éléments de la capacité de combat, mais ils y contribuent grandement, et il est certain que le sentiment de sécurité qu'inspire l'apparence change selon qu'on a de la force ou non. En tant qu'agents de sécurité, et pour la dissuasion, leur carrure et leurs muscles sont optimaux.
Cela dit,
« Ce n'est pas une unité créée pour ça, cependant. »
« Ah, vraiment ? En vous écoutant, j'aurais cru que c'était le cas. »
« Hum... À la base, c'était juste un groupe de gens qui voulaient se muscler, normalement... »
En fait, l'Équipe Musclée, ce sont les gens qui coopèrent à la recherche sur la « protéine » que je mène avec Tintin, l'un des internes de l'hôpital, et à la vérification de ses effets. Les membres appartiennent à la société de sécurité mais sont affectés à des équipes différentes, et certains ne sont même pas de la société de sécurité mais employés du centre de traitement des déchets.
J'avais bien prévu le nom de « Société de recherche sur la musculation », mais sans qu'on s'en rende compte, l'appellation « Équipe Musclée » est devenue plus célèbre, et eux-mêmes finirent par s'appeler ainsi.
D'ailleurs, les « 38 noms » dont parlais tout à l'heure le chef de l'Équipe Musclée signifient que 38 personnes ont pu participer aujourd'hui ; le véritable effectif est plus important. Ou plutôt, les candidats ne cessent d'augmenter de jour en jour, donc le nombre exact est inconnu.
La raison en est que,
« Premièrement, la compatibilité avec le complément nutritionnel recherché était bonne, si bien que la silhouette des participants, en particulier ceux de races naturellement bien bâties comme les grands singes ou les hommes-bœufs, a montré des changements visibles en un temps bien plus court que prévu. Deuxièmement, tendance marquée surtout chez les hommes-bêtes, beaucoup de participants ont ressenti qu'un corps musclé était attirant, ou que le sexe opposé le trouvait attirant, ce qui a mené à des échanges, voire à des relations amoureuses. Troisièmement, beaucoup de participants ont ressenti que la fatigue et les courbatures après l'exercice ou le travail étaient atténuées grâce à un apport nutritionnel et des soins appropriés. C'est essentiellement pour ces trois raisons que les gens qui y ont vu un « intérêt concret » continuent de proposer leur coopération. »
Ce qu'on demande aux coopérants aussi, mais l'Équipe Musclée est devenue de fait une salle de sport où l'on cherche beauté, santé, et accessoirement rencontres. Qui plus est, on dit que quelques épouses au flair rapide ont manifesté de l'intérêt, donc je songe sérieusement à en faire une vraie salle de sport indépendante.
« Le transport des bagages est terminé ! »
Hop, le transport semble déjà fini. Avec le chef de l'Équipe Musclée venu faire son rapport, les enfants, et les derniers bagages, nous nous dirigeâmes vers le lieu de la distribution.
En chemin,
« ... Ce quartier est devenu bien propre, tout de même. »
C'est la voix de Bell, murmurante, alors qu'il ne restait plus qu'un peu avant le lieu.
« Vous y êtes déjà venue avant ? »
« Pas souvent, mais parfois pour le travail de l'église. »
« Je vois. »
L'endroit où nous marchons maintenant a l'air d'un quartier résidentiel ordinaire, mais c'est en fait un ancien bidonville. L'impression de Bell vient sans doute du remembrement foncier mené avec l'administration, qui a fait que les maisons et les routes sont neuves et bien rangées.
Quand j'expliquai cela, elle posa la question avec une pointe d'inquiétude.
« C'est peut-être indiscret, mais le remembrement, c'est quoi ? Et qu'est devenu les gens qui vivaient ici avant... ? »
« Rassurez-vous. On n'a chassé personne de force. Les habitants d'ici ont été consultés au préalable par l'intermédiaire de Ribul, le représentant du quartier, et grosso modo, ils se divisent en trois catégories de vie. »
D'abord, ceux qui n'avaient pas de maison dans le bidonville. Ceux qui vivaient dans la rue ou squattaient des ruines ont emménagé dans des logements collectifs préparés sur demande de l'administration.
Ensuite, parmi ceux qui possédaient une maison dans le bidonville, ceux qui acceptaient de changer d'emplacement. Eux, on leur a demandé de coopérer au remembrement, et ils ont déménagé vers les nouveaux terrains aménagés. C'est proche de la procédure d'« échange de terrains » de la loi sur le remembrement foncier de ma vie antérieure.
Enfin, pour ceux qui refusaient absolument de déménager, on a seulement reconstruit leur maison sur place.
Il y a bien eu quelques disputes et oppositions d'opinions partout, mais tout a été résolu grâce à la médiation de Ribul et aux efforts de l'administration.
Au début, certains hésitaient à déménager, mais en les écoutant, chacun avait ses raisons — « j'ai mal aux jambes, les côtes c'est dur » et ainsi de suite. En entendant les conditions individuellement et en disposant les nouvelles maisons en accord avec le plan de remembrement, on a trouvé un terrain d'entente.
L'administration a mis en place un service spécialisé pour mener ces enquêtes et ajustements minutieux, si bien qu'il n'est pas rare d'entendre que la vie est devenue plus pratique qu'avant.
« C'est une très bonne chose. Mais alors, est-ce que des maisons vont être construites ici aussi, sur le lieu de la distribution d'aujourd'hui, dans un futur proche ? »
C'est vrai, le lieu d'aujourd'hui est un terrain libéré par le remembrement...
« Ça pourrait arriver un jour, mais pour l'instant, rien n'est prévu. Si on transformait tous les terrains libres en quartier résidentiel, des parties invivables apparaîtraient, et les travaux de construction ont leurs priorités. Plusieurs zones vacantes sans usage décidé ni utilisation prévue pour l'instant ont été créées. Ce lieu de distribution en fait partie, donc vous pourrez l'utiliser pour la distribution de l'église encore un bon moment, sans souci. »
D'ailleurs, pour effectuer le remembrement, les droits de propriété des terrains concernés ont été centralisés en les rachetant temporairement à mon nom. C'est pourquoi je peux aussi donner l'autorisation d'utiliser les espaces libres comme lieu de distribution.
Tenant de tels propos en marchant, nous arrivâmes au lieu.
Les membres de l'Équipe Musclée arrivés avant nous avaient commencé l'installation du lieu, et la cuisine semblait déjà prête, alors nous nous mîmes tout de suite à la cuisine.
« Bell, par quoi on commence ? »
« Aujourd'hui, on fait une grande quantité de soupe aux patates et aux haricots, donc il n'y a pas de travail bien compliqué. D'abord on lave les patates, on les épluche, on les coupe, et on commence à les mijoter avec les haricots. Ensuite on ajoute la viande salée coupée en fines tranches, on écume pendant la cuisson, on ajuste le goût, et c'est fini. »
« Bon, ben moi je m'occupe de laver les patates. »
Sur ces mots, Yudam empoigna rapidement plusieurs sacs de patates et se dirigea vers le point d'eau. Une fillette venue aider accourut, mais il la refusa gentiment, disant que ça lui abîmerait les mains.
Ce comportement naturel de gentilhomme... mais le regard du gamin qui les observait, la fillette et Yudam, depuis le côté de la charrette... Les deux ont un peu plus que mon âge, c'est peut-être l'adolescence. Laisse tomber.
« Au fait, j'ai fabriqué l'engin dont on a parlé, vous voulez bien y jeter un œil ? »
« L'engin pratique dont vous parliez l'autre fois ? »
« Oui, c'est ça. »
Ce que je sortis de ma Boîte d'objets, n'importe quel Terrien le reconnaîtrait aussitôt.
Les incontournables des téléachats de nuit, à mon avis : divers tranchoirs de cuisine.
Comme d'habitude, le corps est en plaques de liquide durci, avec des lames en métal fixées dessus.
Je pris un morceau de viande salée à couper en fines tranches, et le fis glisser sur une assiette pour montrer comment ça marche.
« Je vois, on l'utilise comme ça. »
« Ce n'est pas seulement pour les fines tranches. En changeant juste la partie lame, on peut faire des juliennes. En le faisant glisser comme ça, viande séchée ou légumes, tout se coupe tout seul. Faut faire attention à ne pas se couper les doigts, mais même un enfant peut l'utiliser, et c'est plus sûr qu'un couteau. En bonus, il y a aussi celui-ci. Une lame en métal est fixée au bout d'un tube ; on met la patate épluchée dans le tube, on abaisse le levier du haut, et hop ! Grâce au principe du levier, même un enfant peut facilement faire sortir la patate d'un coup, coupée comme ça. »
J'ai fait mon pitch comme à la télé, mais Bell était en pleine réflexion, sans réaction. En revanche, les enfants qui regardaient la démo à côté, surtout ceux de mon âge ou un peu plus jeunes, ont réagi vivement.
« C'est ouf ! Si on a ça, nous aussi on peut aider à la cuisine ?! »
« Maître Bell ! Moi aussi je veux aider à la cuisine ! »
« ... C'est vrai. Je pensais que c'était encore trop tôt pour leur mettre un couteau entre les mains, mais avec ça, ça pourrait aller. Mais il y a un risque de se couper les doigts, non ? »
« Je ne le nie pas. Mais une mauvaise utilisation rend n'importe quel outil plus ou moins dangereux. »
« C'est vrai. Faites tous bien attention. »
Juste après cette parole qui valait accord de Bell, les enfants poussèrent des cris de joie.
En les regardant caqueter de bonheur, Bell me parla.
« Merci de penser aux jeunes enfants. »
« C'est juste que je connaissais un truc qui pouvait servir. »
D'après ce qu'on m'avait dit lors de la réunion préparatoire, les enfants de l'orphelinat doivent, selon le règlement de l'église qui en est la tutelle, participer autant que possible aux activités caritatives comme les distributions de repas.
Cependant, parmi les enfants, les plus jeunes ne peuvent pas tout faire. La manipulation de lames et du feu demande une attention particulière, et on ne peut pas la confier à de trop jeunes enfants.
Il y a bien d'autres tâches comme le transport des ingrédients ou la corvée d'eau. Mais le poids que peut porter un jeune enfant a ses limites.
Résultat, à l'étape de la cuisine, un certain nombre d'enfants voulaient aider mais se retrouvaient à ne rien faire.
Quand j'ai entendu ça, l'idée des tranchoirs m'est venue, j'en ai parlé, et on a fait des prototypes.
Et ceux qui ont été menés à bien furent présentés aujourd'hui.
Comme on en avait parlé à l'avance, l'accord de Bell a été obtenu sans problème.
Les enfants utilisent les tranchoirs avec joie et commencent la préparation des ingrédients.
Ça m'a donné un peu de travail, mais voir leurs sourires vaut bien la peine.
Bon, moi aussi je vais me mettre au travail.
Je me dirigeai vers Yudam qui lavait les patates, et me mis à l'ouvrage.
Il y a plein de trucs chiants, mais c'est justement pour ça qu'il faut chérir ce quotidien paisible.