« Haa... Il fait encore froid aujourd'hui... »
Nous étions à quelques jours du Nouvel An, un jour de fin d'année.
Une vague de froid intense s'était abattue sur la ville de Gimul, non, sur toute la région du duché de Jamil.
De ce fait, de fortes chutes de neige se succédaient ces derniers temps, et il fallait se rendre en ville alors qu'il faisait encore nuit.
Heureusement, la magie de transfert à longue distance utilisant les Stone Slimes comme repères était désormais utilisable.
En avançant dans la neige accumulée jusqu'à la taille d'un enfant, foulant le tout avec des raquettes artisanales, il le pensait du fond du cœur.
Oh, la porte familière de Gimul apparaissait. De chaque côté se tenaient deux gardes de service. Eux aussi l'avaient repéré, et l'un comme l'autre lui firent signe de la main.
« Bonjouuur ! »
« Bonjouuur ! »
« Il fait encore froid aujourd'hui ! »
Sa progression était lente à cause de la neige, et c'en criant des salutations qu'il finit par atteindre la porte.
« Bon travail aujourd'hui encore. »
« C'est dur tous les jours. »
« Cette neige et ce froid nous donnent du fil à retordre. »
Tout en bavardant, il présenta sa pièce d'identité et la fit vérifier.
« Bon, tu peux entrer. Dis donc, tu refais ton truc aujourd'hui ? On t'aide pour les préparatifs. »
« Merci. Ça m'arrange. »
« Haha, c'est nous qui sommes arrangés. »
« En aidant, on peut se réchauffer ne serait-ce qu'un moment. »
Ils plaisantaient, mais vouloir se réchauffer était leur vrai sentiment.
De son côté, il appréciait aussi qu'on l'aide.
Il sortit sans attendre les outils nécessaires de sa Dimension Home.
« Il fait froid tous les jours. Certains de mes Aqua Slimes ont d'ailleurs évolué en Ice Slimes à cause de ce froid. »
« Les Aqua Slimes, ce sont des slimes dont le corps est fait d'eau, non ? Je m'y connais pas trop, mais c'est pas juste qu'ils ont gelé ? »
« Tout le monde dit ça, mais apparemment c'est pas ça. »
Selon les expériences de vérification menées au préalable, les Aqua Slimes sont résistants aux variations de température, mais ils se divisent en deux groupes face au froid assez intense pour geler leur corps. Et les individus qui appréciaient le froid préféraient tous la magie de l'attribut glace. De plus, même placés dans le même environnement, seuls « les individus qui préféraient l'attribut glace » se transformaient en Ice Slimes. Il en conclut donc que ce n'est pas simplement parce qu'il fait froid qu'ils gèlent.
« Au fait, à propos de glace, ces "antidérapants pour chaussures" qu'on a reçus en don l'autre fois, on peut pas en avoir plus ? »
« Ah ? Je les ai confiés à la compagnie Morgan. »
« C'est que apparemment, le bruit a couru parmi nous les gardes que les antidérapants en ce matériau, le caoutchouc ? c'était bien ça, étaient efficaces. Du coup, dès qu'il y en a en stock, c'est sold out immédiate. »
« La plupart des accidents récents sont causés par la "neige", ou la glace et la gadoue qu'elle crée. Certains aventuriers utilisent l'équipement pour les montagnes enneigées, mais les gens ordinaires n'ont pas ce genre d'équipement sous la main. »
« Ah... »
C'est ce qu'on appelle une « demande spéciale ».
Jusqu'à présent, cette région bénéficiait d'un climat plus tempéré même en hiver. Pour les habitants de cette ville, la vague de froid de cette année est un phénomène météorologique anormal. Avec les préparatifs d'hiver habituels, ils n'étaient pas prêts pour une telle quantité de neige. Les commerçants non plus ne font pas de gros stocks d'articles qui ne se vendent pas d'ordinaire, et s'il y en a qui le font, ce sont une minorité.
De son côté, grâce à ses conversations avec les dieux, il avait par hasard appris l'arrivée de la vague de froid. Il avait donc transmis l'information aux parties concernées pour qu'elles se préparent, et la compagnie Morgan avait été la plus rapide à réagir. Peut-être avaient-ils attrapé l'information quelque part, mais le président Serge s'était mis en mouvement dès qu'il lui eut signifié la possibilité d'une vague de froid.
C'est ainsi que le développement de biens contre le froid et la neige, à commencer par les « antidérapants en caoutchouc à fixer sur les chaussures » dont on parlait, leur production en masse dans les usines et avec le personnel nouvellement mis à plein régime, ainsi que leur vente en boutique, progressèrent rapidement.
Le « petit bateau » qu'on assemblait sous ses yeux en faisait partie.
À l'arrière d'un bateau inspiré de celui qu'il avait pris dans le territoire de Fatma, on avait installé un réchaud comme ceux qu'on utilise pour les barbecues ou le camping. Au-dessus, un appareil ressemblant à une marmite avec un tube métallique enroulé en spirale. Pour décrire ce bateau en un mot... un « bateau pop-pop ».
Pas le surnom des vieux bateaux à moteur à boule de feu, mais le bateau pop-pop des expériences de sciences ou des vieux jouets de bateau.
Ensuite, on place des Filter Slimes dans les deux tubes métalliques qui partent de l'arrière du bateau. Dans le réchaud, on dispose du charbon sur une couche d'Ash Slimes et on y met le feu. Enfin, on crée par magie un Aqua Slime et suffisamment d'eau pour remplir la marmite et les tubes, et les préparatifs de son côté sont terminés.
Il ne restait plus qu'à...
« Celui-ci aussi, s'il vous plaît. »
« Compris. »
Pendant qu'on hissait le drapeau en tissu jaune avec « Nettoyage de la chaussée - Déneigement en cours » en lettres rouges, une autre tâche l'attendait.
Il demanda à l'Aqua Slime dans la marmite, qui commençait à chauffer grâce au feu, s'il était prêt. Celui-ci parut plein d'entrain. Il vérifia ensuite qu'il n'y avait personne dans la zone visible au-delà de la porte... Bon, commençons.
« C'est parti. »
Il envoya son pouvoir magique et l'image du mouvement au slime fusionné avec l'eau. Aussitôt, le contenu de la marmite se mit à onduler, à tourbillonner, jaillit du récipient et forma une sphère sur la route devant la porte.
L'eau, ou plutôt la masse d'eau chaude maintenant, s'approcha délicatement du sol et entra en contact avec la surface de la neige accumulée.
La sphère s'effondra, s'étendant comme une vague, et fit fondre la neige.
La neige fondue devint de l'eau, se mélangea à l'eau chaude et à l'Aqua Slime, augmentant le volume.
Le volume d'eau accru et le mouvement par la magie emportèrent la neige sur la route dans le courant, la faisant fondre davantage.
Et le volume augmenta encore, absorbant vigoureusement la neige qui s'accumulait.
C'était devenu sa routine matinale récente.
C'étaient les « travaux de déneigement de la ville par la magie des slimes d'eau ».
D'ailleurs, on entend dire que faire fondre la neige avec de l'eau ou de l'eau chaude la fait regeler en glace, la rendant encore plus glissante et dangereuse, donc il ne faut absolument pas le faire ! ... Mais cela ne vaut que si la neige fondue ou l'eau répandue est laissée à l'abandon dans un climat où elle gèle.
Réalistement, ou plutôt physiquement dans sa vie précédente, l'eau versée ne retourne pas dans le bassin. On ne peut rien faire de l'eau qu'on a répandue. Mais ce monde a la magie. Et avec la magie des slimes qui, grâce à l'assistance du slime fusionné, permet un contrôle ultra-précis ! L'eau répandue comme l'eau fondue peuvent être récupérées jusqu'à la dernière goutte !! Ce qui veut dire qu'on n'a pas à les laisser regeler sur la route !!!
... Tandis qu'il tenait ce discours commercial dans sa tête, l'Aqua Slime qui avait rassemblé l'humidité des environs était devenu assez gros. Il gonflait son centre comme une petite colline, approchant d'une forme hémisphérique, on aurait dit un slime géant. Cette quantité d'eau devrait suffire.
« Bon, il est temps d'y aller. »
Il appela les deux qui se chauffaient au feu à l'arrière, et sauta dans le petit bateau à côté. Eux, sachant ce qui allait se produire, s'écartèrent vite, mais avec une mine un peu regretueuse de quitter le feu chaud.
Échangeant leur place, la sphère d'eau géante enveloppa le bateau. L'Aqua Slime monta dans la partie marmite en passant par les tubes métalliques et les Filter Slimes à l'intérieur. Et l'eau qui ne rentrait pas dans la marmite ni les tubes fit flotter le bateau.
Les préparatifs étaient finis.
« Je pars ! »
Sous les au revoir des deux gardes, le bateau se mit à glisser vers l'intérieur de la ville.
En utilisant la magie des slimes d'eau, il effectuait simultanément le déneigement, le nettoyage et le déplacement.
C'était l'une des réponses auxquelles il était parvenu en réfléchissant à l'efficacité du déneigement.
... Bon, c'est pas comme si je devais le faire moi-même, les gens de l'administration ou de la Guilde des Aventuriers le font aussi, mais en situation d'urgence, partout manque de monde, mon pouvoir magique déborde, et l'utilisation de la magie des slimes semble faire plaisir aux dieux. C'est juste un petit bénévolat.
Et puis, faire tranquillement le tour de la ville à l'aube sur un bateau enveloppé d'eau, c'est pas désagréable non plus.
À cette heure encore sombre, peu de gens ordinaires sont dehors, mais il croise pas mal de gens contraints d'être actifs dès l'aube par leur travail ou à cause de la neige. C'est comme ça qu'il a fait plus de connaissances.
Au début, certains restaient bouche bée ou faisaient un scandale comme s'ils voyaient une illusion, mais récemment tout le monde a l'air habitué. Ceux qu'il voit presque tous les jours lui font signe ou lui parlent, même sans connaître son nom.
« Hé ! Le gamin magicien ! Tu peux venir un peu ?! »
C'était la tenancière d'un stand qu'il voyait souvent.
Puisqu'on l'appelait, il manœuvra l'eau pour amarrer le bateau sur le côté.
« Bonjour. Qu'y a-t-il ? »
« Tiens, prends ça si tu veux. Pas besoin de payer. »
« Wah, c'est chaud. Merci beaucoup ! »
Ce qu'on lui tendit et qu'il reçut, c'était un bol en bois de soupe chaude remplie de saucisses coupées en morceaux et de légumes-racines, avec une cuillère.
« Voilà, n'oublie pas celui-ci non plus. Bon courage pour aujourd'hui. »
Avec du pain dur, il reçut de chauds encouragements.
« ... Merci beaucoup. Je vais y aller ! »
Il transmit sa gratitude, repartit à la surface. Et reprit le déneigement.
« Huuu... haff ! Hoh ! »
Il porta une cuillère de soupe à sa bouche, et la chaleur et l'umami se répandirent.
En l'avalant, le cœur de son corps refroidi se réchauffa.
Depuis qu'il a commencé ce travail de déneigement, il y a des gens qui lui apportent des choses ou l'encouragent comme ça.
Sous un ciel qui s'éclaircissait faiblement, encore avant le lever du soleil.
Savourant le petit-déjeuner reçu, bercé par le bateau, il frayait un chemin dans les rues de la ville encore enveloppée d'un monde d'argent.
Financièrement, c'est une activité qui ne rapporte pas un sou, mais son cœur est amplement comblé.
De temps en temps, ce genre de chose n'est pas mal non plus.