Alors que Ryōma menait ses activités à son rythme dans la ville de Gimul… au palais royal, cœur de la nation et symbole de l'autorité du roi, se trouvaient le chef de la maison ducale, , la duchesse Élise et leur fille .
Guidés par un serviteur du palais, les trois traversèrent des couloirs richement décorés, dignes de la résidence souveraine, franchissant porte après porte.
Ils finirent par apercevoir, sur leur chemin, une porte exceptionnellement grande et massive. De part et d'autre se tenaient quatre chevaliers revêtus d'armures aux ornements gracieux. Lorsque le guide eut exposé le motif de leur venue, deux des chevaliers procédèrent à une vérification minutieuse de la convocation préalable et à une fouille corporelle des trois visiteurs, confirmant l'absence de tout problème.
Dès l'autorisation donnée, la porte s'ouvrit d'elle‑même avec un bruit mécanique destiné à signaler l'opération, sans que personne ne la touche.
« Cette porte est un outil magique, n'est‑ce pas ? »
« Ah, , tu l'as déjà vue auparavant, non ? Tu ne t'en souviens pas ? »
« Oui, Mère. Je suis venue plusieurs fois au palais, mais y avait‑il une porte comme celle‑ci ? »
« Cette porte s'appelle la "Porte de la Famille Royale". Elle est ici depuis des centaines d'années, bien avant ta naissance. Elle sépare l'"espace privé de la famille royale", zone particulièrement sensible parmi les secteurs importants du palais, du reste de l'édifice. C'est pourquoi la garde et l'inspection des effets personnels y sont si strictes, et pourquoi l'ouverture et la fermeture nécessitent qu'un chevalier, depuis une pièce voisine, actionne un autre outil magique pour donner le signal à l'opérateur qui déclenche le mécanisme. »
« Il existe de tels outils magiques… Je l'ignorais. »
« Après tout, c'est un dispositif de sécurité, on ne prend pas la peine de l'expliquer à chaque visiteur. Et puis, quand tu es venue ici auparavant, tu devais être bien plus petite. Il est normal que tu aies oublié.
Mais plus important, : comme Élise vient de le dire, à partir d'ici commence l'espace privé de la famille royale. On ne sait jamais qui l'on peut croiser. Plus que jamais, aucune inconvenance n'est permise. Redresse‑toi. »
« Oui, Père. »
Le visage tendu, mais le dos droit, affichait une tenue irréprochable.
hocha la tête en la voyant, puis porta son regard au‑delà de la porte grande ouverte.
Les trois reprirent leur marche, menés à nouveau par le guide.
Puis :
« Excusez‑nous. Votre Majesté, les membres de la maison ducale Jamil se présentent. »
« Faites‑les entrer. »
Le guide s'adressa à la porte, et la réponse fut une voix brève et sévère.
Le guide s'effaça promptement. se plaça devant la porte, Élise à ses côtés. Attendant qu' les suive, les trois pénétrèrent lentement dans la pièce grande ouverte. Conformément à l'étiquette, ils attendirent qu' soit entièrement entrée, avancèrent de trois pas, puis s'agenouillèrent, le front baissé.
C'est à l'instant où allait prendre la parole que retentit une insulte qui brisa l'atmosphère en un éclair.
« Levez‑vous vite, venez vous asseoir ici, imbécile ! »
releva la tête et lança un regard froid à l'auteur de ces paroles. Son visage ne montrait pas la colère, mais un profond exaspération.
« Elias, toi, tu es vraiment… »
« Hmpf ! Les salutations compassées, très peu pour moi. C'est long, ennuyeux, et entre nous, c'est dépassé. Devant les autres, je fais correctement le roi, alors laissez‑moi être à l'aise dans mes appartements privés. »
« Il y a pourtant un minimum de tenue à observer. Aujourd'hui, en plus, j'ai amené ma fille… »
« Ah ! , te voilà ! Comme tu as grandi ! »
À peine eut‑il prononcé le mot "fille", l'homme nommé Elias s'adressa à avec une joie débordante.
« Y‑yes, Votre Majesté le Roi… »
« Hein ? Qu'est‑ce qui te prend !? Tout à l'heure encore, tu m'appelais "Oncle" ! »
« C‑c'était quand j'étais toute petite. J'ai maintenant douze ans. Je ne peux plus faire comme avant. »
« Moi, ça ne me dérange pas ! Il n'y a personne d'autre ici ! Alors "Oncle", c'est parfait ! »
« Cependant… »
« Allez, avant tout, asseyez‑vous sur le canapé. Levez‑vous, ne restez pas à genoux. Si vous voulez, comme autrefois, vous pouvez même vous asseoir sur mes genoux. »
L'élan de cet « oncle fou » — pire qu'un « père fou » — déconcertait elle‑même, l'objet de sa tendresse. , qui s'apprêtait à secourir sa fille face à son ami, détourna soudain le regard, tressaillit et se boucha les oreilles de ses deux mains.
L'instant d'après :
« Assez, bon sang !!!! »
« !! »
La foudre d'Élise s'abattit sur l'homme qui s'en donnait à cœur joie avec sa nièce.
… Dix minutes plus tard.
Sur les canapés de la pièce, au centre, les trois membres de la maison ducale étaient assis. Face à eux, Elias gisait sans force, horizontal. Son excitation d'avant s'était calmée — ou plutôt, il avait l'air abattu.
Vêtu d'une tenue d'intérieur de luxe, taillée dans des matières triées sur le volet, son corps modérément musclé dégageait une prestance qui, s'il s'en était donné la peine, aurait imposé le respect. Aujourd'hui, il n'en restait pas un fragment.
Cet homme était l'ami intime de , le frère d'Élise, l'oncle et parrain de leur fille . Et le souverain du royaume de Riful où vivaient Ryōma et les gens de la maison ducale. Le « Roi » en personne : Elias de Riful.
« Tu vas finir par te lever ? Il y a quand même des visiteurs. »
« Vous êtes de la famille, pas des invités. Ça passe. »
« entre à l'académie cette année. Selon les circonstances, elle devra adopter le comportement qui convient. C'est pour lui en donner l'expérience que je l'ai amenée, et voilà que le roi lui‑même… »
« Je me relâche quand je me relâche ! Et je me tiens quand je me tiens ! C'est clair et net. »
« Vraiment, tu n'as jamais changé, tes sophismes… »
« Ne dis pas ça. La charge royale est écrasante, tu sais ? Surtout ces dernières années, avec les bêtes magiques qui s'activent un peu partout, les problèmes et les réponses s'accumulent sans fin. Je suis épuisé, vraiment… , tu ne veux pas faire le roi à ma place ? »
« Pas question. Et évite de dire ce genre de choses à la légère. »
« C'est vraiment un travail de tueur… Si je pouvais, je ne travaillerais plus jamais… »
« Ce n'est pas une raison pour recevoir les visiteurs allongé sur le canapé. »
« Si. Ici. »
« … Aujourd'hui, tu n'as vraiment pas l'intention de te tenir correctement, hein. »
« Exact. Puisque c'est comme ça, entrons dans le vif du sujet. Expédions les affaires ennuyeuses. »
Elias adopta une expression sérieuse, prêt à écouter la requête — tout en restant allongé.
Faisant abstraction du décalage total entre son visage, sa voix et la décontraction de son corps, tendit la main vers le guide qui attendait contre le mur, récupéra une petite boîte et la lui tendit.
« Voyons… Hou ? »
S'appuyant sur un coude pour se redresser, le roi ouvrit la boîte et sourit comme un enfant découvrant un jouet intéressant.
« C'est un collier de perles. De gros grains, couleur et forme uniformes. Magnifique. Dans mon pays, on n'en trouve presque pas, et même dans les pays producteurs, c'est rare. Où l'avez‑vous obtenu ? Et que comptez‑vous faire en me le montrant ? »
« La provenance est confidentielle. Je garantis que ce n'est ni de la contrebande, ni un objet illégal. En outre, acceptez‑le comme offrande pour la reine. Si besoin, nous pouvons en fournir d'autres. »
« Je vois. C'est entendu. La reine cherche justement de beaux atours pour la prochaine soirée. Elle le portera dès lors. Et, à cette occasion, j'accorderai l'"avalon royal" aux perles traitées par la maison ducale Jamil. »
Sur la proposition de , le roi approuva sur‑le‑champ, détaillant même la contrepartie.
, qui observait la scène, sentit avec surprise que son père et son oncle venaient de boucler une négociation complète par le biais d'un seul coffret. Elle posa la question qui lui brûlait les lèvres.
« Oncle, avez‑vous compris ce que voulait dire Père rien qu'avec ça ? »
« C'est une déduction tenant compte de la situation du duché, plus notre longue relation. J'ai ouï‑dire que certaines maisons nobles vous mènent une sorte de harcèlement. Le fait que et Élise, qui limitaient jusqu'ici leurs apparitions mondaines, se montrent davantage en public en est la preuve.
Dans ce contexte, me présenter ce collier en ajoutant qu'on peut en fournir davantage signifie clairement que vous comptez utiliser les "perles" et "vos liens avec le duché" comme appât pour renforcer vos relations et votre influence dans la haute société. Vous êtes venus me demander d'user de mon autorité pour faciliter le commerce de vos perles.
Or et Élise connaissent parfaitement ma personnalité et l'étendue de mes prérogatives. Leur demande rentre donc dans ce que je peux accorder. Même si elle était un peu difficile, vous auriez préparé un avantage séparé pour que je l'avale. »
Tout en parlant, l'oncle tourna vers les deux parents un regard malicieux d'enfant ourdissant une farce. Les deux arborèrent une expression très semblable. , allant de l'un à l'autre, éprouva face à cette confiance absolue un sentiment mêlé d'admiration et de respect.
« Alors, y a‑t‑il autre chose pour laquelle je puisse vous arranger les affaires ? »
« Non, c'est suffisant. Trop demander n'aurait pas de sens. »
« C'est ce que je pensais. Alors, d'autres doléances ? Sinon, j'ai moi aussi une question. »
« Ah ? Laquelle ? »
« Elle concerne Ryōma . »
Au moment où le nom de Ryōma franchit les lèvres du roi, ce fut qui réagit le plus violemment. Sans un mot, son visage trahit une stupeur évidente d'entendre ce nom familier.
et Élise, avec un léger décalé, affichèrent une mine de compréhension résignée.
« Comme prévu, l'information vous est déjà parvenue. »
« La rumeur selon laquelle le duché est en proie au trouble est parvenue à mes oreilles. Pour n'importe quel autre fief, passe encore, mais il s'agit du domaine de mon ami, de ma sœur et de ma nièce. Inquiet, j'ai dépêché un homme à Gimul avec pour mission de me faire un rapport régulier sur ce qu'il voit et entend dans la ville. »
« Et c'est ainsi que vous avez appris l'existence de Ryōma ? »
« Il mènerait une activité fort remarquée. Selon les bruits de la rue, quelle que soit la piste qu'on suive, on finit toujours par tomber sur ce garçon. Et, par un hasard extraordinaire, l'agent que j'ai envoyé, sans le savoir, a choisi pour hébergement et gagne‑pain la blanchisserie que dirige ce jeune homme. Son dernier rapport mentionne qu'il a même été chargé de sa protection. »
« Il est si proche de lui ? »
, apprenant qu'un espion se trouvait aux côtés de Ryōma, pensa aux hommes qu'il avait lui‑même dépêchés, comme .
Mais la suite le laissa pantois.
« Le plus drôle, c'est que le garçon, sachant que c'était mon envoyé, l'a gardé près de lui exprès. »
« Qu‑quoi ? »
Devant l'incohérence de ses propres oreilles, demanda confirmation. Elias, ravi, résuma avec entrain les événements ayant mené à la nomination d'Yudam comme garde du corps de Ryōma.
« En d'autres termes, Ryōma a imposé sa volonté malgré l'opposition de son entourage ? »
« Exact. Les détails vous parviendront bientôt par vos propres subordonnés.
Toujours est‑il que ce garçon a de l'audace. Même certain qu'aucune intention hostile ne l'animait, garder délibérément à ses côtés un homme qu'on a envoyé pour l'espionner… Et loin de tramer quelque chose, il a dévoilé sans détour la situation de Gimul et les informations qu'il détenait, devant ce garde, pour me les transmettre. »
« Ryōma‑san, que faites‑vous donc… »
La murmure d' recueillit l'assentiment silencieux de ses deux parents.
« Pourtant, ce n'est pas un mauvais coup. Je suis le roi, ma position surpasse celle de n'importe quel noble qui vous harcèle, et je suis, de par ma fonction, du côté du duché. Il le sait et m'envoie l'info.
Il cherche à bien utiliser le roi d'un pays. Si j'étais un homme à forte conscience d'élite… non, en surface, il affiche une attitude louable de coopération active avec un mandataire de l'ordre royal. De plus, créer une friction inutile avec le duché n'en vaut pas la chandelle. Il a dû calculer jusqu'à ce point…
Quoi qu'il en soit, cette audace qui ferait pâlir un adulte me plaît ! Pourquoi ne m'avez‑vous pas parlé d'un type aussi intéressant ! »
« Parce qu'on savait que vous réagiriez comme ça. »
« C'est un bon gamin, mais il lui arrive de faire des trucs complètement imprévisibles… »
et Élise imaginèrent la rencontre entre ce roi ingérable et Ryōma, n'y parvinrent pas, mais eurent la certitude absolue que rien de bon n'en sortirait.
« Est‑ce seulement pour dire que ça finirait mal ? »
« Qu'est‑ce qu'il y a d'autre ? Depuis toujours, vous m'embarquez dans vos caprices, c'est un vrai calvaire. »
« … Bon, passons. Je voudrais le rencontrer, mais pas le temps maintenant. Une seule chose : tenez‑lui la bride serrée. »
À partir de là, plus aucune trace de plaisanterie chez Elias.
« Avec cette affaire, le nom, l'existence et une partie des capacités de Ryōma sont connus de bien d'autres que moi. N'importe qui aux oreilles fines, noble ou roturier, a pu s'en emparer. Si vous voulez le protéger, gardez‑le solidement dans votre main.
Lui‑même a l'air d'un sacré personnage. Son but sera la ville et le duché, mais son pouvoir d'action et d'exécution dépasse celui d'un enfant. Juste parce qu'il a du talent, son influence sur son entourage est grande.
Supposons qu'il agisse de sa propre initiative et qu'il arrive quelque chose. Si ça ne lui retombe qu'à lui, on dira qu'il l'a bien cherché.
Si le dommage s'arrête à vous, je peux encore l'accepter en tant qu'individu.
Mais si, par malheur, ce garçon devenait une menace pour le pays, je ne pourrais le tolérer. En tant que roi… »
— Il me faudra ordonner qu'on tranche la tête de ce garçon.
En prononçant ces mots, Elias revêtait la volonté inébranlable, la résolution et la dignité du souverain. Face à ce revirement brutal, même et Élise, habitués à ses sautes d'humeur, durcirent leur expression.
C'est alors que :
« Je pense que ça ira. »
Une voix calme, en total décalage avec l'air tendu, résonna dans la pièce privée du roi.
Au même instant, les regards des adultes se braquèrent, surpris.
« Ah… pardon, j'ai coupé la parole à Oncle pendant qu'il parlait. Excusez‑moi. »
« Ce n'est rien. Dis‑moi plutôt, , pourquoi penses‑tu que ça ira ? »
« C'est juste une idée qui m'est venue… »
chercha ses mots, les posant un à un.
« Ryōma‑san est effectivement une personne étrange. Il commence soudain des choses bizarres, sait plein de choses mais manque parfois de bon sens. Pourtant, c'est quelqu'un de gentil.
Parfois, sa façon de faire attention aux autres est un peu décalée, voire excessive… Mais du moins, pendant que j'étais avec lui, Ryōma‑san n'a cessé de se soucier de nous et de notre entourage, à sa manière, et de nous aider.
En plus, il possède des connaissances que j'ignore, manie bien la magie et est fort même sans elle. Mais il ne s'en vante jamais, n'essaie pas d'utiliser ses capacités pour manipuler les gens à sa guise. Au contraire, il cherche à mettre son savoir et sa force au service des autres. »
« Effectivement, les rapports que je reçois mentionnent aussi cette tendance. »
continua, acquiesçant à l'oncle qui hochait la tête.
« Oncle, comparée à vous, à Père, à Mère, mon expérience et mes rencontres sont infimes. Mais depuis que je vais à l'académie cette année, j'ai vu pas mal de gens.
Et j'ai appris, dans la chair, qu'il existe, quel que soit le rang, des gens qui brandissent des logiques incompréhensibles, qui veulent soumettre les autres par la force ou le statut, qui méprisent autrui sous prétexte qu'ils excellent un peu dans un domaine précis… des gens avec qui une conversation normale est impossible.
Mais Ryōma‑san n'est pas de ceux‑là. Il a bien quelques lacunes de bon sens, mais c'est parce qu'il a longtemps vécu à l'écart du monde, sans le connaître. Si on lui parle franchement, il écoute. Il a la volonté de corriger ce qui doit l'être. S'il a tort, il s'excuse. Donc Ryōma‑san est "quelqu'un qui comprend vraiment si on lui parle".
D'ailleurs, jusqu'ici, avant d'agir, il consultait Père ou, à défaut, un adulte de son entourage. N'est‑ce pas, Père, Mère ? »
« Hmm, c'est vrai. »
« Cette fois aussi, il a demandé l'autorisation, même si c'était un peu après coup, genre "je le fais de toute façon même sans permission". »
« C'est ça !
En plus, Ryōma‑san écrit toujours dans ses lettres : "plein de gens m'aident, chaque jour est amusant", comme quelque chose de précieux. Je ne peux pas croire qu'un tel homme cherche sciemment à nuire aux autres, au pays.
Alors, euh… »
tenta de poursuivre, mais les mots ne vinrent plus.
Pourtant, elle cherchait encore, de plus en plus désespérément, quelque chose à ajouter. Voyant sa nièce dans cet état, l'oncle éclata de rire.
« Hahaha !!! C'est ça, c'est ça… »
« Oncle ? »
« Ah, c'est bon, . J'ai compris ce que tu voulais dire. »
« Vraiment ? »
« Ma nièce mignonne va jusque‑là pour le défendre. , Élise, même avis ? »
Interrogés, les deux échangèrent un regard,
« Oui, on surveillera ce gamin. Donc, pas de souci. »
« nous a devancés. »
« Bien. Alors je fais confiance et je laisse faire. Il va attirer l'attention, en bien comme en mal. Veillez à ce qu'aucun noble fourbe ne vienne fourrer son nez et vous le vole sous le nez. »
Elias redressa son corps allongé pour enjoindre le couple ducal, puis posa la main sur la tête d'.
« Toutefois, je ne m'attendais pas à ce qu' le défende avec une telle ardeur. Tu as donc une confiance si grande en ce garçon Ryōma ? »
« Hein ? Bien sûr que je lui fais confiance, mais… quoi ? »
« … Hum. Ryōma , je le rencontrerai une fois. Et je lui mettrai un coup de poing. »
« Oncle !? Pourquoi tout à coup !? »
« Rien du tout. Au fait, on ne joue pas à quelque chose ? J'ai des cartes et des jeux de plateau en veux‑tu en voilà. »
« Ne changez pas de sujet, Oncle ! »
« Mais non, le boulot est fini, fini ! On joue ! »
Dès lors, et les siens furent entraînés au rythme effréné de ce roi libre, contraints de jouer à plusieurs jeux de société avant de regagner leur demeure de la capitale.
Quant à l'oncle fou, qui avait éludé l'interrogatoire d' avec une aisance déconcertante avant de la taquiner à loisir…
« … Le sort de est à peu près scellé. Mais l'adversaire n'attendra pas passivement. Surtout, le commanditaire semble être cet homme… Vu sa méthode détournée, il est peu probable qu'il vise directement et les siens… Mais ‑dono, non, ce serait un suicide.
Ceux qui risquent le plus d'être atteints directement, ce sont les proches de . L'attention se portera probablement sur Ryōma, qui bouge beaucoup… Dans ce cas, comment le garçon s'en sortira‑t‑il… Si mon pronostic est bon, ses chances de survie sont élevées… Mais s'il a tant de compétence, pour placer mon coup, il me faudra le prendre de vitesse… Viser le moment où il est à genoux, le front au sol, et lui lancer un dropkick depuis le trône… Ça pourrait marcher, non ? »
Seul dans la pièce privée après le départ d', une épaisse liasse de documents à la main, le roi ourdissait, assez sérieusement, son plan pour frapper Ryōma.