« Parlons franchement. Comme vous le savez, je suis marchand d'esclaves, né de parents marchands d'esclaves, et j'ai grandi dans l'aisance depuis mon plus jeune âge.
Cependant, la perception générale du métier de marchand d'esclaves est celle de « gens qui achètent et vendent des êtres humains pour de l'argent ». Personnellement, je ne pense pas que ce soit un travail aussi simple, et j'aimerais pouvoir dire un mot ou deux à ce sujet… mais le fait est que je pratique la traite d'êtres humains. La grande majorité des gens n'en ont pas une bonne image. C'est pourquoi, pendant mon enfance, je n'avais personne que je pouvais appeler « ami ». Ce n'étaient pas tant les autres enfants que leurs parents qui s'y opposaient. »
Ah, je peux assez bien l'imaginer. Le genre de parents qui disent : « Ne joue pas avec cet enfant. »
« À partir d'un certain moment, j'ai commencé à m'adresser activement aux domestiques de la maison, aux subordonnés de mes parents, et aux esclaves. En y repensant, c'était probablement un substitut aux amis de mon âge. Les domestiques et subordonnés, employés par mes parents, n'osaient pas maltraiter leur fils, et les esclaves ne pouvaient pas s'enfuir ailleurs. Je pense qu'au début, il y avait aussi ce calcul égoïste qui profitait de ma position.
Mais en échangeant avec toutes sortes de gens, j'ai réalisé qu'il n'y a pas deux personnes « identiques ». Race, origine familiale, lieu de naissance, parcours, et personnalité. Manières de penser et goûts diffèrent infiniment. Apprendre à connaître l'autre, ressentir les différences, acquérir de nouveaux savoirs et points de vue que je n'avais pas. C'était purement agréable. Avant que je m'en rende compte, ce n'était plus un substitut à l'amitié, j'avais simplement envie de connaître la personne qui se tenait devant moi. »
En disant cela, Orest me regarda avec une expression sérieuse.
« En ma qualité de marchand d'esclaves, j'ai côtoyé beaucoup de gens et vu des personnes aux parcours variés. Mais je ressens fortement que vous êtes différent de tous ceux que j'ai rencontrés jusqu'ici. C'est pourquoi je souhaite devenir intime avec vous. Mon intérêt personnel. C'est l'une des raisons pour lesquelles je vous ai invité à manger aujourd'hui. »
C'est sans doute parce que je viens d'un autre monde.
Bon, je ne vais pas le nier pour l'instant.
« Certes, j'ai conscience d'être un peu en dehors de ce qu'on appelle « normal ». Mais vous avez dit que l'intérêt personnel n'était qu'une des raisons, ce qui implique qu'il y en a d'autres ? »
Orest acquiesça distinctement, en souriant.
« Je souhaite établir une meilleure relation de coopération avec vous, -sama.
Question soudaine : que pensez-vous des marchands d'esclaves ? »
« Que je pense… si je réponds honnêtement, « je ne sais pas ». Ce que vous avez dit au début sur la « traite d'êtres humains » est un fait, et je ne peux pas dire que je n'éprouve aucune résistance à ce sujet.
Mais dans les lois actuelles de ce pays, c'est légal, et le traitement des esclaves… je ne vois pas bien la différence avec un emploi de longue durée ordinaire. Je pense qu'ils reçoivent un traitement correct. J'ai aussi appris que la position d'esclave joue le rôle de « dernier rempart » pour ceux qui ont perdu leurs biens à cause de la pauvreté ou d'un quelconque échec.
On ne peut donc pas trancher simplement en bien ou en mal. »
« Merci. Votre réponse dépasse mes attentes. »
J'avais cru répondre de manière vague, pourtant Orest affiche visiblement une meilleure humeur.
« Si des clients compréhensifs comme vous, -sama, nous honorent de leur présence, nous qui traitons les esclaves, notre travail en devient plus aisé.
Cela va devenir une plainte de marchand d'esclaves, mais lors des transactions, nous ressentons très souvent le « manque de compréhension du système d'esclavage et des marchands d'esclaves » de la part des clients. Cela dit, c'est « inévitable » tant que nous faisons de la traite d'êtres humains. Dans notre milieu, on dit que c'est不可避, et on l'enseigne aux nouvelles recrues. »
Il me fixa, puis ajouta « cependant » :
« Je pense ceci : « Les marchands d'esclaves, et le système d'esclavage lui-même, ne sont-ils pas déjà une chose dépassée ? » »
Effectivement, dans ma vie antérieure, l'esclavage légal n'existait plus que dans l'histoire ou la fiction, et ce monde aussi, en se modernisant, pourrait voir émerger un tel courant.
« Comme vous l'avez dit, -sama, le contrat d'esclave régulier basé sur la loi actuelle est devenu proche d'un contrat de travail classique passé à la guilde. Pour citer les différences : l'acheteur a l'obligation d'assurer la vie de l'esclave, et l'argent correspondant au salaire est payé d'avance, en une fois, au marchand d'esclaves.
Le fait que les contenus des contrats se soient autant rapprochés vient de l'abolition de l'ancienne loi sur l'esclavage qui tolérait les traitements inhumains, et de la diffusion progressive dans la société du concept et de l'idée des « droits de l'homme » avec la nouvelle loi. »
Ici, il insista comme pour éviter tout malentendu :
« Permettez-moi d'être clair : je n'ai pas l'intention de nier les droits de l'homme ou cette pensée. Au contraire, je les considère positivement comme quelque chose d'important pour protéger la dignité humaine, qu'il faut toujours garder à l'esprit. C'est précisément pour cela, précisément pour cela, que je pense que les marchands d'esclaves sont dépassés.
Le métier de marchand d'esclaves subsiste actuellement parce qu'il a encore l'aspect de dernier recours pour survivre quand les gens sont en détresse. Et surtout, les nobles qui définissent les lois et gouvernent le pays ont une mentalité tenace qui « respecte la tradition et déteste le changement », donc on ferme les yeux sur l'esclavage en tant que partie de la tradition. Mais dans un avenir pas si lointain, nous ne pourrons plus traiter d'esclaves, et les marchands d'esclaves comme nous n'auront plus de place… c'est ce que je pense. C'est pourquoi je cherche une nouvelle façon d'être marchand d'esclaves, adaptée à l'évolution de l'époque. »
« Au fait, Orest-san, vous n'avez pas commencé, en plus de la vente, à « louer » des esclaves à bas prix et temporairement ? »
« Exactement. Vous l'avez bien remarqué, -sama. Quand j'en ai parlé auparavant, vous avez murmuré « placement de personnel, courtage », alors j'ai pensé que peut-être… »
« … Moi, j'ai dit ça ? »
« Vous l'avez murmuré comme en parlant à vous-même, en regardant des documents. »
« Justement devant vous, j'ai laissé échapper ça, le moi du passé… »
« L'instant où j'ai entendu ce murmure, votre valeur a bondi à mes yeux. Vous connaissez quelque chose de concret sur la nouvelle forme de marchand d'esclaves que j'envisage. Non, même si vous ne savez rien, ça n'a pas d'importance. J'ai senti que vous, vous pouviez comprendre les inquiétudes d'avenir que je porte. »
« Comprendre les inquiétudes »… après toutes ces explications, je commence un peu à saisir.
L'homme devant moi est probablement un dirigeant vraiment compétent. Pas juste « un peu plus doué que la moyenne » ou « on en trouve plein d'autres à son niveau » — une de ces rares personnes qu'on doit qualifier de « génie ».
Je ne sais pas quels efforts il a fournis pour en arriver là. Peut-être que le mot « génie » est irrespectueux, mais il y a bel et bien un fossé entre les gens ordinaires et les génies. Un fossé profond comme une vallée, cruel par son ampleur.
Et parce qu'il est un génie, sa clairvoyance lui a montré un avenir que la grande majorité ne voit pas encore. Pour le dire simplement, il a trop d'avance sur son temps.
« Je ne connais pas bien le milieu des marchands d'esclaves, mais beaucoup doivent penser que la situation actuelle va perdurer. Orest-san, vous, vous regardez des dizaines d'années plus loin, à l'époque où votre enfant prendra la relève, ou même le fils de votre enfant ? »
« Précisément. Même si l'on réfléchit à l'avenir, on ne sort pas du domaine de la conjecture et de l'imagination… mais j'ai l'impression qu'un avenir imprévisible nous attend. C'est pourquoi je pense que nous devons chercher dès maintenant une nouvelle façon d'être marchand d'esclaves. »
« Et au bout de votre réflexion, vous êtes arrivé au placement de personnel. »
« Je n'ai pas l'intention de m'accrocher au titre de marchand d'esclaves, mais si l'on pense à la meilleure façon d'exploiter nos connaissances et notre expérience accumulées, former les gens pour augmenter leur valeur en tant que personnel et les présenter aux clients qui ont besoin de personnel compétent me semble la meilleure option. »
En tant que moyen d'exploiter les atouts acquis comme marchand d'esclaves, c'est effectivement une bonne idée. Cependant,
« Personnellement, ce qui m'inquiète, c'est comment seront traités les employés 파견nés. Quant aux lois futures, c'est encore de l'imagination pure… »
Au Japon, avec les révisions de la loi sur le dispatching, il y avait des gens sans travail, exploités à bas salaire… les employés 파견nés avaient leur lot de difficultés… les gens de l'extérieur disent légèrement « change de travail » ou « deviens employé régulier », mais ce n'est pas si simple en réalité… trouver un emploi.
Une fois coincé dans une spirale négative, on ne peut plus en sortir, et au Japon, l'échec ou la détresse finissent souvent par être ramenés à « pas assez d'efforts » ou « responsabilité personnelle » d'avoir choisi ou dû choisir le dispatching.
Au final, je n'ai pas pu me décider à quitter mon entreprise noire, même si j'étais officiellement employé régulier. Mais honnêtement, j'ai souvent pensé que travailler en dispatching serait plus facile.
« — Ho ! Ça aussi — ça existe ! Oui ! Certainement — »
Quand j'ai exposé mes inquiétudes en me basant sur ces souvenirs, l'effet fut immédiat. Je sentis une pression physique, comme s'il était physiquement penché vers moi avec l'intention de ne pas manquer un seul mot.
L'appétit d'Orest était si intense qu'après avoir fini le repas et le dessert sur la table, et pendant tout le trajet en calèche jusqu'à la société de sécurité, je n'ai fait que parler sans cesse du dispatching dans mon monde anterior, en le présentant comme des « possibilités imaginables ».
Et au moment de nous séparer,
« Ah, aujourd'hui était vraiment agréable. C'est la première fois que j'arrive à dessiner l'avenir aussi concrètement en en discutant. »
« De mon côté aussi, je suis content d'avoir eu un échange fructueux. »
Devant la société de sécurité, je descendis de la calèche. Orest me parla avec un air bien plus calme. C'est un homme difficile à cerner, mais je lui suis redevable, et s'il a pu être utile, tant mieux.
« Si -sama a un jour quelque souci, n'hésitez pas à me consulter. Bien sûr pour les esclaves, mais aussi pour le reste, je ferai de mon mieux. »
« Merci. Le cas échéant, je n'hésiterai pas. »
Je croyais avoir fait des adieux normaux, mais…
« …… »
« ? »
Pour une raison quelconque, Orest se tut, me regardant comme s'il réfléchissait.
« Y a-t-il un problème ? »
« … -sama, du fond du cœur, je souhaite continuer d'échanger avec vous. Il n'y a pas de mensonge là-dedans. Mais justement, je me permets de dire une chose un peu indiscrète.
Vous souvenez-vous que pendant le repas, je vous ai demandé « Vous vous amusez ces temps-ci ? » ? »
Bien sûr. Je m'en souviens, et je n'ai pas menti.
« Oui. Je ne doute pas de votre réponse. Au contraire, j'ai vraiment senti que vous chérissez votre vie actuelle du fond du cœur. »
Qu'on me le dise en face à nouveau, c'est un peu gênant. Mais si, aux yeux des autres aussi, je parviens à chérir ma vie actuelle, c'est plutôt agréable, voire rassurant d'une manière mystérieuse.
« Les gens prennent souvent conscience de l'importance de ce qu'ils ont perdu après l'avoir perdu. Surtout le quotidien banal, on a tendance à le sous-estimer. Mais chacun de vos mots disant que vos jours sont agréables me semblait empli de tendresse pour votre vie présente. Et en même temps, j'y ai aussi ressenti une « forte peur » de perdre ce quotidien. »
« Peur ? »
« Votre façon de parler de votre quotidien me faisait l'effet de quelqu'un qui, après avoir longtemps ardemment désiré un trésor sans jamais pouvoir l'atteindre, l'aurait enfin obtenu. Une personne comme ça, probablement, ne voudra pas le lâcher.
J'ai eu l'impression que, pour protéger votre quotidien précieux, vous essayez inconsciemment de devenir « l'enfant sage » qui écoute les adultes. … Vous avez l'air très heureux maintenant, mais on dirait que vous êtes à l'étroit. »
Comme je ne comprenais pas bien le sens de ses mots et que je ne savais pas quoi répondre,
« Ce n'est pas quelque chose sur quoi il faut s'inquiéter. Oubliez ça, considérez ça comme une plaisanterie. »
Il dit adieu sur ces mots, monta dans la calèche et s'en alla.
Aujourd'hui, ses émotions étaient vives, et sa façon de parler me semblait plus franche et claire qu'avant. Mais en y repensant, après tout, je ne comprends peut-être pas vraiment cet homme…