« Je vous ai fait attendre »
« Oh, la réunion est finie ? »
« Oui, tout s'est bien passé »
Je rejoins Yudam-san, mon garde du corps, à l'accueil de la Guilde.
On m'avait dit que seuls les représentants pouvaient entrer dans la salle de réunion, alors il m'attendait à l'intérieur.
« E-excusez-moi, je vais y aller »
Une femme s'éloigne en disant cela. Apparemment, elle discutait avec l'une des réceptionnistes.
« Je vous ai dérangée ? »
« Juste une conversation banale. De la collecte d'informations, aussi. Au fait, quel est le prochain programme ? »
« J'ai un nettoyage de la ville prévu cet après-midi, mais il reste encore du temps, donc je pensais retourner d'abord à la société de sécurité. Chaque lieu de travail est confié aux responsables, mais il y a des rapports à vérifier et des documents à signer »
« Compris »
Nous nous dirigeons donc vers la sortie de la Guilde commerciale.
« ! »
Juste avant que la main d'Yudam-san, qui marchait devant, n'atteigne la porte, nos regards croisent ceux d'un homme entrant dans la Guilde.
L'homme fait une grimace un instant, mais redevient souriant si vite qu'on pourrait croire à une illusion, et nous interpelle.
« Mais c'est donc ça, ça fait longtemps »
« En effet, ça fait longtemps. Wanz-san »
« La dernière réunion a mal tourné et on ne s'est plus vus depuis, mais vous avez l'air en forme »
« Oui, grâce à vous. Wanz-san, vous avez maigri ? »
« Il a fait soudainement froid ces temps-ci... Au fait, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
« Je viens de voir une connaissance »
« Je vois. Moi aussi, j'ai un rendez-vous avec une connaissance, alors je vous laisse »
« Prenez soin de vous »
La conversation s'arrête là. Wanz va à l'accueil, et nous sortons.
Moi non plus, je n'avais pas envie de m'attarder avec lui.
Mais nos regards s'étaient bien croisés, alors nous nous sommes contentés de saluer poliment en surface.
Cependant —
« Patron, ce Wanz tout à l'heure, c'est peut-être... »
« C'est probablement la personne à qui vous pensez, Yudam-san »
« Donc c'est l'adversaire avec qui vous vous êtes disputé à mort quand vous étiez sur les nerfs. Heureusement que ça s'est fini calmement »
« Quoi qu'il en soit, je ne commence pas une dispute ici. Lui aussi a l'air de jouer le bon citoyen ordinaire, et il ne doit pas vouloir créer de scandale inutilement »
« Hum »
Yudam-san me scrute le visage en disant ça.
« Et alors, pourquoi le patron a l'air abattu ? Vous avez croisé quelqu'un que vous ne vouliez pas voir, mais est-ce que ça vaut le coup de faire une telle tête ? »
« J'ai l'air abattu ? »
« Ouais »
Est-ce que ça se voyait tant que ça ?
« Comment dire... Depuis la dispute, je ne l'avais plus revu, et tout à l'heure, en le revoyant, je me demande pourquoi j'ai réagi si violemment, comme vous l'avez dit, face à un type pareil.
Je n'arrive pas à bien l'exprimer... Mais quand je l'ai vu avant, j'ai senti comme une "pression" plus forte. Un truc qui vous fait penser "c'est dangereux, ça ne peut pas continuer comme ça" »
« De l'intimidation, pas tout à fait ? »
« Comment savoir ? En tout cas, j'ai pensé que si je suivais ce qu'il disait, ce serait mauvais »
Mais tout à l'heure, en le croisant, je n'ai ressenti aucune telle présence.
Du coup, je ne comprends vraiment pas pourquoi j'étais si tendu à ce moment-là.
Au contraire, d'avoir eu une réaction aussi désespérée face à un tel minable me semble excessif.
Bon, en fait, c'était excessif, mais...
« C'est comme si, pour vaincre un seul gobelin avec plein d'alliés, au lieu d'y aller avec l'esprit "faire attention à ne pas se blesser", on y allait seul avec une détermination mortelle, convaincu que si on perd, le pays s'effondre. Vu de l'extérieur, c'est une réaction excessive incompréhensible face à un petit fry. Rétrospectivement, j'ai honte, j'aimerais me terrer, et je n'ai plus de marge, disons... »
« J'ai compris, j'ai compris. En tout cas, tu te sens honteux en y repensant, c'est bien passé »
Vraiment, cet épisode est confirmé comme un point noir de ma vie actuelle...
« Au fait, par curiosité personnelle et aussi pour mon autre travail, je me permets de demander : il ne faut rien faire contre cet homme ? »
« J'en suis convaincu, mais lui aussi est sur ses gardes, il ne montre pas facilement sa queue, et il y a des "priorités" et des "conditions de victoire" »
« Tu peux m'en dire plus ? »
Yudam-san, tout en surveillant les alentours, me le demande. Je vérifie moi aussi les alentours avant de répondre.
« D'abord, l'adversaire vise la dégradation de la sécurité de Gimul et mène diverses manœuvres.
Notre condition de victoire, à nous, n'est pas l'élimination d'agents comme Wanz »
Même si, avec des preuves solides, légalement ou secrètement, physiquement, peu importe la méthode, on arrivait à éliminer Wanz et ses complices. Et après ? Tant qu'on n'aura pas abattu les nobles qui tirent les ficelles derrière eux, et tant que le commanditaire n'aura pas renoncé à ses agissements, de nouveaux agents seront envoyés.
Et contre les nobles qui les manipulent, ce que nous pouvons faire, à l'heure actuelle, est quasi nul.
Si on fait un faux pas contre des nobles, c'est nous qui risquons de passer pour les méchants.
Cependant —
« J'ai entendu dire que le couple ducal agit déjà à la capitale contre les nobles. Donc, pas besoin que nous prenions des risques inutiles. Pour ce qui est des nobles dans l'ombre, confions-leur la tâche »
Chacun son métier, comme on dit.
« Et maintenant, ce que nous, qui sommes dans cette ville, pouvons et devons faire, c'est "empêcher la dégradation de la sécurité de Gimul et les dommages qui en découlent" jusqu'à ce que le couple ducal coupe le mal à la racine, "améliorer la sécurité au maximum jusqu'au niveau d'avant l'arrivée massive des ouvriers", et "se préparer au pire"... En bref, pas besoin de viser la "résolution" de force, la "maintenance de l'état actuel" suffit »
Lors de la réunion d'aujourd'hui aussi, le commandant de la garde, Dammeyer-san, a dit que "le taux de criminalité récent s'est calmé à un niveau presque identique à celui d'avant l'afflux des ouvriers".
« Comme le nombre de personnes a augmenté, les petites bagarres et disputes sont encore nombreuses, mais grâce aux patrouilles de la société de sécurité qui exploitent leur effectif pour faire des rondes fréquentes, on les repère tôt et on intervient en médiation, ce qui empêche l'escalade »
« La société de sécurité du patron, en transformant une partie des ouvriers affluants en effectifs de garde, a forcément un effectif conséquent, non ? »
« On recrute régulièrement, après tout »
Pendant qu'on parle, on croise justement l'une de ces patrouilles.
Quelques pas plus loin, on entend un habitant les héler pour les remercier.
Eux aussi, avant, étaient à deux doigts de devenir des sans-abri, mais leurs efforts constants portent leurs fruits, et ils commencent à être acceptés par les gens de la ville.
« Cette ville, qui avait une ambiance chaotique pendant un temps, me semble avoir largement retrouvé son calme d'avant. Il ne faut pas s'enorgueillir et continuer à serrer les boulons, mais on peut considérer qu'on a échappé au pire.
Il suffit de se concentrer sur le maintien de cet état. Et croire que les gens de la maison ducale couperont le mal à la racine, et attendre. Maintenant, c'est bien plus important que de s'occuper de ce genre de minable »
D'ailleurs, moi non plus, je n'ai atteint cette conclusion qu'après l'arrivée d'-san et des autres, et après les avoir écoutés.
« D'ailleurs, "le combat dans le monde social de la fin d'année, si on tient jusqu'à là, c'est notre victoire", m'a-t-on dit. Je l'interprète comme une déclaration d'intention : "régler ça d'ici la fin de l'année" »
« Ah, c'est pour ça que l'ambiance a changé. Et excuse-moi de le dire, mais le patron avait l'air pas si occupé que ça. Bon, c'est encore le premier jour, mais en agissant ensemble comme garde du corps... »
« Moins que prévu, hein ? »
Yudam-san acquiesce avec un air un peu gêné, mais moi, ça ne me dérange pas.
« Pour le calme, c'est comme vous dites, l'arrivée des gens de la maison ducale a été déterminante. Et en effet, je ne suis pas du tout occupé. De ce côté-là, je ne pense pas que ça ait beaucoup à voir avec l'avancement des discussions »
« Mais le patron, maintenant, c'est une figure centrale de la ville, non ? »
« Euh... Certes, je donne mon avis sur pas mal de choses, mais c'est tout ce que j'ai fait. J'ai créé la société de sécurité, le centre de traitement des déchets, et avec la compagnie Morgan, une usine de produits à base de slimes, mais je n'ai fait que donner mon avis, l'argent, et signer les papiers nécessaires. La gestion et l'exploitation réelles sont entièrement déléguées aux responsables concernés »
Vraiment, je confie presque toutes les opérations actuelles à des responsables compétents. Mon travail de propriétaire se borne à vérifier les rapports synthétisés qu'on m'envoie et à signer. Pas grand effort.
« Si on compte la vérification des écarts entre les rapports et la réalité, la promenade de ce matin peut aussi compter comme du travail... Bref, j'ai certainement une marge telle qu'on pourrait me croire oisif.
Plutôt récemment, je n'ai presque pas le sentiment de travailler, et je passe la plupart de mon temps à la recherche sur les slimes, à l'étude de l'agriculture, et à la préparation de l'examen de qualification à la Guilde des Dresseurs »
« Mais vous participiez à des réunions jusqu'à tout à l'heure »
Ça aussi, si on veut, c'est juste écouter, donner mon avis et faire des propositions. Ce sont les maîtres de guilde, leurs subordonnés et le terrain qui bougent vraiment.
À la base, avant même que je ne crée la société de sécurité, cette ville avait une garde qui la protégeait, et des agents de la Guilde, de l'administration, beaucoup de gens travaillaient pour la ville.
La capacité d'auto-épuration, l'effort des gens pour améliorer la sécurité quand elle se dégrade, existait.
Mais cette fois, cette fonction est tombée en panne à cause de "l'afflux excessif d'ouvriers".
Pour faire une analogie, c'est comme un serveur qui subit une attaque DoS de type flood, surchargé.
Alors, il suffit d'alléger la charge des parties concernées. Si les ouvriers ne peuvent pas être absorbés par les "réceptacles" que sont les emplois et les hébergements de la ville, il faut en créer de nouveaux. En remettant en place un environnement où l'auto-épuration peut fonctionner pleinement, la sécurité s'améliore naturellement.
« J'ai fait ces propositions, puis j'ai forcé le passage avec l'argent, le pouvoir et les relations, et j'ai tout délégué à la fin. Donc, je suis beaucoup moins occupé que vous ne le pensez »
D'ailleurs, comme j'ai bougé de façon voyante pendant un temps, pour des gens comme Yudam-san qui connaissent les circonstances et collectent des infos, je peux paraître une "figure centrale".
Mais maintenant, renifler autour de moi n'a plus grand sens, non ?
Ceux qui bougent pour le maintien de l'ordre, ce sont bien plus les autres que moi.
Au contraire, plus on me surveille, plus l'autre côté perd du temps et des efforts, non ?
En disant ça, Yudam-san, qui m'enquêtait, a l'air d'avoir un retour de flamme, et il soupire gros.
« Patron, on ne vous dit pas qu vous êtes plutôt vicieux ? »
« C'est blessant. Ce n'est pas quelque chose dont on peut se vanter, mais je suis plutôt du genre à me faire avoir, et à me faire utiliser »
D'ailleurs, pendant mes trente-neuf ans de vie antérieure, j'étais entouré de gens qui trompaient et utilisaient les autres, donc j'ai appris leurs méthodes en me faisant avoir et utiliser... ce n'est pas ça. Sans rapport, oui.
« Je n'ai rien fait de mal, hein. Plus que ça, continuez l'histoire d'avant la réunion »
« Tu changes de sujet de façon flagrante. L'histoire d'avant la réunion, c'était "la technique utilisée au dernier match", non ? »
« Oui, si ça ne vous dérange pas »
« Ce n'est pas un secret, et moi aussi je l'ai apprise d'un instructeur à l'école, donc c'est bon »
« Merci. Si vous pouvez m'apprendre la technique aussi, je préparerai le temps et le lieu. J'ai plusieurs questions, mais surtout sur cette technique de projection du Ki »
« Si tu sais déjà que "j'ai projeté le Ki", y a presque rien à t'apprendre par les mots... D'abord, le renforcement qui recouvre tout le corps uniformément de Ki, toi aussi tu l'utilisais, non ? »
« Oui. J'avais appris qu'on utilisait le Ki comme ça »
« Maintenir cet état de renforcement uniforme de tout le corps et pouvoir combattre normalement, c'est la première étape. C'est la base, et tu la maîtrises déjà amplement.
Dans cet état, tu affrontes l'ennemi, et si tu gagnes, c'est bon. Mais en combat réel, on ne sait jamais ce qui arrive, non ? Parfois, tu dois affronter un plus fort que toi, ou un ennemi avec une mauvaise affinité.
C'est pour ces moments que les "techniques appliquées", comme celle que j'ai utilisée l'autre jour, ont été développées par nécessité, m'a-t-on enseigné. Par exemple, la "technique de projection du Ki" dont je parlais tout à l'heure, c'est pour attaquer un ennemi qui se trouve "hors de la portée" de tes poings ou de ton arme. Si tu la maîtrises, selon ta technique, tu peux riposter même à mains nues contre une bête magique volante ou un ennemi qui te vise à l'arc de loin »
Ici, Yudam-san —
« Bon, si on peut bien se préparer à l'avance, c'est avec plaisir, mais... »
— rit et continue.
« Pareil pour les techniques qui augmentent la puissance d'attaque pour vaincre une bête magique à carapace dure, ou qui renforcent l'arme, diverses techniques ont été développées selon les besoins.
Mais même le plus grand maître ne peut exprimer sa force maximale que dans la situation où son arme est la plus efficace.
Et même un maître qui maîtrise beaucoup de techniques appliquées du Ki, au début, il commence par le renforcement du corps entier, et en poussant à l'extrême, il revient au renforcement du corps entier. C'est pour ça qu'on dit que le "renforcement du corps entier" est à la fois la base et l'initiation suprême »
Je trouve ça fascinant, et —
« ...J'ai fait le malin, mais moi, je suis encore loin de ce domaine, donc je n'ai pas de ressenti réel, et je ne peux dire que "c'est ce qu'on dit".
Mais dans les anecdotes du célèbre Dieu Martial Tigal, il y a ça : dès qu'il utilise le Ki, sa peau devient une armure invincible qui repousse la lame de n'importe quel adversaire, et son poing a la puissance d'éclater les écailles d'un dragon. Et cette anecdote a des preuves dans plusieurs documents, donc ça a l'air d'être vrai »
« Oh... »
Le nom de mon grand-père supposé sort soudain, je suis surpris, mais Yudam-san continue à me raconter des anecdotes intéressantes sur d'anciens militaires et aventuriers célèbres.
En plus, il est bien meilleur causeur que je ne le pensais, si bien que ce simple temps de déplacement devient riche, et le trajet jusqu'à la société de sécurité passe en un éclair.
Du coup, c'est un peu regret, mais une fois arrivés, il faut couper court et travailler —
Pensais-je, quand —
« -sama »
En passant devant l'accueil, -san, la servante, m'appelle.
Elle n'était pas à l'accueil, elle attendait discrètement dans un coin. Qu'est-ce qui se passe ?
« Tout à l'heure, Orest Morten, de la Compagnie d'esclaves Morten, est venu »
« Hein, Orest-san ? »
Ce bel homme louche est venu ? Mais pourquoi soudain ? Je n'ai pas entendu parler de tel rendez-vous.
« Comme vous étiez absent, j'ai transmis le message, et il a dit : "Puisque je suis venu sans rendez-vous, c'est normal, si ce n'est pas une gêne, je veux bien attendre" ... Il attend dans le salon, mais que faites-vous ? On peut le raccompagner si vous voulez »
« Non, s'il attend, je le verrai »
Je veux savoir quel est son but, et il m'a un peu aidé précédemment...
J'ai un pressentiment que ça ne va pas être simple. Je redouble de vigilance et me dirige vers le salon.