Vers midi, comme prévu, une réunion s'est tenue dans la salle de conférence de la Guilde des Marchands. Y participaient les trois maîtres de guilde, le capitaine de la garde urbaine Dammyer, le chef de l'administration Arnold, le responsable du bidonville Ribul, et moi-même — sept représentants au total des parties concernées.
Et deux heures plus tard, à l'heure actuelle… la réunion s'est terminée une trentaine de minutes avant l'heure prévue, si bien qu'on a improvisé un petit thé.
C'était l'occasion idéale, alors j'ai demandé au chef de branche au sujet du « partage de sensations avec les slimes » de l'autre jour.
« Hum, c'est probablement la "vision de bête magique". Dans ton cas, la vision du slime, plus précisément tu parlais de détection de mana, mais disons qu'on utilise le terme "vision" pour désigner "ce que voit la bête magique". »
Alors que j'acquiesçais, le chef de branche continua.
« D'abord, la vision de bête magique que le lanceur voit grâce au partage de sensations de la magie de familier n'est pas, strictement speaking, la vision originale de la bête magique. Formulé ainsi, cela peut sembler "évident", mais nous les humains et les bêtes magiques avons une structure corporelle différente. »
Maintenant qu'il le dit, c'est vrai. Je n'y avais pas particulièrement fait attention jusqu'ici, mais effectivement les humains et les bêtes magiques ont des organes sensoriels — yeux, oreilles — de structure différente. Pour un gobelin, proche de l'humain, ça va encore, mais l'idée que la vision d'un Rimul Bird, oiseau magique, et la mienne, humain, soient identiques est difficile à concevoir.
« Tu as l'air d'avoir compris. Nous humains et les bêtes magiques, même en regardant les mêmes choses ou paysages, la façon dont ils apparaissent diffère. À l'origine, en tout cas. »
« Cela veut-il dire que la magie de familier adapte ces visions originellement différentes pour les rendre compréhensibles par l'humain ? »
« Exactement. L'effet du contrat est de rendre possible la communication avec la bête magique. Cela transmet non seulement les ordres du dresseur à la bête, mais aussi les sentiments de la bête au dresseur. De même, les informations visuelles sont converties depuis la vision de la bête vers une forme compréhensible par le dresseur. C'est ça, le "partage de sensations" de la magie de familier.
Mais dans ton cas, , à force de formuler des hypothèses et d'expérimenter, tu as fini par voir, dans une certaine mesure "intentionnellement", la vision originale du slime… pour ainsi dire, "le monde perçu uniquement par la détection de mana". »
Autrement dit, mon hypothèse selon laquelle « les slimes perçoivent leur environnement par le mana » était correcte !
« Je regrette de jeter un froid alors que ça a l'air passionnant, mais si tu comptes poursuivre cette recherche, fais très attention. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un d'autre que toi ayant fait une chose pareille, donc les détails m'échappent. Cependant, si nous humains, qui saisissons habituellement le monde grâce à plusieurs organes, essayons de le saisir avec la seule capacité de détection de mana, il est envisageable que la charge se concentre inévitablement sur ce point unique. En réalité, la quantité d'informations de cette "vision de slime" que tu as ressentie était énorme, et tu t'es senti mal rien qu'en y jetant un bref coup d'œil, n'est-ce pas ? »
C'est exact. Je suis reconnaissant qu'il se soucie ainsi de moi, et je veillerai à mener mes expériences avec une prudence suffisante.
Ayant pris cette décision, je lui ai dit que je ferais attention. Alors,
« Très bien. Au fait, changement de sujet, mais tu as commencé à élever des gobelins, paraît-il ? Si je me fie au registre, ils sont huit. »
« Oui. Comme ils ravageaient les champs, je les ai capturés et contractés dans le but de les faire assister à mon travail et à celui des slimes. »
« Et comment ça se passe, une fois contractés ? Vous vous débrouillez bien ? »
« Disons que… ce n'est pas au niveau des slimes, mais la communication fonctionne, et comme une relation de supériorité s'est établie dès la capture, ils ne se rebellent pas. On peut dire que ça se passe bien. »
Simplement, ce n'est pas non plus qu'il n'y a rien qui m'inquiète.
« Qu'est-ce à dire ? »
« Comment dire… l'ambiance est différente des gobelins que j'ai connus jusqu'ici. Ils sont doux, ou plutôt dénués de tension. Autant qu'ils soient dociles, je les laisse faire. »
« Hum… Concrètement, en quoi manquent-ils de tension ? Et j'aimerais aussi savoir comment tu interagis avec eux au quotidien. »
« Ce que j'attends d'eux, c'est de la main-d'œuvre. Cela dit, je n'ai pas l'intention de leur imposer des tâches déraisonnables, donc je les fais participer modérément à divers travaux. En dehors de ça, il leur est interdit de sortir de la mine abandonnée ou d'agresser des gens, mais pour le reste, ils sont quasi libres.
Ensuite, ils semblent fidèles à leurs désirs, et pour ce qu'ils trouvent amusant ou agréable, ils font preuve d'initiative et apprennent vite. Du coup, je leur confie des tâches en leur expliquant en quoi chaque travail est bénéfique pour eux. »
Par exemple, pour les travaux agricoles, je leur ai fait expérimenter une fois comment, en utilisant la magie, on peut cultiver des récoltes et manger à satiété.
Ils étaient presque nus, alors quand je leur ai appris que porter des vêtements tient chaud, ils se sont mis à s'habiller d'eux-mêmes.
Quand ils ont faim, ils se mettent à croquer les cultures crues, alors je leur ai donné des plats chauds ; ils ont été ravis et, depuis, ils réclament des repas chauds.
Au début, ils mangeaient avec les mains, mais quand je leur ai montré que les ustensiles évitent de se brûler les doigts, ils ont commencé à les utiliser peu à peu.
« Aussi, pour l'hygiène, je les ai fait prendre des bains ; ceux qui ont aimé y vont d'eux-mêmes matin et soir, deux fois par jour, sans qu'on le leur dise. Récemment, ils ont goûté aux prototypes de boisson que je brassais, et certains se sont mis, pendant leur temps libre, à préparer de l'alcool avec une ardeur telle qu'on dirait qu'ils veulent remplir une galerie entière de la mine… Ah, l'avant-veille, ils ont eu l'idée "luxueuse" d'apporter de l'alcool dans les bains, et tout le monde était saoul comme des Polonais dans la salle de bain. Je leur ai donc enseigné que "l'alcool monte plus vite dans les bains" et je les ai sévèrement réprimandés. C'est à peu près le seul problème. »
L'idée de leur imposer une limite de consommation d'alcool me traverse l'esprit… et je remarque que le chef de branche me lance un regard subtil, mi-amusé mi-inquiet, comme s'il voyait quelque chose d'attendrissant mais de fâcheux.
« Pardon, je me suis laissé emporter par la conversation. »
« Pas de souci. En tout cas, le genre de problème que je craignais n'a pas l'air d'exister. Certes, on dirait qu'ils sont un peu dépravés… mais si tu as su bâtir de bonnes relations avec des gobelins dociles, tant mieux. »
Dépravés ! C'est ça, exactement. Tous, sans exception. Si ce n'est "dépravés", l'expression "avoir perdu leur côté sauvage" qu'on voyait dans les titres de vidéos d'animaux sur les sites de mon ancienne vie, quand je cherchais du réconfort.
Des gobelins ayant perdu leur côté sauvage… aucun élément apaisant là-dedans, mais comme description, ça colle parfaitement.
« Le fait qu'ils soient encore peu nombreux doit y être pour quelque chose. »
À ce moment, le chef de branche sort les instruments d'écriture qu'il utilisait déjà pendant la réunion, et tout en traçant des points clés et de simples schémas sur une feuille, il m'explique l'écologie des gobelins.
Un gobelin isolé n'est pas une bête magique si dangereuse. C'est dû à sa faiblesse, mais aussi parce qu'en solo, il évite le danger et agit pour se remplir le ventre. En d'autres termes, il place sa propre "survie" en priorité absolue. Il attaque rarement d'autres créatures de sa propre initiative.
En revanche, quand leur nombre augmente, ou qu'ils se rassemblent pour former un groupe à deux chiffres, leur férocité croît progressivement. De plus, pour assurer la nourriture du nombre croissant, ils se mettent à chasser. Tant qu'ils sont peu nombreux, ils visent principalement de petits animaux, mais à mesure qu'ils grossissent, ils peuvent s'en prendre à des êtres de taille moyenne, humains inclus.
Et généralement, quand le groupe dépasse la centaine, naissent des sous-espèces supérieures plus féroces et nativement douées pour le maniement des armes, comme les "Archers Gobelins", ainsi que des "Hobgobelins", sous-espèces supérieures de gabarit humain et de force considérable.
Dès lors, les sous-espèces habiles aux armes dirigent la multitude pour la défense du village et la chasse alimentaire, tandis que les hobgobelins, forts et bien bâtis, prennent en charge les travaux de force pour l'expansion du village, ce qui accélère encore son développement.
Finissent par apparaître des sous-espèces combinant les atouts des deux, comme les "Chevaliers Gobelins", et in fine se forme une grande armée sous l'autorité d'un individu appelé "Roi".
J'avais entendu dire que trop les nourrir favorisait l'apparition de sous-espèces, mais le simple fait d'augmenter en nombre les rend aussi plus féroces ?
« L'union fait la force, et ça monte à la tête. C'est un peu comme les humains, non ? »
« Si un individu dangereux tient la barre du groupe, tous ses membres courent le danger. En ce sens, humains et gobelins ne diffèrent guère. C'est pourquoi il est capital que le dresseur tienne fermement les rênes de ses gobelins. Sur ce point, , tu as l'air de bien les tenir, c'est rassurant. Continue de te méfier de l'excès de confiance, et bonne chance.
Par ailleurs, l'examen de qualification pour le Sprint Rabbit approche la semaine prochaine. Es-tu prêt ? »
« Je pense que oui. Tout le monde est coopératif, donc on m'aide à dégager du temps d'étude, et l'une des servantes envoyées par la maison ducale possède la qualification, elle m'enseigne plein de choses. »
« C'est une bonne chose. Comme je suis du côté des examinateurs, je ne peux pas trop en dire… mais le Sprint Rabbit n'est pas une bête magique particulièrement forte ou dangereuse. Pourtant, l'élevage et la reproduction exigent une qualification. Pourquoi, selon toi ? »
« Parce que le Sprint Rabbit a une capacité de reproduction anormalement forte et un appétit vorace ; s'il devient nuisible, il risque de causer d'importants dégâts aux champs et cultures, d'où la nécessité d'une gestion appropriée. »
« Exact. C'est la base et le point principal. Centre tes révisions sur les méthodes concrètes de gestion et les normes d'installations. Si possible, étudie aussi les précédents et les environnements d'élevage réels pour approfondir ta compréhension, et ça ira. »
Un conseil du chef de la Guilde des Dresseurs, c'est inestimable !
D'ici l'examen, je vais réviser en m'appuyant sur cet avis.
— Tandis qu'on discutait ainsi, l'heure de fin prévue est arrivée, la réunion s'est officiellement close, et nous nous sommes dispersés.