Le lendemain matin
Lorsqu'il se rendit dans la ville de Gimul, l'atmosphère de la rue avait visiblement commencé à changer dès le matin.
Comme d'habitude, de nombreux passants allaient et venaient sur la grande artère, mais leurs expressions semblaient, pour une raison diffuse, plus lumineuses.
« Bienvenue, bienvenue ! »
« C'est pas cher, c'est pas cher ! »
« Brochettes, 5 suits l'unité ! Prix spécial pour aujourd'hui seulement ! »
Les appels des étals et des stands résonnaient avec plus d'entrain que d'ordinaire.
En avançant davantage, il passa devant une boutique située dans une ruelle.
« Bonjour. »
« Ah, madame ! Ça fait longtemps qu'on ne vous a pas vue par ici. »
« C'est vrai, ces temps-ci, ce coin était un peu difficile d'accès… »
« C'est sûr. Récemment, on ne sait pas d'où ils viennent, mais des types dormaient sur le bord de la route. »
« Exact ! C'est triste qu'ils soient venus travailler et ne trouvent pas d'emploi, mais qu'ils dorment sur la voie publique, c'est gênant, et ça donne pas envie de s'approcher. »
« Oui, mais aujourd'hui, comme il n'y avait pas ce genre de monde, j'ai pu revenir par ici pour la première fois depuis longtemps. »
« Ah, madame aussi ? Moi aussi ! »
« Maintenant que vous le dites, moi non plus je n'en ai vu aucun aujourd'hui ? Ces derniers temps, il y en avait toujours au moins un qui traînait par là… Où sont-ils partis ? S'ils reviennent, ça va être embêtant… »
Les dames discutaient entre elles du fait qu'elles n'avaient pas vu les travailleurs sans-abri qui stationnaient en ville.
En continuant sa route, il croisa d'autres personnes tenant le même propos, et certain·es ajoutaient que l'ambiance de la ville s'en trouvait améliorée.
Ce n'est pas que ces gens aient de mauvaises intentions. Ils n'avaient peut-être pas d'autre choix et s'y trouvaient par nécessité. Pourtant, l'atmosphère d'un lieu change selon qu'un grand nombre de telles personnes s'y rassemblent ou non, et cela influe aussi sur le cœur de qui les regarde.
Pour information, ces travailleurs avaient été guidés vers le dortoir préparé à l'avance dès la veille, et leur entrée était déjà effective. Ce matin, ils devaient chacun travailler pour la société de sécurité, le centre de traitement des déchets ou l'usine construite en commun avec la compagnie Morgan.
Ils étaient certes devenus l'une des causes de la détérioration de la sécurité à Gimul, mais la grande majorité — pour ne pas dire la totalité — étaient « venus chercher du travail », pas pour commettre des crimes.
Et les gens ont des aptitudes différentes. Même en parlant d'un « emploi dans la sécurité », devenir agent de terrain demande force physique et capacités de combat, tandis qu'un poste administratif exige lecture, écriture et calcul. Les compétences requises varient selon le service assigné.
C'est aussi l'expérience de : lorsque la vie devient précaire et pressante, l'être humain s'inquiète, perd sa marge mentale, et son champ de vision se rétrécit. On en arrive à postuler n'importe où en se disant « Tant qu'il y a du travail ! », sans considérer ses propres capacités ni son adéquation.
Les entretiens de la veille avaient pour but d'évaluer, même grossièrement, l'aptitude de ces personnes afin de les affecter au poste où leurs capacités pourraient le mieux s'exprimer — pas pour les éliminer.
Au total, 546 personnes avaient été embauchées.
Le nombre total de travailleurs sans emploi n'était pas connu, mais ces 546‑là avaient obtenu le minimum vital — logement, nourriture, travail. Ils ne commettraient donc pas de crimes par désespoir, ni ne troubleraient l'ordre public. Du moins, c'est ce qu'il espérait.
« Bon. »
Tout en observant l'état de la ville, il arriva à destination : le siège de la société de sécurité. Dans la cour intérieure, l'entraînement des candidats agents semblait avoir déjà commencé, car des voix pleines d'entrain en débordaient.
Le sentiment que l'ambiance de la ville s'était ne serait‑ce qu'un peu améliorée, joint à cette scène, fit naître en lui à la fois du soulagement et de la motivation pour la suite.
Lui aussi allait faire ce qu'il avait à faire, et se dirigea vers l'hôpital situé à l'intérieur de l'enceinte de la société de sécurité.
Pour approfondir la compréhension mutuelle avec le corps médical qui venait d'arriver et dont il allait désormais dépendre.
Aussi pour discuter des futures études et recherches, afin de faire avancer les choses sans heurts !
Et puis…
« ‑kun ! Parlez‑nous un peu plus en détail du sérum ! »
« Avant ça, c'est le Medicine Slime qui passe en premier ! Pouvoir purifier un liquide corporel aux effets médicinaux si variés, rien que ça c'est déjà pratique ! Dans les villages sans médecin ni approvisionnement médical, les applications sont immenses ! »
« Pour ma part, j'aimerais en savoir davantage sur le fortifiant. »
« L'alchimie… la vraie est diablement commode… Simplification des processus pharmaceutiques, extraction de principes actifs qu'on ne pouvait pas obtenir jusqu'ici, et peut‑être même création de nouveaux médicaments… »
« Je pensais avoir accumulé des connaissances médicales en tant que médecin elfe, mais il reste encore des territoires inconnus. Vraiment fascinant. »
Il était leur employeur temporaire, mais à partir d'aujourd'hui, il devenait aussi celui qui recevait leur enseignement. C'est pourquoi il avait été convenu qu'à l'hôpital on appellerait M. Mafrarl « Professeur », que les internes s'appelleraient par leurs prénoms en se mettant sur un pied d'égalité, et qu'il en irait de même avec le corps médical. Il pensait avoir réussi à créer une bonne entente.
Pourtant, il réalisa en même temps que ces cinq personnes avaient une soif de connaissance intense.
Étant donné qu'elles avaient été présentées par , lorsqu'il les avait consultées sur l'utilisation des slimes, de l'alchimie, ou la recherche sur les fortifiants, elles avaient compris en un clin d'œil et s'y étaient jetées avec une voracité incroyable.
Elles avaient écouté en silence pendant toute l'explication, mais dès qu'il avait ouvert la séance de questions, c'en était fini.
Trois des cinq voulaient chacune poser sa question en premier, la quatrième semblait se dire que n'importe quel ordre allait bien et les regardait en souriant, et la dernière avait commencé à plonger dans la réflexion.
… Lui‑même ayant un côté similaire, il éprouvait une certaine affinité… mais que faire ?
C'est alors qu'il réalisa qu'il était déjà midi.
« Ah… Tout le monde, ne ferions‑pas mieux de faire une pause d'abord ? C'est l'heure du déjeuner. »
« C'est une bonne idée. Mangeons un bout en mettant de l'ordre dans nos têtes. »
À sa proposition, le professeur Mafrarl acquiesça, et les quatre internes approuvèrent calmement.
Ils se dirigèrent donc vers la cantine… mais,
« Ah, c'est bondé… »
La cantine réunissait déjà les 120 membres de la première promotion d'agents de sécurité, et c'était la cohue.
Il y avait des places libres, mais aucun endroit où les six pouvaient s'asseoir ensemble…
« ‑kun ! »
« Hein ? Ah ! »
En se retournant vers la voix, il vit Sheel lever une main et désigner le siège à côté de lui de l'autre.
Apparemment, le groupe qui était à côté de lui venait de finir de manger et de partir. Sheel avait dû remarquer qu'il cherchait une place et lui en indiquait une. D'après son geste suivant, il semblait même la lui réserver.
« La place est assurée. Allons‑y. »
Il lui rendit son geste en signe de remerciement et alla chercher son repas.
« Ici, on peut choisir son menu ? »
« La nourriture est la source de l'énergie. Nous avons cherché parmi les travailleurs d'anciens cuisiniers ou des gens ayant de l'expérience dans la restauration, et nous leur avons confié le rôle central. »
Bien sûr, le repas est gratuit pour nous, employés. Le menu du jour : A lunch, sandwich ; B lunch, pain, saucisse et soupe de légumes. Qu'il n'y ait que deux choix est sans doute inévitable vu les ingrédients et la préparation en masse… enfin, ce n'est que le premier jour. Laissons faire l'équipe de la cantine et observons.
Comme la soupe l'intriguait, commanda le B lunch. Les autres choisirent chacun ce qu'ils voulaient, et ils rejoignirent la place que Sheel leur avait gardée.
« Merci, Sheel‑kun. »
« De rien. Au fait, bon boulot, ‑kun. D'ailleurs, ces personnes sont… »
C'était naturel qu'il s'interroge. Il n'y avait rien à cacher, alors il présenta les membres du corps médical à Sheel, et fit de même pour Sheel auprès d'eux.
« Sheel‑kun est un aventurier compétent, qui jouit d'une grande confiance en ville et d'une haute évaluation à la Guilde. »
« Ch‑chut, arrête ‑kun. Je suis pas si extraordinaire que ça. »
Sheel le niait, mais l'estimait personnellement très haut, et le trouvait très bien comme personne. Même si c'était lui, plus jeune physiquement, qui le disait de haut, ce garçon était remarquablement mûr pour son âge.
« D'ailleurs, en tant qu'aventurier, c'est ‑kun qui est bien plus extraordinaire. Inscrit depuis même pas un an, et ton rang m'a déjà rattrapé. »
Effectivement, tous deux étaient actuellement rang D, mais l'expression et l'aura de Sheel ne laissaient transparaître aucune émotion négative — ni colère, ni jalousie. Depuis leur première rencontre jusqu'à maintenant, avait le sentiment qu'il l'acceptait franchement. Ce qui lui était très précieux, et qu'il trouvait admirable.
Auparavant, à la Guilde des aventuriers, il avait fait office d'instructeur pour la formation des nouveaux. Malheureusement, les regards des participants n'avaient pas tous été bienveillants, et après avoir montré ses capacités au combat lors des mises en situation, certains aventuriers chevronnés l'avaient même évité ostensiblement.
Mais il ne comptait pas les blâmer. Même dans un système méritocratique, se faire dépasser par un cadet, un plus jeune, un nouveau venu, ça chatouille la fierté de sénior, et ce n'est pas une sensation agréable.
Accepter l'autre sincèrement et continuer à s'efforcer sans se laisser abattre… moralement, c'est « l'attitude normale d'un être humain », « comme il faut être », mais les humains réels sont des créatures ballottées par leurs émotions. L'idéal est là, mais l'exécution est difficile, et comme l'illustrent les participants à la formation, tout le monde n'est pas capable de reconnaître l'autre franchement et d'agir en conséquence.
Lui‑même, dans sa vie antérieure, s'était fait dépasser par des subordonnés à maintes reprises, et avait croisé d'innombrables personnes plus capables que lui. Bien sûr, il en gardait le souvenir d'une frustration secrète.
En le lui expliquant en atténuant un peu, Sheel se gratta la joue.
« Quand tu le dis comme ça, je suis gêné… Moi, je n'ai pas vraiment de talent, alors je n'ai pas d'autre choix que de faire des efforts constants. Et moi aussi, j'envie les autres. Au fait, toi non plus ‑kun, tu as déjà perdu contre quelqu'un, ou tu as déjà envié quelqu'un ? »
… De quel œil Sheel‑kun l'avait‑il regardé jusqu'ici… ?
« Voyons, ‑kun est fort, il sait plein de choses et il est intelligent. »
« Certes, en force physique et en capacité de combat, je n'ai pas l'intention de perdre facilement. Mais pour le reste, je suis ordinaire, voire inférieur. Surtout pour les relations humaines. »
C'est en y travaillant pendant près de quarante ans qu'il en était arrivé là.
Certes, vu ce corps, il serait cruel de lui demander de le deviner.
« Et puis, la "quantité de connaissances" et "l'intelligence", je pense que ce sont deux problèmes différents. La connaissance est un outil, l'intelligence c'est l'habileté à s'en servir, un peu comme ça. »
Là encore, des gens bien supérieurs à lui étaient légion, et quant à la quantité de connaissances, dans sa vie antérieure il y avait l'éducation obligatoire, il avait pu aller à l'université. En plus, pour le meilleur et pour le pire, il avait eu beaucoup d'occasions de faire diverses expériences, des gens cultivés prêts à lui apprendre plein de choses s'il demandait, et, s'il avait l'intérêt d'approfondir, il y avait Internet, cet outil commode.
En regroupant tout cela,
« Je pense que j'étais "gâté par l'environnement". Dans mon cas. »
« C'est ça… Alors moi aussi, je vais essayer de m'y mettre un peu plus. »
Non, si la Guilde et les gens du coin te reconnaissent, c'est déjà la preuve que tu t'y mets amplement… enfin, s'il est motivé, tant mieux. veut le soutenir.
« Au fait, c'est quoi le point faible de Sheel‑kun ? »
D'après ce qu'il avait vu en le fréquentant, il avait l'image de quelqu'un d'assez habile, qui gère tout sans heurts, une impression de stabilité.
« Hmm, comment dire… J'ai l'impression d'avoir une constitution qui prend difficilement du muscle. Du coup, je n'ai pas trop confiance en ma force brute ni en mon explosivité, et le maître de Guilde m'a dit de polir ma technique plutôt que ma force. »
En l'écoutant davantage, la raison pour laquelle il était tant apprécié en ville, c'est qu'au début de sa carrière d'aventurier, il avait encore moins de force et de technique qu'aujourd'hui, donc pour vivre et aussi se forger le corps, il avait enchaîné les petites missions de manutention en ville.
L'image de quelqu'un qui gère tout habilement venait sans doute de cet apprentissage au rabais… En le comprenant, pensa qu'il pourrait peut‑être l'aider un peu.
« Désolé de ne poser que des questions, mais quel genre d'entraînement fais‑tu ? Et la protéine, ça n'existe pas par ici… »
Depuis son arrivée, il n'en avait jamais entendu parler, et même en demandant aux cinq médecins par acquit de conscience, personne ne connaissait.
« Cette protéine, c'est un médicament qui renforce les muscles ? À t'entendre, ça en a l'air. »
Sheel semblait avoir le malentendu courant, mais ce n'était pas ça.
La protéine, ce sont les « protéines ». Pas seulement pour les muscles, mais pour les organes, la peau, les cheveux, les ongles. C'est un matériau important qui compose le corps humain, et qu'on trouve dans l'alimentation courante. Ce n'est pas un « médicament » avec des effets secondaires.
« En d'autres termes, on peut considérer cette protéine comme un type de fortifiant ? »
Celle qui parla ainsi était Clarissa, qui avait montré de l'intérêt pour les fortifiants que souhaitait étudier avant de venir ici.
« Oui, on peut le voir comme ça sans problème. La protéine est l'un des nutriments importants tant pour construire du muscle que pour maintenir la santé.
C'est justement parce qu'elle est importante que si on veut maintenir sa santé tout en développant ses muscles, il faut une quantité correspondante de protéines. Si on essaie de l'obtenir par l'alimentation — par exemple la viande —, on ingère aussi du gras et autres éléments superflus, et l'estomac se remplit d'autant, ce qui rend difficile d'atteindre la quantité nécessaire.
C'est là qu'on utilise la technologie pharmaceutique pour extraire uniquement la protéine visée. C'est ça, la protéine. »
« On enlève le superflu, on garde l'essentiel, et c'est facile à transporter. Ça ressemble à faire ses bagages pour un long voyage. »
Sheel parut avoir compris avec une image d'aventurier.
En ajoutant qu'en combinant le moment opportun de la prise de protéine et la méthode d'entraînement, on peut augmenter l'effet de l'entraînement et faire prendre du muscle efficacement au corps…
« C'est incroyable, mais… est‑ce qu'on a vraiment le droit qu'on nous apprenne ça ? »
Sheel l'avait aidé dans son travail, et en y réfléchissant, cela servirait aussi à la formation des agents de sécurité. De plus, en discutant, une question après l'autre surgissait : ne pourrait‑on pas combiner la surcompensation musculaire avec la magie de soin ?
On dit que trop développer ses muscles dans un corps d'enfant empêche la croissance en taille et n'est pas bon, donc s'il acceptait d'être cobaye, serait grandement aidé.
Quand il lui exposa cette conclusion, Sheel tendit soudain la main droite en silence.
y répondit immédiatement, et ils échangèrent une poignée de main ferme.
C'est alors que, on ne sait pourquoi,
« Cette recherche, puis‑je y participer moi aussi ! »
C'était Tint, l'interne de type sportif, qui éleva la voix.
Sa coopération serait très précieuse, mais quelle était cette flamme d'ardeur dans ses yeux ?
Intrigué, il lui demanda, et elle répondit :
« Dans mon enfance, je ne visais pas médecin, mais chevalier au service de la maison royale. Lors d'un exercice d'équitation, j'ai fait une chute, et à cause de ma blessure, j'ai dû renoncer à cette voie. J'ai alors décidé de suivre la voie de la médecine pour réduire le nombre de gens qui abandonnent leurs rêves à cause d'une blessure ou d'une maladie.
Le renforcement musculaire, c'est peut‑être pas du soin, mais ça m'intéresse ! »
Sa voix anormalement forte s'expliquait. En y repensant, c'était lui qui s'était le plus intéressé au sérum. Ces comportements trouvaient leur source dans ce passé.
Naturellement,
« Il n'y a aucune raison de refuser. Comptons l'un sur l'autre. »
« Merci beaucoup ! »
Ainsi obtint un nouveau sujet de recherche et un collaborateur.
Cependant,
« Vous deux, on vous regarde. »
Comme le fit remarquer le professeur Mafrarl, les regards s'étaient rassemblés.
C'était une cantine, il y avait forcément du monde, et les yeux se tournaient vers eux pour savoir ce qui se passait.